隨手拿起陳列在貨架上的素色布塊，拭去沾染到的鮮血後，尤金才再次開說話。
「不知道殿下到卡納馬拉所為何事？」
「遊歷……」父親交代過，下山不要大張旗鼓，否則暴露了身份，只會引來更多的麻煩。
夏爾隨便找的借口讓尤金扯出一抹冷笑。
有著自己特殊情報網的秘寶商人早在一個月前，就已經得知了皇帝病重的消息。現在見到了傳說中的大公繼承人，很自然就推斷出下山一定是為了給新皇準備授冠。
沒留意尤金面上的表情，夏爾的心思完全放在了尤金是如何察覺她的身份。
從未離開過大公府，更沒見過他，這個傢伙究竟是怎麼發現的……
似乎明白夏爾的置疑，尤金指了指額頭，這暗示立刻讓她明白問題的所在。
我就知道……這玩意會給我帶來麻煩。
捂著額，那裡的餘熱尚為完全散去。
自從發現黑色的龍型印記會讓每一個進入城堡的精靈都對自己施以半跪之禮，夏爾就明白這個印記並不只是個簡單的紋身。
「您還是第一次接觸地上界的事物吧，不嫌棄的話，我願意當任您這次遊歷的嚮導。」精靈幽雅地欠身，再次以貴族特有的禮儀來表示自己的誠意。
「……」以不信任的目光注視著對方，夏爾並不完全相信他的話。
雖然母親教導不要只憑外表或性格胡亂決定一個人的好壞，可父親也說過，世界上沒有無緣無故示好者。
維繫人與人之間的，永遠都是利益。無論盟友或敵人都是如此。
「你這樣做有什麼目的？」
「呵呵……你知道，我是個商人，當然不會放過任何斂財的機會。您的父親是眾所周知的帝國首富，給您做一次嚮導所得到的遠比我做十次生意強。」
「你就這麼肯定我會付錢？」十分不習慣尤金現在的口氣，夏爾更願意他用先前那副跋扈的腔調，那才更適合一個暗夜精靈的身份，也更適合他桀驁的個性。
「說的真是絕情，枉費了我剛才特意救你。」
「我並沒有要求你這樣做。」夏爾當然知道尤金話裡暗示是什麼。她昂起頭，給了他一個「是你自做多情」的表情。
不過她的挑釁並沒有讓尤金顯露出絲毫的不悅，暗夜精靈再一次舉起他白皙得過份的手掌；「五萬蒂納爾。」
「什麼？」
「我出手幫你的費用啊，要知道這傢伙是我多年的老客戶，若不是為了王子殿下，我也不會和他翻臉。」指著地上仍是一副驚懼表情的頭顱，尤金語帶威脅；「您不願意支付也行，反正我和大公很熟，找他所要也是一樣。」
「你……你……這分明就是訛詐。」看著自己索要五萬金的奸商，夏爾無法相信他竟然敢獅子大開口的列出這等天價。
就算她再怎麼不諳世事，也清楚五萬金不是筆小數目。
「我的身價一向都很貴，這點您不妨親自去打聽打聽，不過在這之前，請您先支付我五萬金。」尤金依然笑容滿面；「當然，若您願意僱傭我，這比小小的費用自然就不和你計較了。」
「算你狠……」自認為無法狠下心，學亞德爾將所有看不慣眼的人統統殺死的地步，夏爾只能無奈的接受了他帶著威脅的要求。
反正她找不到怎麼去德納爾的路，帶著他的話，應該可以避免出剛像下山時候在山腳下繞圈的狀況。
「我保證您不會失望的，無論是外海魔島，或是黑暗學院，在北冰晶沒有我不能去的地方。」隱藏在笑容之下的，是無法抑制的得意。
無論怎麼小心翼翼，還是讓我讓我逮到機會了。
擔心會被訛詐一大筆費用的夏爾還是不放心；「先說好，我身上沒有那麼多的現金。」
「可以先欠著嘛，您就是賒上百萬金，我也不擔心，畢竟我和大公是舊識。」尤金再一次強調了自己和大公認識，以此暗示夏爾賴帳是沒用的；「那麼，殿下決定好目的地了嗎？」
「德納爾，聽說那裡是南部最大的城市，又是我父親的屬地，就先去那裡看看吧。」夏爾已經打定主義，等到德納爾就把這個討厭的奸商甩掉。
只要脫離了無人的荒野，她就能找到父親的另一名僕役。有侍衛長陪同，也不用擔心迷路的煩惱了。
巴提雖然很想帶著梅達裡特離開小鎮帕格洛，可這個倔強的年輕法師卻堅決要把下落不名的夏爾找回來。
