永業十一年三月初九，京都滿城宮牆柳，東風過處，昭明宮意昂然，奼紫嫣紅，然而那滿城的意到了毓寧殿前，便驟然失去了顏，再濃的亦無法舒展太醫們眉頭皺起的川字。
毓寧殿乃是熹宗的寢宮，外殿正坐一個，面焦急，著禮部一品朱袍，姓竇名亭字雲兼，正是當今禮部尚書。
竇亭年方二十八歲，出身光耀的竇氏家族，當今權相竇英華是本家親表哥，六宮之首的皇后竇麗華的親表弟，本人長得一表人才，七年前高中狀元時，金鑾殿上熹宗皇帝和藹可親地為他攢上金，這幾年也憑著過人的才華，頻頻應召出入宮殿伴架，這幾年竇亭看著熹宗的笑臉一天比一天少，一天比一天老去，明明只有二十八歲的熹宗卻如四十歲一般老成，心中隱隱地難受起來，猶記去年中秋，自己陪著熹宗太液池泛舟賞月，竇亭藉著三分醉意，念著一句海上生明月，天涯共此時。
熹宗驚道雲兼的詩詞真乃人間一絕。
竇亭不由驚得滿面是汗，因為此句並非他所作，而是出自一本《西詩集》。
竇氏宿淡氏踏雪公子為了紀念死在逃亡路上的愛西夫人，便將其詩詞連同自己寫的一些詩詞編訂成集，取名為《西詩集》，民間讀之無不動容，流傳甚廣，然而在北東庭，西詩集卻是，便壓低了聲音，告訴熹宗西詩集的來歷，熹宗亦是喜好詩文，直在那裡感歎，果真是紅顏薄命，不想這原家卻有如此癡情的男子，過了許久，又望著明月暗歎，既然原家有踏雪如此癡情，時至今日，未娶一，那淑儀嫁得原非清應是不錯，只是淑環前往與西突厥和番，嫁給阿史那撒魯爾，而西域諸地戰事頻繁，那撒魯爾雖是原青江在西域的私生之子，但必竟有漢家血統，且又在西安長大，應是也過得不錯吧，話未說完，卻已然吐了一口鮮血。竇亭大驚，正要喚內侍監，卻被熹宗喚住「雲兼莫去，想我此等軒轅氏的罪人，理應早死以謝祖宗，此事若為英華所知，天下豈非大亂？」
當晚他回到府邸，卻是不成寐，取了西詩集，第二日稱到宮裡看望皇后之際，塞給了熹宗，七日之後，卻聽宮裡傳來消息，皇后與皇帝吵了一架，只為了熹宗癡迷於一本詩集而三日不曾臨幸皇后的風藻宮，而那本詩集，正是竇亭送給熹宗的西詩集。
為此，竇亭被罰減去半年薪俸，停職在府中面壁思過。
此事在朝野轟動極大，令竇英華震怒的是自已的本家表弟送看，差點引起了新一輪的焚書坑儒。
然而，從此以後，熹宗的身體卻從此每況愈下，這一日他終於被解了，遵旨進宮探望熹宗，熹宗笑著對他說道「雲兼你可來了，這幾日皇后總算良心大發，不再朕的西詩集了，朕這幾日總在想裡面的一句生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。」
竇亭的心中卻是一涼，皇后為何不熹宗的西詩集，卻聽熹宗無限遺憾地說道「聽說那西夫人，去世時年僅一十六歲，一個一十六歲的韶齡人會寫出這樣的詩句，亦難怪踏雪公子聽到英華將這西夫人送與段世時會如此傷心，氣得病倒在塌之上，這幾年聽說一直隱居秦中，供奉愛的牌位，並未再娶，如此人才，雖是原逆的人，英華確不該將其作和番的禮品送與大理，她當真是為保貞節，死在路上了嗎？」
