整個門扇轟然倒下，映入周榮眼中的是兩個人，女子曳地宮裙，姿容秀麗，正是曲念瑤，身邊是個比她高半頭的男子，一身短打錦衫，戴朝天冠，踏步雲靴，鳳眼劍眉，神采揚揚，甚至可以說給人般配的感覺，一瞬間他當真氣炸了肺，來的時候心裡還是不信的——雖然臘梅糕的事情讓他有點疙瘩，但並不至於到猜忌的程度——沒想到，曲念瑤還真能做出如此醜事，當著這麼多人的面，叫他顏面何存！
然而，就在他拔劍想砍時，曲念瑤慌忙上來拉住，喊道，「皇上且慢，那是素飛！」
周榮一愣，後頭諸人也都怔住，仔細一看，那男子另一半臉從暗影中出來，蒙著一塊紗布，而一身男裝，原來也不是尋常能穿出去的，而是花哨戲服，宮中飲宴常用的——哪裡是什麼男子？不是萬素飛，卻是誰？
「你們……你們這是搞什麼鬼？」他一時又是驚又是氣又是不知所以，問道。
曲念瑤探頭看看後頭眾人，好像恍然大悟似的「啊」了一聲，忙道，「是不是有人看到臣妾這裡燈影之上有男子形跡，驚動了聖駕？」
周榮黑著臉沒回答，但這顯然不妨礙曲念瑤的判斷。
「皇上息怒，臣妾知罪了」，於是她俯首解釋道，「皇上知道，臣妾生於前晉，有時思念家鄉，因素飛與臣妾同鄉，臣妾最近在整理上次宮宴用的戲服，就偶然動了心思，叫她穿上跟臣妾演演家鄉的小戲，不夠端肅之處，皇上要怪罪，請千萬責罰臣妾就好！」
楊麗華臉一下子變得煞白，明白過來自己早就中了圈套，而且摔得很慘：從一開始，迎兒帶給她那寫著陳弄珠的字條就是計謀，迎兒撿到這個，如獲至寶，忙跑去獻給她，殊不知螳螂捕蟬黃雀在後，大概有人早就盯著那紙簍看誰會去撿呢，識破迎兒身份後就盯上她的一舉一動了，所以故意讓她撞見、追蹤——自己的一舉一動可以說是被人牽著鼻子走——可這裡頭的曲折，又哪裡能夠公之於眾。
而周榮也很難想得到這麼複雜的內情，基本相信了曲念瑤的說法，心頭不由一陣無名火起，剛聽說這事時他第一個反應是私下調查清楚，但楊麗華故意鬧得滿城風雨，顏面所迫，他不來不行了，現在倒好，大張旗鼓地來捉姦，不過是兩個丫頭玩心大在房裡唱戲，好像握緊的拳頭一下打在棉花上，摔了個大跟頭，於是不由恨恨瞪楊麗華一眼。
楊麗華見狀，少不得要盡量補救，於是暗暗吸一口氣，冷笑道，「唱的什麼戲？剛才我等在門外如何沒聽到半分？又為何非要一個假扮成男子，難不成劇名叫『假鳳虛凰』？」
她這話不為自己辯護，卻攻擊對方的漏洞，而且也算入情入理，如果說是唱戲卻沒有聲音，至少對方也有欺君之罪，一時眾人耳朵又立起來。
沒想到，曲念瑤卻不慌不忙回應，沒有向著她，而是向皇上，「陛下是北人，可能有所不知，這是南方民間的一種戲，叫做影旦戲，不出聲只有動作，所以陛下不曾聽到歌樂；另外，戲中人無論男女，都是由女子扮的，因為素飛個兒高，小旦的衣服也難穿上，原本就該扮生的，並非臣妾命她假扮。」
她們說的是不是真的，周榮一下子也判斷不了，畢竟南方民間小戲他完全不熟，正沉吟間，
曲念瑤頓了頓，又道，「但沒想到因為臣妾的玩心，引來這樣大一場誤會，臣妾作為宮禁整飭的執行人，行事不夠端莊，願自罰月俸三月，在此給貴妃娘娘賠不是了，也萬望皇上恕罪，不知可否？」
周榮心頭微微一動，其實這事最多說個不莊重，怎麼也算不上罪名的，難為曲念瑤如此說，是顧著給他找台階下，反觀楊妃，更顯得可惡得緊了。
同時他又突然想到，落英殿如此偏遠，曲念瑤自然也不會向貴妃娘娘通報行蹤，那楊妃是如何第一時間知道她房中有男子身影，並向他報告的呢？毫無疑問是安插了內線！
