范老大人詢問趙興最得意的事情，趙興興致勃勃的講解了攻破賀蘭原的經過：
利用張五公子開的介紹信，羅信等人的蕃兵假冒送信士兵混進了城，因為晚了，他們當夜未見賀蘭原府主，而是夜宿賀蘭原驛站，乘機上街消遣。這是張五身邊人常幹的，他們若送的信件不是太急，一般都會借送信的名義在城裡好好娛樂一番，畢竟才從前線下來，軍餉豐厚的士兵需要在女人身上發洩一番。
賀蘭原府主獲得張五送信的消息，聽到那些士兵如此放縱，不以為然，還想著等他們自動求見再詢問送信的事。沒想到，那些士兵當夜從勾欄出來，乘夜深人靜便在驛館裡放起火來，而後，他們又趁亂在城中四處縱火。等疲憊的西夏軍人忙救火忙了一夜，天亮十分才歇息下來，趙興的騎兵到了。他們用手雷炸開城門，撲進城來，而此時，大多數西夏人只剩下躺在地上喘氣的力氣。唯獨城守府還有抵抗。
府尹帶著家丁進行了最後的頑抗，被弓弩兵全體射殺。天亮以後，宋軍步兵開進，騎兵則撲向賀蘭原附近，將附近的遊牧部族一掃而光，而後又利用張五公子的軍符潛入蝦蟆寨，如法炮製……然後就是大軍掃蕩了。失去城池依托的遊牧部族，能戰鬥的壯丁大都被梁乙逋抽調，剩下的都是老弱婦幼……
幸運的是，作為後勤補給基地的賀蘭原，城裡僅剩的青壯都是西夏的所謂地高科技人才，譬如打造旋風的木匠、製作正宗青唐甲（唐式明光鎧）的鐵匠、造刀造劍地工頭、紡織、織造的匠師……這些人沒被梁乙逋帶上戰場，全便宜了趙興地掃蕩隊。
「西夏人太驕縱了。他們完全沒有想到我們敢入境襲擊，所以全無防備」，趙興歎了口氣。遺憾的說：「可惜我們攻勢發動的太早了，導致後繼力量不足。我當時也是衝動了，沒抑制住手下將領的求戰慾望。如果再緩上兩年，那情況就不一樣了。
有兩年的時間，朝廷連續兩年給補貼，我陝西一路兵足糧足。那時再發動反擊，第一戰我就能打到韋州，第二戰我能拿下嘉寧軍司，可惜了……」
范純粹臉色嚴峻：「離人做得對，我陝西年年受西夏蹂躪，各路兵不過萬，將不滿員。今年梁乙逋又集兵五十萬，河東路陝西路多處告急，若不是離人反擊成功，夏兵怎肯輕易退走。」
趙興歎了氣說：「今年只是我軍一路突入夏境。但今後再想這麼便宜地賺城，可就難了。張五公子一次僅僅讓我騙取了兩個小寨子，他的價值用的不對，我一開始就應該把目標定為韋州。」
這兩人正聊著，門口傳來章的嗓門：「好貪心的趙離人！凡事過猶不足，今年我軍能取得洛川口、歸德川口兩個據點，已經值了。今後攻守易位。我大軍藏於川中，可以任選一個川口出擊，西夏人卻得兩頭應付。這還不夠嗎？若你拿下韋州，我軍補給線過長，即使攻下也守不住，不如以深壘方式層層推進——所以張五公子這次做的事，恰到好處。」
章說罷，又轉向范純粹，問：「范老大人何事呼喚？朝廷方面怎麼說？」
章的到來意味著宋軍今年的攻勢全面終止。因為范純粹眼前坐的這兩位。是整個陝西最膽大包天的人，而涇原路今年只能虛張聲勢。延路折可適那裡有些攻勢，但他們戰力微弱。這兩位傻大膽一回來，其餘人只能就地防守。
范純粹也明白這點，見到章頓感羞愧，哪好意思詳細說明朝廷地錯失，只好兩手一攤，若無其事的說：「沒啥事，那件事情已經解決了，我叫你來是眼看年關近了，想請你來敘敘舊。」
用「敘舊」的原因解釋這一切解釋不通。只為私人感情問題，使得國戰雙方的一方終止攻勢，這理由太荒誕了。不過，章預先也聽到點風聲，范純粹不說，他樂得裝糊塗，便一指趙興說：「小子，還有話說嗎？沒話說趕快回去，我們兩個老頭敘舊，你個娃娃湊跟前幹什麼。」
章這是對趙興的保護，趙興當然明白，他連忙起身，拱手向章行禮：「章大人，學生還想在京兆待幾天，看一看程老夫子（程頤）的碑林……」
