我見他一雙眼睛精光四射，太陽穴高高鼓起，心中暗想：此人的武功必定極高，難道是武將出身。想到這裡，我笑道：「老闆不必多禮，不如把你們酒樓的招牌菜給我介紹一下如何？」
黃志和笑道：「本酒樓的招牌菜有三樣，第一樣名為一彎新月，由一根上好的小象象鼻，經幾十道工序製作而成；第二樣名為沙漠之舟，由精選的駱駝前腿上之肉，加上鮑魚燜制十幾個小時製成。第三樣名為百鳥朝鳳，由熊掌，魚翅，配以十幾種山珍烹調而成，不知大人要吃哪一樣？」
我聽了不禁咂舌，回頭看陳言額上似有汗珠，心中暗想：這些菜便是宮裡也不是天天都吃的，價錢想必十分昂貴，陳言是個廉潔的清官，哪裡拿得出這許多銀子請我。想到這裡只得道：「這些菜都是葷食，我向來吃不慣，老闆不如推薦幾道素菜吧。」
黃志和聞言向我臉上看了看，臉上的神情變得很古怪，半晌道：「素菜本酒樓卻不擅長，只有一些普通菜式，若用來款待大人，未免太怠慢了。」
陳言也在旁道：「大人，來了獅子樓，不吃這裡的招牌菜，未免可惜，不如下官叫老闆把這三樣都上齊了吧。」我伸手在他肩上拍了拍，對著老闆笑道：「不妨事，我平時最愛吃的就是素菜，你只管叫夥計備了來，不需多，四樣就夠了，最好再來個三鮮湯。」
黃志和又深深地看了我一眼，轉身退了出去。我扭頭對陳言笑道：「我知道你向來廉潔，朝廷發的俸祿只夠養家餬口而已，不瞞你說，我任翰林院編修時，俸祿極低，差點連粥都喝不上，自然明白你的難處，那些什麼山珍海味，吃來吃去還不是一樣的味道，還不如吃些素菜來得心安。」
陳言聞言大為感動，含淚向我拱手道：「大人真是下官的知己。」
我看著他歎道：「做清官很不容易，只希望你能一直堅持下去。」
陳言輕輕點頭。黃志和在門外聽了，臉上露出一絲微笑，見小二端菜上來，忙拉他過來，低聲道：「你去叫廚房把三道招牌菜都上上來。」小二應聲去了。
陳言伸手提起酒壺，為我滿倒了一杯酒，又給自己滿上，笑道：「大人請。」我接過來和他輕輕碰了一下，一飲而盡。這時門開了，三個小二一人端著一個大大的托盤，放在我們面前，指著第一道菜道：「這是一彎新月。」又指著第二道菜道：「這是沙漠之舟。」最後指著第三道菜道：「這是百鳥朝鳳，兩位大人請慢用。」我聞言奇道：「我們並未叫這三樣菜。」
小二笑道：「老闆說了，今日兩位大人的花費由他請了。」說完就退了出去。我和陳言面面相覷，呆了一陣，陳言道：「這位老闆倒是有趣，下官聽聞他從未請過任何人，看來還是中書大人有面子啊。」
我想了想道：「我看他也不像個趨炎附勢之人，今日請我不知是何用意？」
陳言道：「莫非他感佩大人為人？」
我聞言道：「好，你去叫他過來，我要與他喝幾杯。」陳言忙應聲出去，不一會，黃志和過來道：「大人叫我？」
我笑道：「黃老闆請坐。」黃志和猶豫了一下，輕輕坐在我對面，我親自提起酒壺，給他滿倒了一杯酒，道：「黃老闆請。」
黃志和看著我，良久道：「大人果然不是一般的人物，黃某沒有看錯人。好，這杯酒我先干了。「端起酒杯一飲而盡。我笑道：「老闆真是爽快，張某平生最愛結交的便是黃老闆這種性情中人。來來來，我們今日一定要痛飲一番。」陳言忙給我們倒好酒，又給自己滿倒了一杯，一起舉起酒杯，笑著一飲而盡。
酒過三巡，我站起身道：「今日能與兩位把酒言歡，實在是張某平生一大快事，張某不才，願放歌一首，為兩位助興。」
黃志和忙拿著兩根竹筷站起身道：「好，我為張大人擊節。」
陳言也站起身，拿起兩個酒杯道：「張大人，我為你奏樂。」
我向他們拱拱手，清了清嗓子，放聲唱道：
