「大膽合丹，竟敢背叛朝廷。」皇上在朝堂之上怒喝道。伸手將一道奏折擲於地上。堂下的百官見狀都不敢吭聲，這時伯顏出列道：「合丹狼子野心，皇上將北地封給他，又封他做了王爺，他竟然還要犯上作亂，實是罪不可恕。」
皇上聞言道：「愛卿可有何良策。」
伯顏道：「九王爺武功蓋世，戰功赫赫，若能派他前去討伐叛軍，定能手到擒來。」
皇上道：「愛卿此言，正合朕意。著人宣九王爺上殿。」
此時的王爺正坐在繡樓之中，看著牆上的一幅刺繡，默然不語。白衣女子走到他身邊道：「王爺，雲姬看您日日看著這幅刺繡出神，不知這刺繡有何玄妙之處，能否告知雲姬。」王爺聞言轉頭看著她，眼光寒光一閃道：「你出去，下次再提此事，本王嚴懲不貸。」雲姬聽了，慌忙躬身施了一禮，輕輕退了出去，合上門，眼中已淚光閃閃。
王爺復回頭看著那刺繡，輕輕歎道：「孟麗君，這世上除了你，還有誰能配得上本王。」正在冥想。門外一人道：「九王爺，宮裡來人了。」王爺聞聲邁步出去，只見門外一個太監躬身道：「王爺，合丹反叛，皇上準備派您領軍前去。」
王爺道：「有這等事，派本王出征是誰的主意。」
太監道：「是丞相伯顏提議的。」
王爺道：「這個老匹夫，總是跟本王作對，想我海山為父皇立下赫赫戰功，父皇卻只知疼愛那個病秧子，連太子之位都封給他，此次本王是絕不會去了。」
太監為難道：「聖命不可違，王爺要三思啊。」
王爺道：「本王自有辦法。」
太監回到宮中，跪下道：「皇上，九王爺病重，不能前來。」
皇上大驚道：「還不快叫御醫前去探視。」堂下的伯顏見狀，輕撫長鬚，若有所思。
皇上又道：「眾卿家，九王兒病重，還有誰能領軍出征。」
伯顏又出列道：「老臣以為皇太孫鐵穆耳也可擔此重任。」
皇上聽了，猶疑道：「只是鐵穆耳年紀尚輕，雖然熟讀兵法，但臨敵經驗畢竟不足。」
這時，鐵穆耳出列道：「皇上，孫兒願意領兵前往，此次一定要砍了合丹的人頭，為皇上祝壽，揚我天朝軍威。」
伯顏又道：「皇上，這正是皇太孫殿下在戰場上歷練的機會，老臣還可舉薦一人，隨同殿下前去，必保萬無一失。」
皇上道：「是何人。」
伯顏道：「便是威武將軍皇甫馭風。」
皇上聞言大喜：「此人最好，正合我意。」言罷頒下聖旨，著皇太孫鐵穆耳掌帥印，帶領五萬精銳之師，浩浩蕩蕩前往北地平叛。
將軍府中，皇甫少華來到父親房中道：「爹，孩兒也要同去。」
皇甫馭風含笑看了看他道：「少華，你也長大了，好男兒便該到戰場上廝殺，只是刀槍無眼，你心中可有懼怕。」
皇甫少華道：「孩兒受爹教導多年，只知道拚搏沙場，不畏生死，方是大丈夫本色。」
皇甫馭風道：「好，好孩子，明日你便隨爹去吧。」
皇甫少華點頭出來，站在院中，抬頭看到那一棵大榆樹，忽然想起麗君，不由心中一痛，歎一口氣，將懷中一個錦囊掏出來，從裡面倒出兩塊玉石，拿在手中看了許久，方才又放回懷中。再看了看榆樹，終於猛回頭向房中走去。皇甫馭風在窗前看到他如此，也不由搖頭歎息。景物猶存，伊人何在。
