我的父親，是安徽合肥的一個候補道員，名叫葉赫那補道官職低微，官俸無以維持開銷，所以我們一家，窮困潦倒，生活極其據。平日裡我娘便帶著我跟妹妹攬一點活計，替人家縫縫補補，以補貼家用。
「十五歲那年，父親因病去世了，對我們這個家來說，無疑是滅頂之災。母親為了能夠扶柩回京，帶著我們姐妹兩個，幾乎求遍了父親生前所有的朋友，就像叫花子一樣，四處借債，受盡人家的白眼。人生就是這樣，人走茶涼，我永遠都忘不了那時候，父親從前的那些所謂的朋友們，見了我們都唯恐避之不及，為了能借到哪怕是一分銀子，我們娘兒們都要低聲下氣。有好多次，娘甚至帶著我們給人家下跪，但是遭到的，卻只有冷嘲熱諷，還有骨子裡流露出的鄙夷、不屑。甚至，還有……欺凌和羞辱！
「後來，我們終於湊到了一筆微薄的路費。一路上的艱辛，自然就不必說了。走到新江的時候，這一點微薄的盤纏也已經用盡了。我永遠都忘不了那一天，江面上正刮著大風，年幼的弟弟在娘親的懷裡，餓得哇哇大哭。那時，我對自己說，這輩子不管付出什麼代價，我一定要有錢，一定要出人頭地，一定要過上人上人的生活！總有一天，我要讓那些曾經瞧不起我們的人，讓那些曾經欺負我們地人。都跪在我的腳下，祈求我的寬恕和憐憫！」
蘭兒說到這裡，微微的停頓了一會。美麗的眼中閃爍著憤怒的光芒，像是要把什麼東西溶化一樣。她從前地經歷，蕭然還是第一次聽說，著實讓他感到意外。原來這個高高在上、不可一世的慈禧太后。竟然有著這樣曲折的身世。
「就在我們走投無路的時候，幸好父親在天有靈，讓我們遇到了一位大貴人，便是新江知縣吳棠。他派人送來了三百兩銀子，靠著這筆錢，我們娘兒們才算磕磕絆絆的回到北京城。
「安葬了父親，我們用剩下的一點銀子，好歹在芳嘉園胡同安了家。那裡離朝陽門很近。住的基本上都是窮苦的人家。我們開了一家小雜貨鋪，做點兒小本生意，勉強維持生活。咸豐二年，正趕上大行皇帝大婚，挑選秀女，入宮備使。我想去報名應徵，我娘勸我說，當了秀女也不一定被皇上看中，有地秀女、才人一輩子也沒挨上皇帝的邊，孤獨一生很可憐。
「我從小都很聽娘的話。唯有那一次，我沒有聽。我是個女孩兒，不可能像男人那樣建功立業，唯一可以改變命運的，就只有這一條路。所以，我毫不猶豫的報了名。這樣做不單是為了我自己。還有我的弟弟妹妹，我娘。我暗暗的發誓，一定要出人頭地，讓我的家人過上好日子，從此不必受窮。幸運的是，我竟真的被選上了！
「然而就像娘說地那樣，不幸真的降臨到了我的身上。入宮三年，皇上都不曾召幸我。我只能以秀女的身份。在坤寧宮那間低矮潮濕的西廂房裡，度過了整整三年！
「我家裡窮，沒有銀子可以巴結皇上身邊得寵的太監，所以。始終也沒能等到皇上地垂青。跟我同一批進宮的麗妃，嬪，婉嬪，壽貴人，榮貴人……她們都或多或少得到了皇上的寵愛，唯獨我，萬歲爺他……甚至連正眼兒都沒瞧過我一眼……
「後宮裡面就是這樣。如果你得了勢，有皇上寵著，就可以呼風喚雨，無所不能。所有人都會去巴結你，就算是讓他們把心都掏給了你，也會毫不猶豫。但是如果你沒有得勢，連宮女和太監都敢欺負你，呵斥你。那些個見風使舵的傢伙，都恨不能落井下石，像痛打落水狗一樣的對你。三年的時間，我幾乎整天的待在那間陰暗的小廂房裡，沒有人理，沒有人問，就連想說說話，也只能對著鏡子跟自個兒說。
「冬天地時候，屋子裡特別的冷。我自小生長在江南，過不慣北方這麼冷的天氣，別的妃嬪屋裡頭，都有太監宮女巴巴地送去炭盆，燒得暖洋洋的。而我，每次只能分到四兩炭渣子，燒不到半個時辰就沒了。桌子上的茶水，永遠都凍著冰坨，想喝口熱水都要到宮女那裡陪笑臉，說小話。窗紙破了，呼呼的望裡邊兒鑽風，讓宮女太監來拾掇，他們卻不理不睬。沒有辦法，我只能用僅有的一床被子掩住窗戶，而寒冷刺骨的冬夜，我就一個人抱著肩膀兒，哆嗦著坐在床上硬挨……
「那一回我染了風寒，病的很重，在床上躺了八天。整整八天，昏昏沉沉的發著燒，卻沒有人理我照顧我，甚至連飯食都不按時送來。太醫院的太醫們，連
