單說盧俊義等人連夜從江陰上了船揚帆東下，轉入大海之後折頭北上，一路上盧俊義與同行的四位頭領不住地商量到了北地之後如何行事，在提出的以行動迅捷的騎兵為主的前提下，其餘幾位都出了不少好主意，盧俊義一一記下。不三日便繞著山東半島，船隻沿著海岸線駛近劉公島。盧俊義是頭一次到這裡，遠遠地望見丘陵起伏的海岸上一座鬱鬱蔥蔥的島子挺拔而出，在藍天白雲的映襯下顯得格外秀美突兀。以前曾到過這裡的轟天雷凌振指著在視線中越來越大的島子對幾個人說：「大家看，就是那裡，到地方了！」
這劉公島坐落於山東半島東端的登州地界，四面環水，與大陸之間有大約七八里地的水路，隔著海向北二百餘里便是遼東，向東不足八百里可達高麗，而向南去扶桑也不過一千里出頭。三四年前水泊梁山的義士們為著倭寇在這一帶登陸，肆虐山東百姓，故而興義軍在這附近大敗賊兵。考慮到今後當地百姓不再受倭寇的侵擾，梁山留下鄒淵、鄒潤叔侄倆帶著一小隊人馬駐紮下來。待到梁山接受朝廷招安之時，需要一個安置家小和輜重的所在，便有人提起此地。於是水軍的阮氏三雄和比較熟悉這一帶情況的孫立一家等陸陸續續帶著人也來到這裡修港築城，以劉公島當作水軍的主要基地，並將在大陸上修建的與劉公島隔海相望的城堡命名為威海堡。因為梁山對於山東的官吏一直具有很大的威懾力，故而轄管的登州府以及文登縣對於大批梁山人等的遷入睜一隻眼閉一隻眼，加上外有近幾年飛快躥紅的省路大員張叔夜打招呼，內有早先與梁山英雄結交的棲霞武林名士歐陽一飛的走動，當地官吏們樂得裝糊塗，即使原本人煙稀少的地面上已有了巨大的變化，只要朝廷裡沒人追究也便作罷。如今劉公島以及對面的弧形海岸線上，威海堡、環翠鎮、北山一帶已經有二三十處村落。陣法名家諸葛均兩年前曾被特意邀請來這裡指點過一番，各個村落儼然成為與堡、鎮、島結為一體的堅固陣地。不但孫立手下有數千梁山的精兵，北山附近更有包括湯隆的火器作坊、侯健的被服作坊在內的上百個作坊、倉庫，人數超過三千的水軍也隨著不斷接收福建造出來的大海船而日益強盛，常駐在這裡的梁山頭領多達十數人，加上最近剛剛到來的林沖一夥和張清的泉州水師，劉公島上下更是熱鬧非凡。
既然是重要的基地，劉公島內外自然戒備森嚴。早有人發現了南面海上的這隻船，旗號指揮下幾隻快帆哨船圍攏近來，見是久違了的副首領盧俊義的座船，巡哨的水兵們喜出望外，立刻用旗語回報島上。盧俊義他們乘坐的船隻在哨船的引領下進入劉公島南口，見南口水面上有眾多的小島、礁石都設有防禦設施，各種小船往來穿梭。進了港灣，更見到幾十艘大小船隻帆桅林立，旗幟飄揚，碼頭上下人喊馬嘶，忙碌異常。在港中當值的活閻羅阮小五乘船飛槳而來，接住盧俊義引到岸邊與眾人相見。
盧俊義顧不上與多日未見的弟兄們寒暄，逕直向圍聚過來的人群問道：「林師兄的人馬都到齊了嗎？糧草、火炮可曾齊備？」早聽到一個沉穩的聲音響起，他的師兄、豹子頭林沖在人群外圍答道：「我前兩天就到了，如今人馬都已經枕戈待旦，隨時可以上船。」見盧俊義上來就先關注公事，人群略微安靜了一些，不待員外再問，負責威海堡警衛的病尉遲孫立、負責後勤輜重的老將鄒淵以及負責軍器打造的金錢豹子湯隆等主動回報，說渡海所需的船隻都已備好，應用之物已然盡數裝船。一向快人快語的阮小七也朗聲說道：「俺們可是萬事齊備，就等你盧員外這東風了！」一句話惹得眾兄弟哈哈大笑。