章回答：「不錯，你也該歇歇了，我聽說你今年一年不著家，連妻妾都冷落了，眼看就該正旦，不如喚來妻妾，在這京兆府悠遊幾天……只是前線戰事正緊，你我二人都不在前線……」
趙興微笑著一指地上，剛才范純粹扔下的西夏表章正踐踏在章腳下，他笑著回答：「朝廷這不是有話詢問嗎——朝廷給的福利，不要白不要。」
章抬起腳，看了一眼那份西夏表章，鼻子裡哼了一聲，連撿起來看一看的興致都沒有，爽快地說：「也對，老夫就和你且歇幾日！這一年到頭住在軍營，也該在這京兆府流連幾日了，你最想看的是什麼？」
「雁塔題名」，趙興脫口而出：「能讓范老大人，章老大人領著一起登雁塔題名，小子今生無憾了。」
范純粹一聽，拍著腿說：「我怎麼忘了離人府上還有一尊大佛呢，早就想聽一聽廖大家的歌喉，近在咫尺卻總不得見，離人，你金屋藏嬌我不怪你，可廖大家憋在慶州那久戰之地，未免太不厚道。快請廖大家來，聽他唱一唱君住長江頭、無言獨上西樓、一江春水，還有蘇老坡的明月幾時有，把酒問青天。」
兩個老頭立刻轟出趙興，迫不及待的命他派人去請廖小小，趙興安排程爽做此事，自己從范純粹衙門裡借了一位熟人。一路往碑林走。
碑林門口，一位烤紅薯的老漢看見身材高大的趙興身邊跟著一位同樣身材高大地黑人，連忙像熟人一樣地招呼：「趙大人。又來了，巧了。老漢這爐紅薯剛好出爐，招討大人來一個，又甜又糯。」
趙興下意識的點點頭，心裡還在盤算，怎麼是「又」。這可是我第一次來西安。那老漢已經一聲吆喝，隨手拋過來一個冒著熱氣地紅薯，泰森一邁步，揮手接過，立刻被紅薯燙地來回倒手，連忙遞給趙興。
趙興滿頭納悶的接過紅薯，那老漢已經頻頻朝這裡鞠躬，嘴裡說：「招討大人，您走好。」
連錢都不要了？趙興可不是強吃強佔地人，他不好意思的摸索著錢袋。但等他回過味來，已經走進碑林所在的庭院，身後，聽到那老漢吆喝：「烤紅薯，又香又軟的烤紅薯，環慶招討大人最喜歡吃的烤紅薯，快來買啊，五文錢一個！」趙興笑了，重新把錢袋放回懷裡。身後。一個聲音怯怯地問：「剛才進去的那位就是環慶路招討使大人，果然好威風，怪不得能輕輕鬆鬆攻入西夏，連奪二寨。辛老漢，你怎麼認識招討使大人的？」
趙興聽到身後傳來一聲響亮的鄙夷聲，辛老漢得意洋洋的說：「我老漢干的什麼——烤紅薯啊，這麻薯就是招討使大人引進的。這烤紅薯的鐵皮爐也是招討使大人傳來的方子。告訴你吧，招討使大人可喜歡老漢我的烤紅薯了。每次來西安必到老漢攤子上吃塊烤紅薯。」
一個怯生生地童音響起來：「辛大爺，剛才你的烤紅薯還兩文錢一塊，怎麼現在賣五文錢？」
辛老漢怒氣沖沖的說：「剛才那爐烤紅薯能跟這爐一樣嗎？這爐紅薯可是招討大人吃過的烤紅薯……去去去，小孩不懂，邊去。別擋著別人買紅薯。」
范純粹那幕僚也納悶了，他小心翼翼的問：「趙大人以前來過碑林？那還要我引路幹什麼？」
趙興笑：「我對你說的是實話，這是我第一次來皇宋西安，也是第一次來皇宋碑林！」
那官吏笑了，啐罵：「這辛老漢！……可他又怎麼認識趙大人的呢？」
趙興摸著下巴，答：「我長的如此形象特殊，這一年又跑遍了環慶路各個寨子，即便他沒見過我，也該知道我的形象吧。」
這話說罷，幾個人都笑起來。
碑林深處，無數文人學子倘其間，對著古今碑帖臨摹，趙興也學著文人地模樣，挑選看幾塊碑文研究一番，並購買了幾副拓片，直到日暮時分，才戀戀不捨的返回范純粹給他準備的官舍，倒頭就睡。
第二日，趙興在朦朦朧朧中聽到鼓樓敲起的五更鼓，他興沖沖爬起床，騎著他那匹繳獲的大宛馬，招呼從人趕往乾陵拜閡武則天墓，沿途遊山玩水，怎一個輕鬆了得。等他從乾陵回來，奉范純粹召喚的廖小小也趕到了，此時，京兆府也進入了一年一度的年假，衙門開始封印——這也意味著其後有半個多月地時間，官員們可以徹底放鬆。
