雞叫頭遍，周顯亮把馬車趕到家門口，周玉聽見鞭聲急忙開門，李明珍用毛巾被包住大壯上了車。嬸嬸從屋裡追出來「把這個包帶上，這裡有酸棗面，路上餓了填口吃。」又跑到李明珍跟前，隔著毛巾被摸摸大壯，大壯已退燒了，正在安靜地睡覺。「明珍吶，辦好你爹的後事要立馬回來，嬸在家一天聽不到大壯的哭叫，白天心裡就空拉拉的，晚上合不上眼。嬸想你們娘倆呀！……」說罷，抄起衣角抹抹眼睛，擺擺手說「走吧。」
周顯亮一聽老伴下達了「命令」，甩了個鞭花，一聲「駕」，駕轅馬拱著脖子向前衝。出了皇台公社，馬車一路下坡，越跑越快。進了順城城區，環衛工已扛起掃帚下班了。趕到火車站，買票的旅客已排成長串。
周玉跳下馬車，去售票處排隊買票。大壯還在毛巾被裡睡覺。周玉買完票時，離火車進站還有半個小時，周玉對李明珍說「一路看好錢、票，注意安全，看好大壯。我不能送你們娘倆上火車了，我要回校開會呢。」周玉跳上馬車走了。檢票口開始放行。
李明珍右手抱著大壯左肩揹著包進了火車站。馬上在站台售貨亭前排隊，憑當日火車票買了兩個大燒餅，心裡很高興。因為這兩個大燒餅再加上自己在家蒸熟的紅薯，這一路娘倆的吃喝就夠了。上了火車大壯還在睡覺。快到下一站，火車頭「哞」一聲響，把大壯驚醒了。他睜著兩隻大眼向外看，擺著小手哇哇呀呀地叫，叫累了，就要東西吃，李明珍掰塊燒餅讓他啃，吃完了燒餅又一頭扎進媽媽懷裡，叼住媽媽的奶頭大口地嘬。
李明珍一夜沒合眼，火車的光當光當聲就如同催眠曲，催得她昏昏欲睡。上下眼皮一合就睡了一覺。她夢見媽媽，媽媽從兜裡掏出花生米，一粒一粒遞給她吃。又夢見爸爸，爸爸坐在羅圈椅上抱著她，給她講故事。還夢見爸爸教她和妹妹彈鋼琴。……李明珍被大壯嘬疼奶頭從夢中疼醒了。過去的往事又如煙雲一樣在眼前閃過。因為兄妹三人自小在英國人開辦的教會學校上學，所以都能講一口流利的英語。在李明珍心目中，爸爸媽媽永遠是慈祥而偉大的兩位老人。哥哥十六歲考上了國民黨的士官學校，畢業後就在國民黨軍中服役。去台灣前夕，父親和哥哥大吵一架，李明珍第一次看到父親那張激怒的面孔。後來哥哥不辭而別，父親把那架鋼琴砸爛了。那年秋，李明珍考進北洋大學機械製造專業，立志當一名機械工程師。
一九五零年秋，志願軍徵召英語翻譯，李明珍積極應徵，母親尋死覓活不同意，一怕荒廢了大學學業，二怕槍炮不長眼，女兒回不來……。還是父親心雄大度，他說「翻譯也是戰鬥。時下，懂外語的人不多，精通英語的更少，咱們明珍自小會英語。常言說得好，好鋼用在刀刃上！現在正是用武之時。再者說，國家有難，匹夫有責，有什麼理由不讓明珍去呢！」媽媽默許了。李明珍和戰友們在瀋陽集訓了一個多月就跨過鴨綠江。在江南岸一個群山環抱的小村莊。小村莊裡設立一個戰俘營。戰俘營裡是被我軍俘虜的數百名聯合國軍人。這裡不是兵戎相見、炮火連天的戰場，是用革命**和語言交流的戰場。通過語言交流，溝通雙方思想、意願，從而爭取他們、戰勝他們。在朝鮮工作戰鬥了三年，李明珍在這裡經受了風和雨、血和火的嚴酷考驗。
一九五三年秋，志願軍戰俘營圓滿完成了歷史使命、譯員陸續歸國。譯員歸國後大部安排了適當的工作。只有李明珍的工作暫時無法落實。這時，總參下了一個文件，從回國的部隊中，調選一批人員進大學深造。培養一批俄語翻譯人才，這是當時最時髦的語種。還特別提出，培養一批雙語種人才，將來在部隊當教官。……
火車又一次剎車。大壯已從她懷中爬上了座位中間的小台桌上，李明珍嚇了一跳，急忙抓住大壯。大壯在小台桌上，用手指點著窗外咿咿呀呀地亂叫。李明珍想把他抱過來，他卻跳起了高高，跳完又咯咯大笑。這一鬧，逗得鄰座的旅客都哈哈大笑。鄰座旅客告訴李明珍，在她昏睡時，大壯就一直坐在小桌上，和不認識人哼哈說話。當然，誰也不懂他說什麼。開始害怕他摔下來，就扶他。誰知他根本就不往桌下爬。大伙都說這孩子雖不會說話，但卻是啞巴吃餃子——心裡有數，聰明著呢！李明珍聽別人誇大壯，心裡甜如蜜。
這趟火車是從邯鄲發往天津的普快，下午五點一刻，火車正點到達天津車站。
李明珍走出車站，感到家鄉的春風撲面而來，再一聽，遍地都是天津腔，從心裡感到無比親切。李明珍家已從原來的獨院搬到八里台附近。出了火車站，還要趕到去八里台的公共汽車。她想「幾年沒回家了，妹妹也不知我今天來。我也沒什麼可帶的，買點什麼給妹妹呢？買穿的，憑票！買使用的，還是憑票！對，買點吃的才是正宗。」想罷，從兜裡掏出二斤糧票。聽說花六兩糧票、六塊錢就能買一斤點心。於是，花一斤二兩糧票，十二塊錢買了一斤桃酥，一斤酥皮脆。提著點心，揹上包，抱著大壯走出店門。剛剛走出幾丈遠，大壯吭吭哧哧地叫喚，李明珍一聽，知道大壯要撒尿。她放下包包，擱下點心，架起大壯，大壯嘩嘩撒了一泡尿。尿完了，李明珍抱起大壯，去提兩包點心。誰知兩包點心，只剩一包了。定睛一看，一個蓬頭垢面，搖搖晃晃的精瘦漢子，正撕著點心包狼吞虎嚥。李明珍抱起大壯去追那漢子，那漢子卻向點心上呸呸呸吐唾沫。李明珍一看這點心是不能要了，回身再去提那包，包也不見了。只剩下那包點心。李明珍眼前一黑，不由癱坐在地上。包裡還有八十多塊錢、十斤糧票、大壯換洗的小衣服和吃的東西。這八十多塊錢丟了，如天塌下來一般。
