如果要歷數朝廷各級官員中熟悉宋江的人，張叔夜無論如何也要佔上一個名額。這位張大人近年來的陞官速度之快，大概也只有符德安可以一比。由於能在其他人都不願就職的濟州知州的位置上穩穩當當地任滿兩屆，又協助宿元景成功的招安了梁山軍馬，使得他由從五品攫升到從四品的山東學政，很快又升任正四品的轉運使。沒出一年又升至從三品的河北東路（山東）經略副使。機緣巧合，本該出任山東經略使的劉豫因為丁憂要離職一年，因而張叔夜得以主政山東，代判山東路。
之所以能夠如此的官運亨通，與宋江等人的精心運作是分不開的。除了水泊軍早期晁蓋在濟州地面上智劫生辰綱，大戰石碣村之後，梁山頭領們在這一帶生事卻甚少，尤其是宋江入主梁山之後，更是讓濟州過了幾年安生日子，大家井水不犯河水。梁山軍馬雖不斷地有軍事行動，而且規模越來越大，但把戰場都移向外線。這固然是江湖中有「兔子不吃窩邊草」的習慣，更重要的是宋江們瞭解到張叔夜是朝廷中少見的清廉幹吏，對水泊人等尚能保持內緊外松的態勢，留這樣一個官員在濟州，對於梁山來說更有利一些。到了後期，宋江乾脆號令山寨上下一律不得在濟州地面截擊客商，甚至主動代替官府維護起地方上的秩序來。
濟州官民也漸漸看出梁山的這一苗頭，只要不去水泊門前惹是生非，就可保得相安無事，便索性不去干涉梁山軍馬的行動，山寨人等出入水泊也像到了自己家一樣。及至宋江接受招安前後，曾與盧俊義、吳用多次到濟州府衙行走，與張叔夜有了更多的直接接觸，並在山東各衙門大肆活動，為張叔夜的陞遷不惜千金一擲。
張叔夜可不是只知道那種只知道沽名釣譽的清流派，對宋江的用意是心知肚明，宋江也與他講的很明確，說接受招安之後大隊人馬勢必移師他處，家眷老小多是山東鄉民，其中不乏願留居山東者，還望張大人予以照看，且梁山尚有些產業不能隨軍遷移，也只好求大人一併眷顧。本來這些對於地方父母官來說就是分內之事，張叔夜自然一口答應，樂得見宋江幫自己這個兩袖清風的窮官員上下打點。及至輔理山東路之後，宋江更是跟他明說，登州一帶有梁山老營在養生防倭，請他設法安排妥當的人主任登州軍政。
順道宋江還把自己未成年的女兒也托付給張叔夜，請他在齊州一帶尋訪一位大家，代為教授文字。雖然一度顧慮自己與之交往過密是否妥當，但轉念想著托妻獻子這種事情可不是隨便的交情就可以的，從中也充分說明了宋江對他這位昔日的父母官的信任程度，本著身正不怕影子斜的原則，張叔夜還是答應下來並拖尾辦理了。這一兩年來風聞梁山威盛軍在外屢立大功，在朝中的聲望也與日俱增，故此張叔夜並不介意在自己的權限內做些於國於民於己都有利的事情。
剛剛代理山東軍政的張叔夜又唾手得到宋江送的一份大禮。就在他帶著山東四州府的一萬八千人馬奉旨赴江南助戰，趕到揚州的時候，當地前來迎接的官員就向他道賀說，昨日山東水師在潤州（鎮江）江面大展神威，一舉擊垮方臘的長江水軍，讓他丈二和尚摸不著頭腦，只好含糊其辭地敷衍。事後多方打探，隱約像是留在登州境內的給了他這麼一個極大的面子。雖是文官出身，張叔夜對於趁熱打鐵的用兵常識還是有所體會的。他迅即調集當地的大小船隻全軍直渡瓜洲，在飛魚幫的大力下成功地招撫了潤州大越軍的守將。在建康戰事仍處於僵持的時候，給大越軍這匹已難堪重負的駱駝壓上了最後一根稻草！在攻克潤州之後，張叔夜又連下武進、常州，成為繼威盛軍之後又一顆引人注目的戰場之星。方夏在得知潤州失守之後，不得不從建康突圍南下，導致中途潰敗，在建康外圍鏖戰數月的宗澤終於啃下了這塊難啃的骨頭，戰場態勢已明顯倒向宋軍這邊。
如今江西那邊也傳來捷報，前些日子突襲景德鎮的方傑已遭到劉延慶的沉重打擊，全軍損失過半，殘部逃入茅山之中。想想就要再次會面的宋江，張叔夜心中還是感想聯翩的：兩年前，自己還是從五品的州郡太守，宋江只是剛受撫的白身，兩人在濟州多次會晤，讓他對自己這個不安分的鄰居有了較深層次的認識。以他當時的觀點，宋江此人倒有些涵養，對於朝野上下的各種事務都有所見解，與以往印象中的那些草莽匪盜大不相同。
至於宋江肯接受招安的動機，張叔夜認為並不能簡單地歸結到為了陞官發財上去，可到底是為什麼呢？由於思想層面上的交往不深，所以也不便深談，更無法深究。即便如此，張叔夜還是在陪同宿元景上山宣旨的時候就很誠懇地告訴宋江，雖然朝廷招降梁山，但朝中大臣中對於類似於梁山人等這樣草莽英雄的敵意並不會就此消除，因而梁山若想有個好的歸宿，還有很多的事情要做。此後通過清流派的其他京中官員的口中，張叔夜不止一次驗證了這個觀點，好在宋江他們似乎接受了自己的勸告，一邊兢兢業業地為國家平靖叛亂，一邊努力修好著與朝廷要員的關係，如今朝堂之上叫囂「一日為賊，終身為賊」的聲音好像不多了，張叔夜也不由得暗暗佩服宋江們的行事手段。
一晃兩年過去了，自己已經升為代判山東路的正三品經略副使，宋江也當上從三品的威盛軍副都總管，都成為一方重臣，地位不同了，宋江的心裡又會在想些什麼呢？眼見已經接近威盛軍的錫州大營了，張叔夜心中開始揣摩起這個久未謀面的同鄉宋江來。
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