天亮了，綠意盎然的馬裡蘭山丘迎來了又一批來自遠方的客人。
瑞波特站在地行龍高高的鞍座上眺望前方，遠處起伏的山丘上看不到一個人影，一切是那麼的安靜祥和。
但瑞波特知道，這平靜的表面下很可能潛藏著莫測的危機。作為一名資深的商團成員，他很清楚前面那段路並不好走。
在瑞波特的後面還跟著五頭巨碩的地行龍，它們全部滿載著價值昂貴的香料和魔晶礦步履蹣跚地邁開大步。地行龍的後面是三百多輛馬車組成的車隊，在上千名傭兵護衛的保護下蜿蜒前行，長長的車隊遠遠看去像一條在平原上遊行的巨蛇。
這支龐大的商團是由風雲商社哥斯塔公國分社牽頭，七家中小商社聯合組織的，是近年來規模最大的一支商團。由於死亡嚎叫等馬賊團的襲擾，很少有獨立商隊能夠安全走過蘇克平原，所以這條原本繁榮的商道有漸趨沒落的跡象，其他一些實力弱小的商隊只能選擇入境卡帕斯帝國，忍受著高昂過境稅的盤剝。
作為商會聯盟中的領袖團體，風雲商社責無旁貸地肩負起了自己的責任，在派出了自己精銳護衛力量的同時還僱傭了一支聲名卓著的傭兵團——鐵拳擔當保護任務，力圖扭轉這種局面。
瑞波特就是風雲商社護衛隊中的一員，他的工作就是充當嚮導和瞭望警戒。
「嗨，瑞波特，有發現什麼動靜嗎？」
地行龍旁邊一名騎在高盧馬上的輕裝騎士向瑞波特大聲詢問道，瑞波特趕緊落到鞍座下邊階梯上回答道「萊卡多團長，暫時沒有什麼發現，不過我們現在已經進入馬裡蘭山丘，這裡地形複雜，那些馬賊經常在這裡設伏襲擊過往的商團。」
萊卡多揮了揮手中的闊鐵劍輕蔑地說道「怕什麼，不過是些喜歡欺負弱者的馬賊而已，你們有六百名護衛，我們鐵拳有三百多驍勇善戰的戰士，難道他們還敢來送死不成？」
瑞波特賠笑道「那是，那是！」
話雖然這麼說，他心裡卻是不以為然，蘇克平原上的馬賊素來以凶悍著稱，他們是一群嗜血而生的野狼，總是潛伏在暗處伺機猛撲上來，絕對不是好對付的。這萊卡多是鐵拳傭兵團的副團長，海洋中級的騎士實力，平時有些目中無人，而鐵拳傭兵團是哥斯塔公國鄰國自由聯盟排名前列的傭兵團，還從來沒有在這一條商路上來往過，所以也並不清楚馬賊的厲害。
「萊卡多，你不要小看那些馬賊，如果他們好對付，多明歌也不會讓我們來幫忙了，我們千萬不能輕視對手。」在萊卡多旁邊的一名身材極為高大的騎士皺著眉頭對萊卡多說道。
萊卡多訕訕地笑笑道「知道了，大哥，我去後面轉轉，看看有沒有兄弟掉隊。」
說完他就拍馬往後面跑去，高大騎士看著他的背影有些無奈地搖了搖頭。瑞波特在一旁笑道「康納團長，萊卡多副團長性格比較直爽，他說得也有道理，我們有這麼多人手在，死亡嚎叫不一定敢來的。」
鐵拳傭兵團團長康納歎息道「我倒不是很擔心馬賊，只是看我這個兄弟大大咧咧慣了，以後難免要吃虧的。」
「有你在，他哪裡能吃什麼虧。」瑞波特圓滑地奉承了一句，這康納團長據說有天空初級的強悍實力，鐵拳是他一手創立起來的，不過短短三年時間就躋身自由聯盟傭兵團前十的行列，堪稱是一個不小的奇跡了。
康納聽到瑞波特的話，只是意味深長地笑了笑。
商團逐漸進入了馬裡蘭山丘的腹地，所有人都開始保持警惕，弓弩上弦劍斧在握，誰也不知道那些神出鬼沒的馬賊會從哪座山丘後面殺出來。
瑞波特回到了鞍座的頂端警覺地四處張望，不過地行龍再高也有個限度，起伏的山丘遮擋了他的視線。不過幸運的是，他所擔心的事情並沒有發生，經過二個多小時的行程，商團就走出了最危險的山丘地帶，到達了平坦的蘇克平原。
瑞波特長長出了一口氣，轉身衝著後面地行龍上的一個人揮了揮手，那人是他的老闆商團領隊多明歌。
