為戰勝國的中國，不單要陪出數百萬兩白銀，還要拱地區的鐵路修築權，這一次中俄議和，就這樣畫上了一個恥辱的句號。
京師百姓前所未有的憤怒了，到處都是詰難和聲討，一時清議如朝。奕嚴。偌大的北京城登時籠罩了一層異常沉悶壓抑的肅殺之氣，跟數日前的歡騰喜慶形成了鮮明的對比。
朱牆金瓦卻又戒備森嚴的紫禁城，更是一派死氣沉沉。眉急得滿嘴燎泡，到冷宮找蘭兒徹夜商議，但是條約已簽，和議已成定局，蘭兒也是束手無策。這樣的結果無疑給眉的心頭壓了一座大山，沉甸甸的壓得她喘不過氣來。
這一日三月初一，正逢朔日祭典。四更天，天還沒亮，文武百官齊聚午門外。禮部尚書周炆翊，帶同太常寺、欽天監等各司監主事，至奏請小皇帝、太后上殿。小太監層層報入乾清門，已升任殿前執事太監總管的安德海接住，一路小跑的進鍾粹宮來傳話。到得寢宮外，便一撩馬蹄袖，跪地高唱：「恭請太后、皇上主持祭典……」
一句話還沒唱完，就覺背心彭的挨了老大一腳丫子，撲通跌了個嘴啃泥。一個聲音低喝道：「沒死沒活的叫什麼？」回頭一瞧，正是寶祿。安德海連忙爬起來，垂手立在一旁。諾諾地不敢吭聲。屋子裡傳來一聲輕歎：「小寶子，伺候起駕吧。」
寶祿應了一聲，進到屋內侍駕，只見眉怔怔的坐在梳妝台旁。她又是一夜未眠，臉色蒼白，神情疲憊不堪。目光中說不出的木訥空洞。寶祿瞧見她這般模樣，也忍不住心裡一陣酸楚，輕聲道：「主子，您……」
「我沒事。皇上已經在外頭等著了吧？這就去吧。」眉搖了搖頭，一手扶著妝台站了起來。誰知剛一起身，便向前一個踉蹌，險些摔倒。寶祿大吃一驚，慌忙扶住。沒口子的叫道：「傳太醫！快傳太醫！」
外頭登時響起一陣亂糟糟的腳步聲。不一會，張文亮也抱著小皇帝進來了，載淳一見皇額娘這般樣子，掙開張文亮，跑上前抱住眉，嚎啕大哭。眉氣喘的厲害，一手撫著胸口，一手摸著載淳地頭，想安慰他兩句。豈止剛一開口，便劇烈的咳嗽起來。
新任太醫院院史吳敏德飛跑趕來。給眉一搭脈，頓時嚇了一跳。很長一段時間，眉一直操持國政，身子久耗成虧，尚自苦苦支撐。再經這一次議和變故，急怒攻心。便如久蝕大堤，一日崩塌，脈象散亂不堪，年紀輕輕的，竟像是到了油盡燈枯的地步！
震驚之下，吳敏德卻不敢當著眉的面稟明病情，只揀不疼不癢的話敷衍了幾句。一頭火急退出寢宮，開方子煎藥記檔去了。眉看他神色掩飾不住的慌張。先是微微一怔，接著就心頭一涼，恍然醒悟。
這一劫，終於還是到了啊！……
若無其事的讓張文亮將小皇帝抱了出去。眉又命寶祿去傳見奕，讓他服侍小皇帝來舉行朔日祭典。眾人都退了出去，屋子裡重新安靜下來，只剩紅燭必剝作響，不斷地爆出一團一團紅色的蠟淚。
輕輕歎了口氣，眉只覺得身體裡最後一絲力氣也被淘空了，軟軟的靠在錦榻上，手腳都傳來一陣異樣的冰冷。一種說不出的悲哀，令她心頭一悸，急急的從枕下取出一隻不倒翁，攤在手中。
不倒翁調皮的晃著腦袋，笑嘻嘻的眉眼中透著幾分狡黠。眉伸出手指，一遍又一遍的摩挲著不倒翁，淚水就不知不覺的模糊了雙眼。
「也許這一切，也都該隨之解脫了吧！」
……
不知過了多久，外頭忽然傳來了一陣喧嘩，接著便響起了急促地腳步聲，咚咚的望這邊奔來。眉連忙的拭去臉上的淚痕，剛將不倒翁藏進袖子裡，就聽一個洪亮的聲音叫道：「臣奕安！」
「議政王免禮，進來說話。」
眉心裡暗暗有些奇怪，照規矩大臣進見，都要由寶祿先傳話的，這奕今天怎麼這般心急？心念未了，奕地闖了進來，緊走兩步撲通跪倒，道：「太后，大喜，大喜！」
眉一眼瞧去，頓時吃了一驚，掩著嘴險些叫出聲兒來。燭光下照得明明白白，只見這位堂堂的議政王，紅頂大帽子幾乎背到了腦袋後頭，平日英氣勃勃的一張臉孔，這時竟吹氣似的腫起來半邊，嘴巴也歪了，眼眶
一片烏青。兩隻眼睛一大一小，說不出的滑稽可笑。
