菊花廳內，座上客不多，計有禮部左侍郎夏新權，都察院監察御史江日彩，給事中楊漣，廣東舉子袁崇煥，北直隸河間府舉子楊瀾，魏好古。
楊瀾自然是隨夏新權而來，魏好古則是隨江日彩而來。
萬曆四十二年，江日彩從江西金溪知縣的位置上赴京應科道官考選，第二年，他擔任了都察院浙江道監察御史，在任上，他向朝廷呈遞了請求開釋流放浙江的犯官，廣開選拔賢能官員的奏疏，魏好古父親的一位之交好友因此而被開釋，因為這件事情，同樣身為監察御史的魏父與江日彩走到了一起。
這一年的五月，發生了一件大事情，這就是赫赫有名的挺擊案。
在挺擊案中，時任京官還未外放的魏父始終堅定不移地站在了廣大朝臣的這一邊，通過這件事情，他和江日彩成為了知交好友，魏好古進京趕考，江日彩自然要將這個世侄多多提攜了。
這次江日彩之所以要設宴招待楊漣和夏新權，為的就是向他們介紹袁崇煥和魏好古兩人。
夏新權是禮部左侍郎，翰林學士，本科大比的主考官就翰林院，且在禮部兼職，夏新權對其文風非常的瞭解，當然，江日彩並沒有科場舞弊的意思，不過，讓袁崇煥和魏好古在夏新權面前混個臉熟也好啊！
楊漣之所以成為江日彩的座上客，卻又是另一番原因了。
楊漣，字文孺，號大洪，湖廣應山（今屬湖北廣水）人，萬曆三十五年(公元1607年)進士，初任常熟知縣，因考選清官第一，入朝任給事中。
楊漣是湖廣人，卻非楚黨人士，而是東林黨一員。
所謂東林黨乃顧憲成所創，萬曆三十二年(1604)，被革職還鄉的顧憲成在常州知府歐陽東鳳，無錫知縣林宰的資助下，修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍，錢一本及其弟顧允成等人，講學其中，講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物，其言論被稱為清議。
這種政治性講學活動，形成了廣泛的社會影響。「三吳士紳」，在朝在野的各種政治代表人物、東南城市勢力、某些地方實力派等，一時都聚集在以東林書院為中心的東林派周圍。時人稱之為東林黨。
楊漣的青年時代，正是「東林」方興的時期，他對於顧憲成等人以天下為己任、不畏權勢、敢於訾議朝政的氣節非常敬佩，每遇東林講會，他一定千方百計趕到無錫，與東林諸君子探討性理之學，共商治國之道。彼此志同道合，逐漸成為東林黨的後起之秀。
江日彩，楊漣，夏新權三人年齡相仿，又都是萬曆三十五年進士出身，又同在東林一黨，三人都是自律清廉之輩，故而私交甚好。這次江日彩宴請諸人，除了向楊漣和夏新權介紹袁崇煥和魏好古之外，也是想借這個機會聚上一聚，最近，因為遼東戰事，作為兵部給事中的楊漣忙得是不可開交，三人已經很久沒有聚會了。
待夏新權，楊瀾落座之後，江日彩就喚小二入內，開始上酒上菜了，酒菜備齊之後，江日彩就端起了酒杯，行了個祝酒詞，不一會，席間就熱鬧了起來。
說是熱鬧，自然不是像凡夫俗子那樣挽起衣袖，露出手臂，划拳鼓噪，也不像樓下那群舉子一般，高談闊論，大聲高氣，唯恐旁人不知，所謂熱鬧，只是不冷場而已，大家都有話題可講。
一開始只是提及到袁崇煥，魏好古，楊瀾三人的學業，江日彩，夏新權，楊漣三個科場前輩向他們講述自己參加會試時的情況，要注意哪些事情？要避諱哪些事情？該如何選擇答題的時間等等。
後來，話題就轉到了現在正在進行的遼東戰事。
楊漣雖然是兵部給事中，然而，他卻不通武事，身為監察御史的江日彩年少時讀過幾本兵書，對戰事的瞭解也僅此而已，夏新權身為禮部左侍郎，在這些人中間官位最高，但是，對於武事他最為一竅不通。
於是，這就給了袁崇煥，魏好古，楊瀾三人表現的機會了。
三人之中，魏好古最是沉不住氣，談到遼東戰事，他按捺不住，最先開口說話，話音一起，就滔滔不絕，一發不可收拾。