竇亭輕歎一聲，垂目道「臣聽聞竇相本來是想留下西夫人的，孰料西夫人不但拒降，終日啼哭不停，那時大理段世𩗗好同南詔段氏分裂，投靠在竇相的巴蜀坻，一眼看上了西夫人，竇相便應允了，那時南詔步步緊逼，大理段世子無暇顧忌西夫人，她便趁機在投宿的客棧中放火自盡了。」
熹宗連喚可惜，頓首歎息道「好一個貞烈的夫人啊朕理當封其為。」
熹宗沒有說下去，因為皇后不知何時陰著臉站在那裡，竇亭以為這位醋勁十足的親表會大大發作一番，沒想到竇皇后像是想起了什麼，只是黯然歎了一口氣，上前拉拉皇帝的明黃錦被「陛下若想追封西夫人亦不是不可，只是要先養好身子。」
熹宗笑著說道「麗華，朕知道這身子是好不了了，只是想著若能見一面西夫人，能向她探討如何寫出這驚世絕的詩詞，當是此生無憾事了。」
熹宗拉著皇后的手，讓她億他身邊，笑道「你看這一首，眾裡尋他千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌柵處多像朕第一次見到你的樣子。」
話未說完，熹宗已口吐鮮血，皇后大聲地喚著太醫，淚如皇湧
竇亭急忙被請了出去，幾個太醫沉著臉上前診脈，扎針疚，灌藥汁，宮娥捧著明晃晃的御用之物來去不停，那琉璃珠簾疾疾地晃動，如人心浮動。
不一刻，竇英華攜著六部重臣一個個都來了，讓竇亭感到意外的是連翰林侍講學士馮章泰也來了。
這馮章泰是現今朝中唯一活著的大儒，乃是已故禮部尚書陸邦淳的同窗，陸邦淳為首的清流一黨遭迫害時，受了牽連，由二品大員削職為民，後因其盛名，竇英華的一個本家表弟亦是馮章泰的婿，不斷求情之下，才僅僅恢復了他翰林院大學士的清苦閒職，馮章泰本來百般推辭，甚至自毀右手拒不復出，後來然過竇家對其家眷百般虐待，方才應了這個虛職。
竇亭暗忖，皇帝病重，六部堂和相爺前來倒也罷了，為何這貶為翰林學士的舊臣也被召進宮門呢？
本朝向來只有起草極重要的公文諸如登基詔書，冊封皇后太子，召見使節等等，方才命翰林侍講學士在外候命，再說竇相一直不喜歡這個倚老賣老的馮章泰，何故叫來此人？
他又在外間坐了許久，忍不住站了起來，就要往裡走。
「竇大人，且慢。」馮章泰的臉上溝壑縱橫，雙目卻異常地明亮，他的一隻干爪般的右手如風中秋葉，病態地顫抖著，他靜靜地對竇亭微笑，說道「竇大人，千萬莫急，竇相爺正在與陛下商討大事，稍後便好。」
竇亭額頭青筋隱現，望著馮章泰，終是暗歎一聲，復又坐了下來。
放眼望去對面三人皆著鍺紅朱袍正二品服，正低聲交淡，聲音雖輕，仍能分辯出那內容竟然是最新得了一尊前朝的青瑪瑙玉熏爐，眼神間儘是興高采烈，毫無恭敬之，焦急之意。
工部尚書卞京，兵部尚書劉海皆出於竇氏，戶部尚書高紀年素有攀附劣跡，正在進宮路上的刑部尚書殷申亦為竇氏親點、工部尚書周遊嗣已有半年稱病不出，竇亭怒中心頭起，恨不能將這些攀附權臣，唯利是圖之輩立刻斬殺貽盡，振肅朝綱，還政於熹宗。
忽爾又想起比之任何人，自己偏偏最是擺脫不了一個竇字，不由心中又一涼。
