夜，黑沉沉的，四周除了江水拍擊船身的聲音外，就再也聽不到別的聲音了，剛才還喧囂不已的甲板上一片沉寂。張阿斗依在一根桅桿下，雙手交叉，抱在胸前，緊裹著羊皮襖，頭向下低垂著，迷迷糊糊的打瞌睡，雖然很冷，但他實在是太睏了，因為他已經整整兩天沒合眼了。
正當他快要進入夢鄉時，「啪」的一聲，一個不軟不硬、不輕不重的東西砸在了他的腦袋上。他一下子清醒過來，揉了揉通紅的眼睛，彎腰將那落在甲板上的東西撿起，這才發現那是一個小貝殼。
張阿斗抬起頭，望著頭頂上方，說道：「蔣潮，你怎麼又亂扔貝殼？」
一個站在桅桿頂部桅斗裡的人笑著低頭向下望，他用右手從左手裡又拿了一個小貝殼，向著下邊扔去，邊扔邊說：「我說張阿斗啊！你怎麼就是不長記性呢？難道你還想被罰守夜？你已經連著守了兩夜了！要是你再被頭領發現打瞌睡的話，恐怕明天也睡不了覺！」
張阿斗閃身想避開那飛下來的貝殼，但還是被砸中了，雖說不疼，但他還是很窩火，他用手指著那上面說道：「蔣潮！有本事你下來，我們鬥上一鬥，看看誰厲害？」
蔣潮「嘿嘿嘿」的笑了幾聲，說道：「我可不上你的當！我就老老實實的呆在這上邊，過了今晚，我就能舒舒服服的回去睡覺，下一次守夜就是十天以後了！要是我下去，若是被頭領發現的話，那我就得和你做伴兒了！」
張阿斗見蔣潮不下來，他就把腰上的腰刀解了下來，捋起了袖子，準備爬上桅桿，和那蔣潮好好的較量一番。蔣潮見狀，也不甘示弱，他說道：「行啊！你小子長勁了！敢跟我叫勁兒了！既然你不怕摔下去，那就爬上來吧！不過我要先提醒你，別忘了我的外號是『桿上猴』！這桅桿上的本事我可比你強的多！」
張阿斗不理會蔣潮的叫囂，而是筆直的向上爬，當他爬到桅桿的一半高度時，忽然聽到蔣潮喊道：「別爬了！快停下！」
張阿斗得意的仰起頭，說道：「怎麼？怕了？只要你說一聲『我服了』，我就饒了你！」
蔣潮卻說道：「我們的事以後再說！你仔細聽聽，是不是聽到了有槳划水的聲音？」
張阿斗豎起兩隻耳朵，仔細的傾聽。多年的海上生涯已經使他練就了一副好聽力，他很快就從江風聲和浪擊聲中辨別出了船槳划水的聲音，他只得停止攀爬，從桅桿上溜下來，撿起甲板上的腰刀，把刀從鞘中抽出，走到船舷邊，向著划槳聲傳來的方向望去。
整個船上只點了兩盞燈籠，一盞就掛在桅桿上，而另一盞則位於船尾，所以周圍並不亮，張阿斗根本看不見江面上的情況。不過他最終還是聽到了一聲輕輕的撞擊聲從船頭傳來。
張阿斗趕緊跑到船頭，趴在船舷上向下望，接著微弱的燈光，他看見了一艘小漁船停在了船頭，那船上只坐了一個人，而他正吃力的用一支船槳推著大艦的船身，想把漁船與大艦分開。
張阿斗看到漁船上只有一個人，他懸著的心終於放下了，他向下面的人問道：「喂！你是什麼人？怎麼敢衝撞水師戰艦？」
那漁船上的人顯然早有準備，他仰起頭，從懷裡拿出一把帶鞘的匕首，說道：「是自己人！這是信物，請交給你們的軍官！接著！」說完，他便將匕首扔上了大艦。
匕首從張阿斗的頭頂飛過，「啪」的一聲落在他身後的甲板上。此時蔣潮已經從桅桿上下來，走到了張阿斗的身後，他從甲板上撿起匕首，看了看，交給張阿斗，問道：「你認識這東西嗎？」