自打李明珍抱著大壯、提著點心走出食品店，就引起一老一少兩個人注意。而後來發生的一切，二人看得清清楚楚。當那個搶點心吃的黃皮漢子正在狼吞虎嚥時，老者一看，沒理他。後來那個小青年提走了包，老者就對身旁那個青年人說「快追回來，不可下死手！」
青年人應答一聲，飛也似地跑上前，一個「蒼鷹展翅」，躥到搶包小青年的面前。小青年「媽呀」一聲癱坐在地上。這個青年走上前，輕輕提起偷包的青年說「走，把提包還給人家！」
偷包的小青年嚇得渾身打哆嗦。偷包的小青年只有十六七歲，穿著破衣爛襪，腳上那雙鞋早已前頂後裂。被拉到李明珍面前說「大姨，我太餓了，我看見包裡有吃食，所以趁機就偷了你的包，我錯了」
李明珍看了看小青年，說「那包裡有吃的，可還有別的東西，你要真拿走我的包，那不吭了我嗎？好吧，你把包還給我，我把吃的送給你！」
小青年點頭如同雞吃米，說「謝謝大姨，謝謝大姨。」他拿著李明珍給他的紅薯大口大口地吃，一下子噎得他喘不過氣來。一邊吃一邊說「真好吃，太好吃了，這白薯就像栗子仁，干、甜，我、我從來沒吃過這樣的好白薯！」
老者走過來說「小伙子，你應該謝謝人家，這是人家一天的口糧啊！」
小青年吃了兩塊紅薯，有了力氣，說「我可不是想偷你包，只因為我太餓了！大姨您是好心人，我給您鞠躬了。」
李明珍擺擺手說「好了好了，可別謝了。我應該謝謝剛才幫我的那個小伙子！」一轉身，見那老者。
老者看了一眼李明珍懷中的孩子，又一把拉住拿包的小青年說「小伙子，我知道你肚子餓，那也不要拿人家東西。我這裡給你五塊錢，三斤糧票，回家去吧！」
小青年拿著錢和糧票，跪在地上說「我今天可碰上恩人了，我干了壞事，沒把我交派出所，還給我吃的、花的，太謝謝你們了。」
老者拉起小青年說「快回家吧，家裡人正惦記你呢！」小青年一步一回頭抹著眼淚走了。
李明珍眼見自己的包失而復得，對這一老一少萬分感謝。她說「今日事多虧二位相助，謝謝二位！」
那老者說「舉手之勞，不成謝意！只是今日能見施主，也是我們前世有緣！」
李明珍一聽，心中不悅，說「感謝二位相助，無法涉及其它！」
老者上前打個問訊道「施主不要誤解！」
李明珍這才認真打量二人。這一老一少可不一般。這老者年約五旬，個頭不高，不胖不瘦，身板挺直，行動利索，兩眼發著亮光，炯炯有神。那少者年不過二十，長得濃眉大眼，皮膚白皙。二人頭戴無沿氈帽，上身穿毛蘭土布對襟襻扣裌襖，下身穿土布青色薄棉褲，扎藍色緊腿幫帶，腳穿白布襪，雙鼻樑灑鞋。李明珍一看，這二人有功夫，而且是和尚。便說「二位師傅，肯助人為樂，還有什麼要求麼？」
老者說「我二人乃是忠君山「忠君寺」出家僧人，只因奉師命尋找一周姓小兒。如施主方便，可取僻靜處詳談。」
李明珍心細、膽大，心想這老和尚怎麼知道大壯姓周？兩位和尚想幹什麼？咱還是聽聽，到哪裡也不用怕，說「願聽師傅教誨，隨師傅指定地點。」
老和尚用手一指，說「過了這條街，去那邊胡同口即可。」
李明珍抱著大壯，小和尚拎著包，老和尚提著那一斤點心，走到一胡同口。
老僧說「施主不要誤解，只是對你懷中小兒有緣分。」
李明珍說「咱們是素昧平生，從不相識，和這孩子有什麼緣分？難道想收我這孩子去當和尚？」
老和尚說「人世複雜，內外關係，恐難一時得知。我師尊托給我一夢，指夢中小兒身體有恙，只有相救，才能躲過一劫！」
李明珍說「人吃五穀雜糧，那家小兒不得病？難道都得去當和尚？」
老和尚說「常言道，有緣千里來相會，無緣對面不相識。只有你家小兒才有緣分，但請施主放心，你家小兒決不會當和尚，而要當俗家弟子。」
李明珍從小讀古文詩書，知道俗家弟子的稱謂。李明珍說「說我家小兒有恙，我正想知道有什麼恙？」老和尚口念「阿彌陀佛」說「小施主自打呱呱墜地之時，他就有內在病疾。在施主懷胎之時，也正是施主受難之日，你內在精氣不足，自然影響小兒發育。當時施主血氣傷身，必然殃及小兒。這小兒不滿足歲，但與同齡小兒相比，身材瘦小，多病多難，三天發燒，兩天吃藥，仍不知病因。其實很簡單，只因施主受難，殃及小兒，後施主奶水不足，小兒無法吸吮母體乳汁，致使體無抗病之力，高燒、腹瀉，反覆發作。常此下去，必傷及五臟六腑……釀成後果，不堪設想。」
李明珍一聽，心生奇怪，這老和尚如何能算命？又能診醫？而且說得頭頭是道，句句在理？李明珍說「師傅說得對，但事已至此，還有無挽救之法呢？」
