皇族 卷一 東郡風雲 第七章 林欲靜而風不止
    皇甫府的議事大堂是全族人的核心所在,是一座佔地兩畝的獨幢建築物,斗拱大梁,堂內寬闊明亮,足以容納數百人,此時皇甫氏家族正在商議家族大事,決定皇甫家參加角逐戶曹主事的人選。

    戶曹主事的人選早在一個月前便開始商議了,最早由三老爺皇甫百威提議應由嫡次孫皇甫琢玉為皇甫家的人選,理由很簡單,皇甫琢玉是嫡孫,這個人選不給他給誰?

    但族長皇甫百齡反對皇甫琢玉為人選,皇甫琢玉連秀才都考不上,怎麼能和其他五個家族的優秀子弟競爭,恰好這時,皇甫惟明考中了貢舉士,給家族帶來了極大的榮譽,皇甫百齡便提議由皇甫惟明為皇甫家族角逐戶曹主事的人選。

    今天將是決定最後人選的時刻,全族二十幾名地位較高的長輩齊聚一堂,族長皇甫百齡坐在中間,兩邊各有一排長長的位子,坐滿了家族成員,在左邊最末尾的椅子上坐著皇甫惟明,他對面的位子則空著,那是嫡次孫皇甫琢玉的位子,但他卻沒有來,這樣,皇甫惟明便是在座唯一的第三代子弟。

    『當!』一聲鐘響,開會的時間到了,一直閉目休息的皇甫百齡慢慢睜開了眼,他瞥了一眼最後的空位子,眼中閃過一絲不滿的目光,這麼重要的族會,居然還有人敢不來。

    他的目光又落在了惟明的身上,不由暗暗歎了口氣,心中湧起了無盡的失望之意,原以為他看中的惟明能擔起他的重托,今天族會上再和他一起爭取,不料他也是一個謹小慎微之人,寧願自己兒子斷指,也不敢得罪老二。

    說到底惟明還是缺乏一種魄力,缺乏魄力的人是不可能肩負皇甫家的重任,去和別的家族競爭,皇甫百齡心中感到一陣沮喪。

    祖父炯炯的目光使惟明低下了頭,他心中一陣羞愧,祖父對他抱以莫大的期望,他卻不敢去爭取,他知道奪走這個名額的後果是什麼,必將會惹出家族內部的軒然大波,家族甚至會由此分裂,沒有二叔的支持,他根本就不可能競爭上,卻會因此得罪二叔,將來二叔出任族長後,絕不會有他好日子過。

    惟明非常渴望能得到這個名額,但他更希望二叔能放棄成見,全力支持他,這就是昨天兒子斷指,他忍氣吞聲的原因所在,他希望二叔對他心有歉疚,最後同意他代表家族去競爭,此刻,惟明心中也不由暗暗歎息一聲,他覺得自己有點天真了,斷指是一回事,但參選名額又是另一回事,二叔怎麼可能為這事放棄兒子的前途。

    大堂上,坐在右首第一個的自然是嫡長子皇甫旭了,他看出了父親眼中的不滿,心中不由大罵兒子混帳,這麼關鍵的時侯沒人,不用說,一定又是去找如意樓那個娼婦了,雖然他恨兒子無能,不過他心中卻一陣暗喜,他昨晚已經得到消息,父親很可能放棄了惟明為戶曹主事的人選了,他知道這一定是皇甫渠在後面起了作用。

    「時辰已到,還有人沒來,我們也不等了,按照族規,三次族會無故不來者,將在三年內取消參加族祭的資格,不管是誰!」

    皇甫百齡目光嚴厲,掃了兒子皇甫旭一眼,這是對他的警告,皇甫旭擦了擦額頭上的汗,不敢解釋。

    「今天開會是要確定下來代表我們皇甫家參與角逐戶曹主事的人選,這個主事職位已空了很久,郡衙已經放出話來,將在淮揚縣六大家族中確定新主事,戶曹主事職位非常重要,直接關係到我們皇甫家在東海郡的切身利益,所以我希望我們皇甫家能拿到這個職位,那由誰來代表皇甫家,大家提議吧!」

    族長這句話使所有人都愣住了,不是已經定好由惟明參選嗎?今天開會只是走個形式而已,怎麼又變成了大家提議?有心思機敏的人立刻想到,這一定是皇甫旭又掀起了波瀾,事情有變了,大堂裡一片寂靜,誰也沒有吭聲。

    這時,三老爺皇甫百威站起身笑瞇瞇道:「族長,我願意推薦一人。」

    皇甫百齡的臉上現出一抹苦笑,他還是懷有一線希望,希望惟明能主動請纓,但現在看來,惟明已經沒有機會了,他便點點頭,「你說吧!」

    「我推薦嫡長孫琢玉為代表皇甫家的人選,他是嫡次孫,非他莫屬,不知族長認為如何?」

    大堂裡竊竊私語起來,推薦嫡次孫,而嫡次孫卻不在場,這叫什麼事呢?皇甫百齡看了一眼得意洋洋的兒子,他知道皇甫琢玉肯定爭不過別的家族,不過若不選他,兒子也絕不會死心,還會再生事端,也罷!他正要說同意,可就在這時,外面奔來了幾名家人,被攔在門口,他們跳著腳,驚恐萬分地對皇甫旭大喊:「老爺,出大事了!」

