這天，宋江照例把秦明、林沖等人派出去到城下挑戰，楊志等人在暗中埋伏接應，自己和盧俊義、軍師吳用一起在大帳中商議下一步的計劃，忽然帳外值守的孔明慌慌張張地跑進來稟報說荊門方向有緊急軍情報來。宋江吃了一驚，忙命來人進帳講話。灰頭灰臉、全身冒汗的信使把密信呈報給宋江，宋江打開一看，頓時臉色大變：遠安被王慶軍偷襲而失守，徐寧身受重傷！
徐寧是被毒劍刺傷的。
自從奪了三縣，圍住荊門之後，董平就按照宋江事前交代的，分派史進、徐寧、朱仝在彝陵、遠安、當陽主持當地的政權光復事宜。徐寧帶著燕順、馬麟在遠安除了先清除了王慶的殘餘軍隊之外，更是在幾天之內基本摸清了遠安的情況。遠安城不大，城裡不過兩萬人左右，四郊農村加起來也不過二十幾萬的人口，在附近只能算是個小縣城。前年王慶軍佔領這裡之後，不但派軍隊在這裡駐紮，還委派了縣令主持政務。前幾日城破時守將在混亂中戰死，偽縣令則悄悄逃走了，縣衙中的文吏和衙役們倒是沒有逃走，大家覺得反正現在主事的整天變來變去，誰來當官都需要熟悉當地情況的屬下，自己又沒有做什麼大的惡事，也不怕百姓出來告自己，所以就一切聽從天意了。通過這些文吏和衙役，徐寧召集了十里八鄉有威望的長老和士紳，把梁山軍奉旨討伐王慶的來意講述清楚，囑咐大家不要驚慌，照舊生活，靜等朝廷新委派的官吏到來。在這個期間，縣裡的各項事務由梁山軍將領代管。
徐寧在東京為官良久，雖然不是文官，但也知道地方官的難處——每天上上下下的各種雜事會吵得人頭都炸掉！如果不理政務圖輕閒，良心上又過不去。所以他從一開始就想著把這個苦差事推給兩個助手，可惜那兩個人也都是人精——燕順原本是清風山的大寨主，馬麟也久歷江湖，沒什麼官癮，對官差絲毫不感興趣，害得一向為人平和的徐寧還是自己頂起這個爛攤子。幾天的忙碌下來，總算把縣裡的事務安排得有些眉目，徐寧也終於抽出時間準備過問一下這裡的防務。
恰在此時，馬麟急三火四地衝進來：「徐將軍，大事不好，王慶的人馬殺進城來了！」「啊？」徐寧伸手就抄起一直放在身邊的金槍：「那你跑回來做什麼？還不趕快帶人把他們打出去。快說，怎麼回事？」一邊說著一邊快步就向縣衙外走，馬麟只好跟在他身後，報告情況。剛到縣衙大門，兩個手執水火棒的衙役向他們弓身施禮。徐寧不在意的一擺手，腳步卻絲毫不停。沒料到其中一個衙役猛地躥前一步，手腕一翻，一柄閃著藍光的短劍扎向徐寧的心窩。
原來老謀深算的王慶在房州思忖良久，終於想出應該避實就虛，先解決南邊的問題再說，兩天前他對外聲稱身體不適，不見外人，暗地裡領著自己的三千鐵衛晝伏夜行地朝南邊摸過來。這三千人是王慶的起家部隊，經驗豐富，士氣高漲，今天又見到久不出面的大王親自帶他們出戰，一個個都摩拳擦掌地要與梁山軍分個高低。王慶之所以敢於親自帶人馬出戰，不僅是因為手上有這支勇猛善戰的部隊，而且嚴令荊州唐三長配合行動，南北夾擊，更是因為他早就在各個州縣和將領身邊安插了不少眼線刺客和死士。在這座彝陵城中就有四五十人分別潛伏在縣衙、土兵、商賈之中，這些人多半是王慶的親戚或同鄉，每月拿著遠遠高於普通軍人的餉銀，又不用他們去上陣拚命，所以對王慶非常忠誠。正是這支隱型部隊的存在，使得王慶對自己這次南下偷襲十分有信心。果然自己這些伏子不僅裡應外合，打開了城門，而且已經在城中各處興風作浪了。
城中許多地方都已經開始響起陣陣喧囂。聽說是王慶本人親自帶隊前來，而且已經攻佔了北門，徐寧心急火燎地準備趕到被王慶軍佔領的城門去廝殺，忽然一道寒光出現在眼前，仗著武功扎實，他凹胸吸腹，躲開了這要命的一劍。哪知刺客竟不是弱手，一招走空，刀刃一晃，竟把匕首當作寶劍使，順勢下斬徐寧的腰腹。由於幾日來一直忙於衙門裡的政務，徐寧沒有穿護身的賽唐猊寶甲，等他奮力扭轉身形，用金槍將刺客打翻在地的時候，大腿上已經被刺客的短劍拉了一道三四寸長的口子。
