蘭香慘然一笑，答道「怎麼會！若知道了，恐怕這殿內殿外所有的奴才，如今早已化成飛灰了吧？皇上他……待小姐實在是好呢，簡直再好也沒有了！你看看這個流珠殿，多麼富貴華麗！你還沒有看到他賜給小姐的首飾衣服呢，那麼多，那麼美，我做夢都夢不到！這還不算好麼？反正小姐她……現在這個樣子，可又知道什麼？還以為是有人和她玩兒呢——每一晚……每一晚我候在外頭，都聽見小姐在內裡不住咯咯笑！她笑，他也笑，我從沒有聽過那樣可怕的笑聲，笑得我頭皮發緊，整個人都快要瘋掉了——二小姐，你告訴我，皇上他到底在想什麼？難道他也瘋了麼？
沈青薔心中一慟，只覺有什麼東西填滿胸口，塞得她幾乎喘不過氣來。她啞聲道
「……瘋子？這宮裡，也許早就是瘋子的世界了。」
蘭香忽然也笑了，說道「是啊……有時候我都覺得自己也快要瘋了呢。甚至都想，要不然，乾脆徑直講出來，逕直一死……算了。日日夜夜這樣擔驚受怕，總覺得明天、甚至下一刻小姐就會笑著，很開心地在皇上面前講出那個名字來——好多次我都想，還不如死了算了，一了百了，不用再受這份煎熬……」
她的話還未說完，卻已被青薔打斷「此刻便求死，你甘心麼？」
蘭香緩緩眨眨眼，搖了搖頭「自然不甘心——我若甘心，不會等這四年。可是，你不甘心，又能怎樣？」
沈青薔望定蘭香，突然問「那你恨嗎？」
蘭香似一愣，反問道「恨什麼？」
青薔道「恨淑妃娘娘，恨大殿下，恨皇上，恨把你的腿打折的奴才們，甚至……恨我？」
蘭香又一笑，微側過頭去，輕聲答「我怎會恨二小姐您？不、不，蘭香是個口拙心笨的，雖不知道究竟是怎樣一回事，但也明白，若不是您，我家小姐早就死在淑妃娘娘手上了。唉，其實，淑妃娘娘、大殿下、皇上……這些人我統統都不恨，我只恨自己怎麼就是個女人，怎麼便進了這種不是人待的地方——可恨又有什麼用？這就是我的命。天生賤命，能怨得了誰？」
青薔輕歎一聲「蘭香，你記得嗎？小時候，我給鄭廚子關在柴房裡，你半夜送吃的給我，我卻罵你，還把你趕了出去……」
蘭香垂眉思索，終於一笑「我想起來了，是有這麼一回事來著，那時候我哭得可有多麼傷心，您可不知道罷……」
青薔笑道「後來我也哭了，我也哭得很傷心……蘭香，你那句話是錯的，真的是錯的。」
蘭香疑惑，方要開口詢問，青薔已道「那時候你便說，我們人窮命賤，所以我們要認命——那時候我便不信，所以才罵你、趕你；現在我更加不信了，絕對不相信！蘭香，你家小姐是你救回來的，是你跪在碧玄宮門外鳴冤，用這條腿換回來的，你忘了嗎？所以這不是命，絕對不是命——你四年前沒有放棄，難道四年後卻要放棄不成？」
蘭香望著沈青薔，淚盈於睫，終於是狠狠地搖了搖頭。
青薔緩緩道「我是絕對不會放棄的，所以你也一定不能放棄——我給你那藥，是到絕對萬不得已的時候才能用的，萬一……萬一皇上動了真怒，你要替你家小姐解掉那些痛苦折磨，是為了這個才給你的——你明白麼？」
蘭香抬起袖子不住揩著眼中滑落的眼淚，重重點頭；忽然又破涕一笑，說道「二小姐，你真的變了好多，小時候，你的性子可有多麼古怪。而現在，我看著你，就好像看到了以前的淑妃娘娘……不、不，我不是說手段心腸，你是好人，淑妃娘娘卻……不過，娘娘她總是很沉靜，總是一幅成竹在胸的樣子；她想做什麼，也是絕對要做到底的——二小姐，真的，你現在和她很像。」
青薔一愕，轉瞬間也笑了，道「是麼？也許吧……」
蘭香的眼睛忽然一亮，她伸出手去，一把抓住青薔的手腕，她的力量那樣大，令青薔著實吃了一驚。只聽蘭香道
「二小姐，不如這樣，你去做皇后吧，至少做個妃子——就像淑妃娘娘那樣！我家小姐始終為情所苦，一步錯、步步錯，終於落到現在這個境地；可你不一樣，你一定能做到的。去試一試，讓萬歲愛上你、迷上你、沒有你就活不下去，然後便沒有人能欺負你，所有人都會爭著對你好——就像淑妃娘娘那樣。」
沈青薔猛然從她手中抽回纖腕，輕聲道「你以為皇上真的那麼喜歡淑妃娘娘麼？皇上……也許喜歡過什麼人，但那絕對不是她。」
——沈青薔突然想起了很久很久之前，在一個銀色桂花寂靜飄落的秋天，她遇見的人，以及她看到和聽到的一切。那一天，靖裕帝分明聲聲泣血、聲聲斷腸地喊著「朕等你十年，到頭來終是一場空麼？」
