董卓自得呂布為義子，朝廷之中再無對手，自此更是飛揚跋扈，將呂布封為騎都尉，隨侍身邊。呂布得董卓賞識，自是盡心竭力，維持董卓。
李儒乃原董卓之婿牛輔手下謀士，因數獻良策，甚受董卓青睞，早晚密議大計，已被董卓托為腹心。
董卓招群臣於溫德殿，又廢立之議提出。座下眾臣無敢應者，唯中軍校尉袁紹拍案而起，怒斥董卓。
董卓怒甚，拔劍而出，欲刃袁紹。
袁紹怒目而視，怒道：天下健者，非唯你一人耳！汝劍利，吾劍何嘗不利！
李儒急止之，眾官亦各勸罷。
袁紹收劍而出，懸節東門，便逃往渤海郡去了。
董卓懼袁紹一門三公，門生故吏遍佈天下，遂加渤海太守於袁紹，赦其冒犯之罪。
袁紹離走，眾臣不敢阻董卓。董卓遂廢少帝，立陳留王為帝，是為獻旁也，亦改元初平。帝諱協，天資聰穎，談吐得當，只是被董卓幽禁深宮，不聞政事。
董卓自拜相國，贊拜不名，入朝不趨，履劍上殿，威福莫比。
廢帝心懷怨憤，口占一詩，被董卓得知，特命李儒鴆殺廢帝，又將何太后推樓致死。
自此，董卓每夜入宮，姦淫宮女，夜宿龍床。嘗引軍出城，行到陽城地方，時當二月，村民社賽，男女皆集。卓命軍士圍住，盡皆殺之，掠婦女財物，裝載車上，懸頭千餘顆於車下，連軫還都，揚言殺賊大勝而回；於城門外焚燒人頭，以婦女財物分散眾軍。
越騎校尉伍孚，見卓殘暴，憤恨不平，欲伺便殺卓。一日，卓入朝，孚迎至閣下，拔刀直刺卓。卓氣力大，兩手摳住；呂布便入，揪倒伍孚。卓大怒，命牽出剖剮之。孚至死罵不絕口。董卓自此出入常帶甲士護衛。
時袁紹在渤海，收得太行悍匪文丑、勇士高覽為手下都尉，呂曠、呂翔為其校尉，名士逢紀、審配為其謀士，招得一萬餘兵。聞知董卓弄權，乃差人繼密書來見朝中司徒王允。
王允得書，袁紹要其乘間圖謀董卓，尋思無計。一日，於侍班閣子內見舊臣俱在，允託言壽誕，請諸官家中一聚。眾官皆應。王允設宴後堂，公卿皆至。酒行數巡，王允忽然掩面大哭。眾官驚問何礦，允言董卓欺主弄權，社稷旦夕難保，要喪於董卓之手，此所以哭也。於是眾官皆哭。
坐中一人忽撫掌大笑道：滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓否？
允視之，乃驍騎校尉曹操也。允怒責之。
操笑道：吾非笑別事，笑眾位無一計殺董卓耳。操雖不才，願即斷董卓頭，懸之都門，以謝天下。
允避席問將何行？
曹操笑道：近日操屈身以事卓者，實欲乘間圖之耳。今卓頗信操，操因得時近卓。聞司徒有七寶刀一口，願借與操入相府刺殺之，雖死不恨！
王允聞言可行，遂親自酌酒奉操。
曹操瀝酒設誓，王允隨取寶刀與之。曹操藏刀，飲酒畢，即起身辭別眾官而去。
眾官又坐了一回，亦俱散訖。
次日，曹操佩著寶刀，來至相府，逕入。見董卓坐於床上，呂布侍立於側。
董卓令呂布親去揀一好馬賜與孟德。布領令而出。
曹操見布出，即欲拔刀刺之，懼卓力大，未敢輕動。
董卓不耐久坐，遂倒身而臥，轉面向內。
曹操又暗道：此賊當休矣！急掣寶刀在手，恰待要刺。
不想董卓仰面看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問曰：孟德何為？時呂布已牽馬至閣外。
操惶遽，乃持刀跪下曰：操有寶刀一口，獻上恩相。
董卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。操解鞘付布。
卓引操出閣看馬，操謝曰：願借試一騎。卓就叫與鞍轡。操牽馬出相府，加鞭望東南而去，返回陳留，招兵買馬，以誅董卓。
呂布遂說曹操似有行刺之狀，及被喝破，故推獻刀。
董卓亦疑之。正說話間，適李儒至，董卓以其事告之。李儒令差人往召，如彼無疑而便來，則是獻刀；如推托不來，則必是行刺，可擒而問也。卓然其說，即差獄卒四人往喚操。曹操已去了良久，
董卓大怒，遂令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操：擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。