第六十八章一己之力
空戰在十點四十分打響，雙方首先在第四艦隊上空交戰。
最初的時候，美軍的優勢比較明顯，主要是特遣艦隊的預警機沒有跟上來。在前二十分鐘裡，特遣艦隊的三個戰鬥機中隊損失了近五十架，美軍只損失了不到三十架，還一度向北擴大了防空範圍。
到了十一點，戰局發生逆轉。
隨著慢騰騰的艦載預警機到達戰場北面三百多公里處，美軍的優勢沒有了，而特遣艦隊又取得了數量上的優勢。
僅僅十分鐘，第四艦隊上空的美軍戰鬥機就被擊潰了。
這個時候，尼克松也發現了問題，即源源不斷趕來的中國戰鬥機沒有發起對海攻擊，全部投入了空戰。
戰場轉移到第三艦隊北面兩百公里時，美軍的處境已經非常緊迫了。
所幸的是，尼克松已經把待命的四十架戰鬥機派了出去。
十一點半左右，戰場情況再次發生轉變。
八架從北面返航的美軍偵察機在毫無阻攔的情況下，逼近了特遣艦隊的預警機，而且突然發起攻擊。等到附近的中國戰鬥機趕過來的時候，已有四架預警機被擊落，其餘的預警機也在緊急規避。
雖然八架美軍戰鬥機迅速被擊落，剩餘的預警機也立即回歸，並且得到了戰鬥機的近距離掩護，但是戰場局勢已經在這幾分鐘裡發生了逆轉，美軍戰鬥機在預警機與防空戰艦的聯合指揮下，頂住了壓力。
打到十一點四十五分的時候，美軍已經在戰果上取得了較為明顯的優勢。
毫無疑問，這是一場慘烈的消耗戰。
十二點不到，在所剩燃油僅夠飛往加油空域的情況下，特遣艦隊的戰鬥機主動撤離，空戰結束。
在這一個多小時的戰鬥中，雙方都付出了極為慘重的代價。
尼克松在清點戰損的時候，發現只剩下了不到三十架戰鬥機，而且其中十多架還有所損傷，非常勉強的降落到了航母上。「列剋星敦」號航母在回收一架受損戰鬥機的時候，還出了事故，導致兩架沒來得及拖出降落區的戰鬥機被撞毀，一名飛行員喪生，數名航空勤務人員傷亡，航母則暫時停止航空作業。所幸的是，這三架戰鬥機上的燃油都所剩無幾，沒有釀成災難。
事實上，特遣艦隊的損失也不小。
根據牧浩洋親自書寫的戰報，特遣艦隊在這場戰鬥中損失了一百七十四架戰鬥機，其中一百六十二架在美軍艦隊附近被擊落，十二架在返航途中墜毀，其中八架是在與加油機會合前燃油耗盡而墜毀。
戰後，很多人都認為，牧浩洋錯過了重創第三艦隊的絕佳機會。
在這些人看來，如果牧浩洋採用傳統戰術，即只出動少量護航戰鬥機，讓其他戰鬥機執行攻擊任務，會取得更大的戰果，而且損失會小得多。
顯然，這種說法根本站不住腳，因為以當時的情況，攻擊機群根本不可能取得突破，甚至沒有機會在遠處用反艦導彈發起攻擊。數量有限的護航戰鬥機根本奪取不了制空權，也就無法掩護攻擊機群。真要採用傳統戰術的話，特遣艦隊得把所有戰鬥機都派出去，損失的就不僅僅是一百七十四架戰鬥機了。
當然，第三艦隊也在這場戰鬥中拼光了資本。
留給尼克松的選擇只有一個：立即撤退。
十二點十五分，尼克松就給五角大樓發了一封戰報，宣稱遭到中國海軍猛烈攻擊，已損失全部艦載戰鬥機，要求立即撤離戰場。
為了引起五角大樓重視，尼克松格外提到，中國空軍很有可能發起攻擊。
顯然，這不是開玩笑的小事。
如果第三艦隊沒有防空戰鬥機掩護，中國空軍又動用了大批轟炸機，那麼第三艦隊留下來就是等死。
