許家擺酒的日子其實定在十日之後，這十天裡，大太太心心唸唸，就是許夫人的病情，只可惜五娘子懷有身孕不好太打擾，二娘子身有重孝，又是主母，喪事未完，自己也是忙得腳不沾地。大老爺又只顧著和年先生商量朝事，她滿肚子的心事，只好向七娘子一個人吐露。
說起來，七娘子自穿越以來，還沒有單獨上門做客，這頭一回獨自進內院，就要上平國公府這樣一等一的富貴人家，大太太難免就多叮囑了幾句。
「似許家這樣的人家，門檻都是金子打的，裡頭服侍的下人都有一雙勢利眼，別說是主人了。京裡的權貴，都是多年世家，眼空心大，再沒有比她們更好口舌多是非的了，尤其是許家的幾位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐幾次寫信回來，都說妯娌難纏——你也別弱了我們楊家的聲勢，反倒帶累你五姐難做人。」
姐妹上不得台盤，五娘子自然要被嘲笑，這一點七娘子又哪裡理會不得？
只要一想到五娘子出嫁一年來，夫君不在身邊，過的是多麼戰戰兢兢的日子，大太太就是一陣心疼，難免又和七娘子歎息，「只圖你五姐夫是個有能耐的少年將軍，卻不想悔教夫婿覓封侯，這少年將軍又有什麼好，成年累月全國各地到處跑，真正一年也就見個十天，婆婆、太婆婆還接二連三地賞人進來，巴不得明天就生個子嗣傳宗接代……」
五娘子嫁進許家後，雖然也有寫信回來，但信裡到底是報喜不報憂，只說許夫人待她很好，婆媳相得。對於難處，自然是隻字不提，倒是二娘子的來信裡點了幾句，說是五月裡世子才回府，太夫人就賞賜了一對**做通房，許鳳佳雖然送走了一個，但到底礙著祖母的面子，留了一個在院子裡。
五娘子索性就也問許夫人要了一個通房湊成一對，卻不想許鳳佳又住了不幾天就起身南下，這一對通房現在都被五娘子關在偏院裡，等閒不許出門一步……
雖然二娘子說起來，也是盡量輕描淡寫，但大太太也是深宅內院打過滾的人，又哪裡聽不出這裡頭的殺機無限？
「十五歲的世子夫人……」七娘子也只好含糊其辭地安慰大太太，「姐妹裡誰有這樣的榮耀，就是二姐，苦熬了這麼多年，現在論誥命也就是和五姐平級。」
大太太頓時又高興起來，「還是七娘子會說話！」
扭頭就吩咐立冬，「和藥媽媽說，開箱子把年前新得的珍珠頭面送過來。」
又親手開了自己的妝奩，珍重取出了一對和田玉鐲套到七娘子手上，「進許家做客，沒有這個東西是壓不住場的。我手裡的三副玉鐲，你三姨送的那對給了小五，讓她帶回許家去，你父親送的給了小六，帶進宮壓陣腳，祖傳的這對就給了你吧。先人手澤，要珍重對待，不可輕忽了。」
七娘子只覺得雙腕沉甸甸的，忙謙讓，「這樣貴重的東西——再說，小七也不是沒有……」
「噯，權夫人給的鐲子好是好，可親事還沒定，怎好輕易上手？」大太太不以為然，握住七娘子的手腕，左看右看，無限滿意。「你本來就白，戴這樣羊脂玉的鐲子，正是壚邊人似月皓腕凝霜雪，娘這樣的老太太戴起來，只顯得皮肉焦黃，不好看啦。」
又細細地囑咐了七娘子幾句話，無非是許家的幾個少夫人性格如何，都是怎樣的人家出身，因許鳳佳現在世的三個兄長，最小的一個也比他大了七歲，大太太上次進京請安的時點，五少爺正好娶親，這幾個少夫人，她是一總都見過的。什麼大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人雖嫻靜，但傲氣內斂……一五一十地囑咐了七娘子，又親自為七娘子挑了上許家搭配的衣裳，這才心滿意足，放七娘子回屋歇息，臨行還要叫住切切叮囑，「有誰要欺負了你，你也別害怕，以我們家如今的身份地位，和許家根本是平起平坐，許家不管哪個小賤人要給你氣受，都得掂量掂量。否則以太夫人偏寵四房的程度，也不至於把四少夫人送進寺裡清修……別怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐給你撐腰呢！」
大太太看著七娘子的眼神裡，到底也有了那麼幾分誠摯的關心。
七娘子百感交集，笑著敷衍了大太太幾句，保證自己不會隨意被人欺負，跌了楊家的面子，這才得以脫身回自己的閨房休息。
一個人能有多少張不同的面孔？看著如今的大太太，誰又能想到她……
她就一邊搖頭，一邊進了屋子。
