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幾百匹馬倒下，火光沖天。
各營的哨兵大聲奔走呼叫，並衝進營中，試圖叫醒帳內酣睡的眾多士兵。然而剛剛被一場虛驚折騰過的士兵沒幾個人願意為「又起火了」這種「小事」再爬起來。
吐谷渾王再次驚醒，向帳外喝問道：「又怎麼了？」帳外原來那個武士答道：「看樣子是馬廄又起火了，這次火勢比較大！」吐谷渾王怒不可遏，吼到：「去把多吉給我拎過來！！」那武士應了一聲，跑開了。妃子也醒了過來，迷迷瞪瞪撐起赤裸的身子，纏到了吐谷渾王的身上，吐谷渾王皺眉一抖，站起，此時，越來越大的混亂的喊殺聲讓他知道外面發生的遠不是失火那麼簡單，外面衝進一個貼身衛士，吐谷渾王一擺手，制止了那衛士說話，然後他一件件開始穿自己的衣服，然後是牛皮戰靴、龍鱗黃金甲、燕翅紫金冠，四平八穩地出帳，一字墨麒麟如他的主人一樣氣定神閒，吐谷渾王翻身上馬，摘了鳥翅環得勝鉤上的金頂開山鉞，催馬衝向火場。
就在幾乎所有吐谷渾的中軍都湧向起火的馬廄時，林中射出一片箭雨，偷襲馬廄的人已不戰而走。
此時的戰馬已損失了兩千多匹，眾吐谷渾騎兵胡亂摸一匹馬就騎上，哪裡還找得到自己原來的馬在哪裡，有很多馬卻只認主人，見生人騎上來，刨蹄尥蹶子，大發脾氣……馬廄正慌亂著，山坳兩側殺聲震天，吐谷渾王急令士兵左右分開，防止敵方居高臨下衝擊，山兩側的敵軍卻並未衝下來，而是和守在山坳上的士兵短兵相接後，迅速從兩側衝下山坳集結起來，從山坳正面向山坳內的吐谷渾部發起進攻。吐谷渾慌亂的騎兵們想衝擊出一個缺口突圍——馬一排排地倒地，馬上的騎兵來不及逃走，被敵兵刺死或被後來的馬踐踏而死，一向勇往直前的吐谷渾騎兵開始躊躇不前，他們發現對面的步兵敵人，清一色的重盔甲、勾鐮槍，陣形疏密結合，五人一組，組與組間遙相呼應，編織成一道連重騎兵都難以逾越的死亡沼澤，況且，又是在馬匹施展不開，遍地障礙的兵營內。很多戰馬不斷嘶叫，掙扎，它們並沒有死，只是馬蹄被勾鐮槍割斷，倒地無法站起。
吐谷渾王吼叫著撤下騎兵，調弓箭手和步兵去對付攻進營中的勾鐮槍兵，勾鐮槍兵且戰且退，出了山坳。此時，張淮深率四千步兵，如猛虎下山般殺向驚魂未定的吐谷渾兵！眾貼身武士齊勸吐谷渾王從山坳口突圍，與後面的一萬兵馬會合後從長計議，吐谷渾王赤紅了雙眼，嘶聲道：「崇山峻嶺，來偷襲的一定是小股敵兵，吃了這麼大的虧，本王要是再逃走，豈不是讓天下人恥笑！！」說罷一馬當先，揮金頂開山鉞，一下就掃倒了三個衝過來的義軍步兵，對面惱了一人，一揮手中八卦開天斧，對吐谷渾王兜頭就是一下，正是閻英達。吐谷渾王雙手舉鉞向上一搪，閻英達的斧子就被崩出一個缺口，胯下戰馬也退了兩步，閻英達一愣神，舉斧又想再砸一下，吐谷渾王攔腰一鉞，閻英達大駭，扭腰後仰，腰間的牛皮束腰已被鉞鋒剖開，閻英達撥馬就逃，伸手捂腰，鮮血噴湧而出。
張淮深做個手勢，義軍齊齊後撤，吐谷渾王跟進追殺，林中又是一陣箭雨潑出，吐谷渾王只能率眾後撤。
這邊義軍的步兵一撤，那邊安景率領的五千勾鐮槍兵就又殺了進來，吐谷渾王大怒，又提馬揮鉞，將安景打得奪路而逃，正欲衝出山坳，張淮深又帶步兵從山上衝了下來，如是兩次，吐谷渾王氣喘如牛狼狽不堪，他終於決定，不再與山上的敵兵纏鬥，以殘兵全力突圍。十二個武士手中的十二柄亮銀虎頭鉤，將安景的勾鐮槍陣衝開一個大豁口，一個無法彌補的大豁口，眼看吐谷渾王就要從這個豁口突圍——鼓聲大作，張淮深一人一馬衝入敵陣，「有」劍上下翻飛，所向披靡，漸漸接近了被十二個武士保護著的吐谷渾王，十二個人列成兩隊，手中亮銀虎頭鉤遙對張淮深，吐谷渾王眼睛死死盯著張淮深手中那把劍，那把長、寬、厚都異於普通劍的劍，低聲喝道：「都閃開！」十二武士不應，同時大吼，衝向張淮深，張淮深勒馬，人躍起，劍瞬間與十二人十二鉤各碰一下，然後，坐回馬上。吐谷渾王再次沉聲喝道：「閃開。」十二武士揮十二柄亮銀虎頭鉤，意欲再戰張淮深，抬手之時，十二柄亮銀虎頭鉤齊齊從中折斷。
