第八十一章屏障
美國不顧中國的反對，悍然為印度提供軍事援助，不但影響了交戰雙方，還影響到眾多正在觀望的國家。
只是，這些國家的反應並不一致。
到北京時間十三日中午，朝鮮、越南、老撾、柬埔寨、馬來西亞、印度尼西亞、泰國與緬甸要麼明確表示支持中國的戰爭行為，要麼向印度宣戰，隨後菲律賓官方也表示，支持中國的正當要求。尼泊爾、不丹、孟加拉國與斯里蘭卡等四個南亞國家卻保持了沉默，沒有立即表明立場。
這些國家的態度與立場，完全可以理解。
東北亞與東南亞地區遠離戰場，與印度沒有多少厲害關係，在經濟上也沒有往來，因此不用承擔戰爭後果。不管戰爭的結局如何，這些國家受到的影響都微乎其微，及時表態支持中國，才能獲得更多的好處。退一萬步，就算中國戰敗了，也會死守東北亞與東南亞，不會在戰略上做出重大讓步，所以這些國家不大可能受到美國的威脅，部分國家，比如印度尼西亞與馬來西亞還需要中國提供更加充分的安全保證，也就需要通過表明立場，獲得中國的援助。
相反，在美國有所行動後，南亞國家中，除了巴基斯坦，都有點瞻前顧後。
原因很簡單，如果美國參戰，必然引發第三次世界大戰，而南亞肯定是主戰場，為了避免遭受戰火荼毒，南亞國家必須更加小心謹慎，在戰局明朗之前，保持相對獨立的對外政策是最為明智的選擇。
當然，也不能說，這些南亞國家並不支持中國。
斯里蘭卡與孟加拉國依然承諾向中國開放軍事基地，允許中國利用其軍事基地，打擊印度境內的目標，尼泊爾也已向中國開放領空，而且很有可能在中國陸軍的地面部隊參戰後開放領土。
對中國來說，這種支持已經足夠了。
再說了這幾個南亞國家的國力與軍力都非常有限，孟加拉國只有一支人數不到五十萬的陸軍、裝備極為落後，斯里蘭卡連一支像樣的軍隊都沒有，尼泊爾的情況更加糟糕，中國也不指望它們能提供多大幫助。
以當時的情況來看，美國的行為對交戰雙方，特別是雙方艦隊的影響最大。
十二日夜間，辛巴也收到了印度海軍司令部發來的消息，得知美國總統正在積極推動援助法案，大批美軍裝備即將運往迪戈加西亞，然後由快速運輸船送往印度，因此在接下來的一周之內，艦隊的主要職責就是盯住特遣艦隊，阻止特遣艦隊進入西印度洋，確保從迪戈加西亞到印度本土的航線暢通無阻。至於在印度洋上活動的中國潛艇，美國肯定會安排護航戰艦，即便美國不安排，印度海軍也能動用反潛巡邏機掃清航道上的障礙，不需要艦隊提供額外幫助。
說得直接一些，印度艦隊的主要使命，就是在此之前不要與特遣艦隊決戰。
對此，辛巴心領神會。
在雙方實力勢均力敵，都有能力給予對手致命打擊的情況下，只要印度艦隊還在印度洋上活動，特遣艦隊就不會前往西印度洋，更不會貿然攻擊運輸船隊，因此存在的印度艦隊就具有最大的戰略價值。
如果與特遣艦隊決戰，除非擊敗特遣艦隊，不然印度都將丟失制海權。
結果顯而易見，在安全沒有任何保障的情況下，美國肯定不會讓船隊前往印度，也就無法為印度提供援助。
道理很簡單，可實際操作起來肯定有很大的難度。
首先，特遣艦隊不會一直呆在東印度洋上，特別是在美國已經有所表示之後，會想方設法的前往西印度洋，封鎖迪戈加西亞，阻止美國船隊前往印度，而且這也是逼迫印度艦隊前來決戰的最佳辦法。
其次，美國國會能在什麼時候通過援助法案還是個未知數，因此誰也不知道要在什麼時候與特遣艦隊決戰。如果一直拖下去的話，印度艦隊的處境將變得非常不利，因為特遣艦隊將獲得足夠的時間來搜索整個印度洋。
最後，印度艦隊根本無出可去，既不能進入孟加拉灣、又不能前往阿拉伯海，與特遣艦隊周旋就只能向南航行，進入印度洋腹地。如果在遠離印度本土的地方遭遇特遣艦隊，後果更加難以設想。
綜合考慮這些情況之後，辛巴決定率領艦隊前往馬爾代夫群島。
不管怎麼說，馬爾代夫依然是中立國家，沒有向中國提供軍事設施，也沒有明確表示支持哪一方。更重要的是，馬爾代夫是一個「不設防」的國家，只有一支用於維持國內秩序的准軍事力量，沒有正規軍隊，更沒有空軍與海軍，因此很難及時發現印度艦隊，也就不會暴露行蹤。