老和尚雙手合一，道「惟有將小兒由本僧撫養，一可徹底治癒小兒病疾，二可教他學文習武，終**才！」李明珍說「說一千道一萬，還是想讓我兒當和尚？」
老和尚說「施主莫急，聽老僧細說，今年二月二十日夜，老僧坐禪，在昏夢中見到師尊。師尊托囑，命我去津衛接一小兒。在夢中師尊念了幾句詩白，至今我還悠然記憶，我背給你聽『剛烈才女文辭銳，話真語切被發配。懷兒傷身變拖累，周姓小兒不足歲。缺食少藥身遭罪，小兒上山入寺內。傳功授業喜成對，二十八年後再相會』。」
老和尚念罷詩白，問李明珍「請問施主，可聽明含義？」
李明珍說「師傅所念詩白，我已聽明白。只有一處不清楚。二十八年後再相會所指何意？」老和尚笑瞇瞇地說「這就是說，小兒做俗家弟子，三十虛歲時，讓他去認祖歸宗。」
李明珍一直在琢磨老和尚所誦詩白，在這八句裡，既有預測，也有實情。眼前這位老和尚慈眉善目，不像是騙人的和尚，一定是武功蓋世、人品極佳的老方丈。大壯如跟這老和尚去，一定能學文習武，長成一個對國家有用的人才。李明珍從內心打消了顧慮，但有些事還要細琢磨、細探究竟。李明珍問道「老師傅方纔所念詩白，我認為所述符合事實，但不知師傅如何得知？」老和尚口念阿彌陀佛，說「我師尊佛法無邊。所言、所斷、所測準確無誤。上誦詩白，即我師尊所言。師尊遠在五台。可透身說法，對面測吉凶，百言百中。」老和尚所說師尊便是五台山善仁大師。李明珍說「我兒上山學文習武，二十八年肯定能回到我身邊？」老和尚說「出家人不打狂語。二十八年後，交給你一個壯小伙子就是！」李明珍聽了心裡高興，但還是不放心。老和尚看出李明珍的心事，便說「施主儘管放心。我忠君山景雲寺四周群山。山地、坡地合百餘畝，這是我寺建寺以來自有田畝。我寺有僧人二十二名，一天中一個時辰耕田勞作、兩個時辰打坐誦經，另有兩個時辰學文習武。每年春種秋收，一年收穫足夠本寺三年生活。另有果木售賣，所賺足夠花銷。所以，本寺僧人從不外出化緣。請施主放心，小兒入寺生活給養足夠，添丁增口，只是一樁小事。」
李明珍聽後，把一顆懸著的心放進肚裡。老和尚低頭垂眉說「眼下施主又快添喜，此兒在你手恐又遭苦難，希望施主盡快痛下決斷。」
李明珍聽了，又是一驚，連自己有身孕都知道，老和尚卻一看便知。此時，李明珍連自己也認為應該現在就把大壯交給他。可又一想，此事不可大意，還是得穩一穩，便說「看來師傅非要領走我的兒子？」
老和尚說「老僧不便細說，你家庭有變故就在當前，所以這小兒我必須領走！」
老和尚說話從來是暗語不明說，讓你細品味。聽說家庭有變故，明珍心裡不由一緊，能有什麼變故呢？想了想，也想不出所以然。莫非老和尚為要大壯設的圈套？便說「你說這話是逼我把兒子交給你？」
老和尚一笑說「出家人不會做損人事。遇事你要靜心就行了。要不要把小兒交給我，我說了不算，天說才認可。」
李明珍聽罷，一咬牙，一跺腳，說「好，我認可了。我倒要看看，您說的是真話，還是假話！我就把孩子交給你——但是今天不能辦！」
老和尚笑著說「不急不急，等施主處理完你家父之事後，再商議不遲。」
李明珍心裡又是一驚。心想，遇到神仙了，這老和尚把我們家的事都算到了。李明珍心急，就問道「師傅您如何知道我這次回家處理父事？」
老和尚慢條斯理地說「施主臉上眉宇間，都寫得明明白白，老僧如何不知？急，則眉顯；喪，則目凶。信則有，細則清。……」
李明珍說「奇怪了，別人怎麼看不出來呢？」
老和尚說「凡夫沒學經，來去看人空。望施主快回家吧！」
看看天色已晚，李明珍急忙和兩位和尚告別。師徒二人送李明珍上了公共汽車後約定，兩天後，還在這裡相會。
李明珍抱著大壯下了公共汽車，走進寧園胡同，心裡激動。原來在小白樓住，後來北洋大學和另外兩所大學並校，李明珍家就搬到八里台。三年多沒回家，看看四周，這兒沒有變化。還是老面孔，所以不用費勁就找到家。兩排平房圍成的大雜院，李明珍家在後排中間平房。這時，戶戶房頂都冒著炊煙，家家窗戶都亮起了燈。大雜院還有幾盞照明燈。李明珍走到後排中間。過去回家，總要站在門口，嬌滴滴地先喊一聲媽，如今媽已去了冥冥世界，再也看不見了。心裡難受，鼻子發酸，流下熱淚。屋裡亮著燈，房頂上冒著煙，肯定妹妹在家，馬上敲門。
屋裡問「那位？」
李明珍在門外答「是你姐姐！」
只聽屋裡一陣忙亂，接著開了門。妹妹李明珠一腳在門裡，一腳伸出門外，在燈下看了半天，李明珍也大眼瞪小眼看著妹妹。在李明珠眼裡，姐姐身材苗條，一頭烏黑的頭髮，一雙杏仁大眼，一張白裡透紅的鴨蛋臉，朝氣蓬勃的大學生、女志願軍翻譯！靚麗而剛毅、大氣而不嬌滴！現如今，站在李明珠面前的婦女，一雙大眼不再光亮，眼角已出現魚尾紋。一頭黑髮已被攏到腦後梳一個牛糞鬈，鬢角還梳一綹鬢髮。粉嘟嘟的臉已變得黃中透青，肩上揹著背包，懷裡抱著一個孩子。上身穿一件斜對襟襻扣青布裌襖，下身穿一條黑燈芯絨褲，腳上蹬一雙攀帶尖口布鞋。這是我姐姐？
