經濟學家在研究經濟現象時，會對經濟曲線上出現的拐點現象作更深一步的研究，並為此發表論文來解釋經濟現象。
對於研究中國現代歷史的人來說，不論是歷史學家還是教育學家、社會學家，不約而同的將1977年的冬天看作是中國現代史上的一個拐點。這個拐點不僅是國家和時代的拐點，也是許多人個體的拐點，從這個冬天起，國家的發展和個人人生命運的軌道，開始向著正確的方向延伸。「千軍萬馬過獨木橋」是這次高考的真實寫照，人們將高考時段稱之為「黑色七月」，而1977年的高考，卻是個「無比涼爽」的季節。
這年的12月的冬天，全國共有570萬人走進了考場，而錄取名額僅為萬個，錄取比例為29：1，而90年代初就達了3.5：1，其競爭激烈程度可謂是歷史之最。考生從66屆到77屆的都有，最小的只有十三四歲（科大少年班），最大的則有三十六七歲，兄弟同考、姑侄一個考場、師生搭伴考試的現象到處可見，媽媽級考生給孩子餵過奶後奔赴考場的情景也屢見不鮮。
黑龍江是上山下鄉知識青年較多的省份，可以預測到恢復高考第一年報名人數絕不會少，這就給黑龍江省的報名、考試的組織工作加大了難度。為了緩解報考人員過於集中的矛盾，也是為了深入地貫徹黨中央關於「擇優錄取」的方針，省招生辦制定了「地市初選」和「統一考試」的兩級考試制度，並獲得了省委批准。
當年黑龍江省報考高校的考生195000多人，經過第一輪初試，62000多人獲得複試資格。在初試中出現了很多「零分卷」、「幾分卷」和「十幾分卷」。事後招生人員都說，如果不舉行初試，讓所有報名者直接參加高考，不但是對評卷、合分、錄取等人力資源的浪費，也會因此滋生腐敗（引自哈報新聞網）。
對於李思明所在的五連這個高考補習班來說，大多數人都獲得了複試資格。這讓大家信心大增。12月24日，大興島知青們坐上拖拉機或者馬車，紛紛奔向考點。臨行前，連長和指導員特地吩咐食堂給大家吃了一頓豐盛的早餐，出發前還做了一次考前總動員，不知道他們倆從哪裡弄來的考試注意事項，照本宣讀。知青懷著或信心百倍或忐忑不安的心情奔赴考場，在知青們當中流行一種說法：一顆紅心，兩種準備，考上了感謝鄧小平，考不上批判「四人幫」。無論如何這次機會難得，沒有人願意浪費這個寶貴機會，兩個月以來的辛苦就看這兩三天的拚搏了。想當年為了能去珍寶島，寫血書都不怕，這算個啥？
李思明其實還是有點緊張了，他報的是理科，這語文和政治是自己的弱項，儘管自己在這門課程上花了大部分的時間，但是拿高分還是不太容易的。他填的志願是北大電子系，因為前世他科大畢業，這次他想看看這被譽為「中國第一學府」究竟有何魅力，不過北大是不容易考的，更何況在1977年這個歷史上高考競爭最激烈的情況下。當知道李思明報考北大理科的時候，有許多人放棄了與他競爭的想法，以免「自相殘殺」。他也吃不準有沒有把握，在考試面前人人都是平等的，就拿語文試卷來說，後世的一些大學教授知名作家，考不過高三學生也是很正常的，更何況北大在黑龍江招生的數量絕對要比在北京招得要少。
考試是在團部一所中學進行的，教室裡30人一考場，人人單桌，教室窗戶上沒有玻璃，有人用麻袋封著，但還是露風，還好教室裡有暖氣，不然鋼筆都拿不起來。據說這試卷用紙也有一個小插曲，對於執行了幾十年計劃經濟，資源嚴重匱乏的中國來說，如何解決這眾多考生參考的試卷紙張，竟然成了一個叫人頭疼的大問題。考生們覺得如果要考試，比方要印卷子，要評卷子，總要一部分錢，全靠國家拿也是很困難的。大家希望報名費能夠定在一塊錢。當時政治局討論說，不要增加群眾的負擔，收五毛錢就行了。問題最終反映到鄧小平那裡，他當機立斷，決定將印刷《毛澤東選集》第五卷的計劃暫時擱置，調配相關紙張，先行印刷考生試卷，歷史由此出現了極富喜劇色彩的一幕。鬥爭哲學不再吃香了，代之而起的是建立在知識尊嚴基礎上的公平、競爭和自由。