不得給我用好的，一碗湯藥，大半碗都是渣子……」
蘭兒眼中緩緩流下兩行淚水，爬過臉頰，落在蕭然的肩窩裡。原本對她滿心的鄙夷、痛恨，隨著這淚水漸漸的消退，隨之而來的，是深深的同情。實在是想不到，原來在這朱牆金瓦、富麗堂皇的紫禁城裡，一個不得寵的秀女，遭際竟是如此的悲慘，更想不到的是這個人竟然便是後來主宰一國命運的慈禧太后！
蕭然一時心裡也說不清是什麼滋味兒，伸出手去，輕輕的替她拭去濕濕的淚痕。蘭兒抓住他的手，緊緊的貼在自己的臉頰上。
「那時我就想，就這麼死了也好，省的再受這無休無止的煎熬。可是當我看到鏡子中的自己，心裡又覺得不甘。同樣是女人，為什麼偏偏讓我受這樣的欺辱？我只想吃的飽一點，穿的暖一點，這樣小小的要求都不能滿足麼？
「後來，我想通了一個道理：想在這皇宮生存下去，就必須要做一個強者，必須出人頭地！我就對著這面鏡子，告訴自己說，不，我決不能就這樣死掉！我要學會忍耐，努力的活下去，如果有一天我得了勢，那些從前欺負我、給我白眼的太監宮女，那些嘲笑我的妃嬪，我一定要讓他們受到應有的報復！」
蘭兒的聲音很低，但是語氣卻透出深深的怨恨。蕭然忽然就有些明白，為什麼她平日裡對太監宮女那般苛責狠毒，事實上，在經歷了整整三年的煉獄一般的生活，她的性格已經變得扭曲了！
世上大奸大惡之人，又有多少不是被生活的不幸逼出來的？……
如果以後，有我在她的身邊，她還會變成那個荒淫暴虐的慈禧太后麼？……
如果……
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「老天爺真的給了我這樣一個機會。大病一場，我竟然奇跡般的活了過來。咸豐五年，我結識了皇上身邊的太監小安子，為了拉攏他能為我所用，我不惜自降身份，與他結拜了乾姐弟。小安子真的幫了我一個天大的忙，有一回皇上在乾清宮，身邊沒有人侍駕，多虧小安子，一力攛掇皇上，讓他召幸了我。只那麼一回，我便抓住機會，打動了皇上的心。再到後來，我懷上了龍種，一步步從一個到處挨人白眼兒的秀女，爬到了貴人，懿嬪，懿妃，貴妃……從那時起，我知道，我不再是從前那個任人欺負的蘭兒了！」
說到這裡，蘭兒頓了頓，伸手輕輕的撫摸著蕭然的臉頰，喃喃的道：「到現在，九年過去了，我便這麼一路跌跌撞撞的走過來，回想從前受過的委屈，遭過的罪，就像是做了一場噩夢一樣。但是這些話，從打進宮以來，我沒有跟任何人說過。包括小安子，甚至是弟弟妹妹，還有我娘，我從沒有跟他們提起過。蕭然，在這麼大的皇宮裡面，我唯一可以傾訴的一個人，就只有你，你知道麼？」
「為什麼？」蕭然的聲音有些乾澀。
「因為我們很相像。」蘭兒湊過嘴唇，在他唇角溫柔一吻，然後輕輕貼著他的臉龐，道：「你的身世，我都已經知道了。我們都是在夾縫中一步步走出來的人，都經歷過那種暗無天日的日子。能夠走到現在，又能夠讓我們在這裡相遇，你不覺得這是命運的安排麼？」
「這，也許吧……」
「蕭然，你是我唯一可以傾訴的人。看到你，就像看到我自己一樣。你知道麼？能遇見你，這是老天爺給我最大的恩賜呢。跟你在一起的時候，我就覺得心裡說不出的踏實。能這樣躺在你的懷抱裡真好。小三子，我已經是你的人了，也不圖你別的，只求往後，不管到什麼時候，你都陪著我，不要丟下我一個人，好麼？」
說這話的時候，蘭兒像是在囈語一樣，閉上了眼睛，眼淚又無聲的流了出來，順著臉頰一直流到蕭然的嘴角，有一種鹹鹹的味道。蕭然知道，他的心已經開始漸漸的亂了。
「蘭兒……你，真的願意跟著我麼？」
「嗯。」
可是……似乎總是缺少了一些什麼。什麼呢？蕭然腦子裡像是有什麼東西一閃而過，想伸手去抓，卻什麼也抓不住。就在他若有所思的時候，蘭兒彈性十足的身子偎了過來，飽滿瑩潤的胸脯軟軟的壓在他胸膛上，緩緩摩挲著。不知不覺的，那兩個嬌嫩的蓓蕾又有了變化。蘭兒的喘息再一次沉重起來，身子不停的扭動著，蛇一樣的纏在他身上，火熱的唇在他臉頰、脖子上游離。「蕭然，要我……」