天氣非常的好，清朗疏闊、潔淨無雲。在明艷艷陽光的照射下，白皚皚的雪原散發出一片令人目眩神迷的白色光芒；在不時掠過雪原的呼嘯寒風中，那隨大路蜿蜒起伏一直伸延入海的丘陵，宛如一條準備翱翔九天的銀色巨龍靜靜地臥伏在原野上。望著眼前的這條寬敞平坦、毫無積雪的大道，以及路上那一輛輛來往穿梭的運貨馬車，楊度一行五人的眼裡都充滿了說不盡的驚異之色……
終於，坐在馬車最前面，且為人最是開朗豪爽的康廣仁有些忍不住了。他輕輕拉了拉坐在馭手位置的那個滿臉鬍子拉茬的車把式，好奇地問道：「這位大哥，這條從旅順口通往金州的大路是新修的吧！看路兩旁的情況，前幾日的那場雪可也不小呀！只是為何這路上一點兒積雪都沒有？」
這個極為粗豪的關東漢子看起來也是個場面人，聽旁邊的年輕公子開口相詢且話又說得如此客氣，他不由得打開了自己的話匣子。咧嘴衝著康廣仁笑了笑，他說道：「誰說不是呢！今年冬天的氣候可真是夠邪乎的。俺們這疙瘩，雖然也處在關外，但向來冬天都不太冷，雪也下得不算多。可不知道是為什麼，今年打一入冬起，這天就特別的冷，雪也下得又勤又大。就拿前幾天的這場雪來說，竟然一連氣兒下了三天三夜，據老一輩兒人講，他們活到這個歲數，也從來沒見此地下過這麼大的雪……」
說到此處，他頗有些神秘的看了一眼康廣仁，然後才又接著說道：「據金州城關帝廟裡的老道說，這天之所以變化這麼大，都是倭寇壞了滿洲的風水所致。如果不是老天爺派了武曲星下凡斬妖除魔，這天變得還得更邪乎！」
車把式正經八百的樣子，令康廣仁禁不住微微一笑。跟了大哥這麼久，什麼「風水啊、星宿下凡啦」一類的東西，他早已是一概不信。不過，既然車把式說的如此信誓旦旦，且又可以借此瞭解一下民間百姓的想法，他還是湊趣地問道：「武曲星下凡？誰是武曲星啊？」
「還能是誰，當然是馮華馮大人啊！你沒看倭寇先前有多囂張，大清國那麼多的軍隊都被打了個落花流水、一潰千里。可自打馮大人出山後，他談笑間就把倭寇趕出了咱大清國，不是武曲星下凡，誰還能這麼厲害！如今小鬼子只要一聽見馮大人的名字，就如同『老鼠見了狸貓』，嚇得兩條腿直哆嗦、倉皇而逃。」
看到康廣仁臉上掛著淡淡的笑容，好似對自己的話並不是很以為然，車把式的臉不禁微微有些漲紅：「公子您別不相信，這些都是聽俺小舅子說的，他就是義勇軍的。當初倭寇進攻金州時，俺們有感於連順連大人的忠義之心，也自發組織起來幫著官兵守衛各處險要。金州失陷後，俺由於還有老婆孩子要照顧，就偷偷跑回了家裡，可俺小舅子卻不知跑到哪裡去了。直到前一陣兒馮大人接收遼東，俺小舅子隨著義勇軍進駐金州，俺們才知原來他們在連大人的帶領下，一同加入了馮大人的義勇軍。現在，他已經是義勇軍總指揮部的一個參謀哩！」
說到自己的小舅子，車把式的臉上充滿了驕傲與自豪，彷彿加入義勇軍的就是自己一般：「聽俺小舅子說，馮大人的用兵那真叫神了，就算孫武在世、諸葛重生也不過如此。面對兵力遠遠多於自己的倭寇，馮大人只是命令他們來了幾次急行軍，倭寇就一股股地自動進到了他們的包圍圈中。俺也是和倭寇打過仗的人，對於鬼子兵有多利害清楚的很，兩三個大清國的兵也不見得打得過人家一個。可馮大人就憑那點兒兵，還有許多是臨時收編的部隊，卻硬是三戰三捷，消滅了近三倍的鬼子兵寇……」