眉訝然道：「你，你這是……」
「啊？那個，臣……臣適才摔了一跤，不礙事，不礙事！」奕忙舉起袖子遮住半邊臉孔，支支吾吾的道。眉皺眉道：「一個堂堂的王爺，弄得這般狼狽，成何體統！還說什麼大喜……恩？」說到這裡不由一愣，脫口道：「蕭然！是不是蕭然回來了？！」
除了蕭然，只怕這世上再也找不出第二人能讓奕樣，而又敢怒不敢言的了。
「奴才蕭然，給母后皇太后請安！」
熟悉地聲音傳入耳鼓，正急急要翻身下床的眉只覺一陣天旋地轉，接著就失去了知覺，軟軟倒了下去……
藍天，白雲，清風，綠草。遠山如黛，天地如畫。
昏迷中的眉，竟像是做了一個安然祥和的美夢，慵懶而又愜意地感覺，像情人的臂彎，溫柔擁人入懷。一個聲音在耳畔輕輕呼喚，睜開眼，就看到那張夢中無數次浮現出來的熟悉的臉龐。
「小……小三子，你，我……」
—
巨大的幸福像潮水一般湧來，眉幾乎不相信自己的眼睛，顫顫的伸出手去，還沒有觸到他的臉頰，一連串的淚水便如開閘的洪水一般滾滾湧出。蕭然握住她的手掌，俯下身溫柔吻去她臉上的淚水，輕聲道：「是我。我回來了。」
眉也不知哪裡來的力氣，猛的撐起身子，一把摟住蕭然的脖頸，像孩子一樣哇的大哭起來。久久積鬱在心底的委屈，全部化成了淚水，將蕭然肩膀打濕了一大片。蕭然輕輕的撫摸著她緞子般柔滑的秀髮，他知道，在這一刻他不單回到了皇宮，同時也回到了眉的心裡。
抑或，他們彼此從來就沒有真正的分開過。
良久，眉終於止住了哭泣，忽然一驚，扭頭向四下瞧去。原來此時天已經大亮了，還好屋子裡並沒有別人，又有些不放心的道：「六爺他們呢？」
蕭然扶她重新躺下，掖好被角，一邊道：「你就別操心了。祭典有六爺去操持，你現在什麼都不要想，乖乖的養好身子才要緊。嗯，我讓他來陪著你，好不好？」促狹的一笑，卻是摸出了那個不倒翁，放在她枕邊。
眉蒼白的臉上頓時浮起一陣紅暈，淬道：「才不稀罕！這個沒良心的，就知道自己躲的遠遠的，丟下我一個人受苦。這個臭奴才，不要也罷！」
「喂，你可是一朝的太后，怎麼還公然耍賴皮啊？」蕭然又好氣又好笑，在她挺翹的鼻子上輕輕刮了一下，道：「當初還不是你把我推出宮去的？我可是傷心的要死，你理都不理，現在倒怪起我來了！」
「我那是……」眉臉更紅了，捏起拳頭在他身上一通亂敲，嬌嗔不依的道：「我不管！就是你壞，就是你欺負人！你……咳咳！」
身子一用力，登時連聲咳嗽起來。蕭然連忙捉住她手臂，道：「不要動，身子要緊！你可要盡快的好起來，這大清的江山，可還靠你撐著呢！」
聽了這話，眉猛然想起自己的病勢，心中便如針紮了一般，怔怔的又落下淚來。只覺得心裡有千言萬語要對他傾訴，卻又不知該如何開口。蕭然笑道：「怎麼，還在為議和的事情上火麼？」
提起這一茬兒，眉更加難過，輕聲歎道：「都怪我，讓咱大清國丟了顏面。你辛辛苦苦打出來這一場勝仗，我，我卻……小三子，你說，我是不是太沒用了？」
蕭然搖頭笑道：「怎麼說這種話？弱國無外交，國家強大不起來，自然就要受人家欺負擺佈，又怎麼能怪你呢？而且，這盤棋現在還沒下完呢。對於咱們來說，好戲才剛剛開始！」
「什麼？」
眉一愣，一雙美麗的大眼睛疑惑的望著他。蕭然神秘一笑，道：「你先好好的歇著，養足了精神，我要帶你去見一個人。對了，你還沒有瞧見過真正的洋鬼子吧？嗯，毛是紅的，眼珠子是藍的，鼻子支稜那麼高，跟獅子狗一樣可好玩了！睡吧，等你一覺睡醒，我帶你瞧瞧這新鮮玩意去。」
「洋鬼子？！你，你把他弄到宮裡頭來了麼？」
眉越發驚訝，拽著蕭然死活不肯撒手，偏要追問個究竟。蕭然纏不過她，沉吟了一下，道：「好吧，我告訴你，你也有個心理準備，省的到時嚇著了。我要帶你見的這個人，是俄國佬的皇帝，沙皇亞歷山大二世，名字叫做尼古拉耶維奇！」