羅秀竹膽怯地望著她：「比英語？你當然敢和他們比，我不行，我腦殼笨、舌頭笨……」
「你哪兒笨啊？過去能學好俄語，現在也一定能學好英語！你的舌頭很靈巧啊，學什麼像什麼，連謝秋思都不得不承認你很有語言天賦！……」新月不覺又提起了剛才的事兒，怕羅秀竹不高興，就停住了。
不料羅秀竹不但沒生氣，反而「格格」地笑起來：「是吧？她不能不佩服，我學上海人請客，是夠傳神的吧？」
這個有口無心的小「九頭鳥」啊！
新月又好氣又好笑：「那就把你的語言天賦用到學英語上吧！這也是謝秋思說的。」
「我記住了。」羅秀竹說，「將來我要是真的學好了，還得感謝她的鼓勵呢！」
這話又聽不出是正話還是反話了，也許她是在暗暗地立志吧？但願她不像針線荷包那樣，怎麼刺都無所謂。
新月坐在她旁邊：「請拿出你的書，現在開始複習！」
「Thankyou！」羅秀竹像在老師面前那樣，順從地取出英語課本、筆記本，準備「上課」，並且不甘寂寞地用英語向新月的熱心幫助表示感謝。
「對，一邊學，一邊用，會一句就用一句，會得多了，就能說大段的對話了，要大膽地進行口語練習，這是楚老師說的！」新月知道她愛聽讚揚，就先鼓勵一番，然後說，「你在語音方面的問題，其實就是有少數幾個音發得不准，比如你剛才說的『thankyou』，開頭的『th』就沒念好。『th』一共只有兩個讀音：〔δ〕和〔θ〕，在這裡發〔θ〕……」
「〔θ〕！」羅秀竹跟著她念，仍然沒有念准。
「不對，不要發『嘶』的音！注意發音要領：舌尖輕輕地接觸上齒背，讓氣流從舌頭和牙齒之間的窄縫裡擠出來，發出舌頭和齒背的摩擦音。舌頭要往前伸一點兒，看著我！」新月為她示範。
「哎呀，這個音真討厭！為什麼一定要吐舌頭呢？挺難看的！」羅秀竹屢試不成，感到為難。
新月笑笑：「你不要用中國人說漢語的習慣來『糾正』英語，每一種語言都有它自己的規範語音，彼此不能代替。如果外國人學漢語，讀『絲綢』、『桑樹』這種詞兒的時候吐著舌頭，我們一定會覺得很好笑，像是天生的『大舌頭』；反過來，我們學人家的語言，就得按人家的標準，讀『th』的時候就非吐舌頭不可，不然，人家也會覺得好笑。楚老師不是說過嘛，這個音發不好，就一輩子不會說『thankyou』……」
「那我就一輩子不說『謝謝』，不感謝任何人！」羅秀竹賭氣地說。
「嗯？這倒夠絕的！可是，還有很多詞兒裡都發『th』的音，你能都躲開嗎？像『that』、『this』、『these』、『there』、『they』、『three』、『thing』等等都是『th』開頭的，又都是最常用的基本詞彙。你能遇到這些詞兒就跟人家打手勢、說『啞語』嗎？再比如你吃飯、說話的『mouth』（嘴），也是『th』結尾的，要是也躲開它，那就連『嘴』也張不開了！」
「啊？！」羅秀竹張口結舌，「那可受不了，人活著，不能沒有mouth啊！」
「好極了！」新月高興地指著她的嘴，「你這張嘴是很可愛嘛，剛才的『mouth』就把發音念准了！」
「是嗎？」羅秀竹興致大發，「我念准了？」
「Yes，verygood！（是的，很好！）」新月說，「再來一遍！記住發音要領！往前伸舌頭！」
羅秀竹試著再說，那舌頭卻又躲躲閃閃，發音不準了。
新月起身從自己的枕頭底下拿出一面小鏡子，遞給她：「看著自己的mouth，讀〔mauθ〕！注意舌頭！」
羅秀竹接過小鏡子，全神貫注地看著自己的嘴，那樣子竟像是個摩登女郎在搽口紅！「〔manθ〕……〔mauθ〕……」她把全身的力氣都用在「嘴」上了……
「Good，good！」新月盯著她的嘴，「Verggood！這個音，你已經pass（通過）了！」
