黃昏時分，天空中飄著星星點點的雪花，空氣中瀰漫著一股淡淡的臘梅清香。崔夙站在院子中央，怔怔地望著那灰濛濛的蒼穹。
又是一個除夕夜。
她忍不住跺了跺腳，又把手放在嘴邊呵氣，這才稍稍感到暖和了一點。這個時候，外頭大概又開始放爆竹了，千家萬戶團團圓圓，一定是說不出的熱鬧，哪裡像這個地方，一會兒不過是一場冷冰冰的團圓飯。人也是冷的，飯菜也是冷的，就連溫情也是一絲半縷若有若無，哪裡比得外間的自在？
「郡主！」
聽到背後傳來的這個聲音，崔夙心中一歎，隨後不情願地轉過了身子。
來的是她的貼身宮女沉香，只見她在紅綾小襖下穿著撒花百褶裙，一張臉凍得通紅，鞋子已經幾乎被沿路的雪沾濕了。
她卻沒顧上這些，上前匆匆行禮道「郡主，太后已經在乾明殿擺宴了，張公公和寇公公千叮嚀萬囑咐，說是務必要郡主出席。若是郡主不去，恐怕這除夕夜難以過好！」
「麻煩？」崔夙輕輕吐出這兩個字，微微一笑道，「陳淑妃不是放出話說，讓我自省自己的身份麼？今晚是太后擺宴大聚皇上皇后及後宮嬪妃，哪裡用得著我？」
沉香一瞬間臉色煞白，最後竟在雪地上跪了下來「郡主，陳淑妃那是自不量力，您大人有大量，便體諒一些大家的苦處吧。若是真的厭棄了她，只需對太后說一句話，不就一切了結了麼？郡主，不看僧面看佛面，您若是不去，只怕皇上也難能吃好這頓飯。」
見沉香滿臉哀求之色，崔夙不由把剩下的話都吞進了肚子裡。良久，她方才勉強點了點頭「好吧，我跟你回去就是！」
沉香如蒙大赦似的鬆了一口氣，連忙起身朝後面招呼了一聲，很快，兩個小太監便上得前來，奉上了一襲厚厚的孔雀翎織錦披風。她小心翼翼地給崔夙繫上之後，方才束手退到了一邊。
等崔夙回宮梳洗完畢，匆匆趕到乾明殿的時候，晚宴卻已經開始了。她在一個小太監的引導下從旁邊走入，見中央依舊是往年那幾個歌舞姬在那裡載歌載舞，唱什麼萬世長太平，忍不住冷笑了一聲。而就是這聲冷笑，很快引來了旁邊的幾道目光。
「原來是寧宣郡主來了，太后賜宴，郡主也姍姍來遲，是不是太有違孝道了？」
聽到這個尖刻的聲音，不用看，崔夙也知道是那個來自太后娘家的陳淑妃。此時，她根本懶得去搭理，而是徑直走到上方寶座前，隨即跪了下來「今日下了大雪，孫兒見後庭的紅梅開得好，所以便去採摘了一枝獻給太后！」
她彷彿變戲法似的從披風底下呈上一個茯苓玉瓶，只見其中一枝紅艷艷的梅花開朵朵綻放，甚至還能聞得見那股清香。瞥了一眼那梅花，御座上原本神情嚴肅的文安太后突然露出了一個慈祥的笑容，微微頷首竟站了起來，從崔夙的手中取過了那玉瓶，又把她親自扶起。
「還是夙兒有孝心！也不枉哀家特意為你留了位子。」
當崔夙坐到了太后左邊的那一席時，下面諸席便響起了一陣掩不住的議論聲，年前新晉的幾個妃嬪勃然色變不說，陳淑妃更是臉色鐵青。須知太后右邊的正是皇帝和皇后，崔夙不過是區區一個郡主，卻能佔據左下首第一這最好的位子，豈能不讓她們驚異？
崔夙卻已經習慣了下頭那些各式各樣的目光，七年了，她什麼都經歷過，什麼都感受過，已經不是最初那個懵懵懂懂的小丫頭了。即便是妾身未明又怎樣，只要太后還在一日，她便是一日安若泰山，至於今後，她無需去想，也懶得去想。