我趁夜離了麥香村之後，便沿著官道走了起來。趕了半日的路，心想紅英定然不會再追來了，這才鬆一口氣，在道旁揀了塊大石頭坐下，一邊扇風，一邊歇息。忽然看見前面煙塵滾滾，來了許多人，走近一看，卻是一群百姓，或推著板車，或趕著馬車，車上有老有少，還有許多包裹家什。人人臉上都是憂急之色。
我不由大驚，走上前扯住一個老者問道：「老伯，你們這是往哪裡去？」老者望我一眼，歎口氣道：「你是外鄉人吧。合丹已反了朝廷，如今叛軍一路燒殺搶掠，眼看就要到達此地。你還是趕快逃命吧。」
聽了他的話，我放開手，怔怔地站在路旁，看著人群漸漸走遠了。忽然想到麥香村的人還不知道這個惡訊，忙離開官道，走小路急往村中而去。
看看天色晚了，我額上滲出了汗珠，肚中實在飢餓，想想叛軍也沒這麼快到達。便找了塊平地，坐下來拿出包中的乾糧，啃了幾口。略略填了肚子，又起身向前趕去。
方走到岔路口，忽聽得風中傳來隱隱的哭喊之聲，想想正是麥香村的方向，我不由心中大急，顧不得拐彎，直衝入高梁地中，向前飛奔而去。待走到村前，望著眼前的情景，我再也邁不動步子，只覺得自己的心在往下沉，一直沉下去，沉向無底的深淵。
眼前的村子火光沖天，黑影幢幢，大人的怒叫聲，小孩的哭喊聲，還有女子的尖叫聲，紛紛傳入我的耳鼓，我卻如定住了一般，抬不起腳，喊不出聲。只有無盡的悲哀慢慢擴散開來，將我裹在其中，仿若突然墜如冰雪，全身無比寒冷。
不能這樣，我一定要救他們。我在心中默念，雙手握拳，縱身便想撲入那一片火海。一雙手從身後將我一把抱住，使勁往後拖，我想開口，嘴也被捂上了，直拖出村口，拖入遠遠的高梁地中，此人才放開手。我回頭看著他道：「你為何攔我，讓我去救他們，能救一個是一個。」男人看看我，皺著眉道：「就憑你，不過是讓地府多一條枉死的冤魂吧。」我怒道：「你是什麼人，莫非也是叛軍一夥。」
男子聞言忽伸手一掌拍來，我不及躲閃，被他打個正著。臉上登時紅了半邊。不由怒道：「你不讓我救人，現在又打我，卻是何道理。」男子沉聲道：「我今日便打醒你來，叛軍人數眾多，你前去不但救不了人，還要賠上自己一條性命。若留得命在，將來自然有機會為他們報仇。」
「難道就這樣眼睜睜地看著他們受難，卻什麼都不能做。」我叫道。
男子看著我道：「莫非兄台有什麼好主意，可以一人救出這許多人來。」
我聽了這話，慢慢冷靜了下來，想想我不過是個連自己都保護不了的人，又如何救得了別人，不由默然。復抬頭看他臉上一片堅毅之色，，一雙眼閃著刺人的光芒，便道：「這位兄台可有什麼法子報仇。」
男子道：「我聞皇太孫已經率軍前來平叛，不如去投奔他。」
我聽了歎一聲道：「也罷，我便與你同去，」復又道：「在下張好古，還不知兄台尊姓大名。」男子聽了，看看我道：「在下林永斌。」我又道：「在下聽得百姓說，這支叛軍的頭子是合丹。可是真的。」男子道：「正是，此人生性殘暴，手上沾滿百姓的血，人人得而誅之。」
這裡說著話，前面村中哭喊之聲已漸漸平息，林永斌扒開眼前的高梁，朝遠處看了看道：「叛軍已經走了，」我聞言忙向前急奔而去，希望能找到幾個倖存之人。
