三日的齋戒結束，這天便是一年一度的秋祭大典。
信鈴起了個大早，為瑞香將暖手爐備好，放進了足夠的木炭和香料，又苦思冥想地準備各種吃食塞進馬車，忙活半天，見瑞香走出了房間，又趕緊將準備好的護心辟邪的麒麟玉扣給他掛在脖子裡，才道：「王爺，一切都安排好了，可以出發。聽風隨我們去麼？」
瑞香淡淡地瞟了他一眼，道：「聽風自然隨我去，不過信鈴你還是留下看家的好。秋祭上多帶隨從似乎太過惹眼了些。」
信鈴一怔，有些呆楞，他跟著瑞香這麼多年，每次的秋祭都是跟著去的，一來是能隨時聽候差遣，二來他身手不錯，可以以防萬一。可是今年瑞香竟不要他跟去……念及至此，信鈴忍不住變了變臉色，難不成……
「你不用多想。」瑞香笑了笑拍他的肩膀，「只是這次我想先去看看我妹妹寧欣公主，有聽風這個姑娘家在會方便得多。」
信鈴咬著嘴唇，緩緩地點頭，將聽風拽到一邊，給她詳細交代馬車上的物事什麼放在哪裡，什麼是做什麼用的，一旦發生了什麼該怎麼辦等等等等。
聽風丫頭一聽可以去皇宮裡玩，早就開心得兩眼閃閃發光，哪還有心思聽信鈴嘮嘮叨叨地說個不停，信鈴見她心思早已不知飄到了哪裡，無奈地歎了口氣，停止了訓誡，將兩人送上了馬車。
瑞香朝信鈴一笑，向車伕道：「進了宮，先去一趟寧欣公主的頤心宮。」便放下了車簾。
「寧欣公主是什麼樣的人？多大了？」馬車剛起步，聽風就迫不及待地問，「跟你是親生的兄妹嗎？我聽說皇宮裡的皇子公主是一母所生的情況可少呢，還有，公主漂亮嗎？」
瑞香聽著她完全不知禮法規矩的問話，臉繃了繃，還是沒忍住地笑了出來，悠然道：「寧欣跟我不是一母所生，不過我母親跟她的母親生前是好友，又都不長壽，在我們還很小時便去世了，所以相比其他的皇子公主，我們倆要親近些。其他公主都隨母親住或者隨夫君，寧欣既喪母又未嫁，就獨個兒居於頤心宮。那丫頭今年啊，也有十八歲了，從小沒母親管教，宮裡的嬤嬤又捨不得訓她，養成個性子調皮大膽，誰也不放在眼內，幸好不刁鑽，還是很明事理的。至於漂不漂亮嘛……寧欣的母親當年可是艷麗無雙……寧欣很像她母親。」
「啊……」聽風捧著臉看瑞香，「你的樣子應該像你母親，那你母親當年肯定是清麗無雙。」
瑞香一愣，沒料到她從這裡延伸開了思維，有些哭笑不得。他的容貌的確過於清秀，小時候便有人說這孩子相貌有些太秀氣，又太清冷，怕是福薄。只是……他的母親的樣貌，早已只存在於宮人的口中，他又哪會知道。
「原來寧欣公主也十八歲啦？」聽風心中無所掛礙，不像瑞香般思慮重重，什麼話都是說過便算，又劈里啪啦地說下去，「而且又是美人，哎呀，如果在民間，十八歲的美人兒，上門提親的人早就踏破門檻啦。不過公主的話又不一樣，金枝玉葉嘛。」
「寧欣丫頭也是年紀了。」瑞香淡笑，「上次皇后娘娘的生辰，我見到她，這孩子就跟我吞吞吐吐的想說又不敢說的樣子，我看啊，多半是有心上人了，只是我雖然是哥哥畢竟也是個男子，她不便說罷了。」
風有些不明白為什麼有心上人這事不能對哥哥說，瑞香的理由明顯沒能說服她，她搖著頭不再去想這傷神的事，便轉移話題道，「秋祭，要做什麼呢？」
「秋祭就是祈求風調雨順國泰民安的祭典。各皇親國戚和重臣先各自前往上古傳下的祭神壇，等吉時到了，奉上犧牲，由法師念禱文，父皇將祈求之願寫於玉板上，再放進玉匣歸入祭神壇中的宗祠。其時皇親國戚，文武百官都按位次站好順序，神壇之頂是父皇，邊有九法師護法，取九九不盡之意。皇親國戚在神壇之頂下的一層，再下是文官，接著是武官。」瑞香耐心解釋道。
「哦，這麼說到時你就是在很上面嘍？」聽風眨巴著眼睛問，「那我去哪裡玩？」
瑞香停頓了一下，默然許久，才道：「我……我不用去那麼高。因為我身體不好，父皇怕我累著，所以祭典時我是在祭神壇外的廣地上，帶著其他官員，隨從等設小神壇祭天，只做個形式罷了。」
「皇上為你考慮得很周到啊。」聽風點頭，突然眼睛發光，「那麼也就是說，我可以跟著你嘍？我可以參加秋祭？然後歸你管？」
「是這樣沒錯。」瑞香溫和地拍她的腦袋，「秋祭沒那麼嚴重啦，你只要不亂跑就行。法師的禱文很長，念得又慢，而且年年一樣，想當年啊，我可是偷眼瞥見好多娘娘、大人偷偷打瞌睡呢。」
「撲哧。」聽風忍不住笑起來，想像著娘娘們端莊賢淑珠光寶氣地打瞌睡的樣子，又笑了一陣，卻聽外面車伕道：「王爺，頤心宮到了。」
「你代我去說一聲，就說平靖王來邀寧欣公主一同前往祭神壇……」瑞香剛撩起車簾說了一句，就聽一個脆生生的少女聲音急沖沖道：「快快快快快！我的珠釵，來不及了！氣死我了，那可是父皇賞賜給我的一顆最大的海珠，我就等著今日秋祭戴呢，你們居然給我找不著，我得趕緊找寧氳姐姐借支珠釵去。」
瑞香向車伕笑著擺手示意不用了，才提聲道：「是誰弄得我們寧欣這麼急匆匆的呀？」
「瑞香哥哥！」寧欣歡喜地急忙跑過來，絲毫沒有公主應有的溫良嫻雅，一到馬車跟前就訴苦，指著自己的雲鬢道，「你看嘛你看嘛，我都沒有珠釵戴！之前父皇賞賜過一支鑲了海珠的釵子，做成祥雲的，正好應了今兒的意頭，偏偏是找不著了。我記得寧氳姐姐那有一支做成靈芝樣的，便想趕緊去借……」
「那你看這個怎麼樣？」瑞香笑著解下了頸中的紅線，拎著一塊麒麟形狀的翠玉道，「聽風，給寧欣公主看看你的手藝。」
聽風先是迷茫不解，見瑞香揚了揚手腕上的長命縷，登時領悟，接過了翠玉，從袖子裡拿出了隨身帶著的各色絲線，登登登下了馬車，也不行禮，逕自捉住了寧欣的秀髮。
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