立夏與乞巧頓時一左一右迎了上來，一個服侍七娘子換衣，一個捧了一鍾調過玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了幾口——「北平天氣燥得很，姑娘喝幾口玫瑰水去去火。」
雖說是三進小院，但院子裡的堂屋卻大，是一排五間的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把臥室設在東裡間，書房就設在東次間，西邊兩個套間擺放自己的箱櫃，東三間做餐廳會客用。地方雖不如江南寬敞，但也整潔雅致。丫頭們就以立夏、上元為主，在東廂居住，西廂住幾個上夜的媽媽，倒座南房裡卻是鎖滿了七娘子歷年來的箱籠——不知不覺間，她的家當，也能滿滿當當地填下一個院子了。
上元一進京就水土不服，這些天都沒有當值，乞巧順勢替補，她相當珍惜這個機會，對七娘子百般奉承服侍——也的確是有一套，把七娘子服侍得渾身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身邊做個一等大丫環。
用過玫瑰水，又吃了些鮮果，七娘子就沖乞巧撩了撩眼皮，乞巧頓時知趣地退出了東次間，把空間留給了立夏同七娘子。
「周叔周嬸都還好吧？都是南人，乍然上京……」七娘子就和立夏拉家常。
立夏一臉的感激。「都好得很，父親前兒捎信進來，說太太安頓他做個不大不小的管事，現跟著張管家在外頭找房子，雖辛苦，但卻是三不五時都能出門長見識。這都是要多謝姑娘……」
「你我什麼關係，這些話就不必說了。」七娘子不由一笑。
九月收拾上京的時候，七娘子輾轉向大太太進言，將周家一家都帶上京城，做她的陪嫁。大太太也很體諒她的心思：立夏是跟在她身邊最久的丫鬟，想把周家一房帶到夫家，也是人之常情。
周家兒女少，立夏只有一個弟弟，一家人能夠始終團聚，她自然感激，對七娘子的吩咐，只有更用心去做。這一向七娘子還沒有提起，她就已經請示了三四次，「是不是乘著出門方便，往教場胡同請個安問個好？」
這一年多來，封錦始終沒有入仕，彷彿考這一個探花，就真的只是為了誘大皇子上鉤，就連探花按例要進翰林院的事，似乎也都被吏部選擇性遺忘。只是這位探花爺的住處，卻要比不少翰林老爺都更來得金貴：就在西安門旁邊的教場胡同裡，聽說也是三進三出的宅子，佔地卻要比楊家的這所賜宅更大。這地址還是封錦去年離開蘇州前給九哥留下的，當時就住在了這樣的宅子裡，東宮的寵信，是不必多說的。
七娘子搖了搖頭，「聽父親的口風，子繡表哥現在人不在京裡，男眷不在家，我們上門請安也太不方便，還是等一等再說了。」
「有黃先生在，也不怕話傳不到封太太耳朵裡……」立夏卻是建功心切，在七娘子耳邊攛掇。「還是請個安，更顯得我們把封家這門親戚放在心裡才是。」
黃繡娘年前從李家辭了活計，上京已有一年多的時間了，卻是才到京就被封家延請，做了封家小姐的女西席。
「你不懂。」七娘子就歎了一口氣，指點立夏，「和封家的來往，還是要少一些為好。沒有什麼求人的事，就不要上門去了。」
立夏不禁有些迷惘，這難得的興奮，也為之一收。
「受恩者如今顯達，卻又不是能張揚於人的顯達，見了面都不免尷尬，不要說打發下人私底下請安……人家待我們客氣，是人家的事，我們萬萬不能挾恩自重，還以為兩邊是當年的關係，閒來無事，可以打發一個男管家上門請安。這不單不尊重封家，也很不尊重楊家，父親才上京沒有多久，腳跟還沒站穩，楊家的管家就去和燕雲衛的人套近乎……傳出去多不好聽？」七娘子只好把話說明。很多時候，內宅外宅的事是說不清的。從前在蘇州，山高皇帝遠，那自然是無所謂，可如今進了北平，大老爺立足未穩的時候，七娘子自然不會鬧出什麼ど蛾子，給他老人家帶來麻煩。
立夏頓時面色一整，低頭受教，「是奴婢魯莽了。」
雖然在宅斗上，這丫頭的段數依然不淺，但說到朝堂的事，她就沒有一點概念了。
也是，自小就在宅院裡長大，能有如今的見識，已經算是難得的了。七娘子長出一口氣，就打發立夏，「倒也不是沒有要麻煩周叔的地方，這一向周叔出門勤快。想必二姐手底下的幾間纖秀坊，也都是能時常路過的，路過的時候，請周叔進去請個安，問一問這幾間分號的境況，不過，也別做得太過露了……」