此外，馬爾代夫離印度本土足夠近，即便是其最南端的島嶼，到印度本土的最近距離也在一千五百公里之內，因此印度空軍的戰鬥機能夠提供全程掩護，而且印度海軍的反潛巡邏機能夠擔負起大部分偵察任務。
最重要的是，特遣艦隊前往迪戈加西亞的話，就得從馬爾代夫群島附近經過。
也就是說，印度艦隊可以在這裡守株待兔，等著特遣艦隊送上門來，然後出其不意的發動攻擊。
想好之後，辛巴就讓艦隊轉向前往馬爾代夫。
因為大部分戰艦都是常規動力，所以印度艦隊的航行速度並不快，只有二十二節。
以這個速度航行，到達馬爾代夫群島後，才需要進行燃油補給。如果加快航速，那麼在此之前就得進行補給。
這個時候，特遣艦隊正在全速向西航行，航速高達三十三節。
也就是說，每過一個小時，兩支艦隊之間的距離就將縮短十多海裡，而在此之前的直線距離是二千三百多公里。如果雙方都不改變航向，也不調整航速，十多個小時後，也就是十三日上午就能縮短到兩千公里以內。只要特遣艦隊派出的偵察機飛對了方向，十三日下午戰鬥就將打響。
當時，牧浩洋並不知道印度艦隊在哪，但是直覺告訴他，印度艦隊要麼已經到了馬爾代夫群島，要麼正在趕往馬爾代夫群島。正是這個直覺，讓他命令艦隊全速向西航行，尋找決戰機會。
冷靜下來後，牧浩洋發現，這不僅僅是直覺，而是根據實戰經驗做出的判斷。
在廣袤的印度洋上，除了東北方向的東南亞群島與靠近非洲大陸的幾座島嶼外，最顯眼的就是馬爾代夫群島了。從地理形成上講，迪戈加西亞也是馬爾代夫群島的一部分，只不過被人為的分開了。
從某種意義上講，馬爾代夫群島就是分割東西印度洋的屏障。
如此一來，如果印度艦隊打算阻止特遣艦隊前往西印度洋，就會守住馬爾代夫，在這裡構築一道海空防線。在美國已經向印度提供了一批戰鬥機，而且即將為印度提供更多軍事物資的情況下，特遣艦隊前往西印度洋已是鐵板釘釘的事情，因此不管之前在幹什麼，印度艦隊都會前往馬爾代夫群島。
問題是，馬爾代夫群島南北長約一千三百公里，東西寬約兩百公里，由大大小小數十座島嶼與環礁組成，總面積近百萬平方公里，有足夠多的地方供艦隊隱藏，要在這裡找到印度艦隊並不容易。
更大的問題是，部署在孟加拉國與緬甸的反潛巡邏機根本飛不過去。
雖然可以利用巴基斯坦的空軍基地，但是中國海軍沒有在巴基斯坦部署反潛巡邏機，臨時部署的話，至少需要好幾天來轉移後勤保障設備。幾天之後，恐怕就不需要反潛巡邏機來搜尋印度艦隊了。
也就是說，在馬爾代夫群島這邊，特遣艦隊只能靠自己的力量作戰。
相反，印度艦隊卻能得到岸基航空兵的掩護與支持，甚至能夠動用岸基航空兵打擊特遣艦隊。
此消彼漲之下，特遣艦隊的優勢就蕩然無存了。
在討論這個問題的時候，章玉廷明確提到，如果印度海軍首先動用反潛巡邏機，發動超遠距離導彈攻擊，就算威脅不是很大，也能耗掉護航戰艦上的大半防空導彈，印度艦隊至少能發動兩次空中打擊，而特遣艦隊的防空力量根本無法在一次交戰中，應付三個波次的反艦導彈攻擊。
顯然，印度艦隊不會讓特遣艦隊撤回去補充彈藥。
果真如此的話，就算能夠殲滅印度艦隊，特遣艦隊也會遭受重創。
當時，章玉廷提議轟炸印度本土南部的海軍航空基地，即設法讓印度海軍的反潛巡邏機無法升空。只是，牧浩洋當即否決了這個建議，因為這極有可能導致特遣艦隊暴露行蹤，提前遭到印度艦隊打擊。更重要的是，即便印度海軍的反潛巡邏機不再是威脅，印度空軍的戰鬥機也能發揮作用。
深思熟慮後，牧浩洋認識到，直接開赴馬爾代夫群島是最不明智的選擇。
原因很簡單，這是印度艦隊選擇的戰場。
十三日凌晨，在與章玉廷商量之後，牧浩洋下令艦隊轉向南下，遠離印度本土，然後再前往馬爾代夫群島。
只有拉開距離，才能避免遭到印度岸基航空兵的襲擊。
當然，這需要在路上花費更多時間。
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