月初一，太原戰區司令部戒備異常森嚴，議事廳內當，放眼望去，一片將星閃耀。正德高居上，滿面殺氣。馮虞立於側面高掛的一幅絲質輿圖前，手持竹杖，指指點點。
「諸位，如今已可確知，三日後，黃河全線開凌，當日便是我軍西線開戰之時。犁庭專案戰便是復套作戰，只許成功，不許失利。不但要全殲此處敵軍，更要力爭調動韃子汗廷主力來援，以便我軍主力邀擊。
所謂知己知彼百戰不殆。這五年，統帥部都軍咨使司與錦衣衛南鎮撫司借開市之機大力滲透塞北，功效卓顯。敵情探報知悉：達延汗平蒙郭勒津後，將所轄領地合併為六萬戶，仍分左、右兩翼。左翼三萬戶為：察哈爾萬戶、兀良哈萬戶、喀爾喀萬戶；右翼三萬戶為：鄂爾多斯萬戶、蒙郭勒津萬戶、永邵布萬戶，汗廷設在察哈爾。這六萬戶除兀良哈萬戶外，達延汗將其餘五萬戶分封諸子領有，以為藩屏。
長子圖魯博羅早逝，其嫡裔將襲汗位，並領有察哈爾萬戶；次子烏魯斯博羅當年於右翼被害，無嗣；三子巴爾斯博羅任濟農，領右翼三萬戶；四子阿爾蘇博羅領蒙郭勒津萬戶，下轄七千戶，稱土默特；五子阿勒楚博羅受封喀爾喀萬戶中河東五千戶，稱內喀爾喀；六子斡齊爾博羅領察哈爾萬戶之克什克騰千戶；七子格列博羅領察哈爾萬戶之敖漢與奈曼兩千戶；八子阿爾博羅領察哈爾萬戶之浩齊特千戶；九子格埒森扎，領喀爾喀萬戶中以西七千戶，稱為外喀爾喀；十子鄂卜袞錫青台吉領永邵布萬戶之永邵布與阿蘇特兩千戶。
本帥再說河套當面敵情。如今據守河套之敵，為達延汗四子阿爾蘇博羅統帥之土默特部。最新敵情察知，此人生性悍勇，好領重騎破陣。圖爾根河一戰，正是此人於危難之際領本部兵馬直衝火篩，一舉扭轉頹勢。統帥部研判，此番我軍以三新編師分路進擊，以阿爾蘇博羅之稟性，定不願化整為零閃避周旋，恐將調集麾下全軍尋隙圍殲我軍左右翼兩步師之一，傷十指不如斷一指。這，對我軍而言便是戰機！」
此時，一名師長舉手問：「請問大帥，我新編師槍炮犀利彈藥充足，韃子怎敢與我軍陣戰？那不是以卵擊石麼？」週遭一陣哄笑。
馮虞笑道：「我軍戰力如何，自家是心知肚明，可那阿爾蘇博羅何處去知曉？韃子騎軍與我新軍只打過一次交手戰，便是大凌河會戰。那一回，韃子遭遇地實是輕裝步兵，火力偏弱。那一仗，韃子若是起便全軍決死衝鋒，或許真能突入我軍戰陣，白刃決勝。韃子自那一戰品味習學，能獲何等心得？如今阿爾蘇博羅麾下有七千戶，十丁抽二得上萬精銳常備簽軍。若是空營而出，可得近六萬大軍。此前平蒙郭勒津，阿爾蘇博羅所部折損不小，不過依然有四萬餘騎。我軍步師兵數則近兩萬。以四萬餘攻兩萬不足，你若是阿爾蘇博羅，你可敢一戰？」
眾人紛紛點頭。只聽馮虞又道：「原本以我三大新編師剿滅該部綽綽有餘。不過，敵境密諜日前飛鴿傳信，應阿爾蘇博羅邀援，韃子右翼濟農、達延汗三子巴爾斯博羅已遣兩萬騎軍，日前趁黃河未開化時踏冰馳援，統歸阿爾蘇博羅調遣。如此，敵軍總數已近七萬。為慎重初戰，統帥部已急調一乘騎師補入西線攻擊集團。此戰我軍部署如下。」
說著，馮虞將竹杖指向西集團攻擊起線正中位置。
「騎一師為我中路軍主力，自榆林兵，往河套套頂高闕方向攻擊前進。乘騎四師、延綏鎮鎮軍為後援跟進。步三師為左路軍主力，自花馬池兵，與騎一師並向突進，直抵黃河岸。固原鎮鎮軍為後援。步四師為右路軍主力，出偏頭關，往故五原郡方向攻擊前進。太原鎮鎮軍為後援。
