第二百一十五章災難
雖然晚了一點，但是第四步兵師穩步推進，總算讓羅博特鬆了口氣。
讓羅博特略感欣慰的是，即便沒有消滅多少敵人，但是拯救了不少平民。與斯滕博格談過之後，羅博特就知道，決定此次行動成敗的因素只有一個：能否盡可能多的拯救受捆的平民。
斯滕博格已經開始行動，讓記者隨同陸戰隊登陸曼哈頓，實時報道作戰情況。
在第四步兵師登曼哈頓島之後，新聞記者也跟了過去。
一個小時之內，國民警衛隊就將萬名婦女兒童送了卡車，讓他們安全離開這座正在燃燒的島嶼。在他們後面，還有數十萬平民正在湧來。萬幸的是，美軍已經架好了三座舟橋與兩座浮橋，還調集了足夠多的卡車，甚至徵用了一些民用車輛。一些平民還自發的充當司機，參與了撤離行動。
一切都在有條不紊的進行著，按照羅博特估計，天黑前，就有二十萬平民離開曼哈頓。
只是這個時候，諾裡斯一點也高興不起來。
陸戰隊到達炮塔公園之後，美軍的環境監測部隊就發現了異常情況，大量劇毒溶液正從聯邦儲備銀行附近的溝渠中排入紐約灣。雖然美軍已經炸斷了地下管網，但是襲擊者用爆破的方式，在地面炸出了一條溝渠。如果不採取行動，這些能夠污染整個東海岸的劇毒溶液將在數個小時內全部進入紐約灣。
問題是，怎麼行動？
出動陸戰隊嗎？
別說諾裡斯覺得不可行，連軍方都堅決反對，因為劇毒溶液有很強的腐蝕性，一般的防護服根本沒有用。派陸戰隊過去，等於讓陸戰隊官兵去送死。再說了，附近肯定埋伏了不少敵人。
進行轟炸嗎？
雖然軍方提出了一套方案，但是最終被諾裡斯否決了，因為必須擴大轟炸範圍，炸掉溝渠附近的所有建築物，用廢墟堵塞溝渠。這麼做，存在很多問題。首先是沒辦法確定那些建築物裡是否有平民，大規模轟炸很難避免嚴重的平民傷亡。其次是轟炸很有可能導致襲擊者擴大報復範圍，甚至把槍口對準平民。最後、也是最重要的是，轟炸不能徹底避免劇毒溶液流入海灣。
在美軍尋找解決辦法的時候，已經有千噸劇毒溶液排入了紐約灣。
局勢迅速惡化，中午的時候，諾裡斯不得不直接下達命令，讓陸戰隊撤回了所有的氣墊船與登陸艇，只用直升機運送人員。隨後，諾裡斯又命令陸戰隊盡快撤走平民，放棄在炮塔公園的登陸場。
此時，消息已經擴散，連記者都知道，紐約灣遭到嚴重污染。
因此引發的恐慌情緒迅速蔓延，紐約灣沿岸的民眾不顧一切的離開家園，前往更加安全的區。
所幸的是，諾裡斯早已批准疏散平民，美軍也有所準備。
如果沒有任何準備，從澤西城、斯塔騰島、長島等地湧出的平民，就能給美軍造成難以估量的影響。
這個時候，諾裡斯首先要考慮的不是如何阻止劇毒溶液進入紐約灣，而是如何向恐慌的民眾交代。
替他想到辦法的不是別人，正是一直盡心盡力的國家安全顧問。
按照科隆的建議，諾裡斯親自向外界宣佈，這就是襲擊者一直宣稱的、能夠殺死數千萬美國人的大規模殺傷性武器。
劇毒溶液在紐約灣擴散之後，將匯入經過美國東海岸的墨西哥灣暖流，然後向北，污染美國東北沿海地區、加拿大東部地區、以及整個北大西洋，甚至會對遠在大西洋對岸的英國造成影響。雖然在進入大洋之後，毒液將被海水稀釋，最終降到不會致命的程度，但是在美國東海岸地區造成的災難，仍然無法估量。
諾裡斯這麼做，除了把民眾的憤怒導向敵人之外，還有一個目的：掩飾聯邦儲備銀行地下金庫遭到洗劫的事實。
要知道，直到這個時候，仍然沒有多少人知道，襲擊者的真正目的是那些黃金。
雖然一些新聞媒體，特別是一些大型廣播電視台已經在報道中提到，美軍與襲擊者在下曼哈頓、圍繞著聯邦儲備銀行展開激戰，與存放在地下金庫裡的金條有關，甚至有媒體認為襲擊者已經偷走了金條，但是在美國當局發表聲明之前，沒人認為襲擊者已經得手，畢竟運走萬噸黃金，不是件容易事。
不可否認，不管諾裡斯用多大的力氣去掩蓋真相，也無法改變事實。
要不了多久，全世界都將知道，美國遭受了建國以來最大的損失，萬噸作為戰略儲備的黃金不翼而飛。
