松雲的後事辦完之後，湯顯祖原本花白的頭髮差不多已經全部成霜，凌蒙初俊朗的臉上也添了幾條皺紋，眄奴更是以淚洗面，每天看著松雲留下的衣物悲傷不止。
若茗和端卿在蘇州已經停留了十幾天，如今諸事辦完，便向凌蒙初等人告辭，臨別時凌蒙初忽道：「葉兄，等我把《拍案驚奇》的稿子要回來就麻煩你幫著刊印吧。」
端卿事出意外，驚喜道：「果真？多謝凌兄抬愛！」
凌蒙初搖頭道：「這只是我的設想，東西一旦落入邢縈鳳之手只怕很難要得回來。」
端卿閒時也想過這個問題，此時遲疑說道：「有一個人倒可以試試，就是……」望著若茗，卻把後半句嚥下去了。
凌蒙初已想到他指的是誰，道：「他許久不見蹤跡，只怕也難指望。算了，慢慢來吧，我寧可把這書稿爛在手裡也絕不交給邢家。」
若茗察言觀色，便知他們說的是天錫。當初在無錫之時邢縈鳳對余家的百般禮遇眾人都是看在眼裡的，如果真與邢縈鳳正面交鋒的話，只怕也只有天錫能夠從中斡旋，只是，天錫如今身在何處？
回家的路上兩人都是心情沉重，從前只道少年時光還長，誰想生命竟如曇花，剎那間便已凋謝。
將近家門時，端卿再也按耐不住，開口問道：「之前我說的事妹妹想好了沒有？」
若茗這些日子以來一直心神恍惚。松雲之死是她十幾年來第一次看見熟悉、喜愛的人永遠離去，在她心裡引起地震動不啻風雷巨變。而松雲對湯顯祖那份至死不變的愛戀也使她更加深刻地思慮與身邊這兩個優秀男人的糾葛，究竟誰是情愛誰是友誼，她越想的深，越覺得這一盤棋難以決斷，最後才發現自己竟是中軍帳中的帥字。眼睜睜看著別人刀光劍影。卻只是糊里糊塗坐著，沒有動作。更沒有動心。
這些曲折心事這十來天中她翻來覆去思量，越想越覺得過去走錯了。不僅糊里糊塗答應了天錫地求婚，更在端卿問起時給了一個模糊地回答，此時見他問起，猶豫片刻後斷然答道：「想好了。」
端卿不自覺地雙手握拳，手心瞬間便握出一層薄汗。不自信地問道：「怎樣？」自己聽來聲音微弱飄忽，便如垂死前的掙扎。
「等天錫回來，我會跟他說親事作罷。」
端卿只覺眼前綻開了一朵大大地煙花，一句話也說不出來，只知道傻笑著看她。
然而她抬起頭，眸光如水地看住他，慢慢說道：「但是哥哥，你我的婚約也要作罷。」
眼前地光彩散去，一樣是暮春的溫暖天氣。只是剛才那光華奪目的一刻永遠消失了。
若茗低聲道：「哥哥。我們的婚約希望你能在伯父面前再拖延幾時，眼下。我不能嫁。」
端卿艱澀答道：「知道了。」沉默許久，忍不住又問，「為什麼？」
「我以為你不會問，」若茗輕聲道，「因為松雲。之前我以為是選擇的問題，見到松雲對湯先生之後我才明白，不是選擇，是動心。唯有真正地愛戀才能那樣至死不渝。哥哥，假如我要嫁，我希望嫁給我讓我動心的人。」
「不是我，對嗎？」端卿喃喃道，「難道也不是天錫？」
「現在我心中一片空白。」若茗望著他，坦然說道，「對於天錫，更近友情，對於哥哥，更近親情。我無從選擇，也不能選擇。」
「我等你最後的決斷。」
「不必等我，」若茗誠懇說道，「因為我也不知道事情會走向何處。」
「不管事情會走向何處，葉端卿心裡只有妹妹一個，不管你的答案是什麼，我都等你，直到你嫁給我，或者，嫁給其他人。」
「我這樣做是不是很自私？」若茗悵然說道，「事實上我應該聽從父母的安排嫁給你……」
「快別這麼說，」端卿忙打斷她，「只要你好，我一切都好。你放心，我父親那裡自有我支吾應對。」
若茗心知如何道謝都不足以償報端卿的一腔深情，索性只是微微一笑，眼前的城門越來越近，終於要到家了。