二娘子當時接手的是江北的十三間纖秀坊，在京城就有兩間分號。餘下江南的二十多間纖秀坊，有十三間照樣被大太太給了五娘子做陪嫁，餘下的那十間，大太太卻是沒有透露過去向：以她的性子，只怕是要留著養老了。
總不能等到大太太百年之後，再和封錦說還纖秀坊的事吧？
封錦不少銀子，要的只是個念想，肯定不可能把纖秀坊全盤吞併——即使是對於他來說，要這麼下閣老的面子，也還是太非分了。若從二娘子那裡淘換一兩間分號，想必也不是什麼難事：雖然這些年來沒有怎麼聯繫，但二娘子的性子，到底在七娘子心頭留下了深刻的印象。這個公正嚴明的二姐，在如今纖秀坊的三個股東裡，反倒是最好說話的一個了。
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大老爺雖然已經入閣，但始終立足未穩，平日裡事務並不繁多，雖說大太太出了熱孝後，陸陸續續，也有些當時的同年、同鄉並同學上門拜訪，但京城人到底多了幾分矜持，七娘子懷想中門庭若市的景象到底沒有出現，大太太雖然不得閒，但也遠沒有在江南時腳不沾地的忙碌。
先帝在時，大秦的朝會很不規範，昭明帝動不動成年累月地不上朝，什麼事都交給內閣去辦，想到什麼就給臣子們送個條子，秦帝師、焦閣老等人屢次進諫仍不肯改。如今換了新皇，在別的事上倒是銳意進取，唯獨在朝會上也很不熱心，大老爺身為閣臣，也不過是每日五更起身進紫禁城東華門，在養心殿附近的一排小屋子裡辦事——也就是剛入職的那兩天忙得晚了些，待到熟悉情況，四個閣老就排了輪值的日子，有時候除了進去輪值，也可以三四天都不上班。
這當然不是說大老爺就不工作了，邸報奏章，按理都是要抄送一份到內閣大臣府上的，每天光是這些資料就有多少份，還不算新皇心血來潮，隨時派人傳召進宮……雖然工作時間有彈性，但大老爺卻要比在江南的時候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被傳訊的小中人請進了紫禁城內。
皇上有召，自然是不管你今日有沒有飯局，大太太無奈之下，只得加派了幾個家丁送七娘子去平國公府，望著七娘子上了暖轎，還握著她的手吩咐，「有誰欺負你，只管回來告訴娘，別氣著你五姐……」
平國公府位於澄清坊煤炭胡同盡頭，和楊家恰恰隔了一個皇城，七娘子隨身帶了梁媽媽與台媽媽兩個教養嬤嬤，一併還有立夏與上元貼身服侍，前呼後擁地下了暖轎換了綢車，從崇武門裡街、正陽門大街拐到了崇文門裡街，一路從簾子角看出去，行人無不是衣裳整潔面色紅潤，正陽門大街更是人流稠密熙熙攘攘，時不時還能見著宮人打扮的小太監拎著食盒捧匣在人群裡亂鑽，更有衣裳華麗的仕女戴了帷帽踱出鋪子，扶著侍兒手上了馬車，護軍按著腰刀來回巡視，意態卻甚慵懶……不要說七娘子，就連台媽媽、梁媽媽，都看得嘴角帶笑。
不知不覺就從崇文門裡街轉進了煤炭胡同。
較之大街的熱鬧，這條公府胡同又有所不同。大秦規矩，藩王一旦獲封必須就藩，皇子無封不得開府，國公已經是皇城外最尊貴的爵位，煤炭胡同西面就沒有往來交錯的阡陌小道，東面胡同所有居民一律出崇文門裡街行走——煤炭胡同裡自然也就冷冷清清，東面以胡同為界，分了幾戶人家出來，看門當，似乎都是品級不高的文官。
煤炭胡同盡頭，八扇門上縱橫交錯七排門釘閃閃發光，兩側石獅子門當張牙舞爪，屋簷上的七對望獸姿態各異——七娘子也不過只來得及看了一眼，屋外便響起了模糊的說笑寒暄聲，隨後吱呀數聲，西側門一開，馬車便徐徐進了平國公府。
「平國公規矩大，男賓進東門，女賓進西門。姑娘在府內要留意了。」台媽媽不失時機，在七娘子耳邊輕聲提點。
看來，平國公府的規矩，的確還真不小。
七娘子微微點頭，深吸了一口氣，略略平穩了一下心跳：第一次單獨出門，就要硬闖許家這樣的龍潭虎穴，即使淡定如她，也不由得有了些戰慄。
馬車微微震動，片晌，又行動了起來，只是速度明顯緩了，透過簾子，可以清晰地感覺到光線的變化，似乎車子正穿過幾道穿堂，不片晌，有人恭聲請七娘子換轎。七娘子也不敢多看，目不斜視地換了二人抬的青竹小轎，台媽媽與梁媽媽左右服侍，立夏上元隨在轎後，如此又行進了不多久，外頭就有人笑。
「噯，這是楊家的妹妹來了？不枉我在外頭等了這樣久，手都凍僵了，來來，快請楊家妹妹下轎——我呀，要親自給她賠罪！」
七娘子一揚眉，尚未開腔，果然就聽得梁媽媽笑，「原來是四少夫人……」