怪奕到這個消息，雖然吃了一驚，但細細一想，倒也並不覺得如何意外。
隨著兵工廠生產出來的槍械源源不斷的運抵前線，江南戰事早已成為定局，進入了最後的收官階段。再加上江南安慶軍械所的創辦，新式火器投入到戰場上，清軍的戰鬥力簡直是突飛猛進。去年九月，左宗棠部攻克杭州，李秀成戰死，整個浙江的太平軍殘部群龍無首，不過月餘已被剿殺一空。洪秀全被圍天京，陷入孤立無援的境地。
曾國藩督師湘軍溯長江西進，深入湖南，將湖南殘餘的兩股較大長毛勢力剿殺後，掉頭撲入四川。四川的石達開，神出鬼沒，頻頻攻城略地，是曾國藩心頭之大患，每欲清剿而不得，這一次傾盡水陸三軍，下達了死命令，務必將石達開部包圍於烏江江畔，並將其一口吃掉。
其時石達開已經同先期進入四川的曾廣依部會合，兵力達十六萬眾，揮軍西進，分三路至州會師。但是曾國藩早已料知動向，於烏江沿線重兵佈防，同時令清軍水師於江面游弋，阻擊太平軍渡江。
前有阻擊，後有追兵，不得已，石達開率部進取巴縣，進攻纂江，欲藉以攻重慶再渡長江。但因內應暴露，敵軍有備，受挫後即停止攻城，渡赤水，進入川南。
清軍四面圍堵。並切斷了川南一帶地交通運輸。一月間，大軍糧草已然接濟不上，無奈之下，石達開只好進軍合江，擊潰湘軍劉岳昭部，決定繞道。至金沙江尋找渡江機會。二月，進入貴州，轉道雲南鎮雄入川，進駐橫江。
此時的太平軍，給養匱乏，加上連年戰事，再這青黃不接的季節，當地百姓的米缸裡都已經是顆粒不剩。沒有了補給。太平軍基本上是在餓著肚子邊打邊跑，如何敵得過裝備精良、給養充足的清軍？等到橫江的時候，十六萬大軍已是跑地跑，散的散，剩下不足十萬人的兵力。
曾國藩一面驅兵追剿，一面令川等地駐防清軍堵截，二月十七日，終於在橫江遭遇。一場激戰，異常慘烈。清軍糾集大軍十二萬，對太平軍呈三面發起猛烈進攻。當時的太平軍也有自己的火炮。可惜全部都是前膛裝滑膛炮，其中絕大部分還是使用的實心炮彈。在裝備了後膛榴彈炮、短管曲射迫擊炮的清軍面前，無疑是以卵擊石，不堪一擊。加上麾下彥廷忠率部萬餘人叛變，太平軍完全陷入了被動挨打的局面。前後十天不到，三場大戰。太平軍人數由十萬直降為不足三萬。其中最為慘烈地一仗，太平軍主力被分割開來，兩萬餘人擠在臥牛鎮狹小的彈丸之地，被清軍數百門打炮一陣齊射，竟然沒有一人生還。
石達開率領殘部浴血奮戰，終於殺開一條血路，突然北漕山。然而不幸是前方又被四川駱秉章率部攔住去路，接連數次突圍失利。最終被圍困在寡婦墳一帶。至此，清軍已經形成四面包夾之勢，太平軍孤立無援，內無糧草。連樹葉都吃光了，只能吃樹皮、草根。石達開自知已無生路，為了保全這兩萬餘部眾的性命，同意向清軍投降。
據蕭然所知，歷史上的石達開也是為了保全三軍，才向清軍投降，自投洗馬姑敵營，最終為駱秉章所殺。而這一次是曾國藩親自督師，一方面奕佩石達開驍勇，因而不曾將其殺害，派出大隊人馬，押送石達開進京。不幸的是石達開的妻妾以及兒子石定忠，全部被殺害。
石達開兵敗，整個江南便去了頭號大敵，剩下不過是區區一個天京，已經不足為慮。而四眼狗陳玉成及幾路捻軍，欲從河南竄入陝西，恰好被從恰克圖回防的僧格林沁部迎面接著。許是在對俄國紅毛鬼的戰鬥中打出了威風打出了自信，僧王這一次異常剽悍，將西進的長毛捻匪盡數擊潰。陳玉成本人被一炮連盔透頂的打著，竟然連個全屍也沒能留下。
遁入淮地地太平軍殘餘，這時完全成了李鴻章手上的一筆筆功績。先前滬上士紳為了自保，曾招募了西方僱傭軍，成立了中外會防局，這些洋鬼子見慣了清廷的懦弱，見到李鴻章的淮軍，頗為不屑。但李鴻章牢記恩師曾國藩的教誨，「以練兵