張阿斗過匕首，看了幾眼，搖頭道：「不認識！你呢？」
蔣潮也搖搖頭，道：「我也不認識。你再問問那人！」
張阿斗又把頭伸出船舷，向漁船上的人問道：「喂！你這匕首是什麼東西啊？你軍爺我可不認得！你可別想蒙騙我！」
那人說道：「我有緊急軍情稟報！誤了軍機大事，你怎擔當得起？還不快把匕首交給你們船上的船長！這到底是什麼東西，他一看便知！」
張阿斗縮回腦袋，問蔣潮：「你說怎麼辦？」
蔣潮道：「還能怎麼辦？你我都是小兵，見不多，識不廣，說不定這真是什麼信物呢！」說到這裡，他壓低聲音，湊到張阿斗耳邊，說道：「我們的將軍以前是幹什麼的，你不會不知道吧？他可是在海上做那沒本錢買賣的！以前他做買賣之前，就曾派人四處搜尋情報，看看有什麼油水，值不值得動手，說不定這匕首就是細作聯絡的暗號吶！」
張阿斗道：「那依你的意思，我去把它交給船長？」
蔣潮道：「交不交是你的事，我可不管，因為那匕首現在可在你的手上！你自己看著辦吧！不過我要提醒你的是，要是你誤了軍機大事，有什麼後果你應該很清楚！我就不陪你了，你慢慢掂量吧。」說完，他便跑回桅桿下，又重新爬了上去。
張阿斗拿著匕首，傻楞楞的站在那裡，動也不是，不動也不是。船長的脾氣他是知道的，若是沒有什麼緊急的事情卻去打擾他的話，他手裡的那根西洋人送的鞭子可是不講情面的，最少得挨上十鞭子。但若是真的有什麼緊急軍情卻被手下給耽誤了，那麼就不是挨幾下鞭子那麼簡單了，通常他對這種手下的懲罰方式是吊死在桅桿上，這種方法也是他向那西洋鬼子學的。
張阿斗心裡矛盾之極，他再三思量後，還是決定去找船長，畢竟挨鞭子總比吊繩子強上百倍，不，是千倍、萬倍！他主意已定，急忙跑向船艙，一邊跑，一邊想：「這麼倒霉的事情卻讓老子碰上！真是氣死我也！怪不得這幾天賭錢老是輸呢！一定是我給媽祖燒的香少了，過兩天我一定給她老人家多燒幾柱香！還有，從今天起，老子守夜時再也不打瞌睡了！」
張阿斗慌慌忙忙的跑到底艙，擠過那群爛醉如泥的水手、船夫，來到船長的船艙外。他猶豫了片刻，然後強打精神，哆哆嗦嗦的敲了敲房門。
船長顯然也喝了酒，直到張阿斗敲第六遍門後，他才在船艙裡暴呵道：「是誰？竟敢現在來打攪老子的好夢？看我不剝了他的皮！」
張阿斗抑制住自己想跑的衝動，隔著門說道：「船長！外面來了一艘小漁船，上面的那個人說有緊急軍情稟報，小的不敢耽擱，就急匆匆的跑來了，卻想不到打攪了您的好夢。」
房門「咯吱」一聲打開，身材魁梧的船長立在門後，兩眼死盯著張阿斗，二話不說，「啪」的甩了張阿斗一個耳光，用噴著酒氣的嘴說道：「混蛋！現在哪兒來的什麼軍情？你是不是活膩了？敢謊報軍情！」
張阿斗捂著臉，說道：「那人說他有信物，讓小的轉交給您，說你一看就知道！」說完，便將那匕首遞給船長。
船長接過匕首，道：「什麼匕首？」他將那匕首從刀鞘中抽出，卻見刀身的兩邊各刻了一朵菊花，菊花的旁邊又刻著幾個小字。雖然他並不認識幾個字，但那菊花的樣子他再熟悉不過了，頓時他的酒全醒了。
他又甩了張阿斗一個耳光，呵斥道：「你個混帳東西！這麼緊急的軍情都敢耽誤，是不是皮癢了！」他顧不得穿衣服，就光著腳跑出了船艙，向著艙面奔去。