「湖海洗我胸襟，河山飄我影蹤。雲彩揮去卻不去，贏得一身清風。塵沾不上心間，情牽不到此心中。來得安去也寫意，人生休說苦痛。聚散匆匆莫牽掛，未記風波中英雄勇。就讓浮名輕拋，劍外千山我獨行，不必相送啊，獨行不必相送，獨行不必相送。」
鐵穆耳帶著阿罕等人，坐在隔壁的一間雅間裡，聽到隔壁傳來的歌聲和笑鬧聲，不禁搖頭莞爾，對著阿罕道：「看來朕這個四弟，真是不論走到哪裡，都很受歡迎啊。」
阿罕笑道：「張大人心胸開闊，又有才識，不管是誰都很願意與他交往。」
鐵穆耳想了想道：「也罷，我們就不要打擾他們了，不如回去吧。」說完站起身，和阿罕一起出了酒樓，上馬往回馳去。
一曲唱罷，黃志得和陳言一起叫道：「好，唱得好，張大人真是英雄本色，令人佩服。」
我笑道：「不敢，我們三人即如此投緣，不如從此以知己相稱如何？」
黃志和擊掌道：「好，說得好，你張好古從今日起便是我黃志和的知己，若有什麼為難之處，只管來找我，我為你上刀山下火海在所不辭。」
陳言在旁笑道：「好，我們三人從此便是知己，我陳言一定謹記大人教誨，一心為民辦事，絕不敢有負大人囑托。」
我伸手在他們兩人肩上拍了拍，按著他們坐下，又喝了幾杯酒，看看窗外夜已深了，陳言想了想，看著我道：「大人可還要去看花鼓戲？」
我猶豫了一下道：「只是太晚了，不知唱花鼓的可都睡了。」
黃志和道：「不礙事，等會我多帶些銀兩去便是，有錢他們怎會不賺？」說完伸手拉我起來，同著陳言一起下了樓。一陣晚風吹來，我的頭不禁有些暈眩，陳言在旁擔心地看了我一眼道：「大人已經醉了，還是先回去，明日再聽花鼓不遲。」
我忙道：「沒事，過一會兒就好了，我們去吧。」黃志和忙伸出手把我扶上轎，吩咐轎夫抬起轎子，很快到了一處小院前。黃志和道：「我去叫他們出來。」說完便進去了。一會兒出來一群人，其中一個老人和一個年輕女子，手中拿著花鼓。
陳言忙轉身叫下人擺好桌椅。扶我坐在中間椅上，自己和黃志和坐在我左右。我抬頭看那女子，見她生得面白唇紅，一雙眼脈脈含情，身材苗條，心想倒是個美人。見她正望著我，便輕輕招手道：「可以開始了。」
老人輕輕敲擊鼓槌，其他人在一旁踩著拍子跳起舞步。女子輕舒歌喉唱道：「簾外雨潺潺，春意闌姍，羅衾不耐五更寒，夢裡不知身是客，一晌貪歡，獨自莫憑欄……」
她的聲音如黃鸝鳥一般，婉轉清脆，又帶著些悲愴，牽動我心中愁思，我雙眼目視著她，不覺呆呆地出起神來。黃志和在旁看了看我，臉上笑意漸濃。一曲即罷，我怔了怔，忙擊掌道：「好，姑娘歌聲委婉動聽，讓人禁不住沉醉啊。」
黃志和從懷裡掏出二十兩一錠的大銀，要下人遞過去給她道：「姑娘，這是中書省事張大人賞給你的。」
女子忙跪下道：「謝大人賞賜。」
我笑道：「你再唱幾首吧。」
女子輕聲道：「是，大人。」站在花鼓前，又唱了幾首，我聽到更鼓敲了四更，心想時辰應該差不多了，是該回去了，待那女子把一曲唱完，抬手道：「不必唱了，你去歇息吧，我也該回府了。」黃志和忙扶我起來，一直送到轎旁，和陳言一起對我拱手道：「張大人慢走。」
我笑著向他們點點頭，坐上轎子，轎夫將轎子抬起，飛也似的來到宅院前，我進了後門，向侍衛輕輕擺手，侍衛會意，默不作聲地朝我拱拱手。我悄悄兒地進了自己的門，脫了靴子，一頭倒在床上，只覺腦中昏沉沉的，很快便進了夢鄉。
鐵穆耳輕輕打開門，走到麗君床邊坐下，看著睡夢中的麗君，良久，忽然歎了口氣，又轉身走了出去，輕輕把門關上，站在院中，望著頭頂那一輪皎潔的明月，臉上神情變得無比憂鬱。