車把式眉飛色舞地講述著馮華和義勇軍的故事，一如那一場場驚心動魄的戰鬥都是自己所親身經歷的。而康廣仁、楊度一干人雖都知道這些事情的大概經過，但此刻由一個普通百姓嘴裡，從另一個角度再次瞭解到當時戰事的經過，亦聽得津津有味。
見自己的講述吸引了車上的幾個客人，車把式心中甚是得意。虛虛揚了揚馬鞭，他響亮地吆喝了一聲「得！駕！」，馬兒拉著車一溜小跑向前面的那個山坡馳去。
又看了一眼康廣仁，車把式認真地說道：「剛才俺說『小鬼子一聽馮大人的名字，就如同老鼠見了狸貓嚇得直哆嗦』也是確有其事的。去年大概是6、7月份，馮大人前來金州與倭寇辦理接收遼東的手續，俺小舅子因是金州人，又念過幾年私塾，也作為嚮導陪著來了。他可是親眼看到的，負責接送他們的那隊小鬼子一聽說站在自己眼前的就是馮華馮大人，眼睛中都露出了驚恐的神色，有的人真的是兩腿篩糠，腿肚子不住的打哆嗦……」車把式口若懸河地向眾人講著故事，臉上充滿了對馮華的崇拜之情。
馬車緩緩駛上了那座小山丘，車把式揚起手中的馬鞭向眾人介紹道：「前面那個小村子叫革鍼堡，再遠處的那座山是南關嶺，只要翻過它走不上十里路就到金州了。往年，要是趕上大一些的雪，南關嶺肯定是過不去的，從旅順口到金州的路就只能斷行了。不過，自義勇軍來到金州，將旅順、大連經金州，至普蘭店的道路全部修繕一新後，這一段兒的路就好走多了。像前些天那麼大的雪，由於馮大人緊急派遣了義勇軍清掃道路上的積雪，才使得經旅順口向外運送貨物的車輛沒有受到太大的影響。」
車把式的這一番話，令幾個人不由得都倒吸了一口冷氣，這路上的積雪竟是義勇軍用人力清除出來的，這得需要多大的毅力呀！馬車輕快地駛下了山坡，眾人一時間也陷入了靜靜的沉默之中。忽的，坐在康廣仁身後的楊度揚聲問道：「往年這個時候，運送貨物的馬車也有這麼多嗎？」
一邊用韁繩控制著馬奔跑的速度，車把式一邊答道：「哪有啊！以前一到冬天，大伙就都歇了，平常出去也不過是砍砍柴、拾拾糞罷了。去年就更別提，由於小鬼子的緣故，大傢伙是能不出門就不出門，整個旅大地區都跟到了墳地一樣的淒涼、冷清。義勇軍接收遼東後，為了什麼『招商引資、發揮港口優勢』，又是鋪路又是整修港口，才慢慢讓旅大恢復了一些生氣。」說到這裡，他嘿嘿笑了一聲：「那些個新名詞兒，都是聽俺小舅子說的，俺也是不大明白內裡的意思。大概就是說要讓那些做買賣的都到旅大來做生意，關外出產的大豆、豆餅、豆油什麼的都從旅順裝船外運。」
說到此處，車把式忽然歎了一口氣：「唉！可惜當時俺們還不明白馮大人提出的這些個事兒有多麼重要，誰都沒對義勇軍的那些招工多作理會。遼東經戰亂後本來人口就不多，就算不斷有人從外地返鄉歸來，可也大多把心思放到了收拾房子、擺弄土地上面，這使得馮大人鋪路、修港的那些想法根本招不到足夠的勞力。最後沒奈何，他們只好又派人到直隸、山東去招閒散的人手，這才緊趕慢趕在入冬之前修好了路……」
此刻，性子有些急，但因為做得靠後一直都沒有出聲的林旭憋不住了：「這路和港口難道只是重新整修了一遍，就可以吸引這麼多的人和貨物前來嗎？」