在李明珍眼裡，妹妹李明珠長得更俊氣。和她一般的高矮，黑髮梳兩根小辮，圓臉尖額，柳眉鳳眼，一笑兩腮邊一對淺酒窩。她不用打扮，她穿什麼都好看。如今，她已二十七歲，應該是風華正茂之時，站在面前的李明珠，臉無光澤，兩眼無神，好像在病態。這姐倆相互對視了足足有兩分鐘。姐兒倆終於相擁在一起，嗚嗚地哭了。這一哭不要緊，大壯也哭了，姐倆這才相擁著走進屋裡。
三間平房分左右各一間臥室，中間是飯廳，也是客廳。牆上還掛著一家四口「全家福」。全家福前擺著一張檀木四角方桌，方桌一溜邊都是鏤刻的荷花瓣兒。方桌兩邊擺著兩張羅圈椅。父親下班回家，坐在羅圈椅子上喝茶或者和來訪客人聊天、討論學術。這些擺設還是三年前的樣子。李明珍看看四周，思緒萬千，淚水不斷地流淌。李明珠抱著大壯又親又逗。一看姐姐哭了，她也哭。索性放下大壯，姐倆抱在一起哭。哭完了，又抱大壯玩兒，逗大壯樂。因為姐倆哭，不能大聲哭，太擾民，小聲哭又太憋氣。所以姐倆哭哭停停，停停哭哭。大壯見二人哭，晃著小手啊啊地叫，李明珠一見大壯那樣子，又破涕為笑。姐倆這才說起父親去世之事。
去年十月一日放假，李明珠坐車去農場，當時父親精神也很好，身體也不錯。父親告訴他，再過兩個月就可以回家、返校。當時李明珠很高興。元旦前兩天，李明珠以為父親可以回家了，就高高興興去農場接父親回家。誰知管理人員告訴她父親已於十一月五日暴病去世。什麼病？不知道，只知是急病，說不行就沒有了呼吸。如晴天劈靂，李明珠癱坐在地上。醒過神來她問管理人員為什麼不送醫院？為什麼不等候家屬到來？管理人員說，二天上午通知家屬，沒找到家門。讓學校通知家屬，學校沒通知。所以喪事就由農場處理。李明珠問，給沒給我姐打電報？管理人員說，當時從父親衣服兜裡找出一封信，是你在一年前寫給父親的信，就按信上地址打了電報，結果沒有回音。李明珠說「我一連給你發了兩封電報，那個學校都以「查無此人」給退回。我以為你不認父親了，我開始恨你。我還發誓，永遠不認你這個姐姐！我去父親墳頭燒了紙便回來了。」
「提起這件事，我那氣就不打一處來。我受處理，連我的電報都受岐視！哪裡還有人情味？見我們這樣的人，就如同見了瘟神，我們是惹誰了，害誰了？老天為嘛這麼不公平？」姐兒倆邊說邊哭，恨不得把這幾年的酸楚、苦水一下子哭出來、倒出來。這時大壯不哭不鬧，被攬在姨媽的懷裡，瞪著大眼睛看看媽媽，再看看抱著他的姨媽。二人哭累了，這才想起來還沒喂大壯吃飯。李明珍掀開飯鍋，盛了一碗玉米麵糊糊用勺喂大壯。大壯一連吃了兩碗後，這時上眼皮開始壓下眼皮。李明珍一看，急忙給大壯鋪褥子讓他睡覺。姐倆也趕緊吃了兩碗玉米「面粥」，燒了開水，洗漱完畢，這才上床休息。
其實姐兒倆誰也沒有睏意，東扯葫蘆西扯瓢，說了半宿知心話。李明珍想起了在火車站發生的事，把這件事原原本本說了一遍。
「姐呀，該不是想騙咱大壯去當和尚？」
「和尚說，二十八年後讓大壯還回來。」
「姐呀，那不是糊弄人嗎？你相信？鬼才信！」
「我是不相信，可我又疑惑。」
李明珠沉思會兒說「我也疑惑。那和尚為嘛要個小孩兒？這添丁增口不是加重負擔嗎？」
李明珍說「當時我也問這個事，可和尚說，他們寺四周是山，有田有坡有百十多畝地，二十多個徒弟耕種收穫，每年的收成可夠他們生活三年，說還有山貨變賣，所以他們寺僧從不去外地化緣。……」
「京東是有一個名山叫忠君山，還有一個寺，咱這鄰居有人去過。這麼說，這和尚確實想行善？」
「這和尚還會算命，還會行醫，他還把師傅托夢所念詩白背給我聽，我一聽，說得還真對，所以，我，我也就同意了。」
李明珠急了說「姐呀，你狠心把大壯送給和尚？」
李明珍說「我現在面臨很多困難。第一，這大壯經常有病，身體弱。第二，再有兩個多月我又要坐月子。這些困難逼得我只能這麼辦！」
李明珠低頭沉思，說「我也相信，世上好人多，我相信老和尚不會做傷天害理之事。也許這是貴人在幫你，這是天意吧？」
「妹呀，你給姐姐拿個主意，我該不該把大壯送給那位和尚？」
李明珠莞爾一笑說「我同意頂嘛用？大主意還不是你們拿？」
「你不反對就等於同意了？」
「那是姐姐的理解。剛才說你懷老二已經六七個月了，我這當醫生的怎麼沒看出來？」
「大壯出生後就沒好好吃過一口奶，兩個月後突然斷了奶，後來去皇台公社衛生院一檢查，嘿！說懷孕了。開始我也不相信，因為自打生下大壯，例假就沒來，也沒鬧過胃口，怎麼就懷孕了呢？我也納悶，到現在還真懷了。至今七個月，還沒顯身。你不信，你聽聽胎音，……」
李明珠把耳朵貼在姐姐的肚皮上，這一聽，還真有胎音，那胎音還真大真響。「這不是瞎說吧？」