張阿斗站在船艙外，捂著兩邊的臉，心裡嘀咕道：「你個王八蛋！是也打，不是也打！當老子是你練拳的沙包啊！」
船長急匆匆跑上甲板，望著桅桿上方，問道：「人在哪裡？」
蔣潮說道：「還在船頭下邊，還沒上來。」
船長呵斥道：「那你還楞著幹什麼？還不給我下來迎接尊使！若是怠慢了尊使，我定要你的好看！」不等手忙腳亂的蔣潮溜下桅桿，船長就跑到船頭，邊四下觀望，邊喊道：「尊使，您在哪兒呀？」
漁船上的那人接口道：「我在這裡！快拋根繩子下來。」
船長急忙從甲板上撿起一根纜繩，將其拋了下去。漁船上的那人立刻順著纜繩爬了上來。
待那人站穩，船長恭恭敬敬的抱拳作揖道：「標下參見尊使，不知尊使深夜前來有何要事？」
那人點頭道：「自然是有緊急軍情，別的事你就別問了。我問你，鄭將軍的座艦在這附近嗎？」
船長道：「鄭將軍的船到西邊去接人去了，這裡是長公子在坐鎮。」
那人道：「哦？大木在這裡？那太好了，你快帶我去見他！」
船長道：「是，標下這就派人準備小船。不過按照老規矩，標下還是要搜一搜尊使身上的，免得尊使身上有什麼違禁的東西，而且還要派六名弁卒帶刀護送尊使前去。」
那人從身後解下包裹，遞給他，說道：「這裡面有一把短刀，兩支短槍，別的就沒什麼了，你讓弁卒拿好，千萬別丟了，這裡面的那兩支槍可是別人送給我的，可馬虎不得。」
船長道：「是，是。標下一定用腦袋擔保，包裹一定會安全的到長公子的船上，就算是標下的腦袋掉了，這包裹也不會掉！」他轉身將包裹遞給站在身後的蔣潮，吩咐他打開包裹仔細看看，接著說道：「標下斗膽再動手搜一搜尊使身上，還望尊使莫怪。」
那人平舉雙手，任他在身上摸來摸去。等船長搜完身，那人道：「你還挺認真啊！你叫什麼名字？我怎麼以前沒見過你？」
船長站直了身子，說道：「回稟尊使，標下以前一直在南安保護鄭氏祠堂，半年前才調來當船長，是以尊使覺得面生。標下姓施，單名一個『琅』字，生就一副認真的性子，因此得罪了不少人，但鄭將軍卻對標下青睞有加，標下對他老人家定下的規矩自然是要打起十二萬分的精神，不敢有半分的馬虎。得罪之處，還望尊使見諒。」
那人道：「沒什麼，我不會介意的。你快派人帶我去見長公子吧，軍情緊急，耽誤不得。」
施琅說道：「是！標下馬上派人去。」他轉身命令蔣潮下艙傳令，隨即親自解開繫於船尾的小船，垂下軟梯，將那來人送上了小船。
六名腰挎鋼刀的士兵將那人圍在中央，當先一人手舉紅燈籠坐在小船船頭。隨著一聲令下，四支船槳一起划動，小船推開江面上微微起伏的波浪，頂著寒風，向著南邊劃去。
小船漸漸接近了一艘船頭尖削的大船，大船上傳來一個聲音：「山高水迢迢！」
小船上的那名舉著紅燈籠的士兵則回道：「你爹沒我高！」
大船上又傳來一個聲音：「這麼晚了，你們有什麼事嗎？」
士兵回答：「我們船長派我們送來一位貴客，他說有要緊的軍情稟報長公子！」
大船上安靜了片刻，隨後那聲音又傳了過來：「好吧！你們把船划過來，慢慢的！」隨即大船上又亮起了兩盞燈籠，為小船指引著方向。