第二日一早，小蘭便跑到我房中叫醒我道：「小姐，快一點，皇上的車隊馬上要出發了。」我慌忙從床上一下翻身坐起，小蘭忙尋來官服穿在我身上，又給我理好頭髮，戴上官帽，又準備了熱水服侍我洗了臉。我輕輕戴上面具，快步走出去。迎面碰上一個侍衛，他向我拱手道：「獅子樓的老闆給張大人送來一件禮物，請張大人前去接收。」我聞言不禁一怔。想了想道：「是什麼禮物？」
侍衛道：「是一個唱花鼓的女子。」
我大驚道：「有這等事？你快把禮物給他退回去，我是絕不會收的。」
這時鐵穆耳從房中出來，看著我微笑，我躬身道：「微臣給皇上請安。」
鐵穆耳笑道：「張大人昨夜可睡得好？」
我忙道：「微臣昨晚和陳大人出去聚了聚，未曾稟告皇上，請皇上恕罪。」
鐵穆耳含笑看了我一眼道：「陳大人是你的同年，你和他聚一聚本無可厚非。只是那獅子樓的老闆送女子給你又是怎麼回事？」
我額上汗出，只得拱手道：「這老闆本名黃志和，微臣昨日與他相見，十分投契，只是不知他為何送禮物給微臣？」
鐵穆耳疑道：「黃志和？這名字朕好像聽過。」這時阿罕從旁過來道：「黃志和曾在兵部任職，幾年前辭官回鄉了。」
鐵穆耳笑道：「原來如此。」又看著我道：「看來他很欣賞你啊，竟然送如此厚禮給你。」
我忙跪下道：「請皇上恕罪，這禮物微臣是絕不敢收的。」
鐵穆耳拉起我笑道：「好了，時候不早了，我們起程吧。」牽著我的手，一起出了門，御輦早已在門外等候，鐵穆耳俯身在我耳邊道：「今日你和朕同乘如何？」
我低聲道：「臣不敢。」
鐵穆耳微微一笑，手上用力，拉著我上了御輦。馬隊緩緩行進，到了城門口，陳言早已率領眾位官員在那裡守候。馬隊從他們前面疾馳而去。陳言等一起跪下道：「臣等恭送皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
我的手被鐵穆耳牢牢握著，心裡說不出來的難過，只好扭頭看窗外，鐵穆耳笑道：「過了滁州，便是麗州，離蒙古還有十幾天的路程，不如我們還來下棋吧。」
我鬆了一口氣，把手從他手中抽離出來，拱手道：「是，皇上。」起身走到他面前坐下，拿起玉碗中的白子，對皇上道：「皇上先請。」
鐵穆耳笑道：「今日你執黑子，朕執白子如何？」
我猶豫了一下道：「臣遵旨。」伸手把玉碗遞給他，又接了他手中的玉碗。想了想，在盤上下了一下。鐵穆耳看著我，微微一笑，也下了一子。馬隊繼續前行，很快到了晌午時間。太監帶著一班宮女，到御輦前跪下道：「請皇上用膳。」
鐵穆耳想了想，道：「你們把菜端上來。」太監躬身應了，站起身，吩咐宮女上來撤了棋盤，開始上菜。
我忙道：「微臣告退。」
鐵穆耳道：「愛卿，你今日便和朕一起用膳吧。」
我忙道：「不敢，下官還是和其他隨行人員一起用餐吧。」
鐵穆耳看著我道：「你敢不遵聖旨。」
我只得道：「微臣謹遵皇上旨意。」
菜很快上滿了。宮女上前為我們各倒了一杯酒，鐵穆耳揮揮手叫他們下去。自己端起酒杯道：「張愛卿請。」我也只得舉起酒杯道：「皇上請。」一飲而盡。放下酒杯，便忙拿起象牙筷子，挾了許多菜到瓷碗中，遞給皇上。鐵穆耳輕輕伸手接過來，笑道：「你也吃吧。」
我只得也拿了一個碗，舀了一點，放到嘴裡，只是心亂如麻，哪裡品得出菜的味道。終於吃完了這頓飯，我抬起頭，見鐵穆耳一直看著我，心中頓時湧起萬千傷感，暗想，若再這樣天天和他面對下去，只怕馬上就要緊張地崩潰了。
鐵穆耳看著對面的張好古，心想：她昨天瞞著我悄悄出去，分明是想避開我，這是為什麼，她和別人在一起都那麼開心，有說有笑的，和我在一起卻總是皺著眉頭，一點都不快樂，難道是我把她逼得太緊了。
想到這裡，鐵穆耳輕聲道：「張愛卿，你昨晚沒有睡好，不如現在就回去歇息吧。」