第一場考試考的是數學，試卷剛發下來，李思明就飛快地瀏覽了一遍，難度太低了，只有填空和計算題，沒有選擇題這種形式不說，題量也較少。李思明慢慢的答題，爭取拿滿分。沒想到他剛答完了三道題，有幾人站起來交卷了，讓其他的考生一片驚慌，不由自主地加快答題速度。
「媽的，真是強中自有強中手啊，這速度也太恐怖了吧！」李思明後來才知道這幾人都是因為遇到數個難題，一下子失去了答下去的勇氣，交卷走人。
答完題，看了看表還有一個鐘頭，這表還是老爸慶祝自己走出勞改農場重新做人，留給自己的紀念。從上小學起，老師每次在考試前都不厭其煩地重複一定不要急著交卷，要仔細檢查。李思明檢查了幾遍，實在找不出毛病，這個時候出去也沒地方可去，天寒地凍的，大帥他們都還在考試呢。於是，百無聊賴的情況下，李思明將大題全都重新做了一遍，用的當然是其它解題方法，這叫舉一反三，園丁們經常教導的。一張卷子被他做的天花亂墜，有的題不止用兩種方法，甚至個別題還用了高等數學方法。
時間一到交了卷，走出考場，考生自動分成不同的一堆在那裡核對答案。從徐大帥、張華幾人的表情來看，考得都還不錯。而徐麗簡直可以說是心花怒放，看來是超水平發揮，複習期間她是最用功的知青之一，李思明巴不得她考得好，因為她總是在後半夜李思明睡得正香的時候，敲門請教數學題，看在徐大帥的面子上，李思明忍氣吞聲很久了。
幾人去飯館吃了飯，準備下午的語文的考試。收到試卷，李思明照例瀏覽了一遍，當看到作文題的時候，他真想大笑。題目是《在我這戰鬥的一年》跟他「押」的一模一樣（作者按：這其實是北京的語文作文題），兩個月前他押題的時候，還讓每個人正正規規寫了一篇，交給公認文筆最好的徐麗來修改，好的文章還在講台上朗讀，其實這篇作文題他是唯一明確知道的高考題，沒想到歷史再一次重演。對於李思明來說，語文的難度還可以接受，除了拼音題和一道古文題做得不好外，感覺自己在語文科目上不會比別人差大多。
出了考場，所有參加過五連補習班的考生將他圍住了，紛紛表示感謝，讓李思明有點飄飄然，如果夏天的話，可以拿把羽毛扇學學諸葛亮。沒有參加過補習班的考生，懊悔之情溢於言表，紛紛托關係找找下兩科的筆記，說不定還給李思明「押」對了呢！
第二天，上午理科考理化，文科考史地。理化自然是李思明的強項，相對於自己當年的考試難度，完全是小意思。像考數學一樣，花了一個鐘頭不到就將題做完，然後從專業理論上分析這些題目，將這些物理現象和化學反應進行理論上的引申，像是寫論文一般，洋洋灑灑。寫完之後，李思明又開始有點後悔起來，會不會被閱卷老師當作小學生塗鴉呢？
下午考政治，果然政治考試是緊貼時政，跟自己與別人討論的時政範圍幾乎一樣，只是涉及到哲學這方面，還是有一定難度的。
考完之後，李思明走出考場，外面干冷的空氣撲面而來，讓自己有點昏的大腦立刻清醒起來。對大多數考生來說考試已經結束了，有的人縱情大笑，那一定是超水平發揮的；有的人雖然一本正經，但嘴角的微笑出賣了他；有的人抱頭痛哭，考得一定一塌糊塗；有的人鬱鬱寡歡，一定是發揮的不好；還有的人則宣稱要不是「四人幫」，一定可以考得更好；更多的人暗暗發誓，來年一定「殺」回來。
大興島五連的人考得都還不錯，從他們怎麼也掩飾不了的欣喜表情可以看出來。全連最悶悶不樂的人，要屬陳連長和丁指導員了。
「老丁，明年要是都考上了大學，咱們倆可就成了光桿司令了！」陳連長甕聲甕氣地對丁指導員抱怨。
「他們也算是熬出頭了吧？想想他們剛來的時候十七八歲，該吃的苦也都吃了，咱們不能擋了他們的路。」丁指導員說道。