第一百九十五章關鍵電報
第一艦隊向東北轉移的時候，美軍第五艦隊已經到達豪勳爵群島西面。
這個時候，弗倫奇回到了指揮中心，並且下令把航速降低十節。北面大約五百公里外就是珊瑚海了，而中國潛艇的被動聲納能在四百公里外探測到全速航行的艦隊，所以得在這個時候減速。
當然，弗倫奇也在等待空軍的偵察報告。
轟炸所羅門群島的時候，美國空軍也在搜索中國艦隊。
在此之前，美國空軍已經根據各種蛛絲馬跡，大致斷定中國艦隊在所羅門群島東部與新赫布裡底群島北面活動。最重要的一次接觸發生在六月七日，當時一艘從西太平洋返航的美軍潛艇在所羅門群島東面遭遇了一支規模龐大的艦隊，只是還沒來得及靠近，就遇到了成群結隊的反潛巡邏機，只能放棄抵近偵察的想法。事實上，那艘美軍潛艇發現的是一支從所羅門群島返回馬裡亞納群島的船隊，而美軍潛艇艇長在報告的時候，說的是艦隊，讓美軍做出了相應的判斷。
顯然，美軍這是誤打誤撞，因為當時中國艦隊確實在所羅門群島東面活動。
下午轟炸恩德島的美軍轟炸機中，有部分攜帶了偵察設備，並且在投下巡航導彈之後沒有返航，而是降低飛行高度後，繼續飛往所羅門群島東部海域，執行搜尋中國艦隊的偵察任務。
弗倫奇等待的，正是這些轟炸機的偵察報告。
這次，沒讓他久等。
大約十點四十分，空軍就發來了第一份偵察報告，一架戰略轟炸機在恩德島南面發現了一支規模龐大的艦隊。
當時，這份報告含糊其詞，沒有提到艦隊的具體情況。
顯然，那架轟炸機沒敢飛近，而是在很遠的距離上就轉向返航了。
這也可以理解，美軍轟炸機並不是執行偵察任務的理想選擇，而且三分之二的飛行員都是在戰爭爆發後招募的新手。顯然，這些只訓練了一年就被派往作戰部隊的飛行員，根本沒有職業軍人的素質與覺悟。
僅僅十分鐘後，空軍發來了第二份偵察報告。
這次，內容比較詳細，明確提到敵艦隊裡的大型戰艦在三十艘左右，而且沒有發現超級航母，最大的幾艘戰艦的排水量在五萬噸左右，數量最多是排水量兩萬多噸的大型綜合戰艦與一萬多噸的反潛戰艦。
顯然，這不是中國海軍的主力艦隊。
結合之前的情報，弗倫奇當即斷定，這應該是中國海軍的第二艦隊。
那麼，第一艦隊在哪？
可惜的是，空軍沒能提供更多的情報，因為那架發回準確情報的轟炸機已經與基地失去聯繫，其他執行偵察任務的轟炸機還沒有與基地聯繫，也就表明這些轟炸機暫時沒有發現中國艦隊。
事實上，當時至少有三架美軍轟炸機被擊落，其中兩架被第一艦隊的防空戰鬥機擊落。
只是，這兩架轟炸機在被擊落之前，均沒能發出電報。主要就是，防空戰鬥機採用了突襲的辦法，沒有在遠處發射導彈，而是利用夜色掩護，從高空繞到轟炸機後方，然後在俯衝時用航炮擊落了轟炸機。
現在，已經搞清楚了第二艦隊的位置，卻不清楚第一艦隊在哪。
弗倫奇有點舉棋不定，只是直覺告訴他，中國海軍肯定不會讓第一艦隊打頭陣，因此第二艦隊肯定在第一艦隊前方。
問題是，中國艦隊正在進入珊瑚海，還是正在離開珊瑚海？
顯然，空軍提供的偵察情報太少了，不足以讓弗倫奇做出判斷。他只能相信，中國艦隊已經上當，正在離開珊瑚海。
事實上，當時弗倫奇已經沒有更好的選擇了。
要知道，美軍艦隊向西北航行了十來個小時，即便立即轉向，也不可能趕在運輸船隊遭到打擊之前趕到新赫布裡底群島附近。
如此一來，弗倫奇的唯一選擇就是盡快進入珊瑚海。
還好，第二艦隊在新赫布裡底群島與所羅門群島之間，即便在十六日凌晨全速趕來，也要差不多四十個小時之後，才能對美軍艦隊構成威脅。在弗倫奇看來，四十個小時足夠做很多事情了。
十六日凌晨兩點，弗倫奇下達了作戰命令。
再過四個小時，艦隊就將進入珊瑚海。按照弗倫奇的安排，將在天亮的時候出動第一批艦載戰鬥機。
因為現在是南半球的冬季，所以要到七點半左右才會天亮。
如此一來，美軍艦隊將在六點左右進行攻擊前的準備工作，以便在七點左右讓戰鬥機陸續升空。
第一輪空中打擊，艦載戰鬥機的出擊距離在兩千公里左右。
