隊員們立刻動身趕往全國各地。臨行前李思明一個勁給隊員提醒不要吃請，要有原則性，果然被他言中了。
許志強和小刀也就是夏天同志奔赴廣州軍區。剛到廣州，廣州區的程處長早就帶著人等著他們了，一面遞煙一面寒暄，好不熱情。
「兩位同志，遠道而來，舟車勞頓，要不要先休息一下？」程處長熱情地問道。
「程處長，我看還是先帶我們去駐地，看者選拔者的資料吧，我想你們已經準備好了吧？」許志強說道。
「這個嘛，命令我們軍區早就收到了，軍區首長非常重視，這你放心，早就準備好了，絕對都是人才！」程處長保證道，「這樣吧，二位還沒來過廣州吧，我帶兩位同志先在這廣州城裡逛逛，也算是盡地主之誼吧，這也是軍區首長的意思。」
這雖是軍區首長的意思，但是這是因為廣州軍區內部各部隊也在為名額分配相互爭奪，誰不想自己的部隊中多幾個特種兵？以後別人一提起自己的部隊，就會說這支部隊軍事技術過硬，盡出特種兵苗子！況且還有其它他們看到和看不到的好處。
程處長的任務就是拖住這兩位考官，讓他們有時間分配好待選名額。許志強和夏天兩人客隨主便，就跟著他將廣州逛了個遍。選拔地點在某個偏僻的訓練場，來自各支部隊的兩千名官兵彙集在這裡等待選拔，這當中不乏戰鬥英雄，更有不少立功受獎之人。
「許同志，你者看這都是我們軍區的精華啊，各個都是一等一的同志，絕對是全國軍人的模範啊。一個頂別人十個！」程處長吹噓道。
「這全天下做母親的都說自己地孩子最好！程處長。這全國的各軍區都說自己地人好，我也相信你們初選上來的都是精華。但是這名額是有限的，我也不好擅自增加吧？」許志強道。
「許同志，你說得沒錯，這個稍微……稍微增加點，沒問題吧？」程處長說道。
「這個很難辦啊？」許志強故作為難道。
「許同志，聽你口音，像是北京人。我也是北京人，你就看在是老鄉的份上，增加一點。這我也好交待啊？」
許志強和夏天強忍住笑意，「勉強」接受這個要求。
單兵測試很簡單，分批次十公里負重越野加射擊，就這兩項。全副戰鬥裝備跑五公里可能不算什麼，但要是再多加點幾公斤負重跑十公里就不是那麼簡單了，其中先到的一千有資格進入下一環節。當你跑得腰酸背疼手軟腿抽筋的時候，立姿和跪姿打靶各十發。取優勝者五百名。剩下的這優勝者五百名再進入面試及資格審查。
「你為什麼要來參加選拔？」許志強問一個兵。
「報告首長，不知道！」兵回答道。
「那你為什麼還來啊。」許志強奇怪道。
「報告，是俺連長非要讓我來，所以我就來了！」兵說道。
「什麼文化程度啊？」
「報告。俺不知道啥程度！」兵撓撓頭道，「俺在家地時候，爹說讀書沒用，種地掙工分是正事。俺是在部隊掃的盲。首長，俺可以給家裡寫100個字的信了！」
「下一個「許志強無奈道。
進來的是個「文化人」
「知道來選拔什麼？」許志強翻著他地檔案問道。
「報告首長、知道。是選拔特種兵！」文化人回答道。
「那你說說什麼是特種兵？」
「特種兵就是特別能戰鬥的兵。也是我立爭要做的兵！我一定會高舉無數先烈們的旗幟，勇做尖兵。勇敢地衝鋒陷陣，將勝利的紅旗插……」文化人說道。
「行了行了！」許志強打斷他的表明心跡，「從你的檔案上看，你兩年換了三支連隊五個班，能說說怎麼回事？」
「首長，這可不怪我啊。在第一個班地時候，連長說我老鄉太多，影響不好，就把我調到另一個班。在這個班，我的射擊最好，每次我都是第一名。營長說那調到二連三班去吧，教教別人，那是個後進班，後來我們二連連長說不用教了，就去了二連五班，這次教的不是射擊，是格鬥。後來營長又說不用教了，所以我就到現在這個班當了班長！首長啊，我真得不想一次又一次換班啊，不聽上級的命令，那是要犯錯誤地。」文化人解釋道。
