外面的喧嘩聲響起了不過一會，張年便疾步進了水閣。應該是受了些責難，因此他的臉色不太好看，聲音也有些僵硬。
「回稟太后，陳淑妃、徐婕妤、趙美人和王美人來了，說是太后一人賞雪未免寂寞，所以前來相陪。」
對於這種局面，崔夙早就有所預料。陳淑妃是太后娘家侄女，這種時候出現是很自然的事，至於徐婕妤趙美人和王美人則勉強算是宮中得寵的妃嬪，再加上娘家都是名門，所以往日只要有得臉的事，都喜歡往太后面前湊湊。今次若不是太后來了玉宸宮，怕是她們早就喧賓奪主地先到了。
「她們的腳倒是快。」太后不置可否地吐出一句話，突然轉頭看著崔夙，「今日是夙兒做東，讓不讓她們進來夙兒說了算。」
見太后如此說，崔夙不禁笑道「太后說笑了，我哪有膽量攔阻這些娘娘？張公公，你去請諸位娘娘進來吧。」
張年躬身應諾，轉身退出去相請，不一會兒，只聽一陣環珮叮噹之聲，四個華服麗人便從水閣另一邊的門徐徐而入。
顯然，她們在事先都經過了精心打扮，只是有過上次在慈壽宮送節禮的教訓，誰也不敢在首飾頭面上大做文章，就連往日最喜奢華的陳淑妃，也僅僅是在頭上戴了一枝攢珠金鳳，而徐婕妤則是斜插了一枝點珠步搖。至於趙美人王美人，頭上各自尋常，身上只是穿了一件新裁的月白冬衣，加上外頭那各有特色的披風，襯著這冰天雪地愈發顯得楚楚動人。
見這四個妃嬪沒有金玉滿頭，太后臉色稍霽，等她們依次行禮之後，便微微點頭道「難得你們趕到這裡來，都坐吧。今日是寧宣郡主做東，不過是賞雪賞梅，應景兒湊個趣而已。你們既然來了，沒個由頭不好。這樣吧，哀家做主，你們每人講一個笑話，若是講得好，這塊玉便賞了誰！」
見太后解下了腰間那塊鳳紋玉珮，四個嬪妃的眼睛同時一亮。此物她們都聽人說過，乃是當年在冊立皇后的時候，先帝送給太后的其中一件禮物，如今竟拿出來當綵頭，誰不為之心動？撇開那羊脂玉的質地不談，僅是這象徵意義，便是非同小可。
崔夙見徐婕妤和趙美人王美人對視一眼，不動聲色地和陳淑妃拉開了一點距離，不由微微一笑。同是進宮三個多月，一個是正一品四妃之一，另三個卻不過是婕妤美人，要說心服口服恐怕是不可能的。最關鍵的是，徐婕妤三人大約也看出太后並未因為陳淑妃是自家侄女而另眼相看，否則根本不用比，這結果早就定了。
正當四個妃嬪滿心熱望，準備開始的時候，外面突然響起了一個長長的聲音。
「皇上駕到！」
話音剛落，一身便袍的皇帝便精神奕奕地走了進來，利落地給太后行禮問安，又受了別人的禮，然後便笑道「聽說夙兒請太后賞雪賞梅，朕也來湊個熱鬧！這孝道之事，不能讓夙兒一個人佔全了！」
崔夙情知是給皇帝報信的腳快，此刻不禁抿嘴一笑，伸手指了指桌子上那塊玉珮「皇上來的正好，太后剛剛拿出了這塊玉珮作綵頭，說是要諸位娘娘說笑話，誰的笑話最好，便能奪了這綵頭去。如今皇上也來了，不如作一個評判如何？」
「哦，竟有此事？」皇帝往桌子上一瞧，臉色微變，但很快便饒有興致地點了點頭，「這樣吧，朕這個評判也不好白白做，來人，去取前日送來的那個青魚筆洗。到時誰能逗太后一樂，朕這青魚筆洗同樣賞了她！」