「那我怎麼沒看出來呢？」
李明珍笑得自豪「你沒聽說過美國有一種高空偵察機，叫隱形偵察機。我這叫隱形懷孕！」李明珍說完，自己把自己逗笑了。李明珠聽了笑得喘不過氣來。笑過後，李明珍才想起大壯，一摸大壯的前額，被燙得縮回了手，說「大壯又高燒了！」
「不怕，咱家有退燒藥。」
姐倆又爬起身，斟水的斟水，取藥的取藥。用勺灌了藥，大壯又哭又鬧，翻身睡著了。姐倆又繼續聊天。聽聽掛鐘敲響兩下，李明珍這才感到一天勞累疲乏，摟著大壯睡著了。李明珠翻來覆去一陣子才合上雙眼。
看天色擦亮，李明珠悄悄穿好衣服去外屋點火做飯。然後去街上排隊買油條。送回家時姐姐已醒了。
「姐，你和大壯先吃飯，我去醫院請一天假，一會兒就回來。」說罷蹬自行車走了。
李明珍刷牙洗臉，再把大壯搖醒穿上衣服。早飯是玉米面粥，炸油條。
李明珍已多年沒吃過天津的炸油條了，大壯更沒見過。李明珍嚼一口油條，喂一口大壯，大壯就像沒出窩的小家雀一樣，伸著脖，張著小嘴等媽媽喂。娘兒倆吃完了飯，李明珠也回來了。
姐兒倆去南郊祭奠父親。
姐兒倆到達東北角上了去南郊的班車。李明珠抱著大壯，把臉貼在大壯頭上，大壯沒有發燒。說「姐，你說昨晚我看你那樣，半天沒認出來，你猜我當時想的什麼？」
「還不把我當成要飯的花子了？」
「當時我想，這哪是我姐呀，我姐能是這個樣子嗎？」
李明珍兩隻大眼噙著淚水。「當地社員都這麼穿戴，我也入鄉隨俗嗎！」
李明珠終於忍不住流下淚水，說「你遭那大罪，為嘛不來封信告訴我呀？我給你去信，都沒見回音。當時我就懵了，我的姐姐怎麼了？難道有了不測？後來我一想，也許調了地方，可那你也應該給我來封信哪！我想去找你，可，我也沒時間，更沒出過遠門，你知道，我在夢中哭醒了無數次，我不能沒有姐姐你呀！」
李明珍說「當時我並不在乎如何處理我。因為我知道，我沒犯法。但是這件事好說不好聽，我怕連累你，更怕讓你傷心。我咬著牙沒給你寫信，我心裡難受哇！人的一生雖說只有六七十年，但是不容易呀！人活在世總要遇多種磨難、困苦，只要堅強就能渡過難關。我總是這麼想。」
李明珠一邊擦眼淚一邊點頭，說「姐，你可受苦了，我心裡難受！」
「只要有堅定的信心，沒有過不去的火焰山！眼下，你也二十六七了，該考慮自己的事了。當然，我清楚，咱家這種情況，是令人生畏的。不知你有沒有心意人？告訴姐呀！」
「姐呀，像咱們這樣家庭的人，出身好的不敢接近咱們，條件孬的咱們又看不上人家。高不成低不就唄，你想我能有心上人嗎？我也想好了，獨身光桿一人也不錯，這叫一人吃飽，全家不餓！大門一鎖，獨身一個！〞李明珍歎了口氣說「這事不是你我之過，也不只你我二人。哎，單身可不是事，總要成雙才是家。」
姐倆在汽車上小聲說貼心話，李明珍發現大壯在懷裡不動彈，一摸大壯額頭，說「又發燒了。」
李明珠說「呀！我忘了帶退燒藥了。」
李明珍說「我兜裡有藥，可是沒有開水呀。好，等下了車再找水給她灌藥吧。這裡離站點還有多遠？」李明珠看了看前方，說「你看，那片大水就是北大港，繞過北大港就是咱下車點。再堅持會兒吧。」
汽車很快繞過北大港，姐倆抱著大壯下了車。泛白的鹼土地上長滿了剛出芽的蘆葦，刮著大南風，一股股沙塵迎面撲來。「這裡離大蘇莊還有多遠？」
「我下車得走半個小時。」
單人走都吃力，再抱著孩子就更困難了。姐兒倆正頂風向前走，一個人騎自行車過來，因為是順風，騎得飛快。這輛車和李明珠擦肩而過，車把把李明珠碰個趔趄。李明珠扭身看騎車人，那騎車人一腳叉地，說「對不起，我車騎得太快了。」
李明珠抬頭一看，說「呂主任？」
原來這個騎車人正是農場的副主任、為李明珍父親去世忙前跑後的呂志安。李明珍聽說是農場的領導，扭過頭一看，是個三十歲左右的年輕人。這個人個頭挺高，一張白淨子臉，眉眼長得和周玉差不多。身穿一套退色的中山裝，腳穿一雙三接頭舊皮鞋。騎一輛舊飛鴿自行車，車把上掛一個人造革提兜。
李明珠說「呂主任幹嘛去？」
呂志安說「我去小站買點日用品。」說罷，用眼看了看李明珍說「對，剛過清明節，二位是來掃墓的吧？李明珠點點頭說「正是，我姐也從外地趕回來，可有件事請您幫忙。是這樣，我姐的孩子發燒，吃藥有水，你能不能幫一把。」
沒等李明珠說完，呂志安說「我知道了，快讓娘兒倆上車，我馱娘兒倆回農場，快上吧！」呂志安調轉自行車，李明珠扶著姐姐和大壯上了自行車後座。呂志安猛蹬車子回農場。李明珠跟在車後急跑。蹬了十多分鐘，呂志安費了九牛二虎之力才返回農場。下車時，滿臉是汗水和灰塵。李明珠也不說句客套話，急忙讓呂志安給大壯倒水灌藥。