對面三人看了看竇亭，礙於竇氏的面子，劉海陪笑道「竇大人，馮大人言之有理，且稍等一下罷。」此時，珠簾後發出一陣怒斥，疑是皇后的聲音，竇亭心中疑雲重重，皇后雖然仗寵持驕，但從來不會在皇上面前發出如此大呼，竇英華亦在內，不知發生了什麼，此時又有器鳴狠狠撞擊金磚之聲伴著宮人恐慌的驚呼傳來。竇亭不由「嘩」地站起，馮章泰亦滿面焦急地站了起來，右手更顫，胸膛起伏。
不久，伴著悅耳的輕響，一人緩緩從琉璃珠簾中信步踱出，正是當朝權相竇英華，眾人恭敬地揖首，竇英華拿著一裘絹帕，輕拭白嫩的臉頰上幾點褐色的水珠，冷冷道「雲兼，馮大學士，進去好生勸勸皇上簽了遺詔吧。」竇亭直起身子，冷冷看了竇英華一眼，便閃入簾內，竇英華看著竇亭的身影消失，不由輕哧一聲「他也算我竇家人？分明就應當姓軒轅吧。」
竇亭趕入內殿，卻見宮人滿面驚恐地縮著肩膀拚命擦拭著地上的血跡，皇后淚流滿面，凝脂般地玉手一手扶著雙目緊閉的熹宗，另一手顫抖地握著一隻精緻的碧玉菊瓣紋杯，餵著熹宗湯藥，嬌柔的聲音無限悲哀滄涼「求陛下醒來，東庭和太子還要靠皇上啊。」
熹宗幽幽醒來，看到了皇后的淚容，卻大力地揮掉皇后手上的碧玉杯，聲嘶力竭地喊道「賤人，你在給我喝什麼？你平日裡寵冠後宮，你的哥哥囂張跋扈，專營結黨，殘害忠良，朕念在你兄也曾為國立功，竇太皇太后又對我恩重如山，一忍再忍，」熹宗直說得蒼白的病容一片通紅，連脖子也紅了，啞聲道「朕這一生對你竇家之人，寵之愛之，你的好哥哥卻想謀奪我東庭列祖列宗的江山社稷朕一時半刻便要去了，馬上便如了你們竇家的心願，你難道連這一刻都等不得了嗎？」
在竇亭的心中，熹宗一向是溫煦和順，對人平易近人，甚至對親侍之人，也從不大聲喝斥，對皇后更是百依百順，既便面對飛揚跋扈的竇英華亦保持涵養，這卻是他第一次看到熹宗如此發火，聽他聲聲竇家，句句斥責，不由滿面羞愧的淚痕，顫聲勸著陛下息怒。
皇后的臉早已駭得霎白，嘴唇發著抖，淚水流得更猛，彎腰撿起碧玉杯碎片中所剩的棕藥汁，一口倒進嘴裡，然而秘跪倒在地，猛叩三個響頭，一眾宮婢，馮章泰和竇亭都呆了，全部跪了下來，三呼「皇上息怒，保重龍體。」
皇后抬起頭時，額頭已是一片紅腫，涕淚交加「皇上，吾兄大逆，臣難辭其疚，若是陛下殯天，留下臣與弱齡太子，吾兄篡位，必不能容溫兒寡母，臣雖身出竇氏，卻是軒轅家的人，陛下去日，便是臣為陛下殉葬之日，臣對陛下萬萬沒有二心，只求陛下一定要好好活下去啊，誅殺逆賊，匡護軒轅，陛下。」
熹宗聽了皇后之言，愣了一會兒，終是頹然涕泣，哽咽地長歎一聲「朕對不起東庭的列祖列宗啊。」
說罷流淚地向皇后伸手，皇后傷心地站走來，疾步走向熹宗，不想熹宗的臉忽然大變，秘吐出一口鮮血，滴滴灑在皇后的衣襟之上，觸目驚心。
眾人驚呼中，熹宗皇帝雙眼翻白，直挺挺地倒向龍，皇后淒惶地大叫一聲，提起裙子，往上撲去，身上的琺琅玉器環珮之聲急響，竇亭和馮章泰也是流淚滿面，站起來趕上前去。