十二點半，五角大樓回電，同意第三艦隊撤離戰場，但是要求第三艦隊留下部分戰艦掩護第四艦隊。更重要的是，電報中明確命令，第三艦隊撤往迪戈加西亞附近，準備在二十七日夜間接收補充的戰鬥機。
當時，美國海軍還有三個中隊的艦載戰鬥機沒有調動，此外美國陸戰隊也能提供六個中隊的艦載戰鬥機。這些戰鬥機在二十六日夜間就已出發，在橫跨大西洋之後，已在二十七日上午抵達吉布提。
也就在這個時候，發生了尼克松最不想見到的事情。
十二點四十分，首先是剛剛到達第四艦隊的驅逐艦發來報告，「美國」號與「企業」號航母幾乎同時遭到突然襲擊，初步判明為中國潛艇發動的偷襲，兩艘航母均被多條重型魚雷擊中。
這份報告很不完整，其中既沒有提到遭到多少艘潛艇襲擊，也沒有提到兩艘航母的受損情況。
五分鐘後，尼克松出動了八架艦載反潛巡邏機。
根據中國海軍的戰報，當時襲擊第四艦隊的只有一艘潛艇，而且是一艘「黃貂魚」級全電動潛艇。
這艘潛艇隸屬於西印度洋艦隊，戰爭爆發的時候，已經在海上巡邏了二十多天，於十一月初返回瓜達爾港，並且在十一月十日再次出港巡邏，主要在阿拉伯海活動，擔任巡邏警戒任務。當時，西印度洋艦隊的大部分潛艇都去了亞丁灣，伏擊從吉布提到迪戈加西亞航線上的美軍艦船。只是在很長一段時間內，第四艦隊都在亞丁灣活動，所以這些潛艇沒有收到明顯戰果。直到第四艦隊離開亞丁灣之後，才有幾艘前往迪戈加西亞的美國船隻被擊沉，其中包括一艘運載四套戰區防空系統的集裝箱貨輪。與其他潛艇不同，這艘被名為「刺魟」號的潛艇沒有去亞丁灣，而是在十一月二十三日南下，轉移到了馬爾代夫群島北面，兩天後又繼續向南航行。按照計劃，它應該前往牧浩洋安排的第二道潛艇警戒線上巡邏，但是因為在馬爾代夫群島北面待的時間太長，沒能及時趕過去。到二十六日夜間，才到達馬爾代夫群島南面。
也就是說，在十多個小時前，它離第四艦隊只有大約三百公里。
這些陰差陽錯的事情，讓「刺魟」號撞了大運。
攻擊第四艦隊的時候，「刺魟」號首先向較近處的「企業」號發射了六條魚雷，只是把魚雷的航速都設定為四十五節，然後向較遠處的「美國」號發射了六條魚雷，把航速設定為六十節。
通過精確設定航速，兩批魚雷幾乎同時擊中目標。
結果就是，如此突然、而且猛烈的襲擊，讓美軍驅逐艦昏頭轉向，一時竟然搞不清楚遭到多少艘潛艇襲擊。
事實上，當時在戰場附近的中國潛艇，就只有「刺魟」號。
別忘了，牧浩洋早就把能安排的潛艇都派去執行警戒任務了，而伴隨特遣艦隊活動的潛艇至少要到二十八日夜間才能趕到第四艦隊所在海域。如果有潛艇可派，牧浩洋根本不用考慮發動第二次打擊。
只是，美軍艦隊的災難並沒結束。
「刺魟」號發動攻擊的地點不是在第四艦隊北面，而是在第四艦隊南面。
原因很簡單，「刺魟」號在夜間逼近第四艦隊的時候，美軍正在竭力搜救落水官兵，而且首先營救跳傘飛行員。這些飛行員，大多落在了第四艦隊北面，結果就是大批美軍傾斜旋轉翼飛機與直升機集中在第四艦隊北面活動。對「刺魟」號來說，就好像美軍在第四艦隊北面進行反潛巡邏一樣。
結果就是，「刺魟」號不敢從北面接近，而是非常耐心的機動到了南面。