當下的十數位頭領之中只有沒羽箭張清不高興地問道：「盧員外，宋江哥哥為何不准我去關外殺遼兵？」盧俊義這才注意到碼頭上除了林沖、燕順、杜遷、宋萬等湖北下來的頭領，孫立、孫新、顧大嫂、鄒淵、鄒潤、阮氏三雄等常駐威海的英雄，還有從福建來的張清、龔旺、丁得孫等人。他衝著張清抱歉地笑笑：「遼東乃苦寒之地，公明哥哥和軍師怕你從福建帶的人耐不住那裡的寒冷，再加上這次去黃龍府援助女真人要的基本都是騎兵，所以張清兄弟你就不必去了。」見張清等人還想爭辯，他忙說：「不過你們也閒不住。宋江哥哥已下令，讓你的人將大船留給北上的隊伍，包括劉公島原有的小一號的船都給你，裝上火炮，拉上這裡的兩千步兵，一共是七千人去攻打甬州和紹興府，再給方臘的肋骨上搗兩拳！」
見張清和他的幾個弟兄臉色由陰轉晴，盧俊義衝著師兄林沖微微點點頭：「大家先各人去忙自己的事情，天已過晌午，咱們所有的弟兄晚飯的時候再一起吃酒相聚，北上的部隊明日清晨啟航出發。林師兄、燕兄弟，咱們馬上找個地方仔細商量一下，北上可是件馬虎不得的大事。孫提轄、張將軍、阮二哥你們也來吧。」這幾人都是各負其責的大將，大家一臉嚴肅地到了碼頭旁邊的一個僻靜之處。落座之後顧不上孫立讓人送來的茶水點心，盧俊義就略帶歉意地拱拱手：「請恕盧某急躁，實在是時不我待，還請大家暢所欲言，各抒己見。從船隊的情況開始吧，到底能載多少人？」
與一向嬉皮笑臉的小七不同，作為老大的阮小二為人沉穩：「回副首領的話，劉公島水軍原有適合遠航的船隻二十一艘，估算可以載運騎兵七千，現在加上福建新交來的船隻，我算計著最多可帶一萬兩千騎兵。」凌振馬上插言：「不能這麼算，還要載運火炮和槍手呢。」林沖也說：「還有輜重。」大家一齊點頭稱是。阮小二馬上低頭掐算，那邊張清也幫著計劃，不多時兩人便商量出個結果：如果按照最大的載運量算，船隊的確可以運載一萬騎兵、包括十門大炮在內的一千火器營以及一千輜重營。魏定國與單廷圭對視一眼搖了搖頭，魏定國遲疑著發話：「怕也還是不准。」見眾人一下子將目光聚攏過來，他稍有窘態地對阮小二笑了笑：「主要是因為這次去關外的不是普通騎兵而是重騎兵，每個戰士要配兩匹戰馬的。」大家如夢方醒，都哦了一聲。
的確，在大宋以往沒有哪只部隊能配置大量的重甲騎兵，過去呼延灼作為汝寧都統制攻打梁山時使用過的鐵甲連環馬也只能勉強算是一隻重騎兵了，因為這不單單需要極大的資金，而且對馬匹的遴選要非常苛刻，而大宋軍隊是最缺馬匹的。與此不同的是，遼國和西夏雖然不缺精良的戰馬，但在資金和技術方面又不具備裝備重騎兵的要求，所以也沒有大規模的重騎兵。梁山部隊中之所以能獨一無二地擁有重騎兵，是由於在歷次的作戰中，尤其是見識了鐵甲連環馬之後，沒有人敢小覷重騎兵的威力，同時梁山多年來一隻沒有放鬆過從關外收購駿馬，金毛犬段景住和紫髯伯皇甫端都致力於此，故而積累了數萬匹戰馬。加上有呼延灼、湯隆、徐寧等熟知重騎兵裝備和使用的行家，又有梁山這些年來商業利潤的劇增，所以梁山才有本錢裝備起一隻近萬人的重騎兵，而這只人馬在湖北平定王慶的戰場小試身手之後便跟隨著林沖悄悄地淡出人們的視野，如今正在威海堡外枕戈待旦。
經過反覆計算，最終大家確定北伐的部隊共九千二百人：其中重騎兵五千人，每人配戰馬兩匹，由林沖、魏定國、單廷圭統領；輕騎兵三千，由病尉遲孫立、錦毛虎燕順統領；火器營六百人，包括火炮十二門，火槍手四百人，由凌振統領；輜重營六百人，負責攜帶大軍十日應用的糧草以及修築工事的器具，由四位頭領隨行，分別是原來梁山的元老杜遷、宋萬，擅長修建的九尾龜陶宗旺、石將軍石勇；船隊由阮家兄弟負責指揮。眾人一齊應諾，當下各自分頭準備，摩拳擦掌，期待著即將到來的壯舉。
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