劉備臉露難色，拱手道：「不瞞陶公，備方纔已經收到消息，袁本初派遣其長子袁譚率領大軍入青州，此時已然將平原攻陷，備算是無家可歸之人了。」
「啊……」聽到劉備之言，陶謙卻是失聲驚叫，臉上立即閃過愧疚之色道：「卻是老夫連累玄德了。」
劉備眼睛一眨，頃刻間已經有無數淚珠在眼眶之中打旋，語帶蕭瑟地說道：「這不干陶公之事，陶公乃是大漢忠直之臣，備身為漢室宗親，又豈能坐看陶公蒙難。此次出兵來助陶公，備絕不後悔！」說到最後，劉備臉上閃過一絲決然，配合上他那斬釘截鐵之語，當即讓人感覺到他身上大義之氣息。
陶謙心中一暖，連忙說道：「玄德莫急，老夫這徐州雖然被曹孟德奪去不少地方，但供玄德容身之所，還是有的。若是玄德無處可去，便留在徐州吧，老夫自當倒履相迎。」
劉備聽得，立即打蛇隨棍上，拱手道：「備多謝陶公。」
一邊的田楷聽得，眉頭當即皺了起來。劉備雖然沒有明確表示投靠公孫瓚，但怎麼說也歸公孫瓚統轄，他要離去田楷確實阻止不了。但關鍵在於，劉備手上還握有一支白馬義從，那可是公孫瓚僅餘不多的精銳，田楷身為公孫瓚下屬，決不允許劉備將白馬義從留在徐州。
只不過還未等田楷開聲，那邊趙雲卻是已經抱拳道：「既然如此，雲亦要告辭了。」
「這個……」對於趙雲的告辭，陶謙顯然愣了一下。他之所以力邀劉備留下，除了看重他的能力之外，白馬義從也是一個重要因素，有這支騎兵在，陶謙就有足夠的資本震懾曹操了。不過陶謙卻不知道，趙雲這路白馬義從，乃是劉備從公孫瓚手上借來的。
見此情況，劉備自然盡力挽留，只不過趙雲去意已決，劉備亦勸不住。最後，三路人馬都決定離開，陶謙見留不住趙雲，也打消了念頭，親自送他們出城了。
雖然走了孔融三人，但劉備三兄弟和簡雍等還在，陶謙設下晚宴，怕冷場，於是便派人到棲遲巖書院，請來了以孫乾為首的一幫鄭玄的徒弟一同入席。
夜幕漸漸降臨，下邳城內州牧府卻是一片燈火通明，一眾賓客已然入席，主位上的陶謙見得曹軍退去，臉上也喜意連連。
不過就在此時，卻見到州牧府的管家快步走了過來，在陶謙耳邊低聲道：「老爺，曹將軍說身體不適，來不了參加老爺的晚宴。」
陶謙聽得，心中惱怒，眼眉一挑，低喝道：「小兒竟敢如此？若非老夫那五萬石糧草，他豈能回來！」
下首的劉備察言觀色，加之陶謙話音不小，悉數被劉備收入耳中。只見其微微一笑，向陶謙拱手道：「陶公，曹將軍志堅不屈，恐怕在敵營中吃了不少苦，之前還能苦忍，而回到家中之後怕是放鬆了心情，那積病便發作了。備以為，陶公應該派人去探視一番，如此方顯大度。」
聽到劉備相勸之言，陶謙心中怒意全消，看向劉備的眼中滿是欣賞，大笑道：「玄德言之有理！」說完便叫過管家，吩咐他去探視曹豹。
開席前的小風波便就此被劉備化解，在陶謙主持之下，晚宴便開始。桌案上擺滿珍饈美酒，廳中歌舞連連，可謂賓主盡歡。
酒過三巡之後，陶謙臉上也略顯醉意，卻是讓人撤去歌舞。眾人見得，便知道陶謙有話要說，也停下了吃喝，專心看著他。
只見陶謙清咳了幾聲之後，走下來執起劉備之手，拉著有些茫然的他走到主位上，繼而向四周拱手道：「老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之胄，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閒養病，就此頤養天年。」
「什麼！」眾人聽得陶謙毫無徵兆地放出此言論，均是大驚。陳登父親眉頭緊皺，糜竺兄弟雙目圓睜，至於其他人，更是已經開始小聲議論。
劉備也沒有料到陶謙忽然會來這一手，連忙擺手道：「備來救徐州，為義也。今無端據而有之，天下將以備為無義人矣，備決不可領！」
劉備在上面推遲，而下面陳登父子在聽到陶謙之話後，卻是壓低聲音在討論。只聽見陳登說道：「父親，州牧大人此舉何意？劉玄德一個外來之人，雖有救徐州之功，然而名聲不顯，怎能讓他執掌徐州！」
陳珪倒是搖了搖頭道：「名聲卻是不夠，然元龍以為劉玄德手段如何？其比之州牧大人二子又如何？」
聽到陳珪提到陶謙的兩個兒子陶商和陶應，陳登卻是說道：「與劉玄德相比，簡直是天淵之別。」說到這裡，陳登卻是頓了一下道：「雖然劉玄德手段了得，然而其坐領徐州，恐怕眾人不服。」
陳珪輕哼一聲，說道：「若得我陳家和糜家同時支持，誰敢不服！」
陳登立即皺眉：「父親要支持劉玄德？」
陳珪認真地點頭道：「泰山臧霸陽奉陰違，州牧大人二子之能不足以穩徐州，以現在州牧大人之身體，一旦故去，徐州必亂。而徐州亂於我陳家無益，遍觀徐州上下，能穩住局勢者非劉玄德莫屬。恐怕州牧大人也是看出此點，才決定讓劉玄德接任。」
陳登了然道：「如此登明白了。」
就在陳登準備附和之時，有人卻比他快了一步，大聲應和道：「今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領此，不可辭也。」
劉備見到連糜竺也出來附和，還是推辭道：「此事決不敢應命。」
陳登這時也附和道：「陶府君多病，不能視事，明公勿辭。」
劉備卻是說道：「袁公路四世三公，海內所歸，近在壽春，何不以州讓之？」
陳登卻是擺手道：「劉使君此言差矣，袁公路塚中枯骨，何足掛齒！」
有了糜竺和陳登帶頭，那些徐州世家雖然不願，但還是應聲附和。就連關羽和張飛也從旁相勸，怎料劉備彷彿鐵了心一般，就是不允。
正推讓間，卻見到之前陶謙遣出去的管家急急忙忙地衝了進來，拱手道：「老爺，大事不妙了。守城的校尉來通報，曹將軍率領五千精銳出城，不知要往何處！」