如此一來，「刺魟」號位於第三艦隊與第四艦隊之間。
可悲的是，混亂之中，美軍驅逐艦竟然沒有判斷出魚雷的來襲方向。
這也可以理解，因為「刺魟」號發射的兩批魚雷，都沒有以最度航行，而且全電動魚雷沒有航跡。更重要的是，「美國」號與「企業」號都已癱瘓，所以攻擊這兩艘航母的魚雷都採用了底爆方式，即在戰艦的龍骨下方引爆，而不是撞擊艦體水下部位，因此無法通過爆炸點來判斷魚雷的來襲方向。
總而言之，美軍驅逐艦認為潛艇在第四艦隊北面。
更巧的是，也就在這個時候，四艘在二十六日夜間趕往第四艦隊的驅逐艦，正好在返回第三艦隊途中。
「刺魟」號完成攻擊之後，沒有去對付在魚雷射程之外的「小鷹」號，而是跟在那四艘美軍驅逐艦後面向南航行。直覺告訴潛艇艇長，在南面不遠處，還有一個更大的戰果，等待他去摘取。
有趣的是，南下的四艘美軍驅逐艦，都沒有發現尾隨其後的潛艇。
一是驅逐艦的航速太快了，很多反潛探測手段都用不上。二是驅逐艦上擠滿了驚慌失措的官兵，很難正常進行航空作業。三是這四艘驅逐艦的艦長也認為潛艇在第四艦隊北面，因此不太在意。
結果就是，「刺魟」號在沒有受到任何威脅的情況下，悄悄逼近了第三艦隊。
此時，尼克松還在竭力挽救第四艦隊，或者說設法阻止中國潛艇南下，確保第三艦隊能及時撤離。
他哪裡知道，「刺魟」號即將鑽進第三艦隊的肚皮裡面，上演一出大鬧天宮的好戲。
卷二瘋狂的前奏第六十九章最後的空中打擊
第六十九章最後的空中打擊
第四艦隊遭到潛艇伏擊，更加強化了尼克松撤走的念頭。
只是，在他看來，攻擊第四艦隊的絕非一艘潛艇。
下午一點左右，尼克松收到了較為準確的報告，「美國」號與「企業」號均被六條重型魚雷擊中，兩艘航母都已喪失了搶救價值，只有位置稍微遠一點的「小鷹」號還能維持大約十六節的航速。
這份報告，更讓尼克松堅信，至少有三艘潛艇襲擊了第四艦隊。
原因很簡單，中國海軍的大部分潛艇都有六具魚雷發射管，而潛艇在正常情況下總會保留一到兩條魚雷，以應付隨時有可能遇到的威脅，特別是來自其他潛艇的威脅。如果是三艘潛艇的話，那麼每艘潛艇發射了四條魚雷，保留了兩條用於反潛的重型魚雷，正好符合通常戰術。
此外，尼克松還注意到一點：第四艦隊沒有再次遭到魚雷攻擊。
現代化潛艇，重新裝填魚雷的時間不會超過一分鐘。在訓練有素的官兵手裡，再裝填作業往往只有三十秒左右。即便是那些排水量很小的全電動潛艇，也有十二條備雷，因此三艘潛艇有足夠的能力幹掉第四艦隊剩下的戰艦。中國潛艇沒有這麼幹，只有一種可能，即發現了第三艦隊。
這讓尼克松不寒而顫，也讓他變得有點優柔寡斷。
原因很簡單：當時，第三艦隊裡只有一艘反潛驅逐艦，而且大部分可以用於執行反潛任務的傾斜旋轉翼飛機與直升機都在夜間的搜救行動中高頻率出動，作戰能力大降，很難組織起有效的反潛網。
除此之外，第三艦隊還在向西航行。
綜合這些因素，尼克松認為，中國潛艇既然已經發現了第三艦隊，也就知道第三艦隊正在向西航行；如果這些潛艇是在第四艦隊北面發起攻擊的，就不會直接南下，而會向西南方向航行，在第三艦隊前方埋伏下來。
當時，第三艦隊的反潛作戰參謀也贊同這個觀點。