儘管被林旭打斷了自己的談興，車把式卻並沒有不滿。他哈哈一笑說道：「諸位先生有所不知。咱們東三省外出的港口歷來只有營口港一個，旅順口從來只是作為軍港使用。馮大人來了以後，奏請朝廷同意，將旅順口變為了軍民混用的港口，這才吸引了一部分人和貨物前來。不過即使這樣，它還是遠遠不能同營口相比，畢竟通過遼河進行貨物運輸，怎麼都要比走陸路方便得多。可營口也有它的不利之處，就是每年都有近四個月的結冰期，往年秋收下來的糧食大多都要等到轉年開春，遼河和營口港開凍之後才往外運。而今年旅順口開港之後，卻一下子改變了這種局面，既然路也不難走，又有一個冬季不凍的港口可以向外運送貨物，誰不願早點兒把糧食換成錢啊！」
車把式的一席話，聽得幾個人既佩服又慚愧。誰說讀書人懂得就比別人多，剛才的這些道理他們雖不是完全想不出來，可也不如車把式看得那麼清楚透徹。輕輕一歎，吳樵開口讚道：「『三人行必有我師焉』，此語誠不我欺呀！一個人的見識終歸是太有限了。我們平素也自負學識，可因從來沒到過東北，對這些問題的認識竟還不如這位大哥，實在是令人慚愧萬分。」
這回輪到車把式不好意思了，吳樵文縐縐的話儘管他不全聽得明白，但也知道是在誇讚自己。赫然地笑了笑，他靦腆的說道：「俺哪有什麼見識！這些話裡有好多是俺小舅子說給俺聽的，還有一些只要是莊稼人就都知道。俺們沒別的什麼想法，只想把日子過安生了。往年打下的糧食、加工好的豆餅，由於營口港封凍大多要到轉年才賣得出去，而且還賣不上好價錢。今年冬季就可以向外運貨，不但價錢比以往更合適，而且還能提早把東西換成現銀，換了誰也不會錯過這樣的機會……」
長長舒了一口氣，車把式感歎道：「哎，這麼多年來，俺們老百姓終於可以過個舒心年啦！真是多虧了馮大人和他的義勇軍。否則，到現在俺們一家老小還要為這年該怎麼過發愁呢。今年好了，收下來的糧食不但已經賣了出去，而且還可以趁著冬閒的時候，在金州和旅順口之間拉拉活兒，為馬上就到的年關再賺點兒活分錢！」
車把式質樸而又充滿無限舒心和滿足的話語，讓康廣仁、楊度他們都受到了極大的觸動。他們以前所孜孜追求的「維新變法、挽救民族危亡」的偉大事業，是不是還可以有另一種實現的途徑？或許，馮華和他的義勇軍現在所做的事情，才是真正能夠完成這一使命的最合適的辦法吧！
夕陽西下，暮色蒼茫。隨著一片淡淡的乳白色霧靄浮起在夜色中，康廣仁、楊度一行五人帶著一路的震撼和思索，終於順利抵達了金州城。望著城中漸漸多起來的星星燈火，聽著斷斷續續傳來的臨近年關而燃放的鞭炮聲，幾個人心中都不約而同地升起了一股濃濃的暖意……
或許真的是倭寇壞了關東的風水，這天兒才剛剛好轉沒幾天竟又開始變了臉色。1896年2月12日（農曆乙未年臘月29），天一大早便陰沉了下來，陰霾沉重得好像隨時都會塌下來的樣子。果然，吃過午飯沒多久，冷嗖嗖的西北風就夾著飄絮般的飛雪漫天亂舞了起來，很快便充斥滿了整個天地之間。
天慢慢黑了下來，雪還在紛紛揚揚的飄舞著，外面辭舊迎新的鞭炮聲已逐漸響成了一片。然而此刻，馮華卻並沒有新年來臨前的那種期待與興奮，那兩份兒剛剛收到的電報以及日益緊張的內外形勢，令他的心情倍感壓抑、沉重。
第一份兒電報的內容，馮華之前已經從強學會和《中外紀聞》的被查封中有所預感。近一個階段以來，由於光緒皇帝頻頻召見樞臣，權威日益增長，以及帝黨官員和維新派人士在朝野內外表現出來的咄咄逼人之勢，使得慈禧疑忌日深。馮華在多次提醒光緒和翁同龢要注意收斂鋒芒未果後，已經意識到慈禧可能會找借口對帝黨進行打擊，只是萬沒想到它會來得如此迅急與猛烈。
