酒一喝起來，這多了誰少了誰就不是大家都會注意的了。
但天擦黑的時候，周榮注意到少了萬素飛。
於是他也佯作醉酒離席，趁機偷溜去找。
雖然只有六天不見，他似乎有很多話想跟她說，酒席上大家都是客套禮節，沒有機會。
他在御花園裡找到了她，卻被她當時的形象嚇了一大跳。
「哪來這麼多狗？」他眼睛瞪得銅鈴大，驚問道。
「京城附近流浪的，我找來餵養——大黃，跳起來！跳起來！」，跟他說話的人手裡高提著一串臘腸，底下三五隻狗汪汪吠著，亂爭亂搶。
「你要辦馬戲團麼？」
「偶爾善良一下不行啊？」
周榮差點閃了腰，悻悻道，「善良的萬素飛？你沒吃錯藥吧？」
「跟某立志拯救亂世萬民的傢伙呆久了，近墨者黑不行啊？」
「那叫近朱者赤好不好？」
「隨便你怎麼說——扔出去了！跑！快跑！」
周榮突然被如此斬釘截鐵地要求快跑，差點就衝出去了，然而還好沒有，因為他發現被扔出去的是一截臘腸，而一群狗都箭矢一樣開始飛奔……
「我說你說話帶個主語會死嗎？！」他跺腳大叫。
「啊？那個……算我對不起你……你找我有事麼？」萬素飛暫時擺脫了狗。拍拍雙手，搭理周榮。
「我聽說……」周榮頓了好久，因為覺得不太好出口，最終找了個中性地措辭，「軍營那邊，有人欺負你？」
「這消息夠靈通的啊」，萬素飛拿段臘腸，自己哧咬了一口。大嚼起來。
「然後你怎麼辦的？」
「這幾天，都是讓副官去查他們的勤，我沒去。」
「我知道你心裡肯定氣，我幫你把他們削了？」
「不用，多大個事，又不是我脫光了給他們看。」
「真不用？」
「要是靠著你。他們更該以為我拿他們沒轍了。」
周榮不說話了，半晌，換個話題道，「陪我看會折子去吧，你不在這幾天，小喜子回來了，倒是照例的乖巧，可惜，沒你在身邊，聽我看折子時發幾句牢騷。覺得有點不習慣了。」
「你都是一個人嘟嘟囓囓發牢騷，誰杵在那不是一樣？」
「那不一樣。你說了半天，至少希望有人聽得懂吧」。周榮借點酒勁，用肩膀偷偷一下下撞她。
「行了行了」，萬素飛被他煩死，瞪一眼，打聲忽哨，將剩下的肉食丟進一旁一隻大籠子，趁狗兒們又一擁而入，鎖了籠門。拍拍手道，跟周榮去承乾殿。
周榮這下得意了。連六天的牢騷一起發出來，仰靠在雕龍椅背上，把嘴弄成地包天的形狀，向上長長吐氣，「戶部地折子是一張接一張，當朕是大羅神仙，吹口氣就萬事如意？」
「看看，看看！這張，是跟兵部搶糧的，今年又有兩地天災，要求賑災。可糧草不儲備足了，怎麼能隨時征討出兵。」
「這張，是國庫赤字的。朕難道不知道赤字麼，可那兵一出去，就跟燒錢一樣了，這幫老頭子光會鬼吼鬼叫的，倒是想個辦法出來！」
「這張」，他繼續發狠道，「是說市面上銅錢不足，導致銅錢嚴重升值，原來一兩銀兌換一千文，現在黑市上能到五六百文，錢莊紛紛拋銀買銅，以期暴利，但老百姓買東西，還是要用銅錢，造成許多地區物價混亂，有的地方甚至無法交易。這又是怎麼一檔子事？罷了罷了，沒有新銅礦，這問題解決不了的。」
萬素飛聽他這些話，一言不發。就像周榮自己說地，這是牢騷而已，帶兵打仗，還能玩些虛虛實實的計謀，糧與財這樣的東西，有就是有，沒有就是沒有，想詐都詐不來，問她，她也只能說些冠冕堂皇的話罷了。
周榮閉眼揉了揉眉心中間部分的鼻樑，歎道，你把戶部的折子撿一邊去吧，今天朕不看了。
素飛依言做了後，周榮使手摸摸索索，拿上去一本，沒想到，才掃兩眼，啪地一聲拍在桌上，從無奈一下變成發火。
「這又是什麼混蛋折子？！又來栽贓陷害那一套？把寫的人抓來，先打個三十大板再說話！」
素飛迅速瞄了一下內容，折子是後宮來的，大意是說郭昭義的侍女采芝是某禁宮侍衛的親生妹妹，藉著這層關係，郭妃與該侍衛走得很近，又說按照推算，有喜地時間正是周榮出征前後的半個月內，未免太巧，因此請皇上明鑒之類地。
「算了，皇上」，萬素飛合上折子道，「這種事情也不是第一次，不理會就好，真要打了，兩邊各執一詞，鬧得大了，更不好看。」
「有理」，周榮歎口氣，「我也就說說，你再給我換一本……」
金殿上兩個身影忙碌直到深夜，此時，他們還完全預料不到，不想鬧大的事情，將會以完全意外地形式，鬧得不可收拾……
三月二十日，入夜，歸營號響起。
刀疤聽到自己的營房門上輕輕叩響。
「媽的，還敢來啊？！」地上豁嘴跳起來一句，「那話咋說來的？好了疤痢忘了疼？」
「兄弟們，還跟上次一樣，玩不死那臭娘們！」沒腦熱情高漲地附和。
刀疤心裡一動，尋思著似乎有點不對，那臭女人心眼那麼鬼，真就送上門來吃第二次虧來了？
但他來不及想好哪裡不對，門就被打開了。
目光從一堆光著的膀子上穿過去，可以看到門外站著的是萬素飛，銀灰的面具熠熠生輝，如假包換的萬素飛。
而面具之外地臉，是笑著的？非常得意那種笑？
他地目光開始從上往下落，最終停在萬素飛手裡。
那手裡牽著一把韁繩，每條韁繩扣緊一個嚼子，每個嚼子扣在一條狗嘴上，灰的、黃的、黑的、白的……潮水一樣。
然後那手突然鬆開了……
……
萬素飛閃出門外，用關狗籠子的速度關上了營房的門。
「嗯——」，她伸長脖子，深深吸口野地裡清冷的空氣，側耳聽聽屋裡的鬼哭狼嚎，終於滿意地詩興大發，「《江雪》、[唐]、柳宗元……千山鳥飛絕、萬境人蹤滅……」，拿手指勾勾記事，踱著方步遠去了……