廖小小來地時候帶了一幅畫，那是王詵王駙馬的《漁村小雪圖》，廖小小展開這幅曠世名作，低聲向趙興介紹：「小王駙馬說，感謝你每年送地年禮，他無以為報，便將這幅畫卷送給你。希望你能幫著照顧一個孩子……我聽說小王駙馬病了，病的很重。他很疼愛一個宗室孩子，希望萬一他有事，你能幫著照顧一二。這名宗室子還沒有封號，今後恐怕謀生無著。據說，這孩子跟他一樣喜歡繪畫，一向跟著小王駙馬學習，希望你以後多多看顧。」
趙興微微咧嘴，他知道王詵想要照顧的那孩子就是日後的端王，也就是宋徽宗。
王詵這是多慮了，端王出生直系，無論如何都會有一個封號，會有一份極其豐厚的奉養錢，可以保證這輩子衣食無憂。也許，王詵這是因為太疼愛這孩子。所以才做如此叮嚀。
不過想一想也對，如果小皇帝親政後，不是太過於短命。也許端王這輩子都要以一個逍遙王爺的身份度過終生。趙煦無子，宗室有封號的王爺又那麼多。如果不是偶爾的幸運降落到端王身上，端王這個年幼的孩子還是要干拿著王爺那份俸祿，一輩子作畫吟詩打發餘生。這樣地小孩子確實需要人照顧。
趙興順嘴詢問了王詵的情況，得知王詵已經纏綿病榻三個月，他歎了口氣：「小王駙馬這是熬不過去了。他對蜀國公主那麼薄情，宗室裡面的人對他恨之入骨，病了這麼久居然不聞不問，也難怪他心灰意冷，也難怪他對跟他學畫地那宗室子如此偏愛……趕快給他們二人都送一份年禮吧，希望小王駙馬能夠再見到這份年禮。」
小王駙馬終於還是熬到了第二年正月，元宵過後沒幾天，小王駙馬病逝，皇家對此表現很冷淡。念及他的才華，看到死後這份待遇。趙興頗為感慨：「每個人都要為自己地行為承擔後果，小王駙馬這一輩子，如果不為駙馬，或可為名臣，可惜了他，也可惜了蜀國郡主。」
這時候，已經是來年的二月初二，龍抬頭的日子，原本沈括也應帶死於此時。但歷史稍有變動，沈括現在在趙興開辦的杭州家學裡教書，活得很滋潤。
趙興發這份感慨的時候，已回到了慶州，而廖小小被范純粹強留到京兆，教導范府地家伎，此刻。在他身邊唯有喀絲麗。喀絲麗雖然是語言大師。但她卻聽不懂趙興這番感慨，只顧眨著大眼睛在趙興懷裡納悶。
帥范已在慶州歇息了一個月。又打算衝到前線，這次他趕來問趙興要補給，他也聽不懂趙興這番感慨。但萬俟詠聽得懂，萬俟詠拿著小王駙馬寫的回信，仔細地琢磨一番，嘴裡說：「東主，這份信應該是一個小孩寫的，筆法稚嫩，不過已有七分王詵的模樣，粗一看，還真分不清。」
趙興笑了——趙佶是誰，那是古代中國的偽造大師，是他在登位後開始組織人手，理論化、系統化的研究偽造技術，他偽造的那些古代玉器與珍寶在古董界不被稱為贗品，反而當作一件難得的藝術品。那些假東西曾經忽悠了中國人上千年。他現在還小，模仿王詵的筆觸寫出來的字能被萬俟詠認出來，是因為這孩子偽造經驗尚需學習。
「這信送到我這兒時，王詵已逝，所以，信地後半節是他的學生、宗室子趙佶代筆的」，趙興慢慢的說。他正在看同來的另一封信，那封信是高俅寫得。蘇軾出京後將高俅轉送小王駙馬，小王駙馬死後，趙佶將高俅收留，做他的玩伴與書記官。高俅給趙興寫這封信，是想問問趙興有沒有職位給他，若趙興需要，他將趕來慶州幫忙。
「啊！趙佶？！」帥范聽到趙興的話，兩眼陡然睜得很大，他與趙興對視一眼，立刻將目光移到別處，若無其事的說：「二月了，估計西夏人又在開始點集，趙大人去年的攻擊過後，我們已經重新研討了得失，今年地童軍應該能派上用場，我現在需要板甲，那種鏈子甲雖然方便，但不能防護箭擊與重擊，還是板甲好，又輕便，防護力還強。
另外，我聽說新式的鐵臂弩已經製成了，我需要一批鐵臂弩裝備……」