許志強忍不住笑了：「那你願不願意離開現在這個班？去我們那裡當個特種兵？」
「我是有些捨不得離開我們班的同志，每一次都生離死別似的。不過，營長說這是命令，所以我就來了，首長，不會現在就要走吧？」
「哦，沒那麼快！好吧，回去和你的戰友們道別吧，也許過半個月就要走！」許志強笑道。
……
這次進來的是一位軍裝筆挺的排級軍官，很年輕，給許志強第一眼就留下很深地印象，因為在這個人的身上他看到在認識李思明之前地自已：骨子裡的高傲、固執和自以為是。
「你為什麼要來參加選拔？」許志強問道。
「報告首長，特種兵是我們步兵的顛峰，我要做站在顛峰之上的人！」軍官回答道。
「從你的檔素來看，你在這場戰爭中，表現的不錯，立過一等功，曾率領你的排殲敵逾倍，你已經做到了步兵的顛峰，為何還要來？」許志強問道。
「報告首長。因為我聽說有一支特種兵立下更多更大的功勞，所以我還遠還沒有到顛峰！」軍官直挺挺地立在許志強和夏天的面前。直視著兩人背後地白牆。
「要是你失敗了怎麼辦？」許志強擺弄著手中的鋼筆，「不是任何人都適合特種部隊地！」
「報告首長，在我的宇典裡沒有失敗兩個字！」
「哦，那你說說看，你有什麼值得我重視的地方！」許志強追問道。
「我當兵五年，在全團是最快當排長的。熟悉各種槍械射擊，在各種地形和光線條件下射擊優秀。５公里越野全團第一。步兵戰術競賽全師第三。」軍官自信滿滿地回答道。
「不錯。但你會駕駛汽車嗎？坦克車怎麼樣？無線電電子戰？空降？兩棲作戰？悄無聲息滲透到敵重兵把守的指揮中心？不遠的將來，還有更多更先進的裝備等著你去學習。你還那麼自信嗎？」
「這……」軍官一時有些語塞。
「還有，你現在是排長。到了特種部隊。也許你只是一個作戰部隊中地毫不起眼的一名隊員，你的隊長也許只是一位入伍不到兩年地新兵，這也是你要的麼？」許志強毫不客氣地追問道。
「報告首長，我堅決服從指揮！」軍官猶豫了一下，回答道。
「那好，我們走著瞧！回去吧！」許志強頗為玩味道。
「是！」軍官敬禮轉身離開。
「哎，白狼。你真的要收他？我看他各方面都挺不錯的！」夏天說道。
「收，當然收。因為他就是以前的我，目空一切自以為是，好像中國人民解放軍離開了自己就潰不成軍了！」許志強道。
「說說為什麼要當特種兵？」許志強問進來的一名排長。
「報告首長。當特種兵光榮！」排長大聲地回答道。
「從檔案上看，你當過三年知青，你能否告訴我當知青光榮嗎？」許志強挑了個與選拔無關的問題。
「這個……報告首長，光榮！毛主席說廣闊天地大有可為，所以大知識青年去農村創業光榮！」
「那你還當兵入伍？」許志強抓住其中地漏洞，反問道。當兵是十年文革中青年人幾乎唯一的出路。有許多人當兵就是為了躲避上山下鄉。
「因為當兵更光榮！」排長也不含糊。
「排長同志，光榮在什麼地方？」
「因為當兵可以保家衛國。維護國家領土完整和人民財產安全。部隊是大熔爐，可以將廢鐵鍛造成鋼！」
「既然如此，在哪當兵都一樣，都很光榮。特種步也是兵，也是人民解放軍中的一份子，沒有區別！無論你在C步兵團還是空軍、海軍的，也都很光榮嘛！」
「因為……我聽說特種兵訓練最難，挑戰性最高，也是特別能戰鬥，是尖兵中地尖兵、所以我希望成為特種兵！以前我不知道，現在知道了，當特種兵就是我的理想！」