    皇甫旭頓時怒斥他們,「狗東西,這是在開族會,誰讓你們來搗亂!」

    皇甫百齡卻起身問:「出了什麼大事,為何這般驚慌?」

    「族長,老爺,琢玉二公子在如意樓被人打斷了腿,傷勢很嚴重。」

    「什麼!」

    皇甫旭驚得跳了起來,他也顧不得開族會了,大吼一聲:「是誰幹的?是誰,敢傷我兒?」

    「老爺,是個外鄉人,說是吏部李尚書之子,叫李疊。」

    大堂裡不少人都『噗嗤!』一下笑出聲來,真是一幫蠢貨,哪有人敢起名叫『你爹』的。

    這時,皇甫百齡猛地想到了什麼,目光刷地向惟明投去,只見他臉色慘白,頭上滲出了汗珠,皇甫百齡驀地明白過來,慢慢瞇起了眼睛,暗豎大拇指,「不錯,很有魄力!」

    這一刻他心中改變了主意,便咳嗽一聲,對暴跳如雷的皇甫旭說:「先簡單開完族會,你再去青樓見兒子。」

    皇甫旭聽出父親語氣的不悅,顯然是很不滿琢玉竟在如意樓,他無可奈何,只得強忍下心中之氣,垂手說:「是!族長請繼續。」

    皇甫百齡深深看了一眼惟明,便緩緩對眾人道:「百威提名琢玉為戶曹主事人選,本來也不錯,但既然他被打傷,在傷勢未明之下,我們應留一點餘地,我建議由惟明做備選,假如琢玉的傷勢來不及參選戶曹主事,那就由惟明出選,他考中貢舉士,為我們家族爭得了極大的榮譽,足以擔任此職,大家以為如何?」

    眾人都一起稱好,其實琢玉只是名義上首選,他腿都斷了,哪裡還能上陣,皇甫百齡不等皇甫旭起身反對,便斬釘截鐵道:「既然大家都同意,那就正式定下來,惟明為戶曹主事第二備選人。」

    惟明沒想到會出這個變故,儘管他最後還是獲得了參選資格,但琢玉被打傷一事他也心知肚明,他不由暗暗叫苦,「無晉啊!你給大哥惹下大禍了。」

    ......

    開完會後,皇甫惟明被一名下人領到了族長的書房前,下人敲了敲門,「老爺,人帶來了。」

    「是惟明嗎?進來吧!」房間裡傳出了皇甫百齡的聲音。

    惟明進了書房,這是他第二次進祖父的書房,上一次就在半個月前,書房佈置得清新淡雅,牆上掛了一幅百子祝壽圖,靠窗擺了一張書桌,書桌前是一張檀木高背椅,皇甫百齡就坐在椅子上笑瞇瞇地看著他。

    惟明連忙躬身施禮,「孫兒參見祖父!」

    「不用客氣,去把門關上。」

    惟明把門關上,又走到祖父面前,垂手等待祖父的吩咐。

    皇甫百齡微微一笑,「你是不是很怨恨你兄弟惹出禍事,讓你被迫接了這個職位?」

    「孫兒不敢!」

    事情到了這一步,惟明也不再隱瞞自己的想法了,他躬身說:「孫兒確實很願意去參選。」

    「這還差不多,男兒大丈夫焉能胸中無志?」

    停了一下,皇甫百齡又笑道:「不過我很欣賞無晉,雖然他打傷嫡次孫,但這種以牙還牙的風格我是最喜歡,那個混蛋竟敢在開重要族會時跑去嫖妓,是該好好教訓一下,打斷他的腿,正遂我的心願。」

    「可是祖父,沒有證據說是無晉所為,我也沒有見到他人。」

    皇甫百齡看了他半晌,便淡淡一笑,「你維護兄弟的心情我理解,但在我面前,你不用掩飾什麼,我已經說了,我很欣賞他,而且你下面去和其他五個家族競爭,我希望無晉也能幫助你。」

    皇甫百齡背著手走到窗前,他的目光注視著窗外一株杏樹,枝頭已掛滿了纍纍青杏,他眼中露出了一絲複雜的神色,緩緩道:「惟明,你也知道,你父親不是我親生兒子,但二十七年來,我一直把你當做自己的孫子,你父親當年去世時,給我的遺言是希望你們兄弟二人盡量能平平靜靜過一生,無波無瀾,可我沒有想到你竟然能考上貢舉士,而且無晉又在關鍵時候出現,我覺得這是天意,既然天意如此,那我就應順天而為,你儘管全力去爭取戶曹主事,家族會不遺餘力支持你。」

    惟明心中苦笑一聲,這戶曹主事不是他努力就能爭到的,這實際上是東海郡官場的權力角逐,是六大家族財力的競爭,其實和他一點關係都沒有。

    惟明此時更關心自己的身世,祖父提到了父親,激起了他求知身世的慾望,他便低聲問:「孫兒已經二十七歲,即將到而立之年,祖父能告訴孫兒一點點關於父親的真實身份嗎?」

    皇甫百齡搖了搖頭,「我答應過你父親,在你三十歲時才能告訴你真實身世,不過有一點我可以先告訴你,你父親真正的名字不叫天竹,而叫天鳳。」

    皇甫百齡壓低了聲音:「你要記住了,你父親的真名此時天下只有你我知道,不可對任何人洩露,包括無晉,否則你將有殺身之禍。」

    「祖父放心,孫兒一定嚴守秘密。」

    『天鳳!』惟明細細地咀嚼這個名字,他忽然又問:「父親臨終前告訴過我,他的真實身份一旦洩露,會在大寧王朝掀起一場腥風血雨,祖父,是這樣嗎?」

    「你不用試探我,我已經說了,你三十歲時,我自然會告訴你。」

    .........

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