只不過，在此之前，諾裡斯很有必要這麼做。
作為世界唯一的超級大國，本土遭到襲擊，而且是最重要的地方遭到襲擊，已經讓美國顏面盡失。一些有能力抗衡美國的大國、甚至是一些美國的盟國都在看笑話，等著美國出盡洋相。如果在這個時候爆出這條消息，只會增加局勢的複雜程度，讓局面變得更加不可收拾，最終對美軍的作戰行動產生影響。
如果算一直想把諾裡斯拉下馬的共和黨，他更得封鎖消息。
至少在打回曼哈頓、消滅掉所有敵人之前，不能讓消息走漏。
把劇毒溶液排入紐約灣，說成是襲擊者在製造大規模傷亡，足以轉移視線，讓民眾、記者與共和黨議員暫時看不到發生在聯邦儲備銀行的事情。
消息後，重擔壓到了國會身，即美國要不要以此發動大規模報復行動。
只不過，這不是當務之急。
隨著越來越多的人知道，襲擊者正在將萬噸劇毒溶液排入大海，作為總統，諾裡斯必須阻止災難發生。
諾裡斯做的第一件事，就是下令空軍與空中國民警衛隊，出動一切力量，向紐約灣投灑能夠綜合劇毒溶液的特種溶劑。
問題是，這種特種溶劑的庫存非常有限，整個美國也就只有幾十噸。
要想綜合兩萬噸劇毒容積，至少需要萬噸特種溶劑，而生產這麼多溶劑，至少需要好幾年。
美國等不起，諾裡斯也等不起。
要想化解危機，只有一個辦法，那就是阻止剩下的劇毒溶液流入紐約灣。
問題是，諾裡斯身邊的幕僚中，沒人想出可行的辦法。
天無絕人之路，就在諾裡斯一籌莫展的時候，一名空軍的技術軍官提出了一個辦法：燒掉所有劇毒溶劑。
不管是什麼物質，只要溫度夠高，都能融化與氧化。
因為別無他法，諾裡斯立即批准了這一建議，但是要求空軍在採取行動之前，必須拿到足夠可靠的依據。
實驗很快就完成了，只需要兩千攝氏度的高溫，就能讓劇毒溶劑分解成無害物質。
製造兩千攝氏度的高溫也不是難事，裝填有鋁粉與氧化劑的高溫燃燒彈就能在爆炸點附近產生兩千五百攝氏度的高溫，而且持續燃燒數十秒。因此只要有足夠的燃燒彈，就能燒掉全部溶劑。
問題是，這麼做也存在巨大的風險。
首先會對周圍的建築物造成影響，雖然比不大規模轟炸，但是很有可能導致大量平民傷亡。其次是燃燒會污染大氣，當然比污染海洋、最終導致整個東海岸變成無人區好一萬倍。最後就是高溫會同時燒掉溶解在溶劑裡的黃金，導致這些黃金進入大氣層，散佈在世界各地。
前兩個問題還好說，轟炸前，安排陸戰隊的特種部隊前往轟炸地點，探查情況，盡量把平民疏散到轟炸範圍之外。至於造成的大氣污染，在進入大氣層之後，必然會迅速擴散，不會導致多麼嚴重的後果。
最讓諾裡斯頭痛的是最後一個影響。
雖然黃金的熔點為一千零六十四攝氏度，沸點為二千八百零八攝氏度，高於燃燒彈產生的二千五百攝氏度，但是溶液中的黃金為原子態，在四百攝氏度的時候就將揮發。即便能在揮發過程中重新凝固，也會隨著熱氣流升，最終以極小的顆粒狀下降，隨著雨水等回到地面。
這些黃金最終將徹底回歸大自然，而且絕大部分都將進入大西洋。
要想收回這些黃金，根本不可能。
也就是說，這麼做，將導致美國損失掉所有戰略儲備黃金。
更讓諾裡斯感到惱火的是，誰也無法準確判斷被「炸」走的黃金有多少，也就無法斷定襲擊者是否偷走了部分黃金。
對諾裡斯來說，這確實是個非常艱難的決策。
如果還有別的辦法，他絕對不會做出這個選擇。
可惜的是，沒有其他辦法能夠完全阻止劇毒溶液進入紐約灣。如果整個東海岸地區遭到毀滅性的污染，在數十年內不適合人類居住，導致的損失遠遠超過一萬噸黃金，甚至無法用金錢衡量。
兩害相權取其輕，諾裡斯別無選擇。
下午十四點過，諾裡斯批准了空軍提交的轟炸行動，讓十二架B-2、三十六架與二十四架B-52轟炸機掛滿了特種燃燒彈，從機場起飛，到賓夕法尼亞州東部空集結待命。
轟炸機起飛的時候，陸戰隊的特種偵察兵也從炮塔公園出發了。
他們將在轟炸開始前，疏散轟炸影響範圍內的平民，並且為轟炸機指引目標，確保所有燃燒彈都落到目標。