「……蘭香，即使真的當上了妃子，甚至當上了皇后，又能如何？還不是說廢黜便廢黜？讓一個活人在這個宮中莫名其妙的死去，再容易不過了……為什麼女人必須尋找一個男人的寵愛，並且憑借這份愛才能生存下去？為什麼呢？」
蘭香蒼白的小臉上寫滿不解，愣愣望著沈青薔「二小姐，你在說什麼？我……我怎麼越來越聽不懂了？女人自然是……自然是要男人憐惜的……你從沒有愛過誰麼？你愛上他，便不曾想過要依靠他嗎？」
沈青薔望了望蘭香，垂下頭去，腕上的金鐲在手臂上緩緩滑動，戴得太久了，成色已經隱隱發暗，不再像初時那般燦亮鮮明，幾乎已成了自己身體的一部分似的。
——愛情麼？愛情……就像這戴在手上的鐲子，不是麼？
「也許吧……也許我也曾經動過心、愛過人的。我總是覺得，有個人，雖然不見面，但他始終在我身邊，在我獨自度過漫漫長夜的時候，他給我溫暖——這也許就是愛吧？但我從來沒有想過要依靠他；我所能依靠的，永遠只是自己而已——蘭香，我不想變成沈紫薇，你明白嗎？」
蘭香凝神思索了很久，終於還是遲疑著搖了搖頭。
青薔笑了「沒關係，不過是我的胡思亂想罷了，你不明白也無妨的。」
***
沈青薔回到內堂，點翠依然還在哄著沈昭媛玩耍。青薔湊過去，微笑著說道「紫薇，我們該走了。」
沈紫薇渾身一僵，半晌才扭過頭來，定定望著青薔，口齒不清地說「走，你走，紫薇也走。」
蘭香連忙上前，盡力半跪下去，故意扳著臉，說道「紫薇不能走！紫薇走了，天悟來了，怎麼找得到你？」
沈昭媛斜仰著一張小臉，似乎想了許久，方才答應「好，紫薇不走，紫薇等天悟。紫薇乖乖的，誰也不告訴……不告訴，嘻嘻……」說著低下頭，自己擺弄起滿地的木塊來。
——便在此時，忽聽得外廂傳來一陣急促的腳步聲。幾個人都是一驚，蘭香連忙起身，卻因腿腳不便，又重重地跌在了地上。點翠急忙去扶蘭香，沈青薔卻緩緩站起來，目視門外，素來穩健的玲瓏卻滿臉慌亂，正快步而來。
內堂諸人還未開口，玲瓏已搶先道「快替昭媛娘娘預備，皇上的御駕都進了錦粹宮了！」
蘭香愕然，連忙在點翠的攙扶下掙扎著站起，惶急問道「怎麼會？我們怎麼沒得了信兒？該不是弄錯了吧？」
玲瓏臉色鐵青，跺腳道「怎麼會弄錯？咱們今日進來，可算把外頭那隻母狗給得罪了，我方才出去才知道，皇上早已遣人過來吩咐了，只她尋釁報復，故意瞞著，還說什麼今日不必調用外頭的人手，裡頭早都預備好了。」
蘭香幾乎便要哭了出來，不住喊道「怎麼會！這可怎麼好？小姐都沒來得及喝『安神湯』呢，一會要是發起瘋來，我們都是一個死了！」
沈青薔心下已然洞若燭照，方才為了怕被那嬤嬤查出自己身懷毒藥，不得已當面衝撞，沒想到她竟然睚眥必報——反正內殿裡不過一個瘋子，一個瘸子，便給你信口雌黃，又怕什麼？總之你這「慢待御駕」的罪責，定然是逃不過了——真真好歹毒的心！
如今麻煩迫在眉睫，蘭香竟還在那裡無謂囉嗦，青薔當即喝道「夠了！廢話有用麼？還不快去端過來？『慢待御駕』既已坐實，更不能讓昭媛娘娘在御前失儀了！」
蘭香恍然大悟，忙道「是，是！我親自去端！」拖著腿，急急轉向後頭去。點翠沒有半點主意，只是一個勁兒的問青薔「主子，我們該怎麼辦？」
玲瓏卻目送著蘭香的身影遠去，忽然開口「我們……不如先下手為強。」
青薔的身子一抖，不可置信的望著她，玲瓏的一雙眼猛然抬起，精光四射，口中道「如今絕無後路可退，退便是死路一條——該來的，總會來的。主子，你什麼都不用管，只想辦法給我一個近身的機會，他雖是皇帝，不過也是肉體凡胎，不過依然是個『人』罷了，我就不信……」
點翠已給嚇得傻了，哆哆嗦嗦道「玲瓏……姐姐，你是說……你是說……你想要……」
玲瓏淡淡瞟了她一眼，冷笑一聲。
沈青薔卻道「玲瓏，這就是一直以來的『打算』麼？」
玲瓏既不肯定，也不否認，只是冷冷望著青薔，緘口不言。
「不行！」沈青薔斷然道，「絕對不行！你這不是在賭你一個人的性命，你是在害我們大家的命；無論你成功還是失敗，這流珠殿裡裡外外上百人，一個都活不成——你就有那麼大的冤屈那麼大的憤怒，對這些人命統統不管不顧了麼？」
玲瓏依舊無言。
——殿外已遙遙傳來此起彼伏的呼聲，聖駕已至。