那名尊使跟在一名士兵的身後爬上了大船上垂下的軟梯，但他剛在甲板上站直，就又被人從頭到腳搜了一遍。等搜完身，大船上的一名軍官從那提燈籠的士兵身上接過包裹，轉頭說道：「你跟我來！」
那人跟著軍官走進船艙，而他們身後的那兩盞燈籠立刻又熄滅了，整個大船就只剩下了兩盞燈籠掛在桅桿和船尾上，遠遠望去，除了船體稍大一點之外，與別的艦船沒什麼區別。
軍官帶著那人穿過長長的、低矮的通道，來到了船尾的一間小艙室，他轉頭望著那人，說道：「你在這裡等著。」隨後便敲了敲門。
門無聲無息的向兩邊拉開，一扇屏風出現在了門後，兩名手持鋒利的短刀的黑衣蒙面人從門後兩側閃出，擋在軍官面前，其中一人問道：「何事？」
軍官道：「有人稟報軍情！請將這個包裹和這把匕首交給長公子。」
一名黑衣人接過包裹和匕首，轉身走到屏風之後，而另一人則繼續擋在屏風之前。
不多時，一名身穿青袍的年輕人從屏風後跑出，他望著那尊使，驚喜的喊道：「是你！德威兄！」
來的這人正是史可法的義子史德威，雖然那天晚上因為圍剿崔總管一夥兒人耽誤了半晚工夫，但他還是兼程趕到長江邊，顧不得休息，拿著林清華的信，找李成棟要了一艘小漁船，便趁夜來見鄭芝龍，不想鄭芝龍沒見到，卻見到了他的好友鄭森。
史德威抱著鄭森的肩膀，說道：「南京國子監一別，已有兩年，不想今日我們又見面了！」
鄭森激動的說道：「是啊！那時我在國子監受教於錢師父，而兄長卻因賊寇南犯淮北不得不與史督師坐鎮揚州。沒想到這一別，竟然是兩年多！」
史德威道：「這兩年來你可穩重了不少，把水師裡的事安排的很妥當啊，而且鬍子也長了不少。」
鄭森道：「這兩年隨著父親到處征戰，經得風浪多了，自然就顯得老成了許多。史兄不也是這樣嗎？你的面皮也更粗糙了！」
史德威道：「哈哈！對我來說，臉皮越粗就越好，要不然的話，和那些南京城裡的細皮嫩肉的公子哥有什麼區別？這兩年你過的可好？」
鄭森慼然道：「還說得過去，就是個頭沒見長，我正為此而苦惱呢！」
史德威道：「大木啊，你別太把個頭放在心上，若是整天只知吃喝玩樂，那長得再高有什麼用？你看看那些南京城裡的公子哥，哪一個敢跟你比身手？又有哪一個敢像你一樣風裡來浪裡去？上次我聽你說要隨父親去一趟暹羅，怎麼樣，去了嗎？」
鄭森臉上立刻顯出微笑，說道：「一年前就去過了！」說到這裡，他才發現自己還與史德威站在門口，於是他歉意的笑道：「你看我，見德威兄來了，就高興的忘乎所以了，連請兄長進屋都忘了！來來來，兄長請快進來，我給兄長好好講講我在那暹羅國的所見所聞！」他閃身讓開門，把史德威請進了船艙，隨後命人上茶待客。
史德威進了船艙，才發現這裡空間很小，而那立於門後的屏風更是把空間佔去很大一部分。他走到屏風之後，仔細看了看，轉頭問鄭森道：「怎麼？你這屏風竟然是鐵做的！」
鄭森道：「是啊！這屏風是父親從日本特意定做的，從外面看是木頭的，但其實它是鐵做的，能擋住火槍子彈。」
史德威道：「你怎麼弄這麼個勞什子放這裡？不嫌擠呀？」
鄭森道：「沒辦法，自從半年前我被人刺殺後，父親就命人把這屏風裝上了，我是不願意也得願意啊！」
史德威道：「怎麼有人想刺殺你？你傷到沒有？」
