「果然是讀書明理之人，可教之才」。見前面的話語似乎已經產生了一定的效果，田虎開始按照自己的思路考慮問題了，宋江俯下身子問他：「田兄弟可知這賦稅為何提高？又用到哪裡去了呢？」田虎搖搖頭。宋江沉聲說：「歲貢、軍餉和官俸！這三樣便是壓在數千萬大宋子民頭上的重重大山，讓我大宋舉步維艱。先說這頭一樣——歲貢：大宋枉為天朝上國，卻在邊事上屢戰屢敗，丟城失地，喪權辱國。不得已要*每年拿出數十萬白銀送與番邦來換取一時之安寧。此為亙古之未見，奇恥大辱也！」
「從太祖時起與遼國交戰無數，含有勝績。非但燕雲十六州不能收回，其他地方也丟失不少。雖有呼、楊、高、鄭世代簪英，盡忠報國，卻打成這個樣子，不能不令國人扼腕歎息。還有那個西夏，原本販馬小邦，居然也成大患，也變成幅員遼闊的一大番國，真氣煞人也！吐蕃、大理、扶桑、回鶻等等，見我大宋對外用兵屢不得手，敬畏之心蕩然無存，頻頻犯我邊境，擾我子民。其他的遠藩外國，大宋初年尚知遠道來朝，如今你可曾聽說有哪國再來朝覲？且不說強漢盛唐，就說本朝威儀也是江河日下。每年數十萬銀子的額外負擔就加在黎民百姓的頭上。這是賦稅增加的原由之一。」
「由於外戰不利，邊事頻繁，大宋不得不豢養空前數量的軍隊。現今的兵員幾近開國時的兩倍。一百七十萬軍隊中，禁軍七十萬，廂軍三十萬，鄉兵四十萬，番邊二十萬，實在是太多了。這樣如何能不靡費軍資，增加賦稅。」
田虎雖說在當世人士之中已經算是關心民生國務的了，但對這些事情還是知之甚少，不解地問：「在下不明白邊事吃緊，而番邊才二十萬，倒是養著那麼多的禁軍、廂軍作甚？」宋江呵呵一笑：「你且不要吃驚，聽我說來。因為外邊用兵屢不得勢，故此朝廷不得已年納歲貢。那外藩貪圖白花花的銀子和中原鹽鐵，才肯口頭罷兵，故而邊關之上多以歸化的番族為伍，把數量壓減下來。不然的話，邊兵人數怕遙再加上三五十萬也未必夠用，所以歲貢也等同於軍餉了。不過這種軍餉實在是養虎為患！」
見田虎沒太明白，宋江又深入說明：「若是真的撥付軍餉，數目雖大，但可築城練兵，整訓軍力，強的是自己；可軍餉變成歲貢，番邦外國有了這白花花的銀子，買鐵養馬，打造軍器，國力強大之後又再興兵犯境，意在更多的歲貢，我國怎堪重負？且胡人本未開化，茹毛飲血之輩。原先人口不多，徒恃勇力，時來騷擾而已。但如今因有了大宋的歲貢，胡人更是突飛猛進。契丹遼族從開國時的二三百萬已增至如今的千萬之眾，其增長速度遠超我大宋漢人。如此下去，其勢可怖之極也！」
田虎聞言猛然吃了一驚，一下子攥緊了拳頭。宋江見狀便趁熱打鐵：「西夏亦是如此。當年大宋西征，夏國舉國不過五萬之兵，而今兵員已過二十萬矣！想那番邦野性，人多國盛後豈會蝸居苦寒之地？其南下東進，吞併中原之心與日俱增。大宋危矣，漢人危矣！這不是咱們換個人家來做皇帝的問題，這是整個國家、整個民族能否生存下去的問題。作為有血性的漢子看到了這一點能坐視不管嗎？」
田虎騰地站起，頸間青筋亂跳。宋江也起身，按住他的肩膀，讓他坐下：「兄弟剛才還問我，何以朝廷要養著數目眾多的禁軍、廂軍。我告訴你，這一來是要應付隨時可能出現的外族大舉入侵，二來是你我等輩所致。因我等以往激憤起事，嘯聚山林，時常攻州破府，朝廷怎能不豢養些軍兵？在梁山的時候，宋某先後攻破過四府八州一十三縣，擊敗過童貫和高俅的多次圍攻，消滅的官軍不下二十萬。如今想來，我們取勝要花費多少從民間取來的糧草輜重？官軍失利，又要向百姓多收多少賦稅？而對陣雙方的死傷皆是大宋的青壯，多少家庭為之失去了生計的支柱？於是國家內耗日漸。兄弟可曾向過這些？」
田虎猛然間聽得這種聞所未聞的話語，驚得半張著嘴，半天說不出話來。宋江接著說：「假如我等以國難為重，不再佔山為王，國家就可以少養些軍隊，或把更多的軍隊用於邊事，於國於民都有利；假如我等歸順朝廷，接受招撫，幫助皇帝解除內憂，贏得龍心大悅。之後我們力挺朝中清直的官員，請他們執掌朝廷，清除奸佞，中興朝綱，改革政體，削減冗員，罷黜貪官，減輕大宋的第三項財政負擔——官俸，這樣國力勢必得到加強，民心亦可振奮，人心向上。然後我們就鼓動皇上揮師北進，蕩靖番邦，於國於民是不是更有利？」
田虎臉漲得通紅：「聽君一席話，勝讀十年書。宋大哥金玉良言，令田某茅塞頓開，如夢方醒。以往這麼多年，我一直以為自己是在做對百姓有益的事情，還自命不凡的說是愛民如子。現在看來有如井底之蛙了！宋大哥，你的心思我已經知曉。你可能容我再想一想，明日再給你答覆。」
宋江微微一笑：「當然。畢竟兄弟是一軍之主，如此大事豈可草率？宋江告辭了。」田虎一把拉住他：「宋大哥不用走了，今晚就住在這高平如何？免得鞍馬勞頓。」石秀一聽連連向宋江擠眼睛，擔心宋江答應下來。宋江裝作沒有看見，握住田虎的手：「好，就依兄弟。」田虎喚來知縣，請他安排宋江等人在衙門中住下，又命令唐斌保護宋江的安全，自己匆匆忙忙地出了城，往軍營去了。
石秀埋怨宋江：「哥哥不該答應在城中居住。出城不過十里就可到自家軍中，何苦涉身處險呢？」宋江拍拍他的臂膀：「兄弟你給我使的眼色我也看到了。此次到高平要的是讓田虎放心，這樣他才會充分的信任我們，才肯誠心歸順朝廷。其實與你們幾位兄弟在，不會有什麼危險的。」
閒來無事，宋江請來那位知縣攀談了一會兒，對這個叫衛顯的知縣很有好感，誇獎他公正秉直，是能臣幹吏，能在高平這惡劣的環境中為官多年，日後有機會一定在朝中予以保舉云云。燕青到街上閒逛了一會兒，回來悄悄地對宋江說外面有不少田虎的人。宋江不以為然，說如果田虎到了我的地盤，我也定會安排人手予以保護的。
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