楚思南靜靜站立在指揮部前的空場上，帶著紅色邊沿的軍帽，被他端正的夾在腋下。而在他面前的地上，平整的擺放著一句屍體，那是屬於小伙子柴切夫的。就在不久前，聽聞槍聲而出動的士兵，在林地的深處找到了他的屍體，而同時找到的，還有三具德軍狙擊手的屍體。
柴切夫的致命傷在胸前，一顆子彈洞穿了他的胸腔，看位置，楚思南估計他的肺葉也被打穿了。如果放在現在，這種傷並不足以致命，但是在當時，尤其是在嚴寒的條件下，這個小伙子根本就沒來得及回到營地，就嚥氣了。
至於那三名德軍的狙擊手，則有兩名被擊穿了頭顱，一名被擊中了頸部，可以斷定是當即斃命的。
楚思南親自去事發現場看過了，從雪地上腳印以及幾具屍體所躺靠的位置來看，他可以大概的猜測到當時所發生的情況。這三名德軍狙擊手相當狡猾，他們應該是以呈品字形的隊伍潛入森林的，只不過那個單獨行動的傢伙在位置上稍稍靠後。
當兩名狙擊手出現在柴切夫的面前時，這位年輕的獵手開槍了，在擊斃了兩名敵人的同時，也暴露了自己的位置，從而給了那個獨行者機會。不過可以斷定的是，柴切夫應該在中彈之前，就預感到某種來自背後的危機了，所以他憑著自己優良獵手的直覺意識，快速的轉身並在一瞬間搜尋到了最後一個敵人的位置。
一聲槍響，兩人殞命。
楚思南的腦海裡，構想著當時那如電閃火花般一瞬即逝的頃刻，雖然他永遠都不可能知道在這一瞬間裡，柴切夫的腦子裡在想些什麼，但毫無疑問的是，在那一瞬間，這個年輕的小伙子心裡並不存在對死亡的恐懼。否則的話，他在倉促間發出的一槍，絕不可能準確無誤的擊中敵人的頸部要害。僅從這一方面來說，這個年輕的小伙子已經足以勝任一名出色的狙擊手了，但是很可惜，他犧牲了。
看著這具兩天前還活生生，而如今已經變得僵硬的屍體，楚思南心中說不上是一股什麼滋味，不過可以肯定的是，他並不感到難過。這就是戰爭，無論是你是什麼人，也不管你多麼的出色，如果你想要在戰爭中獲得榮譽，那麼首先要做到的，就是活下來。柴切夫就是一個活生生的例子，他有很高的天賦，加以時日的話，應該可以成為一名好的狙擊手，他甚至可以憑借這一點，獲得一世享用不盡的光榮，但是他卻沒有能夠活下來。
「楚思南同志，」一個通訊員跑過來，站在楚思南身邊，先看了看地上的屍體，然後小心翼翼地說道。
「什麼事？」楚思南皺了皺眉頭說道。
「獨九集馬蓋耶夫同志來電。」通訊員舔了舔嘴唇，然後說道。
思南萬般乾脆地說道。
「電啟方面軍指揮部楚思南同志：奉指揮部電令，我部於托坦林克外圍地區對德軍後翼陣線的進攻已發起兩日，由於德軍的頑固抵抗，並配合有航空火力的支援，故此，我部在進攻作戰中傷亡很大。截至目前，唯只突破地方兩道陣地，據估測，指揮部方面所給予的戰鬥任務實難完成。近日午時時分，敵之十六集第二軍一部共兩個師、第五軍一部共一個師，已分別從左右兩翼向我部後方迂迴突進，預計是打算對我部實施合圍。為避免集團軍遭受不必要的損失，特請示指揮部，准予我部放棄之前的作戰計劃，向北實施突圍。獨九集司令員馬蓋耶夫少將。」通訊員遵從命令，將電報讀了一遍。
「呵呵，」楚思南笑了，他知道老奸巨滑的屈希勒爾頂不住來自德軍大本營的壓力，終於決定要放手一搏了。十六集三個師團的兵力調動，必然造成其他防線上的兵力薄弱，如果蘇軍在那幾個方向上實施大規模的突擊，那麼德軍的整個防線就危險了。哈，這就是楚思南一直以來希望看到並竭力促成的局面。
不過現在顯然還不是發起最後進攻的時候，德軍十六集團軍的合圍之式還沒有最終做成，這也就是說，他們還沒有和自己的獨九集進入交戰狀態。自己現在還需要等待，等到獨九集徹底被合圍，雙方的交戰進入了膠著狀態，到那時候，十六集的三個師即便想要退出戰鬥，轉而支援其他的防線也不可能了。不僅如此，現在其他幾個方向上也沒有什麼動靜，這樣一來，僅僅突破德軍的一道防線，作用並不大。
「給馬蓋耶夫回電，告訴他，他現在的任務，就是給我死守住現有的陣地，一步也不許後退。守住了陣地，就是他的成功，我會給他記一大功申請勳章的，但是如果敢於退一步，那他就是逃兵，是偉大蘇聯的罪人。」楚思南轉過身來，面無表情的說道，「好啦，就這麼給他發回去。」
「是，楚思南同志。」通訊員敬了一個禮，然後轉身就準備離開。
「還有，」楚思南突然又說道，「再給沃爾霍夫方面軍臨時指揮部發一份電報，我要他們在這兩天時間內，做好一切戰鬥準備，讓他們知道，大規模的戰鬥馬上就要來了。」
「是！」通訊兵答應道。
托坦林克前線，獨立第九集團軍指揮部內，指揮官馬蓋耶夫少將帶著一臉的苦笑，將手中剛剛接到的電報遞給身邊的參謀。這段時間以來，尤其是第一次接到進攻托坦林克地區的命令的時候，他就有了一種不祥的預感，如今，殘酷的現實告訴他，他的預感是完全正確的——自己和自己的部隊，被當成了吸引德軍兵力的炮灰。他們作戰的意義並不在於進攻，而在於用自己的鮮血和生命，去配合其他方向上的戰鬥。
老實說，即便如此，馬蓋耶夫也不曾怨恨誰，這就是戰爭，而戰爭就是如此的殘酷。
「同志們，執行指揮部的決議吧。」馬蓋耶夫將手中的電報遞給身側的參謀，同時語氣冷靜地說道。
「噢，那我們是不是該相信我們的部隊能夠抵擋住幾倍德軍的圍攻呢？還是祈求上帝？」參謀面色如土。
「不，我想我們應該相信上帝，同時祈求我們的部隊能夠擋住幾倍德軍的圍攻。」馬蓋耶夫聳聳肩，無奈的說道。