大越國皇帝方臘手裡拿著兵部尚書王歡帶回來的宋江書信正白癡一般的發愣。
派出王歡前往江陰宋江軍營謀和兼著行刺不久，他就收到了厲天閏的湖州軍被圍的消息，很快，石寶出兵救援厲天閏不成反而負傷的消息也飛報到他的案頭，讓他的心又揪了起來，對整個形勢的看法一下子黯淡了許多。剛剛回到杭京的丞相蘭德培同樣沒有給他帶來好消息，洞庭湖的鍾相不但沒有答應派兵來助，反而指責方臘貪圖享樂，迷失大義，已蛻變成民賊！聽了這些回報，方臘不禁把眼睛瞇縫起來，陰沉的臉上反而浮出一絲冷笑。
接二連三到來的壞消息使得大越皇宮裡的文武群臣也變得噤若寒蟬。的確如果大家都一籌莫展，沒有人能為國事獻謀獻策，難怪皇帝沒有好臉色呢，只有剛剛趕回來的王歡欲言又止。看出王歡有話說，方臘心灰意冷地揮揮衣袖退了朝，留下王歡隨自己到上書房，想詳細問問宋江的情況。王歡哆哆嗦嗦地講述了自己前往對方大營見宋江的情形，又瞟著皇帝的臉色說出刺客行刺不成，決然自盡的事情。方臘當然不會給他人指責自己的機會，馬上矢口否認那刺客是受命於自己，一口咬定是王歡的隨從憂國憂民，憤然行刺，是國家之烈士，並當即傳下諭旨善待那人的家小。
處理完了這件事，方臘才再一次展開宋江的書子仔細地又讀了一遍。在書信中宋江再次敦促方臘就此息兵，接受朝廷的招撫，語氣雖還很客氣，但描述出來的形勢讓方臘無法感到輕鬆。王歡把在宋江軍營中的見聞觀感講述了一遍，對宋江麾下的威盛軍來勢洶洶極盡誇張之詞。方臘知道他的心思，不過重壓之下倒也無心跟自己的重臣理論，只是詢問宋江究竟是個什麼態度？
王歡思忖了一下說，宋江還是很仗義的，拍著胸脯答應不會馬上解決厲天閏和石寶，但也在話語之中警告方臘，如果做出繼續派兵解救的動作，他並不介意將此六七萬人馬一舉消滅。從前面忠義軍的表現來看，他們的戰鬥力的確驚人，完全有可能在援軍逼近之前全殲厲天閏的湖州軍。之所以現在圍而不打，足以表現宋江還是很有誠意的。
方臘身子向後一仰攤在*墊上，兩隻眼睛望著頭頂上雕欄畫棟的藻井，長長地歎了口氣：「朕以往與宋江曾兩度會面。那個人朕是知道的，還算能夠遵守江湖道義。如果他現在真的吃掉湖州軍和蘇州軍，江蘇一省就會馬上崩潰，二哥在江寧府是支撐不住的，那樣的話大越國就全完了！」王歡望著方臘的臉色，遲疑了一下才小心地說：「要不，咱們就談一下招安的事？」
方臘目光呆滯地苦笑了一下：「朕和他們不一樣，如今已是一國之君，九五之尊，如何能不顧廉恥，委曲求全？那樣還不如讓他把朕殺了！」王歡無言良久，最後說：「要不還是請丞相以及幾位皇親一起來商議一下，一定要想出一個可行的計謀，哪怕是先跟宋江假意拖延著，也可讓我們喘口氣，謀已良圖啊！」
方臘想了半天，終於點點頭答應下來，傳旨出去將大皇子方天定、太子方天慶、禁軍統帥常王方傑、大皇兄方春、丞相蘭德培等人緊急召來再次計議。第二天，分駐在外的方春、天慶、天定都趕回了杭州，方臘馬上召集開了一個御前會議。
與會的眾人都早已先後得知了大越國目前的窘境，反應卻各不相同。大皇兄方春生性淡泊，對於榮華富貴一直並不熱衷，也不看好方臘和丞相蘭德培他們的行事，故而一直自願遠避在歙州，陪伴叔叔方垢，方臘知道他的脾氣，不是特別重要的事情也不去找他。好不容易這次來到杭京，弟兄倆照舊意見不同。依著方春的意見，不妨與宋江再論論交情，通過他與大宋朝廷討價還價，趁局勢還沒有徹底變壞，進來爭取一個好的條件。
他的話剛說出口，血氣方剛的太子方天慶就急得直跺腳，顧不上什麼禮數，衝著大伯方春直嚷嚷：「只有戰死的皇帝，哪有投降的君王？咱們方家早已與趙宋官家勢不兩立，投降二字大伯怎能說得出口！」連著方天定和蘭德培也都斜著眼睛望著方春皺眉頭。暗中與方春懷著類似想法的王歡見殿上氣氛有些緊張，趕快出來打圓場，問太子可有什麼好的對策。方天慶嘴巴張了幾張也沒說出個所以然，只是最後把眼睛一瞪：「兵來將擋，水來土掩，跟宋軍決戰至一兵一卒，寧死不降！」
眾人把目光都看著方臘，見方臘輕輕搖搖頭，卻並不表態。還是年紀稍長一些的杭京鎮守使、禁軍統帥方傑開口道：「表弟之言沒錯。首先我們不能就此示弱，怎能將大好江山拱手相讓。不過死拼硬打也非上策，要想扭轉現在的不利局面，我以為還是應該多動些腦子。」
見大家都眼巴巴地望著自己，方傑放慢了語速，一板一眼地說：「目前宋軍從外面三面圍攻我們，又有宋江在江陰策應，我們不但兵力上捉襟見肘，而且一直是被動應付，就算再有十萬人馬也是不夠用的。畢竟趙宋是舉全國之兵來對付江南。幸好現在宋江妄圖將我們招安，這個機會可以好好利用，先穩住他，然後集中兵力打垮一路外圍敵軍，騰出手來再收拾宋江，局面就可一舉改觀！」
一直沒有說話的丞相蘭德培連忙插話說：「常王此計甚妙，微臣也是這麼想。傷其十指，不如短其一指；四處分兵，不如孤注一擲。」他的話說得又急又快，生怕別人說他對軍事一知半解：「不過，如何穩住宋江要好生思量，沒準將來還要指望他呢！」見太子方天慶狠狠地瞪了他一眼，蘭德培趕緊低下頭，不敢再亂說什麼。
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