從突如其來的變故中迅速反應過來，一直跟在身後的馬麟趕上前來，一腳把刺客手中的短劍踢飛，接著拔刀逼住對方的咽喉，喝令周圍的手下把他捆起來，卻見那刺客臉上浮出一份獰笑，嘴角淌出一道黑血，早已服毒身亡！徐寧見刺客居然毫不猶豫地自盡，也是一愣，接著就覺得腿上的傷口開始發麻，眼前金星亂冒。他知道刺客刺傷自己的劍上也定是塗了劇毒，而刺客用自己的死保守住了解毒的秘密，不由得心中一寒。他連忙向扶住自己的馬麟說：「這裡就*你們了，要保存實力…」話沒說完就昏迷了過去。
咆哮！就像狂風在咆哮！
襄陽以西幾個州縣的軍民都已經在城頭上見到了梁山大隊騎兵捲起沖天的塵土，無數的鐵蹄宛如百面大鼓一起擂動再地面上瘋狂敲擊。這支人馬光天化日下，自東而來，經過各個城市的時候並不做任何逗留，而是直直地撲向王慶的王都——房州！一時間無數的探馬、斥候和信使在荊襄大地上飛奔起來，他們的目的只有一個：查明這只據說有七八千人的騎兵的真正行蹤，並把這一切及時地報告給這裡的最高統治者——順天王王慶。
其實這是梁山軍吳用使出的一個花招，虛張聲勢、直撲房州的只不過是楊志、黃信等人率領的兩千人馬。自從聽到徐寧重傷，遠安失守之後，包括宋江在內的梁山軍頭領們都坐臥不安，宋江更是焦急地在帳中走來走去：前些年那帶毒的暗箭奪走了我的一個哥哥，難道今天這帶毒的匕首又要再奪去我一個兄弟嗎？軍中的神醫安道全昨日去了六十里外的一個縣城。近日來，梁山軍大隊除了在襄陽城外與王慶軍的主力對峙外，還抽調人馬陸續攻佔了附近的一座縣城和幾處大的鄉鎮，目的是為了斷絕襄陽城外叛軍得補給，給房州的王慶製造更大的壓力，迫使他把剩下的兵力也投到這個方向來，為全殲其有生力量，從而最終徹底消滅這一反叛勢力創造最有利的條件。沒料到王慶居然不上當，沒有把力量集中到北面的襄陽方向，而是長途奔襲南面戰場。估計他是對襄陽的李山彤很有些信心，料定李山彤在有一定糧草儲備的情況下，即便不能擊敗梁山軍隊，也足以自保，而且梁山人馬遠道而來，糧草補給方面同樣存在很大的壓力，說不定李山彤還能堅持，梁山的後勤就告罄了呢。如果這樣的話，對付一支異地征戰、彈盡糧絕的敵軍可就容易得多了。
包括盧俊義在內的梁山頭領們現在對王慶已經沒有了輕視之心。能短時間內長途奔襲數百里，在梁山軍毫無防備的情況下突擊得手，利用事前潛伏的人員配合行事，這些無疑與梁山的手法十分相似，是農民軍屢屢挫敗官府的不二法門。同時，避實就虛，不冒風險與戰鬥力強大、士氣高昂的梁山主力在襄陽決戰，而是揮兵指向相對薄弱、立足未穩的荊門董平部隊，利用地形和人數上的優勢而獲得絕對主動的局勢。如果能將這支偏師一舉殲滅，不但可以在很大程度上削弱對手的實力，而且從士氣上也會取得徹底的扭轉。那時梁山軍將不得不面對叛軍的幾路夾擊，形勢與現在可就大不一樣了！
宋江們怎麼會允許這樣的情況發生？大家對當前的局勢和下一步可能出現的變化商議之後，很快就做出了相應的行動：襄陽方面繼續保持對敵軍的壓力，由盧俊義負責指揮，同時要進一步加強對周圍城鎮的蠶食，以求更大程度上斷絕這裡敵軍的對外聯繫。如果李山彤有行動，盧俊義就應該發揮梁山人馬裝備好、機動性強的特點，能打則打，不能打也要把敵人拖住，等待南面局勢穩定後，再圖謀與襄陽城中的官軍裡應外合，徹底殲滅王慶的這支主力部隊。宋江則帶著花榮、林沖、魯智深、李逵、呂方、郭盛、凌振、裴宣、安道全、皇甫端等以及三千援軍火速南下支援董平，力求穩住局面，伺機打擊並消滅王慶的有生力量，進一步鞏固和擴大南方的佔領區。楊志帶領的騷擾部隊要積極配合前面兩支隊伍的行動，適當的挑選叛軍力量薄弱的部位攻擊，擾亂叛軍的後方，使之不能有效地對前方的戰鬥進行支援。
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