性命根本，吏治洋務皆置後圖」，認識到清軍雖然火到底是用慣了冷兵器，在火器使用上很不得法，因此本著「虛心忍辱，學得洋人一二秘法」的想法，不惜屈尊親自聘請洋鬼子來當教練，操練三軍，大大提高了戰鬥力。淮軍到滬未久，便「盡改（湘軍）舊制，更仿夷軍」，同時李鴻章還採用一系列招降納叛，兼收並蓄地措施，擴充實力，不到半年內，淮軍就迅速擴軍至50個營頭，約2人。
有了這樣的一支部隊，肅清淮地長毛殘餘，已成探囊取物。等到淮地太平軍被剿殺，標識著江南戰事，已經基本肅清。至於天京沒打，那是留著這一份頭功誰來拿的問題。左宗棠跟李鴻章兩人，同曾國藩都是師生情誼，當然不敢居功，只待曾國藩大軍從川南趕回。
且不說江南曾國藩部如何收復天京，單說石達開被俘，由曾國藩派出麾下「安字營」李同安部，共計四千餘人，浩浩蕩蕩解往京城。之所以派出這麼多的隊伍，一來是為了誇功，二來是為了立威，三來卻是提防著太平軍殘部，回來營救石達開。畢竟老石同志的那些個部下忒為生猛，並且與他生死相隨，不能不防。
奕體差不多。其實平心而論，對於太平軍，蕭然原來還抱著些許幻想，但是隨著時間漸漸推移，漸漸的就清楚這個所謂的天朝，其實早已走入了一個覆滅地定式。或者說，從當時的天京慘案，石達開率軍出走，整個太平天國，就已經陷入了一個萬劫不復的境地。
洪秀全的生與死，蕭然可管不了那麼多，但是石達開卻不同，一來這是他心目中地偶像級人物，一個當之無愧的英雄；二來他也是林清兒的舅舅，俗話說的好，娘舅親，娘舅親，打斷骨頭連著筋，怎麼著也不能眼看著這位英雄娘舅就這樣慷慨赴義不是？
當下蕭然仔細詢問了那押解部隊的情況，據流星飛報，押解石達開的隊伍為了避開西部捻匪，取道山西，現在已經過了太原，正從鹿泉一線往北京進發。蕭然拍了拍奕的白粉，作為獎勵。奕石達開不會真的是蕭然的什麼世仇，這次來通風報信，也只是有意做個人情。至於蕭然對他是殺是留，跟自己關係也不大，只隨他去便了。因此接了白粉，美的屁顛屁顛的，連連稱謝，告辭去了。
送走奕「你舅舅找到了，現在落在清兵的手裡，正在押解京城的途中。」
說罷將事情經過簡單說了一遍，林清兒聞言先是呆住了，半晌才「啊」了一聲，眼淚便止不住的流了下來。這丫頭在世上只剩下這麼一個親人，心裡的感覺可想而知。蕭然拉住她手，道：「清兒，現在不是哭的時候。當務之急，是想辦法如何將舅舅他救出來。」
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納彥紫晴與林清兒最好，第一個拍案而起，道：「還想什麼？我的右鋒營現在就在城外，咱們這就率軍殺將去，把舅舅劫走。那些個慫包清兵，還能擋得住我的右鋒營不成？」
林清兒感激的看了一眼納彥紫晴，然後又轉頭望著蕭然，目露焦急神色。畢竟這樣的大事，還得蕭然來拿主意。蕭然此刻卻沉吟不語，在地上走來走去。寧馨最是性急，忍不住道：「死太監，你倒是說句話啊！」
蕭然沉吟了一下，道：「救是一定要救的，只是現在咱們要考慮怎麼個救法。舅舅他犯的可是造反、謀逆、十惡不赦的重罪，而且鬧到天下盡知，在朝堂上保他基本已經是不可能的了。至於像紫晴說的，咱們半路將舅舅劫走，可行性也不大。你想，咱們一旦動用大隊人馬，朝廷怎麼可能不知道？就算我現在混得牛逼一些，但這樣子公然劫囚，給朝臣們知道了，會是怎樣的後果？」
眾人又不是傻子，當然明白這其中的輕重，一時默默無言。林清兒忍不住淚水奪眶而出，泣聲道：「相公，照你這麼說，難道……難道舅舅他已無生路了麼？」