受此影響，美軍艦載航空兵執行的第一個任務不是打擊地面目標，而是掩護空軍的戰略轟炸機。也就是說，將由艦載戰鬥機負責奪取制空權，由轟炸機對所羅門群島上的機場進行重點轟炸。
必須承認，美軍的協同作戰能力非常強大。
按照弗倫奇的安排，美國空軍的打擊行動將持續到凌晨六點，最後一輪攻擊任務全部由戰術航空兵承擔，戰鬥機攜帶射程在五百公里以上的巡航導彈攻擊地面目標，以彌補作戰半徑上的不足。
這樣一來，所羅門群島上的中國航空兵將疲於奔命。
到十六日上午九點左右，中國航空兵的出動率應該是最低的，大部分戰鬥機都得停在機場上，而且大部分飛行員都在營房裡睡大覺。因此美軍在這個時候發動突然打擊，能夠收穫更多的戰果。
奪取制空權最有效的手段，就是把敵人的戰機炸毀在地面上。
問題是，弗倫奇忽視了一個因素，即美軍艦隊在進入珊瑚海的時候，就肯定會被埋伏在這邊的中國潛艇發現，而美軍艦隊出動的戰鬥機要到三個小時之後才能到達戰場，掩護轟炸機作戰。
這三個小時，同樣會發生很多事情。
關鍵就是，那些負責執行偵察警戒任務的中國潛艇能不能在發現美軍艦隊之後，立即不顧自身安危發出電報。
這個時候，牧浩洋的前期部署發揮了顯著作用。
要知道，當時在珊瑚海南部巡邏警戒的十二艘潛艇，都是「金槍魚」級，而不是航程短得多的「黃貂魚」。
更重要的是，「金槍魚」級的最高航速達到了四十五節。
十六日凌晨五點剛過，一艘在凱托島附近活動的「金槍魚」級發現了正快速朝它這邊駛來的美軍艦隊。
五點十五分，再次轉向，用側舷聲納陣確認發現的確實是美軍艦隊之後，這艘潛艇連續拋出了兩具通信浮標，以間隔三十秒的方式連續發出了兩封內容相同的電報，隨即下潛到四百米深度，以全速向北航行了半個小時，再釋放出一具用來模擬本艇的誘餌彈，最後轉向返回了凱托島，在北面的一處淺灘上坐沉。
這一整套規避戰術，起到了立竿見影的效果。
當時，在艦隊前方活動的美軍潛艇發現了這艘「金槍魚」級潛艇，而且立即跟上去，只是速度慢了大約十節。等到「金槍魚」級轉向返回凱托島，美軍潛艇咬住了那具向北航行的誘餌彈，並且招來了反潛巡邏機。最終，美軍潛艇與反潛巡邏機擊沉了「目標」，心滿意得的離開了。
兩封幾乎同時發出的電報，表明潛艇艇長對獲取的情報有絕對的把握。
佟少雲是在五點二十分左右收到情報的，他做的第一件事情就是讓艦隊轉向，全速進入珊瑚海。直到五點半，佟少雲才想起，應該告訴龔繼飛，也才給第一艦隊發去消息，宣稱按照牧浩洋的部署，在與美軍艦隊接觸之後，他將根據戰場上的實際情況，率領第二艦隊迎戰美軍艦隊。
問題是，還沒有交戰，因此佟少雲不能給龔繼飛下達命令。
也就是說，他不能命令龔繼飛率領第一艦隊進入珊瑚海。
龔繼飛也收到了潛艇發出的電報，隨即接到了佟少雲的報告，可是他沒有讓第一艦隊跟隨第二艦隊進入珊瑚海。
當時，他也沒有必要這麼做，因為第一艦隊與第二艦隊的距離只有四百公里左右。
也就是說，即便等上八個小時，兩支艦隊的距離也就只有八百公里左右，第一艦隊依然能夠為第二艦隊提供防空掩護，而且能夠確保在第二艦隊打擊美軍艦隊時，美軍艦隊無法攻擊第一艦隊。
顯然，龔繼飛沒有做錯什麼。
要知道，潛艇情報不是絕對可靠的，一般情況下只能作為艦隊指揮官決定艦隊作戰行動的參考信息。
以當時的情況，如果再有一艘潛艇發現了美軍艦隊，龔繼飛就不會懷疑了。
原因很簡單，兩艘潛艇同時做出錯誤判斷的概率非常低。
問題是，美軍艦隊是在近挨澳大利亞的近海航行，除了於之接觸的「旗魚」號，最近的潛艇在東面一百多公里外。更重要的是，當時美軍艦隊在淺水區航行，導致戰艦發出的噪聲在傳到一百公里多外的深水區時，已經模糊得很難辨認了。事實上，緊挨著「旗魚」號巡邏的「劍魚」號也探測到了美軍艦隊，只是斷定為一支在近海航行的運輸船隊，並沒有立即發出情報。
由此導致的結果就是，只有第二艦隊在第一時間殺入珊瑚海。
只是，「旗魚」號發出的電報，還產生了一個不可忽視的作用。
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