趙興點點頭，答：「遼東商隊傳來的消息，西夏人今年又向遼國求兵了，不過遼國考慮到西夏人的信譽，沒有理睬夏使。但西夏人既然向遼國派出了使節，按一般規律，他們也開始點集（集結部族兵力）了，我估計，西夏人的進攻最晚在三月開始。」帥范馬上接嘴說：「我們在前線修的城堡恐怕並不牢靠，他們孤懸於夏境，我擔心，西夏騎兵如果四處騷擾，切斷他們與我方的聯繫，那些城堡地人又閉門不出，早晚補給斷絕，陷入絕境。所以，我們必須盡快呼應他們。」
「差別就在士兵地戰鬥慾望」，趙興沉思著說：「西夏人兩三個小兵敢孤身游動在我們城堡的縫隙之間，為什麼我們地人不敢出去抓捕？是因為他們沒有戰鬥慾望。我打算給他們添一把柴，讓他們知道，那些孤身游動的西夏人哪裡是災禍，分明是一大堆會走動的銅錢嘛。」
「懸賞抓捕？！」帥范脫口而出。
「對，懸賞！」趙興回答：「奇十三去年又探明了幾個礦，我打算今年在慶州全面開礦，如此一來，環慶勞力嚴重不足，因此，官府準備提高礦產的收購價……」
萬俟詠擊掌：「對，我們不販奴，也不鼓勵蓄奴，但戰爭頻發，環慶路物資吃緊。去年我們的儲備又被周圍郡縣拿去，為了應付今年的戰爭，我們就拿錢買物資。只要礦主的利潤上去了，他們還不拚命搜羅奴工，奴工的價格上去了，那些膽敢孤身竄入我大宋境內的人就是一堆活動的銅錢，為了這筆錢，總有一些人敢於出城而戰。
去年，我環慶路繳獲歸己，朝廷已經默許了，只要賞賜上去，加上我們搞得那套榮譽措施，今年環慶兵勇必定奮勇爭先——這哪是戰鬥，分明是搶錢嗎，誰先下手誰得利，還有人敢落後嗎？」
「變了！」帥范莫名其妙的嘟囔一句。
帥范話音剛落，一名插著小旗的急腳衝進廳來，大喊：「急報，西夏起兵了，梁太后親自領兵，一路前鋒已至沒煙峽賞移口，另一路進入白馬川，目標環州。」
癸酉年甲寅月壬戌日，亦即元八年二月十五，公元1093年3月14日，星期一、春分，西夏梁太后統領大軍入侵大宋。烽煙處處燃起，東自順寧（保安軍）、招安砦，西自歸德堡、安定砦，中自定邊城、九陽堡，二百里間相繼不絕。
當日，趙興帶領三千勇敢效用——也就是那三千童軍的官方說法、外加慶州州兵三千、強人兩千、陝西路步弓手四千，出歸德川口迎敵；章率定邊軍及陝西路弓手七千，出洛川口迎敵。
沒煙峽、賞移口城寨西側，一身銀色諾曼甲的趙興騎著一頭棗紅色大宛馬屹立在平原上，一身黑色甲冑的泰森與他黑白分明的並排而站，24名倭人馬僮站在他左右，其中十名全身穿著唐人甲，胸前背一塊大大的護心鏡，腰里長長短短插著三把刀，他們面目猙獰，目光中跳動著嗜血的光芒。
還有六名倭人或者牽著鞍韉齊全的備用戰馬，或者拿著備用鎧甲，散佈在趙興馬後，還有幾名手持弩弓的倭人，正在緊張的東張西望。
賞移口是洛川口處的大型堡壘，他們身後是洛川兩邊的峽谷，面前是一眼望不到邊的西夏人，那些西夏人正在緊張的調動人馬，趙興這裡陣前排列成一溜的偏廂車，這些偏廂車之間都用鎖鏈連接，三面偏廂車圍成一個倒U字形簡易防禦陣，陣後的缺口處，環慶路第四將羅信正在挖壕溝，以防止西夏騎兵從背後襲擊。
對面，西夏人不計其數，零零散散佈滿了整個草原。
環慶路第二將、皇城使張誠、第八將溫溪心（青唐胡人，賜姓溫）正忙著整理州兵隊伍，帥范指導著三千童軍列陣，追隨趙興一路步行到環慶路的那些家丁已經被當作軍官分配到陝西步弓手裡，管理著陝西民兵隊伍。不一會兒，三名將領將隊伍整理好，紛紛回到了趙興身邊等候進一步的命令。一身黑甲的泰森見他們來，側了側身，讓開了路。
張誠看了看對面的情形，頻頻抽著冷氣，他嚅囁半天，開口勸說：「大人，今年輪戰輪到延路了，我聽說知府州折殿帥（折克行）已經帶領保安軍上去了，敵軍勢大，不如我們暫避一下，堅守以待時機。」