無奈，在他的堅持下，兩人又重新返回了那間可疑的煉金小店。再次光臨後，沒有看到店主慇勤的身影。陰暗的店舖裡冷清無人。
經過一番仔細的搜尋，巴提在一個很隱蔽的角落裡發現了一扇半開的小門。
當然，還有那間難以察覺的密室。
冷硬的地面上俯臥著一具屍體，竟是原本被懷疑與夏爾失蹤有關的店主。
「怎麼會這樣……」線索斷了，梅達裡特這下真不知道該如何尋找夏爾。
「我早叫你不要多管閒事的。」拽著梅達裡特離開兇案現場，巴提心裡略微鬆了口氣。
找不到也好，那少年過於詭異，還是不要有過多交集。
既然拍著胸脯說有通行證的人已經失蹤，他也只能去情報販子最常待的地方，打聽和尋找越過被封鎖的封鎖的方法。
走進酒館，在靠角落一桌坐下，巴提喚來了專在酒館裡兜售情報的情報販子。
見有人向自己招手，情報販子埃布急忙跑過去，不過他猥瑣的外貌讓梅達裡特掩住口鼻，顯然是受不了那種在常期不洗澡滋生出的異味。
「有沒有什麼辦法盡快的到達德納爾城？」遞上二十枚波格迪爾（注1）銀幣當作詢問小費，巴提不想在這小鎮上繼續耗費時間。
「你們想去德納爾？」埃布轉了轉他那對小眼睛。
由於黑暗公爵下山的緣故，德納爾早已封城，即便是穿過了遍佈野獸的荒野，也無法通過門衛的檢查。
想到這，情報販子再度攤開手掌，翻了翻，示意價格要原本的兩倍。
「我不過是問個路，你就想翻倍，別太過份啊。」做了二十年的傭兵，巴提深知這些情報販子的伎倆。
「嘿嘿……我既然敢開這個價，賣給你們的當然是有價值的信息。」笑得頗為自信，埃布作為這小鎮要價最高的情報販子，手裡當然揣著一些只屬於他的特殊情報。
「算了，巴提。不要計較這四十個銀幣。」梅達裡特掏出四十枚銀幣，扔給了自信滿滿的情報販子。
得到了酬勞，埃布立刻壓低嗓音。
「本鎮鎮長的公子是個不折不扣的冒險迷。每當來了陌生人，就會帶著他家的私兵來糾纏，非要與之決鬥。你們只要能贏了他那群手下，就可以獲得由鎮長簽發的通行令。」
「這個消息可不值六十銀幣。」巴提有些惱怒，這情報販子想愚弄他嗎？
六十枚波格迪爾已經是三流傭兵一次任務的佣金了。
「這是市面上流通的消息。」彷彿料到巴提會生氣，埃布繼續說下去；「其實呢……還有個辦法可以讓你們沒有通行也能抵達德納爾城。」
這些話讓巴提眉頭一皺，通常所謂的「有辦法」也代表了麻煩，甚至很危險。
「塞瑪薩爾。」
情報販子低聲念出一個名詞，空氣彷彿都因為這個黑暗的稱謂而凝結。
就算常年居住在父親的法師塔裡的梅達裡特也知道塞瑪薩爾是什麼地方。
地上界最大、也是唯一的黑暗學院，那裡聚集了來自四大陸一心學習各種黑暗法術的法師，更有避世的黑暗一族和怪物作為鎮守。
同時，它也是邪神的的祭壇，是統治北冰晶大陸的黑暗主神最眷寵的神臨地之一。
卡納馬拉三大勢力中，黑暗學院力壓傭兵公會，成為僅次於弗洛倫西大公的第二勢力集團。
數千年所累積的威望讓每個好奇的冒險者止步於深深的高牆外，沒人敢跨過那道代表生死的界限。在北方大陸諸多的禁地裡，唯有黑暗學院可以同大公府並列。
想到以往的種種傳聞，巴提眉頭皺得更緊了。
他是自負武技過人，卻還沒自大到妄圖帶著一個新手法師去班門弄斧。
「沒有第二條路走了嗎？」
「當然有……」埃布把他散發著惡臭的身體又向半獸人靠近了一些；「弗洛倫西家族擁有地上界最完美的通行證，若你能有他們幫忙自然想去哪兒就去哪兒。」
瞪了一眼說廢話的情報販子，巴提揮手示意他走開。
龍神使者當然什麼地方都能去，可弗洛倫西大公如果是那麼容易見面和好說話，就不會有黑暗公爵這樣的綽號。
神聖帝國的千年貴胄，這個老怪物的危險程度在北冰晶向來排名第一。
就在巴提滿心鬱悶的時候，木門在「嘎吱」聲中開啟，兩個人在酒保的迎客聲中走了進來。
作為傭兵，半獸人習慣性的瞟了一眼，這一看可讓他再沒挪開眼神。
註釋——
波格迪爾：北大陸流通貨幣之一，價值低於南大陸圖埃。