今日早上，自《馬關條約》簽訂後一直都在頤和園「或棹扁舟以游於湖，或聽戲為樂」的慈禧突然開始發難。她先以御史楊崇伊的「無實據」指控，借口「語多妄狂」，將帝黨的重要官員軍機大臣、侍讀學士文廷式革職，並立即逐出京城。然後以所謂「屢次召對，信口妄言，跡近離間」的罪名，將傾向圖強的帝黨官員工部侍郎汪鳴鑾和戶部右侍郎長麟一併革職。時隔一個時辰後，她又命內務府將對光緒頗為同情的太監寇連材杖殺，並株連處死了多名親近光緒皇帝的「內侍」。慈禧這一連串雷霆萬鈞般的沉重打擊，不但令朝野震動不已，給剛剛打開局面的變法圖強大業蒙上了一層陰影，亦使得帝黨的勢力遭受了毀滅性的打擊。
然而這並不算完，午飯過後，慈禧竟又將矛頭指向了馮華和義勇軍。她以「邢亮入台師出無名，如再擔任朝廷要職，恐為倭寇和列強攻訐」為名，免去了邢亮旅大經濟特別區幫辦大臣以及在義勇軍中的一切職務。同時，入台志願軍各級軍官的所有職務也一併予以免除。
望著電報上那一條條觸目驚心的消息，馮華心中一陣煩躁：看來，自己前一階段為了志願軍入台的事與帝黨過從甚密，已深深觸怒了慈禧這個老妖婆。目前之所以只拿邢亮和入台的志願軍開刀，除了要給自己一個警告外，不過是因為還有用得到義勇軍的地方罷了……唉！帝黨和維新派的那些人真是成事不足，敗事有餘。自己苦心營造出來的這種上下一心、救亡圖存的良好社會氛圍，就這樣被他們的莽撞輕易的給破壞了！
微微搖了搖頭，馮華又拿起了那份兒邢亮剛從台灣發給他的電報。電報的內容倒沒有什麼特別新鮮的事情，一來是問候一下自己以及周天宇、李九杲、黃德貴這干兄弟，祝大家新年快樂；二來是再次催促彈藥物資的運輸補給。
近三個月的尖筆山攻防戰，使得敵我雙方都承受了異常大的壓力。鬼子固然打得極為辛苦，已成了強弩之末，可抗日聯軍也到了最危急的關頭。長期的陣地戰，雖然在敵我損失方面抗日聯軍佔盡了上風，傷亡比例達到了驚人的8：1，但武器彈藥的消耗也同樣令人心驚。當初馮華、劉坤一和魏光燾提前運送到台灣的那些儲備彈藥，幾乎已經消耗殆盡。如果再得不到外界的及時補充，僅憑台南軍工廠的那點兒生產能力，已經無法戰爭再這麼打下去了。
台灣武器彈藥異常緊缺的事，馮華心裡何嘗不一清二楚。然而朝廷與俄國人秘密談判運送軍火的事，由於老毛子「獅子大開口」要價太高，遲遲都未能達成最後的協議。在此期間，劉坤一和魏光燾也接連組織了十餘次援台軍火運輸，可運送軍火的船隻不是半途被鬼子軍艦攔截擊沉，就是無法衝過封鎖而調轉船頭返航。最後只有兩艘運輸船輾轉迂迴、歷盡千辛萬苦方才抵達打狗港；而在台南的兵工廠裡，儘管丘逢甲幾乎就吃住在那裡，督促機器日夜運轉、工人天天加班，但限於生產能力，僅靠這種補給方式並不能從根本上解決前線彈藥嚴重短缺的現狀。
屋外的鞭炮聲更密集了，年的喜氣也隨之一點一點的瀰漫開來。那入夜之後冷徹刺骨的寒風以及如銀蛇亂舞的飛雪，似乎也沾染上了人們心中的喜意，愈發變得肆虐張狂起來。
彷彿並沒有感受到這一切，馮華依然靜靜地站在台灣的地圖前，默默地思索著：雖然鬼子目前也快堅持不住了，敵我雙方勝負的天平可能就要看誰能夠堅持到最後一分鐘，但抗日聯軍真的還能堅持下去嗎？從目前尖筆山的戰鬥強度分析，抗日聯軍的彈藥最多也就能再堅持一個月。如果半個月之內，彈藥運輸的問題還不能得到解決，抗日聯軍就只能按照第二套作戰方案，退守台中了……