見太后連連點頭，顯然很是高興，皇帝突然又提出了一個出人意料的建議「夙兒，你既然是地主，不妨也撂下什麼物事作為綵頭？」
崔夙聞言一呆「皇上，你這不是存心為難我麼？我有什麼東西，可以和太后皇上並肩？」
太后顯然興致極好，此刻歪頭一想便有了主意「上一次你還和哀家說，賞給你的那座十二扇鑲雞血石蘇銹屏風擺不開，正好上一次陳淑妃她們幾個都曾經對哀家提過，想要一座同樣的。這樣，便把這個拿出來當作綵頭，哀家他日再賞你一個小的，這樣你也不必把東西硬生生地藏在庫房裡。」
皇帝起先眉頭微皺，聽到最後便連連點頭道「太后這主意好，夙兒，快命人去搬東西，朕他日一定補償給你。」
崔夙原本就對於那碩大華貴的屏風不感冒，畢竟，要顯擺也不必在這種門面上，因此，太后和皇帝先後發話，她樂得做這個好人，起身微微一福便出去吩咐人取東西。自然，這佔地巨大的綵頭是不可能擺到水閣中了。
趙美人和王美人聞言面露喜色，陳淑妃面沉如水，而徐婕妤面上雖然笑吟吟的，但兩隻玉手卻在無意識地絞動著帕子，顯然心中並不平靜。等到崔夙自外間回來坐定，寇明生又取來了那青魚筆洗，趙美人便率先打開了話頭。
「臣妾先說一個，話說包山寺有一個和尚叫做空靈，號稱博學通文。只是為人倨傲，看不起那些空有其名的秀才。有一日一個秀才忍不住氣，便嘲笑他，禿驢的禿字如何寫？結果這和尚應聲答道，把秀才的秀字，屁股略彎彎掉轉就是。」
話音剛落，便只聽皇帝噗嗤一聲，而太后也莞爾一笑，陳淑妃徐婕妤王美人卻嫌她說得粗鄙，各自在旁邊撇撇嘴，滿臉的不服氣。崔夙卻心知肚明，短短這麼點時間裡，趙美人還是花了功夫，要知道，太后崇尚佛教是出名的。可惜的是，佛教終究不能代替儒術，這笑話揚了佛門之威，卻滅了儒家威風，只怕今日這頭彩是輪不到她了。
不待太后和皇帝說出評語，陳淑妃便連忙緊跟了上去「臣妾雖然不好此道，但也勉強編排了一個。有一個廚子，因為家貧，但凡在外面替人做活計，總是悄悄地藏上一塊肉或是一條魚，帶回家分給老婆孩子。忽有一日，他在家切肉，也把一塊肉藏在了袖子裡，老婆便喝他，這是在家裡呢！吃這麼一嚇，他才訕訕答道，剛才忘了！」
一句話說完，皇帝和太后又是一陣笑，這一次，太后便發了感慨「這廚子成天假公濟私，結果到了自己家裡也是如此，真是可悲可憐！」
陳淑妃滿心以為得了讚許，臉上自然光彩，而她身後侍立的那個宮女卻面色微微一沉，隨即又裝出了若無其事的樣子。倒是太后身邊的崔夙見此女面生，暗地悄悄打量了幾眼，突然覺得她和陳淑妃長得相像，心中不禁犯了嘀咕。
徐婕妤見王美人在那邊皺著眉頭冥思苦想，情知她是要唱壓軸大戲。此時她已經都想好了，遂上前一步笑道「趙美人和淑妃娘娘都作了兩個好的，可憐臣妾嘴拙心笨，好容易才想出了一個，還請太后皇上別見怪。」
「不過是笑話罷了，替太后解乏，有什麼可以見怪的？」皇帝很隨意地點了點頭道，「你往日心靈手巧，哪裡嘴拙心笨？好好編排一個，說不定這綵頭便是你的囊中之物！」
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