及到了村中，只見眼前一片淒慘景象，男女老幼的屍身交疊纏繞，身上儘是刀砍劍刺的痕跡。房屋盡皆燒燬。我急急跑到斷牆之內查看，見到的卻都是一堆堆的死屍，年輕些的女子更是全身赤裸，死相極慘。我想到紅英，急往那籬笆前奔去，打開燒剩半邊的門，我大聲喚道：「紅英，紅英。」
房內一片寂靜，沒有人回答我。我找遍各個房間，都不見紅英的身影，再轉到門後井邊，卻看到一個雪白的人斜臥在井後，我慢慢走過去，輕輕叫道：「紅英，是你麼。」沒有人回應。
走到近前一看，果然是紅英，全身一絲不掛地躺在那裡，雙眼緊閉，滿身都是淤痕。我忙脫下長衫，蓋在她身上，一邊伸手到她頸上探了探，還有一絲輕微的脈動。我急忙抱著她，托起她的上身急叫道：「紅英，紅英，快醒醒，我是張好古啊。」
紅英在我懷中慢慢睜開眼睛，看到是我，眼中頓時露出一絲驚喜之色，很快又變得黯淡。我把她緊緊抱入懷中道：「紅英，我回來找你了，你要堅持下去，我一定會治好你的。」言罷我鼻中一酸，落下兩顆淚珠。
紅英看著我，微微笑道：「先生，你能回來，我很高興，可惜紅英與先生無緣，只有留待來生再侍奉先生了。」
我心中大急道：「紅英，你會好起來的，相信我。」看她氣息漸漸微弱，忙放她下來平躺。一邊伸手在她胸前按壓，一邊又俯身下去想給她做人工呼吸。紅英別過臉道：「先生，紅英的身子已經不乾淨了，不要毀了先生的清譽。」我忙道：「別說傻話，好古根本不在乎。」紅英聞言望著我輕輕一笑，眼中卻有淚珠滾動。我又在她手上搭了搭脈，脈息已弱不可言。紅英掙扎著仰起頭道：「若紅英好了，先生可願娶我為妻。」我聽了不由猶豫。紅英看著我，又笑了笑，忽然雙眼一閉，向後倒去。我急道：「我願意。我願意。」不見她回答。伸手到頸上再探，觸手冰冷一片。我心中一痛，頹然坐倒，眼淚止不住地流了下來。
「張兄，該走了。」林永斌走進來道：看見我懷中的紅英。驚道：「她是你何人。」我抬起淚眼看看他：「是我未婚妻。」林永斌聞言默然許久道：「我們要快些離開此處。倘若叛軍去而復返便糟了。」我聞言呆坐了一陣道：「我要把他們都埋了。」林永斌道：「好，我幫你。」
天色依然漆黑，我和林兄拿著鋤頭挖了個深坑，用破被裹了這許多屍身，放入坑中，開始填土。我又拿起鋤頭對林永斌道：「我去另挖個坑。」林永斌望了望我道：「你去吧。」我走到紅英家房後，在一棵榆樹下揮動鋤頭，一鋤一鋤慢慢地挖，眼淚不斷掉下來合入泥土。挖好坑，我把紅英抱過來，她身上依然裹著我的長衫，我又到房中找來一床乾淨的被子，蓋在她身上，輕輕放入坑底，然後用手開始填土。紅英臉上的神色寧靜安祥，彷彿在熟睡。我想到那日她在我眼前大膽表白。嬌憨的神態仍歷歷在目，如今伊人卻已逝去。一縷芳魂要往何處歸依。想到這裡。我眼中流淚，對著紅英道：「你放心，下輩子我定要做個男兒身，娶了你回家。一生一世疼愛你。」言罷，我把土填滿。插上一塊木牌，咬破手指寫上一行血字：「愛妻紅英之墓，夫張好古立。」
林永斌從門內出來道：「走吧，張兄。」我站起身，行到門口，又回頭望了一眼，復拜了三拜，方轉頭離去。再不回顧。