由此產生的結果就是，尼克松在一點不到的時候就下令艦隊減速，並且讓正在返回的四艘驅逐艦加度。
只是，在是否改變航線的問題上，尼克松還有點猶豫不決。
主要就是，現在的航線，能讓還在第四艦隊進行拯救工作的四艘驅逐艦返回，如果讓航線向南偏移，這四艘驅逐艦就無法及時回歸。在此之前，尼克松已經知道，中國海軍在迪戈加西亞東面設置了兩道潛艇警戒線，至少部署了十幾艘潛艇，而這些潛艇很有可能正在全速趕來。如此一來，第三艦隊向南轉移，實際上就是在向那些正在向西全速航行的中國潛艇靠近。
可以說，第三艦隊只有一條路可走：盡快趕往迪戈加西亞。
尼克松的判斷沒有錯，兩條警戒線上的十多艘潛艇確實正在全速趕來，而且航速都在三十五節左右，比第三艦隊的最高航速還快了兩節。只是這些潛艇遠在一千多公里之外，根本追不上第三艦隊。
這個時候，牧浩洋並不知道，「掉隊」的「刺魟」號伏擊了第四艦隊，而且正在向南逼近第三艦隊。
如果知道的話，牧浩洋肯定會立即採取行動。
別的不說，他把手裡的幾十架戰鬥機集中起來使用，在第三艦隊應付潛艇的時候發起突然襲擊，肯定能收到意外戰果。
戰後，「刺魟」號的艦長在做戰鬥陳訴的時候提到，當時只有他一艘潛艇，為了避免暴露行蹤，更為了避免暴露虛實，所以在伏擊了第四艦隊之後，他沒有按照作戰守則及時發出戰報，而是決定南下偷襲第三艦隊。在審慎審議之後，牧浩洋不但沒有懲罰這位艇長，還授予他最高榮譽獎章，以表彰他在這場戰鬥中做出的巨大貢獻，並且把擊沉「美國」號的功勞記在了他的賬上。
當時，牧浩洋主要考慮的就是，有沒有必要集中岸基航空兵，再次發動攻擊。
十二點左右，牧浩洋拿到了較為準確的戰報，確定第三艦隊的航空兵損失慘重，基本上喪失了攻擊能力。
問題是，牧浩洋這邊的情況也不容樂觀。
特遣艦隊的打擊能力已經非常有限了，而且二十多架戰鬥機飛往印度南部空軍基地，沒有返回艦隊，而留在艦隊的戰鬥機只有五十多架，還有二十多架執行偵察任務的戰鬥機也飛往了印度。
顯然，這點戰鬥機根本沒有多少意義。
海軍航空兵方面，周渝生在十一點半發來的電報表明，最快要到下午六點，才能組織起足夠多的反潛巡邏機。
至於空軍，更加沒有什麼好指望的了。
當時，空軍部署在南亞的戰略轟炸機不到四十架，而且全部按照牧浩洋的命令，對迪戈加西亞進行壓制性轟炸。如果從國內抽調轟炸機，最快也要到夜間八點左右，才能做好攻擊準備。
當時，稍微有希望的是空軍的戰術航空兵。
問題是，第三艦隊在岸基戰鬥機的打擊範圍之外，而空軍與海軍部署在南亞地區的加油機已經全部出動支持艦載航空兵作戰，此時正在返回基地，最快也要到下午五點之後才能起飛。如此一來，空軍戰術航空兵的打擊行動只能安排在六點之後，才能確保在返航的時候與加油機會合。
綜合這些因素，下一輪打擊怎麼也要等到六點之後了。
當然，牧浩洋並沒有放棄的想法。
事實上，在二十六日夜間，牧浩洋就沒有想過要放跑第三艦隊，而且在那個時候就對接下來的戰鬥有了較為清晰的思路，並且做出了第一輪部署：讓八艘大型綜合戰艦與四艘反潛戰艦再次組成炮擊編隊，南下截擊第三艦隊。
也正是如此，特遣艦隊才在二十六日夜間向北撤離了三百公里。
