這時有一個太監快步走到我身邊道：「張大人，太后有旨，宣你覲見。」我愣了一下，忙站起身對皇上道：「微臣告退。」鐵穆耳詫異地看了太監一眼，只得點了點頭。
我飛快地走下樓閣，跟著太監來到一處種滿青松的宮院前，太監引著我走進院門，來到一處殿閣中，殿上坐著面容慈祥的皇太后，我忙跪下道：「微臣叩見太后，太后千歲千歲千千歲。」
太后笑道：「賜座。」太監搬來一個繡墩，我拱手道：「謝太后。」轉身坐下。太后仔細打量了我一番，含笑道：「你今日獻給哀家的三出戲，很合哀家心意，哀家正想著要賞賜你什麼呢？」
我忙站起身跪下道：「微臣不敢求什麼賞賜，只有一個請求，想請太后成全。」
皇太后有些驚訝，笑道：「你說。」
我語氣傷感道：「微臣想懇請太后准許微臣辭官回鄉。」
太后聞言奇道：「張大人還如此年輕，又有滿腹才華，辭官回鄉豈不可惜？」
我眼中含淚，叩首道：「微臣這次回鄉探親，見到了微臣在這世上唯一剩下的親人，微臣的姨父姨母，他們年紀都已老邁，膝下又無子女，只有微臣一個外甥，微臣想回家鄉，在他們膝下盡孝，求太后成全。」
太后點頭道：「難得你一片孝心，只是此事你應該向皇上請旨，哀家卻不好自作主張。」
我忙道：「皇上對臣恩寵有加，只想留臣在他身邊，為朝廷效力。臣如今卻不得不辜負皇上對臣的厚望，心中實在有愧，所以想請太后向皇上進言，請他答應臣的請求。」
皇太后沉吟許久，抬起頭看著我道：「張大人可曾娶親？」
我心道：不會又要給我做媒吧。只得道：「不曾。」
太后聞言笑道：「早聞張大人文武雙全，有膽有識，又對皇上忠心耿耿，連伯顏大人都對你頗為推崇。怎得到現在還未娶親呢？」
我忙道：「微臣曾有個未婚妻，死在叛軍之手，對親事臣早已心灰意冷，只想回鄉一心侍奉兩位高堂，再無娶親之念。」
太后聽了我的話，眼中露出讚許之色。良久道：「所謂男大當婚，女大當嫁，為親人盡孝，對未婚妻鍾情本無可厚非，只是切不可因此誤了自己的終身。哀家倒有一門好姻緣，要為張大人牽牽線。」
我聞言大驚道：「微臣只想早些辭官回鄉，從此隱居鄉野，不理世事，並未想過娶妻。請太后諒解。」
太后道：「娶了妻，有了賢內助，才可盡心侍奉親人，而且你年紀尚輕，才華橫溢，就此隱居實在可惜，不如等成婚後，將你姨父一家一起接來大都居住。哀家已經與伯顏老臣商議過了，明日便叫皇上下旨，為你與伯顏之女也花賜婚。你不必再推辭。」
我聽到這裡，背上已起了一層冷汗，復叩首道：「微臣心中只有未婚妻，絕不敢有負於她，更不會另娶她人傷她的心。請太后體諒微臣的一片真情。辭了這門親事吧。」
太后道：「如此便是你的不是，你的未婚妻早已死了，你可以對她念念不忘，但絕不能因此斷了成親之念，哀家聞你們漢人有句古話：不孝有三，無後為大。你也不想你的老父老母在九泉之下都不能瞑目，對嗎？」
我跪在地上，半晌無語。太后揮手道：「此事就這麼定了，你下去吧。」我叩了個頭道：「謝太后，」站起身，緩緩退出宮門，轉身走下玉階，漫無目的地向前行了半日，到一處湖邊方才停下，呆呆地望著眼前的白玉欄杆出神。
鐵穆耳在御花園中靜靜坐了一陣，看看夜色已深，便起身出來，轉過迴廊，忽然看見張好古立在湖邊的涼亭上，心中大喜，快步上前道：「張愛卿。」我從沉思中驚醒，回頭見是皇上，趕緊跪下道：「微臣張好古拜見皇上。」鐵穆耳彎腰扶我起來，一雙眼深深地看著我，我忙低下頭，拱手道：「時候不早，微臣先告退了。」
鐵穆耳伸手攔住我道：「太后今日招張愛卿去，所為何事？」
