她正想的出神，忽聽松雲道：「這一兩天就得把這事定下來，我們還得趕去常州見湯老先生呢。」
若茗猛然想起此事，忙道：「這麼急嗎？我還想過跟你們一起去呢。」
松雲笑著看了她一眼：「你們的事不是還沒辦完嗎？」
「湯先生什麼時候到常州？」
「正是不知道什麼時候到，所以才著急趕過去，免得錯過了時機。」
若茗有些為難，原也想借此機會見見湯顯祖，談談《牡丹亭》刊印一事，可是無錫這邊絲毫沒有頭緒，又不知道什麼時候才有線索，怎麼能走呢？
松雲猜到她的心思，道：「你不必為難，你這邊是正事，儘管去忙，我們先過去，如果有什麼消息，立刻找人通知你，到時候再趕過去想來也不至於太遲。」
若茗點頭道：「只能如此了。今天又耽誤了過去，明天說什麼也要到城裡走走，看看有沒有線索了。」
出得門來，想起凌蒙初一事，便欲找端卿商量，誰知再找不到端卿的影子。原來端卿心裡也放不下凌蒙初一事，又不好直接去說，便邀他到院中散步閒談，意欲從他言語中揣測事件原委。
若茗來尋時，端卿和凌蒙初正在水邊白石上閒坐，凌蒙初望著水面上遊蕩的花鴨，笑道：「我還以為這些官宦人家不會養這種常見的玩物哪，有趣，要不是有前面的高樓大廈。站這裡倒像個素雅地村落。」
「天錫雖然是官宦人家的子弟，卻沒什麼紈褲習氣，熱情的很，極容易相處的。」
凌蒙初淡淡一笑：「他的確沒什麼習氣。不過葉兄，我還是覺得跟你相處更自在些。」
「大約你我年齡更加相仿吧。」
「我倒覺得是因為你我都不曾在官門裡頭打轉地緣故。」凌蒙初笑了笑。「你有話不妨直說。我想你邀我出來並不只是為了散散步吧？」
端卿被他說中心事，倒覺得有些不好意思，訕訕道：「確也是想和凌兄多談談，順便說說你那部書的事。」
「事到如今，早已將我當初的好強之心磨得一乾二淨。」凌蒙初下意識地撥弄著腳邊的綠草，「葉兄，我自小在書坊長大，知道這種事的厲害關係。不管你那時候怎麼說，題材相似總歸要有競爭，我寧願不
「不，凌兄誤會了，我斷無此意。只是，既然你並未應允邢家，為何不趁勢與我們合作呢？」
「你哪裡知道我的顧慮。」凌蒙初心事重重，卻又不肯再往下說。
端卿無奈，只好岔開話題：「你上午去看過墨硯坊，不知道究竟是怎麼樣的書坊？」
凌蒙初想了想道：「看了他家的作坊。站才知道他家能把無錫其他地同行擠垮確實是有道理的。我雖然沒有進去，但是從外面看來，規模大得很，單只雕版、活字兩部。就佔了幾畝地，繡像更是了得——其實我並沒聽說他家以繡像見長，但這麼大的規模，想必正準備在這上面一展拳腳？而且妙得很，各個院落之間獨立作業，互不相擾，我見到有人在各院之間走動傳話，這種管法以前真沒見過。後來我想了想。各部之間瞭解太多對東家反而不好，像他家這樣各司一事，互相之間不通氣，確實方便東家管理。」
端卿頭一次聽見這種事，也大感興趣：「既是都為了同一部書，彼此之間不通氣。不是太盲目了嗎？各部齊心協力。做起事來不是更便宜嗎？」
「就像我說的，葉兄你是君子。自然處處以君子之心猜度別人。」凌蒙初笑道，「如果世人都是君子，自然沒什麼可防的，彼此齊心，的確事半功倍。可是，實際情況卻是人心隔肚皮，凡事不得不多留一個心眼。邢家把整個刻印的步驟拆開來交給各處，套色不知道雕版的進度，排印的不知道繡像怎麼樣，都只聽東主一個人的安排，看見地只是自己手頭拿點東西，不但好管理，也能防止手底下的人互相串通，威脅到東主的地位。」
「說是賓主，其實我家和若茗家裡對待書坊的師傅，更像是親戚朋友。」端卿歎道，「墨硯坊這法子雖說從生意地角度看來不錯，卻把人情味弄的幾乎沒有了。」