林雲浦多日未見女兒，此時喜上眉梢，拉著手問長問短，樂滋滋地將書坊近些日子的好事一一說給她：「上回那批書刻的十分順利，先出來地繡像我都看了，真是不錯，構圖好，畫得好，刻地更好，要是能保持這個水平，這批書一上市肯定熱賣，咱們家又要風光一回啦！《情史》雕版也在弄，我看這個雖然不能指望大賣，拿來送人倒不錯，以後咱們只要跟書香人家打交道，就把馮夢龍的書湊齊一套送上去，又體面又實惠，實跟你說，好多朋友向我打聽《醒世恆言》什麼時候能有，哈哈，你跟馮夢龍更熟一些，要是方便地話催一催，不過話要說得委婉些。還有那個楊英，越看越是個人才，這才幾天功夫繡像部沒有不說他有本事的，那可都是李良柯**來的人啊，能這麼誇別人不容易！李良柯也沒脾氣，兩個人面上家倒還和和氣氣的，不過我冷眼旁觀，李良柯心裡頭未必氣順——我是越來越摸不著頭緒了，楊英到底是不是他弄來的人呢？好生奇怪。依你看呢？你這些天多留心觀察一下，如果他倆不是一路的，就把楊英提拔起來，分管繡像部，這下李良柯那老東西該悶著一口氣了。」
林雲浦一口氣說了一大篇，才發現女兒氣色不是很好，關切問道：「怎麼，還在為你那個朋友傷神？」
若茗歎道：「年紀輕輕的一個人，說沒就沒了，人生真是無常。」
「你還年輕，初經離喪所以才緩不過來，今後的日子還長著呢，不知要經歷多少生離死別。」林雲浦認真說道，「比如我、你母親、你葉伯父，甚至你姐姐，甚至端卿，都有可能先你而去，人正是這樣不斷經歷悲傷之事才慢慢成熟起來，這都是難以避免的事，你要及早從中脫身，不能總念念不忘。」
若茗聽見端卿的名字時驀地心中一痛，本能地脫口說道：「不會，絕對不會的！」
林雲浦微微笑道：「怎麼不會？爹爹已經五十開外了，還能有幾年活頭？就是你母親也已年過四十。再說，人的生死並不都依法自然，天災**都有可能奪走生命，今天看著是活蹦亂跳的年輕人，難保明天是什麼樣子。」林雲浦原本是想告訴女兒生老病死都是自然之事，開導她不再憂傷，誰知說著說著自己先感慨起來，忍不住歎道，「爹爹倒不怕死，就是擔心我死以後留下你們孤兒寡母的，沒個男人支撐門戶，又沒有親族襄助，難免受人欺凌，唉，只盼能在我閉眼之前能把你們都安排妥當，我就死而無憾了！」
若茗見父親傷感，自己不免更加難過，又怕繼續談下去父親傷心傷神，於是寬慰道：「爹爹一向保養有方，娘和幾個姨娘又知疼知熱，時刻注意您的身體，在我印象裡爹爹從來就沒有生過大病，小病也少得很，這些都是長壽的徵兆。再說爹爹一向心胸開闊，什麼事都看得開，心情一好，身體自然就好——爹爹天生就有這許多長壽的秘訣，依我看，肯定能長命百歲。」
林雲浦知道她是撿好聽的說，撚鬚微笑道：「雖然我知道你是寬慰我，不過聽起來還是很順耳的，呵呵，真是人人都喜歡聽好話。好，但願如你所說，爹爹長命百歲，能親眼看著你們姊妹個個嫁入好人家，有生之年再得個兒子報個孫子，那就功德圓滿，可以含笑九泉了！」
若茗笑道：「爹爹還是惦記著兒子，希望這次三姨能有好消息吧。」
林雲浦知道女兒素來不喜歡自己念叨兒子，忙道：「不是我惦記兒子，只是世風如此，沒兒子的被人欺負，奪走家財的事屢屢聽說，我不能不心驚啊！若是我命中無子，那就給我個好女婿也行，」林雲浦笑瞇瞇地看著若茗，「比如端兒，若是能招他為婿，比兒子還強些，只是不知道我的乖女兒如何想？」若茗一向對父親無話不說，她對此事既已拿定了主意，此時縱然害羞，仍然照實說來：「我聽端卿哥哥說，爹爹與這件事的前因後果十分清楚？不瞞您說，這次出去女兒已經想明白了，我會找機會跟余天錫說不再提那件事。」
「那就是你選了端卿？」林雲浦喜形於色。
「也沒有，」若茗偷偷看了父親一眼，大著膽子說道，「女兒已經想好了，找一個情投意合的才能嫁。」
林雲浦一愣，跟著道：「要是找不到呢？你們女兒家認識人的機會可不多啊。」
若茗臉上一紅，道：「那就聽爹的安排。」這主意她早已拿定，只是怕傷了端卿的自尊便沒告訴他，如今在爹爹面前說起，仍然止不住心虛。
林雲浦心中暗笑，什麼叫做聽爹的安排？分明就是順水推舟要嫁端卿。雖然女兒時常出入生意場，但是認識年貌相當的男子的機會可是少之又少，更何況是相貌才學能與端卿相提並論的人呢！當下咳了一聲，揶揄道：「我女兒真是眼界高啊，端兒那樣的人才還只能當候補？嘿嘿，不如現在就聽爹的安排好了！」