想到這裡，連臘梅糕的事情都讓人釋然多了：有如此處心積慮的仇敵，豈非欲加之罪何患無辭。
於是他冷冷道，「既然是場誤會，也就算了，念瑤你不必自責，倒是貴妃，這年紀輕輕的，男女都看不清楚了，朕怕你過於操勞，今後後宮諸事，就都不必插手了吧。」
楊妃聞此言，如晴天霹靂，然而此時皇上正惱著，她亦諾諾連聲，不敢回言，一眾她帶來的黨羽也只敢七嘴八舌打些圓場，說是誤會，盤恆一陣，灰溜溜各自散去。
此夜過後，不三日，曲念瑤正式晉為一品惠妃，遷玉華宮絃歌殿，對後宮的整治，也愈加暢行無阻了。
`
`
內務府敬事房，殿頂搖曳著些應景的宮燈，房中站著幾名內監，中間一個最年老肥胖，服色也要高些，哈著腰，滿臉堆笑，他對面是個孤身女子，一身月白，手持一個錦盒。
「奴婢萬素飛奉我家主子之命，前來給王公公道謝」，萬素飛對著她入宮後第一個險阻，不卑不亢地見了禮，道。
「豈敢豈敢，聽說娘娘要雪參，老奴正好手邊有一根，能為娘娘分憂，是老奴的福氣，還有勞萬姑娘特特跑這一趟，老奴真是該死了」，王福喜笑得滿臉打皺，然而那笑彎的眼睛裡，卻掩不住一絲恐懼。
他面前的這個女人也很愛笑，可那笑意同樣從來沒到過眼睛裡去。
她通常行事低調，可身邊總捲起駭浪驚濤；她明明身份低賤，卻可以扶植他人直上青雲。
他真的後悔得罪過這個女人。
不過，假使她已經動手報復，他未必會感到這麼恐懼。可問題在於，她似乎完全沒有這個意思。
如果是因為沒有能力，那也罷了，可現在，這說明，她根本就不曾把他放在眼裡，只有對不在一個級別的對手身上，才能看到這種罕見的寬容。
「這裡是四千兩銀票，還請公公笑納」，萬素飛卻好像不知道他的心理，只是看著他，捧上手中錦盒。
「唉喲喲，娘娘這是幹什麼」，王福喜一愣，接著腰彎得更低，連接作揖道，「娘娘不要折殺了老奴！」
「不是這樣說，想來公公也是外頭買來的，難道叫公公破費不成？」萬素飛說話內容客氣，語氣卻十分中性，不帶什麼情緒，令人不好猜測，「這參市價便有三千，如今我們跟南邊不和，弄都難弄到，多一點點，就算公公的辛苦錢。」
「老奴能為娘娘辦事，高興還來不及，怎麼敢要娘娘的銀子，煩請萬姑娘轉告娘娘塊收回成命吧。」
素飛笑道，「我家娘娘歷年的月錢，皇上的賞賜，雜七雜八，四千兩總是有的，公公若再不收，不是嫌少，就是看不起我家娘娘窮酸了。」
「娘娘嚴己寬人，實為後宮楷模，老奴就恭敬不如從命了」，話已經說到這個份上，王福喜也不敢再推托，於是滿臉堆笑奉承著，心裡卻在忐忑，本來在禮物進了曲念瑤大門的一剎那他一顆心著了地，以為什麼都好說了，不想她是收了禮，但又送了錢來，這叫什麼事兒！
萬素飛倒好像看透了他的心思，笑道，「公公的心意，娘娘是知道了，過往宮裡的亂，不是一個人兩個人的錯，如今要治，也不是一個兩個人的能耐，今後娘娘還要仰仗各位多多相助，素飛不才，在此先代娘娘謝過了。」
聽到這句話，王福喜感到像提溜得酸疼的心可算落了回去，因為雖然曲念瑤沒有收禮，但基本是過去的事情可以不拿出來算賬，只要今後他好好表現的意思。
能夠在宮中生存許久，至少，他不是一個絕對的傻瓜，他並非不在意損失利益，但按現在的情況，如果命都沒了，還要錢有屁用？在這點上，不得不說，他比楊麗華想的開。
於是他忙不迭道，「應該的，應該的」，接下來大家按買賣的規矩，立了字據，銀貨兩迄不提。
萬素飛遠去時，他忍不住偷眼瞄了一下那背影，一束纖細的白，筆直而冷漠地行走著。
他不禁打個冷戰，突然意識到一點：這個女人在前進，你寧可從背後捅她一刀，也不要擋在她的路上……