這個農場分左右兩個部分，西部分是判刑在押犯，東部分是大專院校五七年以後，被打成的右派分子。這些右派分子勞動改造期滿已陸續返回學校。所以，呂志安所在農場已經沒有改造對象。眼下，呂志安等十幾個人只是留守人員。李明珠雖然幾次來農場看望父親，但對這裡地形並不清楚。對埋葬父親的墳地有印象。如何去，卻不認識路。所以請呂志安引路。這時已近十點，大風依然刮得很猛。呂志安順手扛一把鐵鍬，沿著小河向西走。
在順城已是風和日麗春暖花開，在這裡卻像順城的隆冬季節。走到一處雜草叢生的地方，呂志安用手指著一個墳堆說「那座便是！」李明珠繞墳轉一圈說「是，是咱爸的墳！」李明珍把大壯放在一邊，「噗咚」一聲跪在墳前，先磕三個響頭，接著兩行熱淚淒然落下。李明珠雙腿跪地，姐妹二人喝著嗓子哭起來。先哭媽，歷數媽媽的恩德。又哭爸，叨念爸爸的情深。然後又一齊敘說自己的遇境，那淚水如小溪涓涓不斷。今天姐妹二人再不必拘謹了，這裡是曠野，大風相助，那淒哀的哭聲傳得很遠很遠。姐妹二人的悲慟之聲感動了呂志安。他先將祭品擺在墳前，然後揮鍬剷土，將墳頭加高。後來，幫她姐妹倆點燃了冥紙。因風大柴草干，點燃的冥紙到處亂飛，把墳周圍的乾柴枯草引著，風助火勢，大火熊熊燃燒。李明珍姐妹只顧哀傷哭嚎，放在地上的大壯，被煙火嗆得大哭大鬧，呂志安急忙抱起大壯到河的堤岸下躲避大風和煙火。姐妹二人哭得死去活來，一直把嗓子哭嘶啞，這才找大壯。發現大壯在呂志安懷裡睡著了。李明珍看在眼裡，喜在心頭。她感謝這個呂同志。李明珍接過大壯說「呂同志，今天太感謝你了，若不是你幫忙，這麼大的風，恐怕連燒紙都點不著。」呂志安也不說話，李明珍問道「聽說我父親的事全是你操持的？」
呂志安搓搓手說「這是領導的安排。」
「我還想問個事。」
「大姐你可以問。」
「我父親的壽材怎麼樣？」
「李教授不幸去世，農場領導比較重視，領導讓我去小站棺材鋪定做的壽材。松木料、六塊頭、質量絕對不錯。只是當時沒有通知到家裡親人。一天只有兩趟過路汽車。，打個電報還得進天津城，這裡辦事實在不方便。當然，處理李教授的喪事有悖常理，實在對不起你們！」
李明珍聽了呂志安的話，氣順了，心中那塊石頭馬上落地了。說「在這裡我再次感謝呂同志對我們家的幫助！」
李明珠把墳前火撲滅，把該拿回的物品裝好，說「呂同志，我和我姐商議好，三年後我們再來遷葬。要和母親並骨。不知這裡有嘛變化沒有？如果有變化，你可及早轉告我們，我們也好早做準備！」
「今後有無大開發或大變化，我不敢肯定，因為這裡一直向南到桑州已發現大油田。我們留守人暫時還走不了，如果最近有什麼變化，我可以隨時去市裡通知你。」
李明珍說「常言說，計劃趕不上變化，只要有變化，涉及到遷墳，請提前告訴我妹妹，我們就萬分感謝了。還有一件事我想問問呂同志，我父親到底是嘛病死的？」
「不用謝，這是我們的工作。要問嘛病？我不是醫生，但從發現到去世還不到五分鐘。實在太快！。」
李昊哲是一個性格耿直、對事認真的人。
勞動改造人員每天除了開荒、引水、種田外，晚上要抽兩個小時集中學習。學習時事、政策、思想、教育等方面有關報紙、文章。這一天隊長在會上念報紙。當他念一篇新聞時，把肯尼迪念成了「肯尼由」，這個錯白字引起了人們的哄堂大笑。這位隊長被笑傻了，還不知哪兒出了婁子，便說「大家嚴肅點，這是政治學習，懂嗎？不許哄堂大笑！」李明珍父親太認真，就舉手報告說「剛才隊長念錯一個字，應該念肯尼迪，而不是肯尼由。」隊長臉紅一道白一道，說「什麼肯尼迪肯尼由？我念錯了你們就往對裡聽不就行了嗎？我告訴你們，我念由，就是由！嘛迪迪迪？就你們文化水平高？是不是？你們越是文化水平高，越是反黨！不反黨？為嘛上這兒勞動改造？啊？你們這是嘛立場？嘛階級？啊？工農兵大老粗嘛，難免念錯個把字，有嘛大驚小怪的？站起來指責我，你有嘛資格？告訴你們吶，你們犯錯誤就是太高傲了，目空一切！看不起領導幹部！今天會議就開到這，散會！」隊長一甩手走了。李昊哲沒想到竟有這麼沒水平的領導，回到寢室倒頭就睡。第二天隊長派人來取檢討，李昊哲說「領導也沒讓我寫檢查，我沒犯錯誤寫嘛檢討？念錯了字的人才應該寫檢討！」這一句話可戳了隊長肺葉。隊長親自登門興師問罪。李昊哲一氣，跌倒在地。人們把李昊哲架到農場醫務所，醫生馬上給打了一劑強心針，一針下去不久，瞳孔放大，停止了呼吸。這件事呂志安當然清楚，但他不能實說，也不敢說，因為這是「鐵的紀律」！
大風沒有停，風沙已將太陽遮昏。天色已近中午，姐妹二人抱起大壯就走。
「這裡離汽車站還有三里地哩，下午那趟班車得四點返回。我提個建議，你們去小站吃午飯，吃完，即可坐小站去天津的汽車。在小站上車，半個小時一趟車，挺方便。怎麼樣？」
李明珍姐倆商議一下說「我們去小站吃飯算了，那裡坐汽車方便。」