鄭森道：「沒有受傷，幸虧劉國軒替我擋了一下，只是衣服被子彈穿了個孔，但是那刺客卻被人滅口了，所以無從得知是誰想殺我。」
史德威道：「沒傷著就好，只是不知劉國軒怎麼樣？」
鄭森道：「你放心吧！他當時只是傷著了屁股，養了幾天傷就好了，現在活蹦亂跳的正在底艙跟士兵們掰手腕呢！」
史德威道：「哦？他也在這船上？」
鄭森道：「不僅他在這船上，而且馮錫范也在，不過他現在恐怕已經睡了，前天父親派他出去辦事，今天下午才回來，累的夠嗆。」
史德威道：「想當年我們四人一起在老鷹嶺被土匪圍住，若非他二人知道一條小道，恐怕我們已經被土匪害了！現在想想，真是世事無常啊！」
這時，一名黑衣人送上一杯清茶，鄭森道：「這裡不用你們伺候了，你們到門外守著，沒我的命令，誰也不許進來。對了，你去告訴陳老師，今晚上我有貴客，就不學《論語集注》了，請他老人家也早點歇息吧。」
黑衣人領命而去。史德威問鄭森：「這兩個黑衣人是誰呀？是你的貼身保鏢嗎？」
鄭森神秘的笑笑，說道：「德威兄難道還沒猜到嗎？」他指著放在桌子上的那把匕首，說道：「他們就是父親親手訓練的『親衛使』啊！你能進來，就全靠著那把匕首了，說起來你們還是同行呢！」
史德威愕然道：「怎麼？他們就是『親衛使』，但我記得他們的打扮不是這樣的呀！」
鄭森道：「兩年前他們還沒有訓練好，所以他們均身穿便裝。當時你要隨史督師北上揚州，我覺得他們身上隨身攜帶的匕首很好，所以就從父親那裡偷出來四把，給了你一把，希望能做為聯絡的信物。這不，今天你不就用上了？」
史德威道：「現在我終於知道為什麼那船長要叫我『尊使』了。不過我覺得這樣有些不太安全啊，要是匕首落到了刺客手裡，那你不就危險了嗎？」
鄭森道：「沒關係的。那些匕首上的花紋各不相同，都是成對兒的，每個『親衛使』攜帶一把，而另一把則在父親手裡。每過一段時間，他就會命『親衛使』將匕首上繳，親自核對。但當他再一次核對時，發現少了四把。於是我把匕首偷出來的事就被父親發現了，他狠狠的責罰了我一頓，並將剩下的匕首全部銷毀，又重新做了一批。不過在我苦苦哀求之下，他還是留下了那四把匕首，因為他認為你、劉國軒和馮錫范三人是可以信任的，所以那些船長都認得那匕首。若非如此，恐怕那船長要把你當刺客抓起來呢！」
史德威道：「原來如此！」
鄭森道：「對了，光顧著說題外話了，我都忘記把暹羅國的事講給兄長聽了。」
史德威道：「暹羅國的事我們以後再講也不遲，現在我有很重要的事和你商量。」
鄭森道：「兄長請講。」
史德威道：「你們這些天沒有再和黃得功的部隊交戰了吧？」
鄭森道：「其實我們根本就沒怎麼打過仗，就是互相放了些炮，嚇嚇對方而已。不過，三天前從朝廷傳來命令，皇上令水師集結待命，準備刻日運送江南的朝廷軍隊過江，一舉將江北的叛軍擊潰。今天下午朝廷又派特使前來，所以父親親自前去迎接了。」
史德威道：「哪個皇上？」
鄭森愕然的望著史德威，道：「還能是哪個皇上？自然是當今聖上，崇禎皇上的太子了！」
史德威說道：「看來我來的還不算太晚。」他將頭向鄭森湊了過去，低聲說道：「你還蒙在鼓裡吧？朝廷上前些天已經發生了大變故！」