吐谷渾王忽然撥轉馬頭，舞起金頂開山鉞，大叫著衝入勾鐮槍陣中，眾勾鐮槍兵紛紛血濺當場，倒了一批又上來一批，再倒下。連張淮深也甚是震駭。剩下的幾千吐谷渾兵士氣大振，尾隨衝殺，這時張淮深聽見山坳外不遠處馬蹄聲喊殺聲陣陣，知道是吐谷渾所餘的一萬兵馬趕來救援了，當即一舉劍，勾鐮槍兵放棄圍堵，退回山坳中，由一千弓箭手殿後，一點點退回山上。吐谷渾王雖得了援軍，但驚魂未定，又摸不清山上還有多少敵軍，所以未敢追擊。清晨清點人馬，中軍一萬五千人馬只剩三千餘人二千餘馬，吐谷渾王氣得把牙都咬出了血，立刻決定進兵肅州，會合先鋒軍五千人同張議潮義軍決戰，三個年老的宰相竭力勸說他等待尚延心前來助陣，吐谷渾王怒道：「等尚延心來看本王笑話麼！我要在他來之前，挫敗張議潮，攻佔肅州！」
吐谷渾王所率大軍到了肅州城下，發現到處都是橫七豎八的吐谷渾兵馬屍首，城上「張」字帥旗下，立著一員大將，正是張議潮。吐谷渾王急怒攻心，也不安營紮寨，便命令士兵架雲梯攻城，三個宰相又是竭力勸阻，被他兩馬鞭子抽到一邊。
三波攻勢下來，除了肅州城下扔了兩千多具屍首，一無所獲。吐谷渾王漸漸冷靜下來，喝令鳴金停止攻城，回撤五里安營。一些攻城的士兵一聽鑼聲，雲梯和其它攻城用具也顧不得了，爭先恐後撒腿就向回跑，只聽一聲號炮，城門大開，張議潮率如水的義軍衝出，被敗退的攻城兵一衝擊，一次撤退就變成了一次潰敗，吐谷渾王無論如何喝罵指揮，都壓不住陣腳，眾士兵剛吃過敗仗，又都經過一天多的行軍，飯也沒吃飽，哪裡還有力氣和心情打仗，只求能多超過幾個前面的弟兄，好多一線生機。三個宰相一齊上來，勸吐谷渾王先行撤退，由他們三個率五千兵馬掩護，吐谷渾王無法，帶了剩下的幾千人，馬上回頭，看著三個老宰相並排的顫巍巍的背影逆著逃兵迎向義軍追兵，已有一些吐谷渾兵停下來，而後轉身跟上三個老宰相，吐谷渾王淚眼模糊，一扭頭，狠狠一打馬，疾馳而去。
張淮深眼中帶著不忍，看著三個吐谷渾老宰相昂著頭被押出去。張議潮歎口氣，道：「我也不想殺這三個德高望重忠心耿耿的吐谷渾老臣，但他們誓死不降……我們這次雖殲滅吐谷渾部主力，畢竟逃了吐谷渾王，要想揚威吐蕃，必須殺一儆百，就讓他們死得其所吧。吐谷渾四個宰相一死，吐谷渾王也就再難匯聚人才，東山再起了。」張淮深問：「我們是不是該現在佯裝追擊吐谷渾王，然後進攻廓州？」張議潮點頭。張淮深又問：「肅州留多少守軍抵擋尚延心？」張議潮嘿嘿一笑，道：「一個不留！甘州不就是把一個完整的空殼留給他了麼，再給他一座肅州又何妨？」
尚延心和燭盧鞏力看著洞開的城門和牆頭掛著的三個吐谷渾宰相的人頭，都半晌不語。尚延心調轉馬頭，道：「傳令下去，原路返回甘州！」燭盧鞏力急道：「將軍，這肅州……還有我們是否可以趁虛攻打張議潮老巢沙州？」尚延心呵呵一笑，道：「我們打下沙州，他張議潮打下鄯州和河州，這賠本買賣我尚延心可不做。他嫌我手中的州還不夠多，又把甘州、肅州拋給我，想分散我兵力駐守，我豈能如他所願！我們撤回鄯州，正面跟他較量一番！」
騎在馬上的張淮深，憂心忡忡，張議潮問道：「你是擔心沙州？」張淮深點頭。張議潮凝望前方，道：「我也擔心。不過，尚延心心高氣傲，我是主動放棄肅州又不管沙州，他反而不會去打沙州。如果跟他在沙州決戰，勝了還好，一旦敗了，我們義軍連退路都沒有。在鄯州、河州這裡打呢，無論勝敗，我們都有進退空間。所以我們不守沙州，才是真正的守，沙州才真正的安全！」張淮深喜道：「小侄受教了！看來一切兵法，皆是『心法』，揣摩透了敵方心理，才能真正的『百戰不殆』！」張議潮欣慰地一笑，道：「現在杜大人注的兩冊《孫子兵法》都在你手上，只要勤加研習，何愁不用兵如神……」張淮深重重點頭，道：「前面就是鄯州了，不知李叔叔是否勸降了莽羅急藏，而李叔叔現在又在什麼地方……」