「這裡離小站還有十幾里路，我馬上回農場再借一輛自行車。我騎車可帶他娘而倆。用不了半個鐘頭準能趕到小站。」李明珍抱著大壯說「這可辛苦呂同志了！」沒一袋煙工夫，呂志安騎一輛飛鴿車，左手推一輛自行車一溜順風追過來。呂志安把一輛自行車交給李明珠騎，李明珍抱著大壯坐在呂志安自行車後架上。南風一吹，兩輛自行車飛一般直奔小站。沒有半個鐘點，趕到汽車站對面一個小飯館。呂志安被李明珠拉進了小飯館，按在椅子上。李明珠說「姐，你陪呂同志，我去買！」呂志安坐在椅子上心裡急，但表面挺平靜。他是老公安，遇事不慌。等李明珠開了票才對姐妹二人說「二位大姐，我說出來不好意思，我這個人毛病多，每頓飯都喝酒，沒酒飯不香，所以我去買幾兩酒。」李明珠攔住呂志安「我去給你買！」呂志安說「大姐，你不知道我喝嘛酒。」呂志安想的本是脫身之計。他走到賣飯處，把李明珠買的飯菜退掉，自己又掏錢和糧票重新點了飯菜。他告訴服務員，等他出門時，再把錢和糧票退給李明珠。呂志安這才轉來對姐妹二人說「實在對不起，我們農場幹警對外接待有特殊規定，不許吃請，特別是農場改造人員的家屬。所以，我現在只好告辭，請原諒。」
呂志安一說，李明珠一下子愣住了。李明珍聽後很平靜，說「既然有規定，我們堅決執行。在這裡，請讓我對您給我們的幫助表示感謝！」
呂志安走出飯店門口。說了一聲「後會有期」，騎上一輛自行車，推一輛自行車，頂著黃煙大風走了。
李明珍說「這呂同志可真是個實在人。」李明珠噘著小嘴不說話。不一會兒，服務員送來飯菜，李明珠看不是自己點的飯菜，就問是不是上錯了飯，服務員說「這飯菜是剛才那位同志買的。對，還有剛才這位女同志買的飯已退了。他讓我把錢和糧票退給您。」
李明珠原來買的是三份炒餅、三碗苜蓿湯。現在卻變成兩大碗大米飯，一個回鍋肉，一盤糖醋魚。李明珠說「好你個姓呂的，不吃我買的飯，卻讓我們吃你買的飯，反過來請我們！」她心裡又恨又氣，用筷子點著飯，就是不吃。
李明珍說「你也別生氣了，這麼好的幹部，不容易碰到，這樣實在的人，也不好找。小妹你說呢？」李明珠紅漲著臉說「我看他就是虛偽！耍滑！」
李明珍抱著大壯抄起筷子就吃，邊吃邊說「你不吃，我們娘倆都吃光了！」
呂志安買的這頓飯可讓大壯吃個肚飽。自打吸不到媽媽的奶水後，就和大人一樣吃五穀雜糧，就是沒吃過好東西。出生十個月，頭一次吃這樣香的大米飯，這麼香的肉。今天大壯吃飯，根本不用媽媽嚼，媽媽夾一柱，吃一柱。送一口，嚥一口。特別是回鍋肉，一大塊來，整塊吞！李明珍怕大壯吃壞肚子，不敢多喂，大壯急得手撓腳蹬，列著小嘴兒哭了。哭也沒用，不能吃太多了，消化不良又該拉稀了。
李明珠吃了幾口飯，一推碗說「不吃了！」
李明珍看妹妹真生氣了，就說「這點事兒，也值得生這麼大的氣？」姐妹二人帶著大壯上了返回天津的公共汽車。大壯一路沒有發燒，精神特別好。李明珍覺得今天為父親掃墓心裡特別暢快，一是心裡壓著那塊石頭落地了，二是碰見呂同志這麼個好人。
李明珠想的卻是，呂志安這個人不錯，就是耍滑頭，令她生氣！但細細一想，她自己也想不通，為什麼一想就想起了呂同志？頭腦裡都是呂志安的影子。第一次去農場看父親，呂志安接待她，說話實在，不打官腔。對他印象不錯。第二次去農場，還是呂同志接待。父親的後事處理，都是呂同志跑前跑後。今天，又是呂同志熱心幫助……，李明珠靠在椅背上閉目養神。李明珍最知妹妹的脾氣秉性，就點了一下妹妹的額頭，說「我還有件事沒跟你說呢！」
李明珠閉著眼睛，一字一板地問道「有嘛大事？這一驚一乍？」
「昨天那老和尚說，你家庭還有變故，你一定要冷靜……。我想來想去想不出什麼變故，你說，我家庭會有嘛變化？」
李明珠這才睜開眼睛說「是那老和尚瞎說吧？你家庭有嘛變化？我姐夫高昇？也可能讓你返校？還是我姐夫和你離婚？哎呀，我也想不出來。別聽那老和尚瞎說。」
李明珍說「你姐夫是個老實厚道人，可他的身世太複雜了。他自己也說不清。他說他家是灣道山，周家是他家，誰知道是不是？不過，村裡有人知道根底，可沒人說。最清楚的是我那嬸婆婆，可誰能撬開她的嘴呀？其實說了也沒用。我想最大的變故可能是從北京來的。孫運達是你姐夫的養父，那時鬧革命，在天津組成的家庭。如果出變故可能就是孫運達。」
「這都是猜測，誰知是什麼事？你別聽老和尚的話！」
「不管有嘛變故，我得盡快回家。」
「姐呀，說嘛吶？盡快回家？有嘛急事？多住幾天不行嗎？」
「我們灣道山小學剛剛開學，七十多名學生分四個年級，我講四個年級的課，一天要上八節課。在這多呆一天，就影響七十多個孩子的學業、課程。我請了四天假。再說了，我們娘倆多呆一天，就多吃你兩天的口糧。」
「姐呀，三四年才回一趟家，就多呆一天，你知道我多想你嗎？」
李明珍見妹妹可憐巴巴的樣子，馬上鼻子一酸，流出淚來，說「不是姐不想和你多呆幾天，就因為我和村支書請四天假，咱們不能說話不算數哇！」深知姐姐脾氣秉性，從來是說到做到，誰也拗不過她。李明珍說「我可坐夜車，去北京轉車。」