羅秀竹像是得到了極大的榮譽，紅撲撲的臉上現出了光彩：「這麼說，英語也並不難學啊！為什麼我在課堂上兩個月都沒學會發這個音？楚老師還不如你教得好呢！」
「你瞎說什麼！我怎麼能跟楚老師比？」新月微微一笑，這個羅秀竹，一會兒自卑得不得了，一會兒又胡吹一氣，你哪兒知道，不僅是你，也包括我，對英語都是剛剛入門啊！不要只在沙灘上聽到濤聲就忘乎所以，在我們的面前，是無邊無際的大海！「羅秀竹，其實這些最簡單的、最初步的東西，楚老師都給咱們反覆講清楚了，大概還是因為你膽子太小，不敢在課堂上當著大家的面兒練習，怕別的同學笑話。本來你就比別人基礎差一些，自己再往後縮，就『欠賬』越來越多了。楚老師不是說過嗎：『不怕慢，就怕站』，你可千萬別『站』！努一把力，趕上去！你看，摩擦音〔δ〕、〔θ〕不是攻下來了嗎？」
「Thankyon，這要謝謝你呀！」羅秀竹把剛才發誓不說的話又說了出來，不過，她這次說得好多了。一邊說著，一邊站起來，朝新月恭恭敬敬地鞠了一躬。這有些滑稽的舉動絕不是在開玩笑，而是真誠地感謝新月幫助她擺脫了或者說開始擺脫困境，使她有可能在謝秋思和許多同學面前直起腰來，也不必一上英語課就害怕楚老師提問了。這一躬，意味著她向昨天告別，向自卑和屈辱告別……
望著若有所思的羅秀竹，新月的心情也並不平靜，她感到自己肩頭的壓力也不比羅秀竹輕鬆多少。五年的時間，將是一場路途遙遠的馬拉松賽跑，每個人都要經受耐力和意志的考驗，爭奪仍然是激烈的。名次是無情的。從小學到中學，她都是班上的第一名，現在進了大學，能不能保持這個地位，還很難說。將要來臨的期中考試，就是全班新生第一次較量，實際上同學們已經在不宣而戰，各自暗暗發憤。像謝秋思，別看她在為人處事上不大合群，有些小毛病讓人背後議論，對待學習卻相當勤奮，每天都早早起床到未名湖邊去背英語，新月常常和她不期而遇。她像是很「篤定」地要奪魁呢！而新月則是決不甘心屈居第二的，她要讓謝秋思的名字排在她的後面，嘗一嘗「還不如人家少數民族來得個靈」的滋味兒！
新月的思緒又像揚帆奮槳的船兒似的飛遠了。羅秀竹卻伏案埋頭，一邊念，一邊寫，神情認真得不得了。
「你在寫……你寫的是什麼呀？」新月聽著她口中唸唸有詞，又斷斷續續，就掃了一眼羅秀竹的筆記本，那上面有圖畫，有英文，又有漢字，密密麻麻，像一本英漢對照的「看圖識字」。
「這是我的筆記，你看不懂！」羅秀竹發覺新月在看她，連忙用手摀住本子。
「噢，有什麼秘密嗎？」新月倒被她的這一捂撩起了好奇心，俯下身去非看不可，「你不是在寫……什麼什麼信吧？」她的意思是指「情書」，也很想窺探別人這方面的秘密，卻又不好意思說出那個詞兒。
「唉，我又不是謝秋思！」羅秀竹歎息著，索性把手挪開了，「你看好了，我記的都是語音！」
羅秀竹沒有撒謊，她剛才寫的就是「thankyou」，在旁邊畫著一張嘴，露著牙，牙縫兒裡還用紅鉛筆畫上一點舌頭尖兒。「唔，你這樣記，也是個辦法。」新月感到羅秀竹的確在用心學。可是，再看下邊，卻發現英文底下注著一行漢字：「桑——可由」。
「這就不行了！」新月指著這行漢字說，「『桑』和『than』發音是不一樣的，沒有任何一個漢字能代表這個音！學英語的時候最好把母語忘掉，不要用漢語的發音方法去讀英語，更不能用漢字注音，這樣就容易念歪了，以後改都改不過來！」
「嘖，」羅秀竹又煩惱了，「我不讓你看，你偏要看，結果把我的辛勤勞動都否定了！我是沒有辦法的辦法，這是我的拐棍兒，離了它不好走路，一直是這樣記筆記的！」