「哦，這是你的理想？我們特種部隊的最高首長曾經也是位知青，他告訴我你們知青曾是最有理想的一代人，為了理想願意扎根農村和邊疆。但是現在這個理想沒落了，於是軍隊成了唯一的理想主義者匯聚地方。但是我們首長也說過，軍人的光榮在於平淡，在於耐得住寂寞。在我們特種部隊，你只能呆在方圓百里看不到人煙地山溝裡，沒完沒了的訓練，每天面對的是冷冰冰的武器裝備，嚴格的保密條例，還有一群沒有自我意識的兵。就拿眼前這場還在繼續的戰爭來說，沒有一個慰問團來我們部隊慰問演出，那是因為我們特種部隊的保密性質，甚至你的家人都不知道你的部隊是幹什麼的，無論你曾做出多麼大的成績，無論你對它是如何的引以為傲！」許志強目光灼灼地盯著對方道，「那麼你告訴我，這還是你的理想嗎？」
「報告首長，無論是東北寒冷的黑土地，南方蚊蠅密佈的橡膠林，還是西北廣隸的荒漠，我們這些曾經當過知青的人。都是用信念和相互間地友情支撐著，讓我們活著。現在我在部隊中。我是用軍人的榮譽自勉！首長，我堅持這個理想！」對方堅定地說道。
許志強和夏天兩人忙了一上午，也才面試了不到一百位。這時程處長來了，一見面照樣是好煙遞上。
「程處長，你這煙我可不敢抽啊，怕欠人人情啊！」許志強笑道。
「瞧你說地，兩位辛苦了一上午。也不能抽根煙解解乏？」程處長說道。
「這是什麼？」許志強指著程處長從兜裡掏出了一張紙。
「許同志，這是我和幾位同志擬定的名單，都是在那500人之內的，你看，是不是能夠優先考慮一下？」程處長搓著手道。
「是連夜弄得吧？黑眼圈都還在呢！」許志強指著程處長一對熊貓眼道。
「你看，是不是考慮一下？不過你放心，絕對不是走後門，這當中沒有一個是人情兵！」程處長保證道。
「一個都沒有？」許志強有點不相信。
「我用我十五年老黨員的黨性保證沒有。這都是我軍區各部隊的好苗子，保證軍政素質俱佳。許同志，你知道的。咱們軍隊官兵的比例本來就不適當，提干或者上軍校地機會本就不多，這些好苗子不用那就是浪費。正好現在軍區要著手組建特種大隊，這些好苗子就能留住了。他們也就有了用武之地，並且提高了咱們軍隊的戰鬥力、兩全其美嘛。」程處長說道。
「可是我們是有標淮的。好吧，但我可不能保證他們都能被選！」許志強接過名單說道。
「能有你這句秸，我們就心滿意足了。」程處長高興地說道。
已經是吃午飯地時間了，程處長陪同許志強和夏天走出辦公室。外面排列的隊伍早就散了。還未輪上面試的就餐後繼續排隊。許志強注意到一名士兵模樣的人，正蹲在某個偏僻的蔭涼處捧著書本看得津津有味。
「同志。你蹲在這裡幹什麼？」許志強站在這名士兵背後。士兵看得過於投入，這突如其來的聲音讓他吃了一驚。
「報告首長，我沒……沒幹什麼！」士兵驚慌失措中書要掉在了地上，迅速地立正敬禮。
「《軍事地形學》看得懂嗎？」許志強撿起那本書，驚訝地問道。
「報告首長，看得不太懂，只對其中南方叢林地形作戰一部分熟悉。其他的我沒到過，沒有切身體會，所以不知道。我還沒見過下雪呢！」士兵回答道。
「這書從哪弄地？為什麼看這個？」
「報告首長，是從我們連長那借的。連長說，一個優秀的士兵就該不斷地學習，不間斷地提高自身的軍事素質！」
「噢，那是你們連長說地。你自己怎麼認為呢？」許志強追問道。
「我……我覺得只有不斷學習，才能趕上別人！」
「放鬆放鬆，不要繃得太緊。怎麼不去吃飯？」
「這裡的食堂太小，一次容不下太多的人，炊事連人手又不夠，我們兄弟部隊來的人太多，所以只能分開就餐。」程處長解釋道，「人數超過我們預先的計劃！都一股腦兒想選上，這精神可嘉，我們也沒有追究。這埋鍋做飯吧，鍋又不夠。」
「你是參加選拔的嗎？」許志強問那名士兵。
「報告首長，不是。我是這裡地兵，我們營裡競賽，我只得了第三，有兩個軍事素質比我強的戰友參加了選拔！」士兵回答道。
「程處長，這個兵下午讓他參加面試，如果他地軍事素質也足夠標準，我要了他！」許志強道。
「好啊，我馬上安排！」程處長高興地答道，對著那位還在發愣的兵笑罵道，「愣著幹什麼，快去準備一下！」