我低聲道：「啟稟皇上，方才太后招微臣前去。是要為微臣許一門親事。」
「親事？」鐵穆耳臉上不禁露出一絲笑意。
我忙跪下道：「臣如今一心為朝廷辦事，無心娶妻，請皇上暫緩下旨。」
鐵穆耳輕輕彎下腰，扶我起來，看著我笑道：「好吧，朕答應你。」
我躬身道：「謝皇上。」
鐵穆耳笑了笑，伸手拉住我的手，柔聲道：「你跟我來。」幾個太監在前面提著燈籠引路，很快到了一處梅林前，沿著林間的小路向前行去，拐了幾個彎，來到一處八角亭前，亭上擺著一套雕花的紅木桌椅，桌上放著一壺酒，還有幾碟精美的點心。
鐵穆耳走到桌前，輕輕坐下，看著我笑道：「張愛卿請坐。」我猶豫了一下，躬身道：「謝皇上。」走到他對面坐下。太監上前，提起酒壺為我們一人倒了一杯酒，鐵穆耳輕輕揮手，太監一起退了下去。我坐在他面前，心裡惶然不安。鐵穆耳端起酒杯道：「張愛卿請。」我只得拿起酒杯道：「謝皇上。」鐵穆耳一口把酒喝乾，我把酒放到唇邊，慢慢地喝了下去，只覺酒味清洌醇正，香郁濃厚。不禁讚道：「好酒。」
鐵穆耳笑道：「你喜歡就好，這是安南進貢的美酒，宮中還藏有很多，不如明日朕派人送到你府上去。」
我拱手道：「臣謝皇上賞賜。」
鐵穆耳道：「不必客氣，朕的一切都是你的，你想要什麼，朕都可以給你，只要你開心就好。」
我在他的目光注視下，心裡說不出來的難受，只得抬起頭看天空，星光從稀疏的枝葉間漏下來，林中一片昏暗。
桂園中，阿妍對弘吉烈道：「娘娘，今天月色很美，我們不如到御花園走走吧。」弘吉烈輕輕點頭，阿妍領著她，帶了一大群宮女太監，提著燈籠，直往御花園行去。
鐵穆耳向我笑道：「張愛卿，看你的樣子，莫非有什麼心事？」
我心中一驚，忙道：「臣沒有心事。」
鐵穆耳嘴角輕勾，露出一個淡淡的笑容，許久，忽然從桌上湊近過來，望著我的眼睛，低聲道：「你沒有話要對我說嗎？」
我拱手道：「皇上說笑了，微臣並沒有什麼話要稟告皇上。」
鐵穆耳柔聲道：「真得嗎？」
我慌忙退開一步，欲待跪下，鐵穆耳站起身，一把拉住我，輕歎一聲道：「你是我最信任的人，無論發生什麼事，我都不會瞞著你，你若有什麼難處，也不妨告訴我。」
我抬起頭看著他，他的眼神清澈澄明，看起來一派真誠。他真得沒有什麼事瞞著我嗎？他是皇帝，他的每句話都是聖旨，大元的一切都屬於他，他的手中握著至高無上的權力，他是可以為所欲為的啊。就算少華真得死在他手中又如何？少華的性命本來就是他的。君要臣死，臣不得不死。
我努力讓自己平靜下來，輕聲道：「皇上是天子，是萬民之主，是坦坦蕩蕩的君子，不管說什麼，做什麼，都不需要瞞著臣子。」
「萬民之主？」鐵穆耳微笑著，柔聲道：「可是我現在只想知道，你相信我嗎？」
我拱手道：「皇上說笑了，微臣怎敢不相信皇上。」
鐵穆耳眼中眸光閃爍，沉默了一陣，緩緩道：「你若是相信我，有什麼事，也不該瞞著我。」
我心中一驚，起身想跪下，又被他伸手拉住，按著我坐回椅上，輕聲道：「你若是不想說，我可以等。」
我不敢抬頭看他，急忙伸手提起酒壺，給他滿倒了一杯酒，朗聲道：「微臣敬皇上一杯。」
鐵穆耳默默地看了我一陣，不再說話，接過酒一飲而盡，放下酒杯，抬頭看天上的星辰，風從樹梢刮過，點點星光灑在兩人身上，空氣變得有些遲滯。我坐在椅上，心裡說不出的難受，猶豫著，想要告辭離去。
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