要知道，沒有防空戰艦掩護，航母非常容易遭到攻擊。如果第三艦隊的指揮官是個狂熱的「攻勢制勝論者」，一次規模不大的空中打擊就有可能重創特遣艦隊，讓牧浩洋的所有努力都失去意義。
所幸的是，美軍艦載戰鬥機的打擊半徑受到了嚴格限制。
原因很簡單，在這片戰場上，美軍艦載戰鬥機不可能獲得加油機支持，也就無法通過加油機延長打擊半徑。
除非美軍飛行員都是亡命之徒，不然只要保持好距離，牧浩洋就可以高枕無憂了。
二十七日下午一點半，牧浩洋又派了一架艦載運輸機飛往印度，讓空軍與海軍在下午六點發起聯合攻擊。
只要這輪空中打擊奏效，戰鬥就將結束。
當然，特遣艦隊也不是無事可做。
海軍岸基航空兵在組織攻擊的時候，肯定得把反潛巡邏機招回去，因此得由特遣艦隊為攻擊部隊提供戰術信息。
也就是說，牧浩洋得利用剩下的五十多架戰鬥機執行偵察與監視任務。
這個時候，牧浩洋面臨一個問題：第三艦隊還沒有完全喪失制空能力，至少還有二十多架戰鬥機可用，而且有充足的預警機。因此只要第三艦隊適當擴大防空範圍，就能有效攔截特遣艦隊的偵察機。
問題是，牧浩洋手裡沒有多少偵察機可用。
再組織一次小規模空戰的話，勝算也不是很大，因為美軍戰鬥機完全可以撤回到防空戰艦後方，讓防空戰艦來對付特遣艦隊的戰鬥機。
更重要的是，在接下來的幾個小時內，最多只能組織一次空戰。
原因很簡單，派出去的戰鬥機都無法返回艦隊，必須飛往印度的空軍基地，根本不可能在六點之前趕回來。
事實上，當時飛往印度的艦載戰鬥機，都沒辦法及時返回艦隊。
主要就是，空軍基地缺乏為艦載戰鬥機提供維護的基礎設施，而很多過度使用的戰鬥機都存在嚴重的故障隱患。
如此一來，牧浩洋就得小心翼翼的、合理的利用最後這批戰鬥機。
按照他的安排，這批戰鬥機將在四點左右出發，發動一次規模有限的奇襲，主要任務是偵明第三艦隊的情況，纏住第三艦隊的戰鬥機，為空軍的戰鬥機、以及海軍的反潛巡邏機提供戰術情報。
在牧浩洋看來，這次出擊將結束這場戰鬥。
只是，牧浩洋的部署基於一個假設，即第三艦隊依然留在第四艦隊附近，只是不一定在第四艦隊南面，也許機動到了其他方向上。說得簡單一些，就是第三艦隊依然會留下來掩護第四艦隊。
顯然，這個假設存在很大的不確定性。
只是，在二十七日中午，牧浩洋依然相信第三艦隊會留下來。
如果當時他知道第四艦隊已經遭到潛艇伏擊，肯定會推翻這個假設，從而對四點的偵察行動做出調整。
可惜的是，他並不知道這一情況。
當時，還存在一個問題，即牧浩洋沒有調動用於轟炸迪戈加西亞的轟炸機。如果他做出了不同的安排，讓這些轟炸機也參加戰鬥，打擊力量將明顯增強，也就很有可能在傍晚的打擊中幹掉第三艦隊。
牧浩洋沒有這麼安排，也許認為幹掉第三艦隊已經不是難事了。
要知道，按照他的部署，在殲滅美軍聯合艦隊之後，登陸艦隊就將開赴迪戈加西亞，奪取這座至關重要的島嶼。因為特遣艦隊損失了幾乎所有艦載戰鬥機，最快也要到二十九日才能得到補充，所以在登陸作戰開始的時候，空軍的戰略轟炸機將承擔主要支援任務，也就有必要減輕轟炸機的作戰負擔。
不管怎麼說，牧浩洋確實錯過了在二十七日傍晚結束海戰的機會。