「危險、慎入。」
標題醒目的白色界石豎立在茂密的森林邊緣，再往前走，便是著名的沉默之森，亦是眾人的目的地。
三大傭兵團一反沿途中的嬉笑打鬧，全都自發進入了備戰狀態，這突然的變化引起了勞瑞安的傭兵不安。
「都給我打起精神，小看了這座森林可是會送命的。」在告戒屬下的同時，薩麗雅取出鮮少用到的咒法書。
雖說現在是正午，可枝葉繁茂的森林阻擋了夏季炎熱的陽光，只在暗褐色的泥土上撒下點點如星的光亮。
第一次接觸到高危任務的梅伊抱緊懷中的精靈弓，亦步亦趨的尾隨團長身後。
在她腰上的箭袋中有遵從薩麗雅命令特地放入的魔法火箭。只因女團長教導過，亡靈除了光明法術外，還畏火。
死一般的寂靜籠罩著整個森林，從進入之時起，傭兵們就發現了一個奇怪的現象。
這裡沒有任何動物存在的蹤跡，甚至沒有昆蟲鳴叫的聲響。除去他們這些入侵者，也只有蔥鬱的樹木還帶有生命的跡象。
「團長，你和齊格裡特很早就認識了嗎？」腦子閒不住的梅伊想起齊格裡特，那個總是一副吟遊詩人裝扮的男子。
即便是認識多年的拜厄村村民與自己，都沒有得到過像對待美人團長如此多的關注。
兩個人必定很早就認識了，而且……交情一定不錯，否則也不會用那種熟埝的語氣交談。
「齊格裡特嗎？他以前是我父親的助手，也是相交多年的朋友。」目光飄向遠方，薩麗雅憶起了已經許久不曾回想過的兒時。
童年在富裕和自由中度過，如果沒有來自帝都的詔命，如果沒有發生那次震驚四大陸的竊蛋事件，或許自己現在依然還是無憂無慮的生活著。
這念頭剛在腦海中成形，薩麗雅就開始嘲笑自己的愚蠢。
除了孩童，就只有傻子才會相信世界是和平而美好的。
飢餓、貧窮、戰亂、災禍、死亡，每時每刻都在折磨所有活著的人。
即便是在平常百姓看來衣食無缺的貴族，也整日為了自己的權益和家族耗盡所有心力與政敵周旋。
那些對她來說快樂的時光，已經隨著成年的一刻永久的逝去了。
「聽他說你也喜歡冒險故事？」薩麗雅記起在豪威爾城，齊格裡特說過梅伊也有這與自己童年時相同的愛好。
「這個……」梅伊不知道該如何回答，她現在還不能確定，團長是否知道了她隱瞞性別和年齡參加傭兵團的事。
「我小時候也一樣呢，總喜纏著他給我講各種各樣的冒險故事和異國傳說。」女性輕柔的歎息聲地在林間迴盪；「十四年過去了，他依然沒有多大變化，可我……已經不再是當年的小姑娘了。」
「誒……齊格裡特有這麼老嗎，他外表看起來也就二十出頭的樣子。」聽到團長的暴料，梅伊這才知道看似年輕的吟遊詩人實際年齡遠比她所認為的大上許多。
「你不知道嗎，他是半精靈，按照人類的算法已經有三百歲了。」見梅伊面露驚訝之色，薩麗雅確信這小鬼頭與齊格裡特並沒有深交，否則怎麼可能連他的真實身份都不清楚。
「半精靈不都有尖耳的嗎？」梅伊從齊格裡特那裡聽到的傳說和故事中曾多次提及半精靈最顯著的特徵——比精靈祖先略短、可依然長於人類的尖耳。
「果然是居住在消息閉塞的小村莊呢。」薩麗雅並沒有任何貶低之意，只為梅伊的知識還停留在古代而感到惋惜；「半精靈因為同人類混血的緣故，體內精靈力量的淡薄會逐漸喪失象徵著精靈之力的外表特徵，也就是你剛才所說的尖耳。
齊格裡特便是屬於此例，他的祖先原是迷霧之森的白精靈，經過千年的不斷繁衍，精靈的血已經很稀薄了。
梅伊，等這次任務結束後，我可要好好給你補課。你現在所知道的幾乎都是數百、甚至是千年前的的老久知識。」
薩麗雅話音才落，隊伍中不知道是誰高喊了一聲，眾人的視線一下子都集中到了正前方。
灌木叢生的蒼天大樹下，或蹲或站的圍聚著一堆人類骸骨。
歲月的流逝並沒有完全抹去他們曾經存在的事實。褪色的衣物上依稀可辨的徽章顯示出了，這些遺骸正是十四年前進入森林的傭兵。
薩麗雅焦急的目光在森森白骨中掃視，淡淡的失望過後，是油然而升的欣喜。
這些死者之中，並沒有父親。
也許，他還活著……
雖然希望渺茫，但薩麗雅依然心存僥倖。
「噤聲。」
斯塔維的傭兵團長舉起手，示意諸人安靜。
「有什麼東西正向我們靠近。」以費德裡格斯副團長身份參與這次行動的齊格裡顯然也感覺到了，某種來意不明的事物正快速逼近。
眾傭兵心有靈犀的繞著古樹圍成圓圈，不把背後留給敵人。
呼……
寂靜再次降臨，除了穿過樹林的風，沒有一個人發出聲響，包括緊張萬分的梅伊和勞瑞安眾傭兵。
等待了許久，都不見有任何動靜。
就在一部分傭兵快要按奈不住的時候，從他們腳下的泥地裡猛然鑽出一個巨大的黑影。
「是邪靈！！」
薩麗雅驚呼，由無數亡靈聚集而成凝結的靈體，攻擊力甚過幽魂。
青紫色的半透明亡靈帶著凌厲的攻勢，撲向還沒反應過來的迪瓦薩雷傭兵團。
「遵從庫卡斯之力，火焰的精靈啊，現身吧。」左手持增強魔力的咒法書，右手急切的在空中劃出一道道複雜的軌跡，薩麗雅的火牆術將現身的邪靈困住。
「就是現在！梅伊，用火箭。」
帶顫的手抽出施了特殊魔法的箭矢，拉滿弓弦。
嗖！嗖！嗖！
數箭連發，被射中邪靈的頓時爆成無數個體。
從短暫的慌亂中回過神來，傭兵們也開始組織反擊。
畢竟是經驗老練的二級傭兵，很快就將被分散了戰鬥力的亡靈逐一擊破。
趕過來查看薩麗雅是否安好的齊格裡特遠遠就看到了梅伊關鍵性的攻擊，連連稱讚她箭術不錯，只可惜美人團長並不領情，冷漠的拒絕了舊識的關懷。
經過一番休整和清理，這次遇襲很幸運的只死了六人。
作為指揮的卡切裡恩下令把死亡的同伴埋葬後繼續前進。
「考驗才剛剛開始……」看著延伸至森林更深處的狹窄小徑，齊格裡特突然產生了一種不好的預感。
彷彿在前面等待著他們的，還有更為慘烈的戰鬥。