今日不是皇族的家宴，皇族的家宴只有皇帝皇后並各位王爺王妃出席，輪不到這些爭紅鬥艷的嬪妃。就在昨日，例行的宴會已經聚過了，百多號人聚在一起，向太后稱道些福如東海壽比南山，似乎像是太后做壽，倒不像是要過節。而今天，這些妃嬪同樣是爭相向太后示好巴結，反倒把皇帝皇后兩位正主兒擱在了一邊。
這個朝廷，與其說是壽昌皇帝李隆運君臨朝野，還不如說是文安太后權握天下！
每一道送往太后桌前的菜都從她眼皮底下經過，她或是點頭或是搖頭，但凡她點頭的，那菜餚便能到得太后案上，但凡她搖頭的，哪怕那菜餚做得再精緻繁複，滋味再鮮美可口，也到不得那御案桌頭。這一條規矩自三年前起，一直沿襲至今，她以為是麻煩，卻有人認為是榮寵，著實可笑得緊。不過，若能讓這大好除夕夜平平安安度過，那也就罷了。
當一道富貴團圓糕放在她眼前時，她突然臉色一變，隨即抬頭向那捧糕的小太監瞧去。待到看清那人面目時，她幾乎是不由分說地低聲斥道「撤下去，這樣粗製濫造的東西，怎能在除夕夜呈到太后跟前！」
聽到這句話，那小太監渾身一顫，而旁邊侍立的一個傳菜太監探頭一看，一時驚出了一身冷汗，忙不迭地朝旁邊使了個眼色，立刻有兩人上前夾著那小太監快步出了側門。而崔夙猶豫片刻，見上方的太后沒有注意這邊，連忙起身追了出去。
果不其然，她一出殿門，便瞧見那小太監跪在雪地裡，臉上赫然是一個紅彤彤的巴掌印。見一個大太監揚起手似乎還要打，她旋即喝了一聲「住手！」
打人的太監是延福殿總管寇明生，聽到這聲喝原本一肚子火氣，回頭見是崔夙，他陡地換了一張笑臉，一溜小跑地迎了上去「若不是郡主剛剛點明，怕是又要出大事了！太后這兩年脾性大，也只有郡主還記得太后的每一點喜好！」
崔夙強自按捺住心頭激盪的情緒，又瞥了那個小太監一眼。確定自己剛才沒有看錯，她這才微微點了點頭「今日是大好的節日，不要太為難他。若是鬼哭狼嚎天怒人怨的，難道就是過節的樣子麼？」
被這話一說，寇明生頓時絕了將人送去用刑責罰的想法，躬身連連應是，隨即便沖那小太監喝道「郡主救了你這條小命，還不趕緊上前謝恩！」
見那小太監掙扎著上前磕頭，崔夙深深吸了一口氣，語調很快平靜下來「富貴團圓糕的事情不用追究了，免得讓小事變成大事。左右不過是一些人的設計，到時緩緩處置就行了。至於他，待會送到我這裡，我有話要問！」
「謹遵郡主吩咐！」寇明生深深彎下腰去，抬頭見人已經走了，方才長長噓了一口氣。雖是寒冬臘月，他伸手一抹，卻發現頭上星星點點都是冷汗，就連後背心也有些濕了，不由更是唏噓不已。
「寇總管，郡主一句話就把您嚇成這樣？」
寇明生臉色一變，回頭見是剛剛進宮，才跟了自己不久的本家侄子，忍不住張口罵道「不知天高地厚的小兔崽子，別說我小小一個總管，就連皇上都得讓她三分！若不是她能夠摸透太后的心思，這宮裡倒霉的人就多了！」說到這裡，他又心有餘悸地歎了一口氣，「這富貴團圓糕的緣故連我都差點忘了，幸好郡主還記得，否則捅出漏子使得太后大怒，那牽扯下來，非得打落幾十號人不可！」