統帥部推演。敵主力突襲左路軍公算最大。若未得探報。左路步三師即與敵主力遭遇。務必先敵展開。以優勢火力求得予敵最大殺傷。同時飛鴿傳報中路援軍。擊退敵軍後務必保持陣型。穩步推進。接報後。中路騎一師、乘騎四師須即刻輕裝突進。分別由右路、左路超越步三師。以鉗形攻勢追上敵軍、咬住敵軍。將敵壓迫於黃河岸邊。而後一鼓全殲！隨後沿岸展開佈防。以備韃子右翼三萬戶軍馬來援。此時。右路軍當加快推進。盡速進抵黃河南岸。展開佈防。以備敵汗廷援軍。
若敵主力捨左路而撲右路。方才部署便反其道而行之。本帥不再敷述。若是阿爾蘇博羅昏了頭。往我中路來襲。則由騎一師擊破來敵。窮追不捨。左右兩翼盡速跟進。三路一線平推。橫掃河套！」
左翼全體將官齊刷刷起身敬禮。「是！」
馮虞示意眾將落座。接著說道：「如今。我中央、右翼攻擊集團以侍衛親軍為主力。也已全數就位。不過。這兩路將士還得坐等。一是等復套作戰戰果。二要等韃子汗廷主力動靜。達延汗不同則已。只要兵。暗諜便會飛鴿傳報。我軍即刻出兵。中央集團正面攔擊。預設戰場為大青山以南地域。右翼集團以飛騎直搗敵巢。犁庭掃穴！」
看了座中地本雅克圖一眼。馮虞又補了一句：「戰後。韃靼領地將併入我大明疆域。其軍民也將收伏為我大明子民。故此番征伐作戰。遇頑抗之敵自應痛剿。若遇一般部民及潰兵。則應著力兜捕。不得妄加殺傷。」
……
早春二月，天高雲淡。套西黃河畔桌子山下地草場上，千里莽原已重披綠妝。些許野花不耐寂寞，已在草野間零星綻放。遠方不知哪位牧人彈起馬頭琴，唱起了悠遠綿長的烏日汀哆蒙古長調。原屬蒙古貞部地扯立克此時卻全無如此閒適心境，任牛馬自行遊走覓食，自己席地而坐，舉頭直愣愣望向天際。
今年四十來歲的扯立克大叔在部族中也算是小
，從滿都古魯汗在位時，便跟從大汗白南征北戰，火篩萬戶麾下征戰，一度官至百夫長。族人都說，若不是當年紅山堡一戰瘸了一條腿，如今指不定也是個鄂托克之類地大官了。傷癒後，扯立克辭了文官職事，帶著萬戶大人賞賜的許多牛羊回到部落，過起無憂無慮地遊牧生活。別看他腿瘸了，上了馬，放牧行獵還是一把好手。
這些年，扯立克養育了四個兒子兩個女兒。三個已成年的孩兒皆在軍中。按說十丁抽一、五丁抽一，扯立克家只需送總一個男丁從軍即可。但扯立克覺著，是男兒便要如雄鷹般往風雨中歷練，軍中又有不少親朋故舊照應著，再加上蒙古人最重軍功，也只有與漢人征戰才能擄得金帛子女，過上舒坦日子，孩兒長大一個便送入軍中一個。如今大兒子巴特爾最出息，達蘭特哩袞之戰中率先破陣，立下大功，已提拔至百夫長。大女兒則嫁給巴特爾地好友、汗廷宿衛軍的一名十夫長。
只是這好日子到了去年，便是流年不利了。去年秋，不知怎麼地，火篩萬戶與汗廷翻臉，刀兵相見。三個兒子從征。圖爾根一戰，己方戰敗，整個蒙郭勒津歸了大汗四子阿爾蘇博羅麾下，蒙古貞部從此煙消雲散。部族易主也就罷了，入冬後，三個兒子息兵返鄉。老大、老三倒還無恙，只是老二，卻是冷冰冰地躺在馬車上給拉回來的。老二戰歿，讓扯立克大叔痛不欲生，一夜白。
去秋這一戰延續入冬，整個蒙古本部人困馬乏，還未喘過氣來。哪知未到開春，各部牧民中便流傳起一則謠言：南邊的漢人大軍要殺過來了！剛聽到這傳言，扯立克大叔毫不在意。明軍搜套？笑話，自三十年前明將王越出關攻套之後，從來是咱們蒙古人南下攻伐擄掠，再沒有一名漢軍敢來攻擾！
