因為沒了戲班子，倉促之間沒有安排旁的節目，瑞香的生辰就這麼糊里糊塗過了。
一頓壽筵吃得瑞香辛苦無比，好不容易捱到結束，鈞惠帝擺駕大理寺去問案，瑞香和穎王默默跟了過去。
所有人心裡都明白：死了一個戲班子的班主，本不是什麼值得驚動君王的大事，重點在於——他死在皇宮內，而嫌疑犯恰好是王爺的侍女。那麼這個侍女的目的，來歷，都成了必須弄清楚的事情。
鈞惠帝問：「你那個侍婢，是哪裡來的？朕不記得宮裡有分過這樣的婢女給你。」
瑞香無奈道：「那是莫嵐嫌兒臣那裡人手不夠臨時招的。兒臣看那丫頭心地純善，有些傻傻的也不是什麼歹人，聽她說又是無家可歸，便留了她下來……」
「除此之外，她的來歷呢？她戶籍在什麼地方？身家清白麼？」
瑞香被父皇問得張口結舌，半天才訥訥道：「兒臣不知……」
鈞惠帝拂袖怒道：「你也太糊塗！你不是普通大戶人家的少爺，要招僕傭隨手貼個告示就招了來，你是當朝的皇子，還是被封過爵位的王爺，用人怎能不知根知底？你就算不顧慮自己的安危，難道就沒想過樞密院的事你常常做主，你府上的人有所差錯甚至可能連累整個大鈞朝？！」
瑞香被他斥責得抬不起頭來，清秀的額角佈滿冷汗，他當初收留聽風的確並沒有考慮太多，一則這小姑娘居然很合眼緣，二則——這小姑娘實在不像什麼心機深沉之輩。如今被父皇這樣連連逼問之下，不由得無言以對。
「皇兄。」穎王出聲道，「瑞香會放心用那小姑娘想來是有道理的。況且就算瑞香將那小姑娘的來歷弄得清清楚楚，若小姑娘本就是不懷好意故意接近，想必就算查來歷，也能交代得乾淨，又怎麼辨得清真假。如今責怪無用，還是見到人看了案子再說吧。」
鈞惠帝皺了皺眉，終於不再說話，大步走去。
瑞香微微感激地看了穎王一眼，穎王朝他微笑著點點頭，拍了拍他的手。
瑞香突然有了一種奇怪的——依賴感。這麼多年來似乎身邊的人習慣於聽他拿主意，而從未想過他也會有拿不定主意的時候。而在穎王身邊，竟好像是——有了某種依靠，不用擔心什麼的安心。這種感覺，即便是在父皇身邊，或是小時候在母妃身邊，也未曾有過。
穎王輕聲說道：「瑞香……太喜歡把過錯攬到自己身上，認為很多過錯都是因自己而起，所以自己必須將那些過錯解決，彌補。其實你沒那麼偉大，不夠造成天下大亂的。」
瑞香怔了怔，這番話從來沒有人跟他說過。他也不知道為什麼會有很多心軟，會有很多莫名其妙的「善良」，似乎——
他很天真地希望每個人都好，每件事都好——這真是比聽風還要天真的想法。也許穎王說得最為正確——他容易將所有過錯都攬過來。
他喉頭模糊地嗤笑了一聲，對穎王輕聲道：「皇叔……我才二十歲。」
才二十歲。這句話被瑞香說得萬分蒼涼，讓穎王也心底一震。二十歲，那是多數少年意氣風發的時候。然而瑞香的二十歲，還有他的二十歲，卻都是沉重而難以言說。
現在想來，如花美眷，錦繡良緣，紅顏，功名，等等等等，也許千絲萬縷說不盡，也許通徹心肺擾人心，卻是，什麼都敵不過物是人非這四個字。
一路再無話，轉眼到了大理寺。大理寺卿陸常行過跪拜禮後便捧了案卷和問的口供過來，道：「提刑司的驗屍記錄，那班主林越的確是被毒死的，毒藥是最無奇的一種，發作也並不快，銀針一試便出來。只是因為戲子們身份低微，在偏堂另設了一桌用膳，用的也非銀筷。林越倒地亡後，其餘人很是驚慌，桌子也被碰翻，倒掉的菜很多，最後收拾起來只得將所有的都扔進了泔水桶，所以全部混雜在一起，難以辨別是那種東西有毒了。當時桌上的菜色御膳房有記錄在此。據戲子們說，當時一切並無異樣，只是班主吃了一位姑娘送來的玫瑰茯苓糕，不久就吐血身亡了。因為那種毒藥發作比較緩慢，也不能排除班主所中是桌上菜毒的可能……只是，除了班主林越，其餘人也是吃過桌上菜的……」
「這麼說來，就是那小丫頭的嫌疑最大。」鈞惠帝道，「她怎麼說？」
「她也是一問三不知，只說那盤玫瑰茯苓糕是直接從御膳房端過來的，沒有做任何手腳。對於玉硯堂她也是只聞過其名，與他們並無瓜葛，更加不認識班主。」陸常沉吟道，「臣有試問她的戶籍在何處，家中背景如何，可她又說她從小跟著她師父住在山谷中，不久前才出來，並不懂得什麼叫戶籍，只是一路到了京城，她運氣也真是太好，竟從來也沒人查問過她的戶籍，等到京城了又蒙王爺收留，就更沒人查……」
鈞惠帝又皺起眉瞟了瑞香一眼，說道：「用刑了麼？」
陸常驚道：「羅公公說這丫頭是平靖王爺身邊的人，臣不敢私自用刑。」
「人都是一樣的，在提審之前不能用私刑，管什麼是誰身邊的人？無論是誰現在都不能用刑，你不知道麼？這個差真是越當越好。」
陸常惶恐道：「臣知罪。」
「等到審案之時，該用刑就用刑，也不用顧及誰的面子。」鈞惠帝說著，卻沒有注意瑞香的臉色已經蒼白如紙。
「父皇。」瑞香上前一步，跪下道，「兒臣與聽風總算是有這麼多天相處的情分，懇求父皇給兒臣一個機會，讓我先去問問她。兒臣保證不會教她串供偽證，只想問清楚一些旁的事。」
鈞惠帝沉吟一下，道：「由二弟陪你去。你不要怪父皇，由你穎皇叔陪你去並非監視，只是規矩不能亂，你既然一定要去，無論如何不能單獨私會，總得有個公證人在旁才是。」
瑞香低頭謝恩：「多謝父皇。」