魏好古並非沉不住氣的人，然而，不曉得為什麼，一見到楊瀾，他便有些失去常態，雖然，他在和楊瀾交談時，臉上都是帶著微笑，其實，心裡面卻在咬牙切齒。在他看來，對於遼東戰事，楊瀾恐怕是一無所知，在這件事情上能壓楊瀾一頭，他感到無比的興奮。
所以，他搶先開口說話了。
對於遼東正在進行的這場戰爭，魏好古的瞭解不多，對於武事他擅長的也只是紙上談兵，他在席間慷慨陳詞，算是初生牛犢不怕虎的一種表現吧？
通過對敵我雙方實力的對比，魏好古得出了一個結論，那就是遼事不足慮，數十萬訓練精良的大軍壓境，蠻夷頭子除了選擇跪地求饒，俯首稱臣之外，沒有別的路可走。
聽了他的一席話，江日彩，夏新權，楊漣三人面帶微笑，拂著下頜的長鬚，連連點頭，不過，他們心中究竟是怎麼想的，就只有他們自己才知道了。
魏好古說出自己的見解之後，就輪到楊瀾和袁崇煥了。
兩人用目光禮讓了一番，最後，還是由楊瀾先開口說話。
楊瀾將今早對夏新權所說的那番話重新組織了一下，然後道了出來，在他說話的時候，魏好古臉上的神色非常精彩，忽青忽白，就像在上演一場變臉表演一般。他沒有想到楊瀾居然能說出這樣的一番話，和楊瀾的表述相比，剛才他話裡的內容未免就有些大而不當了，只有空言，全無實質。
難道自己真的不如對方？
魏好古在心中多了這一個疑問，他感到異常的沮喪，腦袋內一片空白，不知道該怎麼辦才好！
楊瀾表達完自己的觀念後，就輪到袁崇煥了。
楊瀾望著袁崇煥，心中暗暗尋思，這會是一個怎麼樣的人？
在後世，關於袁崇煥的評價，褒貶不一，最初，他是書本記載的民族英雄，岳武穆一般的人物，後來，某位大能寫了一本叫做「竊明」的架空歷史小說，他從英雄的神壇上被推倒，變為了一個罪有應得的庸才，甚至被某些激進的人稱為賣國賊。
對於這兩種說法，楊瀾都不相信，先前說過，他只相信自己眼睛看到的事情，至於書本史籍上的記載，無非是一紙荒唐言。
既然，自己到了這個時空，自然要好好觀察袁崇煥其人，看他究竟是個什麼樣的人？這種觀察，也是一種樂趣啊！
楊瀾原以為袁崇煥會慷慨陳詞，提出他自己的平遼策，不管是作為英雄，還是喜好權力善於鑽營的小人，都不好放過眼前這個機會吧？要不然，他幹嘛穿一身能夠讓人行動利落的衣衫呢？這難道不是表明他的志向，他願意做一個班超班定遠一般的人物？
然而，袁崇煥的表現卻出乎楊瀾的意外。
他站起來，只是簡短地說了一句，是的，只是一句，而且非常的簡短。
「學生不才，不曾親赴遼東，對於山川地理，人情風俗全都一無所知，對於敵酋和自家的實力同樣一無所知，故而不敢妄言！」
隨後，他補充了一句，這時，面上的神情由沉鬱變為激昂起來。
「若來日有暇，學生必定匹馬游遼東，到時，自有平賊之策送上！」
說罷，他坦然落座。
一時間，席上出現了冷場，沒有人說話，因為他的這一席話，每個人都在想著自己的心事。
夏新權，楊漣，江日彩對袁崇煥這番話皆極為贊同，沒有調查，就沒有發言權，雖然這句話的說法有時會不一樣，但是，意思都是一樣的，通過這番話，他們見識到了袁崇煥的沉穩和謹慎，皆對其另眼相看，與之相比，楊瀾，魏好古兩人的表現便差了許多。
對魏好古來說，他的心情便有些矛盾了。
一方面，他有些嫉恨袁崇煥，因為對方的表現比他優秀，搞得他剛才的陳述就像是耍猴戲的猴子；另一方面，他又暗自高興，因為袁崇煥的表現勝過楊瀾，這無疑讓他心情舒爽了許多。
至於楊瀾？
他面帶微笑望著袁崇煥，目光中帶著一絲讚賞，是的！這就是他心中的真實感受！不管袁崇煥是哪種人，至少，在這個酒席上，他的表現可謂完美，對於聰明人，不管他是同伴，還是對手，楊瀾都是非常欣賞的。
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楊瀾笑了笑，端起酒杯，向眾人敬酒，高聲說道。
「袁兄此言，當浮一大白！」
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