李明珠說「那不成，要走你自己走，把大壯留給我！」李明珍一想大壯，只好改口說「我明天坐天津到邯鄲那趟車回去行吧？」
李明珠這才破涕為笑地說「這才是我的好姐姐！咱姐倆還可以拉拉貼心話。」第二天早晨，李明珍姐倆抱著大壯趕到天津站。「姐，咱們可不能把大壯送給老和尚，這件事你也做不了主。」
「可那天我答應老和尚啦，咱們哪能爽約？」
「你推說家裡不同意不就行了嗎。李明珍「撲哧」笑著說「你當是逗小孩哪？那老和尚什麼都知道，能騙得了人家嘛？」
李明珠眼珠一轉，說「給不給他也不能由老和尚說了算。我看這麼辦，也算是聽天由命吧，進候車室不是由南邊和西邊兩個進口嗎，今天咱們走西進口，如果碰見老和尚，那咱就認了，把大壯送給他！如果遇不到他們，那就對不起了。你帶大壯走人，怎麼樣？」李明珍點點頭說「好，那就聽天由命了。」姐妹二人剛走到路口，就遠遠看見老和尚正朝二人走來。那個小和尚早在姐妹面前站著。李明珍心裡一驚，對李明珠說「老和尚早就等咱們哩！」
「巧了，神了！這真是孫悟空逃不出如來佛手心！」
「咱們還是聽天由命吧！」
姐倆剛說完話，老和尚已近跟前，單掌樹立，口念阿彌陀佛，說道「看施主有驚慌之色，莫非想爽約不成？施主再思定奪，老僧決不勉強。」
「敢問法師，果真能養好我兒？二十八年後真能讓我兒認祖歸宗？」
老僧低垂雙眼，面目凝重地說「老僧所言，決無半點虛假，佛祖保佑！」
李明珠一聽老和尚說話，就氣不打一處來，氣呼呼地說「今天不能保證明天事，誰知二十八年的變化？你說佛祖保佑，誰能保佑你？」
老和尚聽後，身子微微一顫，說「這位施主說話口無遮攔，老僧本不計較。六根已淨，不爭世事。但可坦言告訴施主，若依俗家倫理，還可以和二人攀親哩，此為笑話。老僧收此兒決無岐想。只因善緣所至，一為其家解困；二為小兒有此天賦；三是小兒長大成才，可報效國家。」
李明珍聽老僧說話若明若暗，頓感蹊蹺。一時不解，但她相信，老和尚絕不會打胡亂說，必定有其依據，只是自己一時不解而已。李明珠聽了老和尚的陰陽話，一張巧舌利嘴只好打住，在一旁生悶氣。
老和尚也不看李明珠，只和李明珍說話。李明珍說「我已答應法師，所以言出必果。但請法師將山寺和法師的名號告訴我。我回家也好有個交代。」
老和尚一笑「只恐施主不說真話。回家如何交代，恐施主早已想定了。也罷，老僧再敘一遍老僧修身忠君山，「忠君寺」主持是也。」
李明珍聽後，默記在心中。然後，抱著大壯，親了又親。大壯雙手摟住李明珍，把臉緊貼媽媽的臉，兩眼卻偷偷看著老和尚，不怯也不笑。李明珍看看大壯，又看看李明珠，李明珠直愣愣地站在一邊，一句話也不說。李明珍一咬牙，轉手把大壯交給老和尚。老和尚右手接過大壯，左手在大壯頭頂上摩挲一遍，又伸手從懷裡拿出一個小胡蘆，打開頂蓋，倒出一粒紅色藥丸，塞進大壯嘴裡。大壯不哭不鬧含在嘴裡、嚥下肚內。
老和尚說「我寺山下村莊，小兒凡有病，即喚本寺僧人診治，此藥為治小兒良方。小兒連服三次此藥，病可治癒。」
李明珍說「但願大壯藥到病除。」
老和尚說「老僧還要多問一句，小兒生辰年月可告知？今後有事也好知曉。」
李明珍想了想說「大壯的生日是一九六0年農曆五月初八，凌晨三點。」
老和尚聽後，用手指比了幾下說「陽曆一九六0年是庚子年，農曆五月初八凌晨三時即為丑時，屬相為鼠。鼠為先，頭為大。好和尚連念兩個好字，又說「老僧還有一事相求，此時只有施主姐妹倆知道，二十八年內不可去人去信打擾……只要可保證，小兒定能成材。如施主別無他事，老僧帶小兒走了。」
真把大壯交給老和尚，李明珍揪心難過。眼看老和尚要帶走自己的兒子，那淚水就迷住了雙眼。事已至此，只好一跺腳，說「望老法師一路平安！」再看眼前，老和尚和大壯已無蹤影。李明珠這時才如夢初醒。她把一切都看在眼裡，但卻說不出話來。李明珍走到妹妹跟前說「別愣著呀，咱們得買火車票去。」一拉李明珠的手，一張火車票從李明珠手中落下，李明珍彎腰去拾，一看正是天津至順城的火車票。也不知那老和尚如何知道買到順城的火車票，更不知何時把火車票放在李明珠手中。李明珠買了一張站台票，把姐姐送進站台，姐妹二人又抱頭痛哭一場。這次分別，誰知何年何月再相逢。人生苦短，日月流長，誰知這二十八年又有怎樣變化？李明珍含淚看著妹妹走出站台，感到渾身無力，頭腦昏沉，心煩意亂。一合眼就看見大壯，一睜眼，眼前卻是乘客。再一合眼，大壯正伸著兩隻小手，邊哭邊叫媽媽。李明珍的心如刀割針扎一般難受。現在想起來，後悔不迭。她如何面對周玉？如何回答叔嬸的追問？自己可是說謊就臉紅的人吶！她想起了老和尚對她說的約法三章，她為難了。最後，她不得不編一個違心的謊言！