多明歌矜持地微點了一下頭，靠在舒服的軟墊上準備閉目養神，剛才他心裡也有些忐忑不安，生怕出什麼問題。車隊朝著蘇克平原的西北方向前進，終點就是法蘭比公國的首都，這些貴重的貨物可以在那裡獲得二倍甚至三倍的利潤。為了那些閃亮的金幣，多明歌不惜冒著危險親自跑這一趟。
瑞波特心情輕鬆地轉過頭，不過他隨即楞住了！
「敵襲！敵襲！」
淒厲的呼叫迅速傳遍了整支商隊，車隊立刻停止前進。剛閉上眼睛的多明歌騰地直起身來，他忘記了自己是在地行龍背上，差點摔出了鞍座。
胖手緊緊抓住鞍座的支撐柱，他看見了隊伍東面遠方揚起的塵煙，以及塵煙中密密麻麻的黑點。
倒吸了一口冷氣，見多識廣的多明歌反而鎮定下來，他立刻向在旁邊的護衛隊幾名隊長下達了命令「有大批的馬賊，馬上組織防禦！」
風雲商社的護衛隊相當訓練有素，命令一道道接連傳下，隊員們立刻行動各自起來分散每一輛馬車上，然後指揮這那些馬車在原地開始組織防禦。按照常規的防禦方式，三百輛馬車把六頭地行龍團團圍住，鞍座上各個商隊的首腦趕緊下來躲到最安全的底下，幾十名弓箭手迅速攀上。而在馬車上的隊員則從車座底下取出了重弩扣上了箭支，一根根長長的騎槍插在車體的預留孔中，鋒利的槍頭斜斜指向前方，鐵拳的傭兵戰士們扛著重劍和戰斧站在車廂旁邊，隨時準備和衝進來的馬賊肉搏。這些都是對付那些馬賊進攻的最好手段，環成幾層圓型防禦圈的車隊就好像一隻豎起了尖刺的刺蝟，足夠讓人望而生畏。
一般來說，馬賊對於這樣強悍的防守也是無從下手的，所以他們喜歡在山丘地帶發動突然襲擊來攻擊商隊，今天的情況倒是出乎很多人的意料。
車隊剛完成防禦陣型不過幾分鐘的時間，那支馬賊衝到了離車隊兩百米外的地方，他們停住了衝擊的腳步。馬賊隊伍最前面騎手高舉著黑色的旗幟隨風飄揚，旗幟上滴血的骷髏頭圖案讓人觸目驚心，商團中有人驚呼道「是死亡嚎叫，他們怎麼有這麼多人了？」
這些馬賊穿著破舊的皮甲，揮舞著各式各樣的長短武器，頭上一律包著黑色的頭巾，密密麻麻地集結在一起擋住了商隊的去路，數量起碼在六百以上。他們在弩箭的射擊距離外把商隊半包圍起來，並沒有立刻發動攻擊。
經過幾分鐘令人窒息地對峙，幾十名黑甲騎士從馬賊當中脫陣而出，衝到了離車隊不足一百米遠的地方。
其中一名頭領模樣的騎士掀開了臉上的頭盔護面，他用劍指著商隊中心大聲吼道「我是死亡嚎叫的比索特魯克，我給你們十分鐘的時間考慮，要麼留下一半的貨物安全離開這裡，要麼就把命留下！」
比索特魯克！商隊中一陣騷動，除了鐵拳的傭兵外商隊中幾乎沒有人不知道這個死亡嚎叫首領的惡名。對於那些敢於反抗他的商隊，這個殺人魔王最喜歡的就是把俘虜的心挖出來捏爆。
「怕什麼，他們最多不過六百多人，我們有一千多！」多明歌站在中間的一輛馬車上看著那囂張的馬賊頭領，他使勁捏了捏拇指上佩戴的魔晶戒指，惡狠狠地說道「比索特魯克？老子找的就是他！給我射！」
「嗖！」
一陣弓弦震顫聲響，二十多支兩米長的弩箭向著比索特魯克激射而去，把他連人帶馬都籠罩在內。這種特製的重弩是對付騎兵的利器，在百米的距離內對那些重騎兵也有足夠的殺傷力，不足在於它射擊的頻率太低。
比索特魯克輕蔑一笑，眼中凶光閃爍！
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回答一位書友兄弟的，因為是升級到了守備隊，所以能夠招募相當數量的後備成員，這個我沒有詳細說明不過我文章裡有過伏筆的，謝謝你的關心。