「這些事不好說誰是誰非。比如我家，在我小時書坊的收益也頗頗不錯，後來慢慢敗落，家父想起時常說，以誠心待人，未必別人就以誠心待你，我家的生意壞就壞在待人太過寬厚，不曾留神提防，以至於底下人散漫不服管教，漸漸地將一分家業消耗盡了。」
「這樣說的話，兩種方法各有利弊。」
「我看了墨硯坊之後，一直在想，要是你們像墨硯坊一樣，把雕版、繡像、套色各個步驟拆解開來，管文字的只能看見文字，管圖的只能看見圖，或者盜版這事就能避免了。」
端卿奇道：「書是上市後才有盜版的，又與書坊裡頭有什麼相干？」
凌蒙初搖頭：「未必，我是瞭解書坊這一套地。你說你們的書不過才賣了一個多月就被人盜印了，誰家下手能這麼快？即使是活字排印，加上裝訂、印刷，少說也得一個月才能成書，你也是這裡頭的行家，難道你不覺得蹊蹺？恕我直言，我覺得極有可能是一開始就從你們家的作坊裡頭走漏了消息。端卿大驚。從未想過這種可能。無論葉家還是林家，手下用的都是多年的工人，難道真有這種忘恩負義地小人？
正在默然之時，只見天錫興沖沖過來道：「你們在這裡呀，找你們好久了。邢縈鳳來了，親自來送請帖，請我們夜裡赴宴。」
端卿奇道：「不是上午才來過嗎？」
「要不怎麼說她行事與眾不同，是個迅雷疾風地性子呢。」天錫笑道，「上午說給我娘送藥，果然就帶來了，足足一匣子，都不知道要怎麼回禮才好。而且說已經在家裡擺好了席面，夜裡要你我都過去呢。」
凌蒙初影影綽綽聽他們說過邢縈鳳，但卻並未與她相見，他與端卿剛才一番談話之後，更加不想接受邢家的邀請，因道：「應該是請你們吧，我就不去了，正好想晚上出去走走。」
天錫拍手道：「正要說這事呢，這個邢小姐真夠消息靈通地，她帶來的請柬上有你的名字呢！都不知道她從哪兒得來的消息，早上來時分明還不知道你也在我家。」
凌蒙初兩個都吃了一驚，齊聲道：「當真？太奇怪了。」
「我也這麼說，問她從哪裡知道的，她又只是笑，不肯說實話。凌兄，我看她們家也是她說了算，你既然要給她家寫書，早晚也要見她，今晚是個大好的機會，一定要去呀。」
凌蒙初淡淡一笑：「去就去，聽你們說的這麼玄，我也想會會這個厲害人物。」
當晚眾人正要出門，早已有五乘轎子候在門口，為首一個四十來歲的家人打著千兒道：「余公子，我們家小姐吩咐來接你們。」
天錫這才知道是邢縈鳳派來的，因笑道：「邢小姐考慮的也太周到了，我們家也有轎子，何苦巴巴地又派人來。」
那家人極會說話，忙陪笑道：「公子家裡自然是什麼都不缺的，不過我們過來接，才顯得待客誠心嘛，快請上轎吧。」
天錫滿意一笑，這才上了轎，不過盞茶功夫，早已到了邢家大宅。
若茗從簾縫裡望出去，但見宅門巍峨高大，屋脊的銅獸直欲插入雲霄，一左一右兩個石獅足有半人多高，右邊又是一大塊漢白玉的下馬石，十足的鄉紳人家派頭，半點不像做生意的。就連黑漆的門檻也比別家高出許多，烏沉沉的令人生畏。
邢樸初依舊是一副老好人的模樣，微笑著候在門前，看見轎子來了，忙迎上來道：「余公子，你們可來了，我家還有一位朋友等著你們呢。」
天錫漫不經心道：「你是說邢小姐？」
「不是，不是，去了就知道了。」邢樸初故作神秘的笑著，連聲說：「是老朋友，去了就知道了。」
天錫抱著一絲好奇，跟著拐進了廳堂，剛進門就有一人款款站起，笑道：「還真是你們，我以為是邢老爺說笑呢，這回也算是他鄉遇故知了。」
天錫定睛一看，大吃一驚，跟著大笑道：「怎麼，是你！你怎麼也到這裡來了！」
端卿跟著踏進門來，不禁也是一愣：「眉娘？你怎麼會在這裡？」
原來面前這紅妝艷絕的女子正是柳眉嫵。