哪知沒過幾日，阿爾蘇博羅果然大點兵。這回不再抽籤了，各部落十五以上五十以下丁壯盡行征！老大、老三在家中還沒將大炕捂熱，又要披甲出征。這一回，扯立克大叔心裡七上八下，似有不詳預感。最後一頓晚餐，他將精心收藏的當年隨身鐵甲翻了出來，交給老三。「巴圖，漢人有句話，來不善。這回上陣，你要多看著些。漢人奸猾，你這愣小子別只顧衝殺，中了狼套子。」
「爹，用不著這個了。」巴特爾插嘴說道。
「怎麼？」
「孩兒聽妹夫說，當年大汗次子烏魯斯博羅率十萬大軍與漢軍會戰遼西，吃了明軍新火銃地大虧。那漢人造的新火鐃，較原先犀利許多。精鋼重甲百步之外輕易便能打透，盾牌也擋不住。依我看，多套這一重鎖甲也無用，不如輕裝上陣，搏殺起來更便當，退起來更快。倒是這回多帶匹好馬去更緊要。」
扯立克大叔瞥了老大一眼，「你老爹征戰幾十年，什麼沒見識過？一百步擋不住，三百步呢？火銃擋不住，弓箭飛石呢？老三，老老實實穿上。緊要時候，怕地就是那一下。巴特爾說的多帶好馬倒是在理。還有，你們要是見著戰死的明軍，記得將他盔甲扒了來穿上。漢人打仗不行，工匠地本事卻強過我們許多。哦，有些軍官的佩刀、弓箭甚是好用，別忘了試一把。光搶些金銀保不了命。」
巴特爾奇道：「阿爸，往日出征，都沒見您如此叮囑，這回怎麼了？」
「哼。往日與明軍作戰，哪次不是抽丁？不到萬分吃緊，或是決戰時分，咱們蒙古人何曾丁壯全出，連幾個看家地都不留了。」扯立克大叔反問一句。「要是小個幾歲，腿沒瘸，你爹此番真要陪你們上陣了。別地不說了，你們也已不再是雛鷹。記著一句話，鷹勢再猛，也須躲著山峰雨雲。」
送走兩個孩子，扯立克大叔的心也跟著飛向南邊。這回二女兒阿茹娜地心上人，相鄰部落的小伙子寶音也次出征。丫頭整日裡擔驚受怕，老纏著父親問戰場情形，兩個哥哥什麼時候能回來。這麼東問西問，折騰得扯立克自己心裡頭也總是七上八下。還是出來放牧清淨，咂一口馬酒，看一眼天上地流雲。雖說心裡還是放不下，至少好過面對女兒那哭喪著的小臉。
正在走神，猛然南邊有些響動。扯立克猛地伏倒在地，將耳朵緊貼著地面細聽。似乎是幾十匹戰馬疾馳而來。扯立克趕忙起身，一聲哨，一匹高壯地黑馬飛奔而來，還是老夥計有靈性。扯立克飛身上馬，驅著馬群往回趕。
才將馬群圈好，就見數十騎風一般馳入宿營地。馬上騎士皆是蒙古將兵。一個個滿面塵灰、盔歪甲斜，有的還裹著傷。扯立克大叔見此情形，心頭就是一緊。戰線按說至少是在南邊百里之外的都司兔河一帶，蒙軍竟然潰散至此，這必是打了大敗仗。現下他心裡頭惦念的卻是兩個兒子。
往人堆裡掃視一圈，扯立克大叔一眼看見頭戴百夫長翎飾的大兒子。與出征時的意氣風比起來，巴特爾就如換了個人，鬍子拉碴，嘴唇乾裂，甲松袍斜，隨身刀箭都沒了蹤影，只有一張角弓還孤零零掛在鞍前。此時，巴特爾正摘下水囊，大口大口地往嘴裡倒去，看來這一路是只顧奔逃，連口水都沒顧上喝了。
「巴特爾」
聽著這一聲吼，巴特爾回過頭來，四下看了看，見著阿爸那熟悉的身影，將水囊一撇，搶步上前跪倒在地。「阿爸，快，快讓族人收拾車馬，咱們趕緊往北走。」
「怎麼？漢人打來了？四王子戰敗了？」
巴特爾一下子沒忍住，眼圈一紅，「嗚嗚」地哭出聲來。「阿爸，敗了，敗得太慘了！這壓根就不是對陣，是送上門去讓人痛宰！孩兒所在整整一個千人隊，活下來的，怕是全在這兒了！」