鄭玄沒有多理會糜芳的離去，轉而對陶謙說道：「既然恭祖心中已有計較，那就暫且留在老夫這裡養病吧。諒曹孟德，也不敢來得罪老夫。」
陶謙自然都知道鄭玄這話並非虛言，自武帝罷黜百家之後，歷朝歷代文人雖然地位有高有低。然而只要聲望達到一定程度，就連皇帝都不敢擅殺，畢竟這些皇帝也不想自己死後被那些錄史之人罵個狗血淋頭、遺臭萬年。名聲，也成為歷代文人最重要的護身符了。
陶謙知道，眼前這位康成公，如若其真要擺排場，其去到哪裡，哪個諸侯都絕對要當他上賓那樣供著，就算他罵你，也不可還口。當然，以鄭玄過慣無憂無慮的簡樸生活也不會這麼做，他助陶謙，其實也只為報當年其落難時的收留之恩罷了。
將陶謙交給照料自己的童子看顧之後，鄭玄便不再理會這些雜事，重新埋首於竹簡之中，看得陶謙既佩服，又羨慕。
……
這邊，孫乾與鄭玄告辭之後，策馬緩緩出山。就在他思考著該如何去見曹軍先鋒統帥的時候，出到官道入目的一幕卻是讓他的心「咯登」地跳了一下。
但見一支身披縞素的大軍已經開到下邳城的西面，驟眼看去，原本那黑黃的土地已經消逝，餘下的就彷彿是暴雪過後一般，素白鋪地，氣勢恢宏。然而孫乾很清楚，眼前的並非白雪，而是一支足以將一方大地都遮蔽起來的大軍！
整支部隊進退有據，列陣仰視下邳城之際鴉雀無聲，由此可見曹軍之精銳。能做到令行禁止的部隊，當世寥寥無幾。下邳城上，徐州軍看到曹軍如此整齊有度，握著兵器的手，掌心已經滿是汗跡，眼神中略帶畏懼地看著城下這支大軍。
「報仇！」
「雪恨！」
白旗黑字，兩桿大旗迎風豎起，在一片素白間觸目驚心！
嘶……
如此氣勢，讓孫乾胯下的戰馬也被其所懾，長嘶一聲往後倒退了幾步。好不容易，滿頭大汗的孫乾才勒住了戰馬，暗呼道：「短短數年，當初幾近全軍覆沒的曹孟德竟培養出如此精銳？」
就在孫乾驚歎的時候，其戰馬之前的一聲長嘶已經引起了曹軍斥候的注意。其喃喃自語間，已經有一小隊斥候策馬往這邊而來。孫乾也不懼怕，整理了一下衣飾之後迎了上去。
曹軍斥候雖然見到孫乾只是一人一騎，但並沒有放鬆警惕，那名什長一招手，讓手下將孫乾圍上，自己才在馬上向孫乾抱拳道：「先生，在下乃是征東將軍麾下斥候三隊什長，現在我軍已經包圍下邳城，請問先生身份，欲往何處？」
這人只是一名小小的什長，說話和行為竟然如此彬彬有禮，這讓一開始對曹軍印象極壞的孫乾心底閃過詫異。詫異過後，便拱手回道：「竟然是征東將軍麾下，那就最好了。在下北海孫乾，特奉師命求見征東將軍。」
「北海孫乾？」這幾名斥候愣了一下，雖然他們沒有聽說過孫乾的名字，但人家是求見曹操，他們還是不敢得罪。
那名什長抱拳道：「原來是孫先生，既然先生想見我家將軍，請隨小人來。」
「嗯？曹孟德不是不在這裡嗎？」聽到什長的話，孫乾心中驚疑不定，但看到什長那淡定的神情，卻不似作偽，於是便決定跟去看一下。反正他並未出仕，又是鄭玄之徒，天下諸侯都會賣幾分面子與他老師。
對於孫乾答允前往曹營，那幾名曹軍斥候也很很客氣，只是遠遠地從四面護著孫乾，走向曹營。
這時曹軍雖然列陣，但明顯不是想攻城，反而是列陣後大量士卒到附近砍伐樹木，搭建大營。孫乾跟著幾名斥候順利進了曹營，但並未能立即見到曹操，而是先被安排到一頂搭好的行軍帳內歇息，而那些斥候再去稟報。對於這樣的程序，孫乾已經習以為常，因此只在帳內閉目養神，靜待接見。
這邊，曹軍大帳內，夏侯淵臉色陰沉地對跟前四名斥候什長喝道：「東南西北四面都尋不到陶老兒蹤跡？」
其中一名什長抱拳道：「是的，將軍！我等已經繞過下邳，到東面尋了兩個時辰，也找不到！」
「愚蠢！」聽到這名什長的解釋，夏侯淵劈頭劈臉地大罵出聲道：「陶老兒如若到了下邳，早就進城，哪會再去東面！」
那名斥候被夏侯淵臭罵，苦著臉待其罵完之後，才說道：「將軍，我等一路上已經向四面盡力查探。」
「哼！」聽到斥候此話，夏侯淵怒氣也收斂一些，他平日並非那些只會拿士卒來出氣的大將，相反還對手下甚好，這次也因為尋不到陶謙，氣不打來才找人發洩。
砰！
右手握拳，重重地錘了一下案桌，夏侯淵低聲罵道：「該死的老匹夫，怎麼可能逃這麼快！」
就在此時，外面親衛高聲稟報道：「報，南面斥候隊最後一小隊什長求見！」
「嗯？莫非有所發現！」夏侯淵心中念了一句，便急道：「快讓他進來。」
未幾，就見到將孫乾帶來大營的那名什長大步走了進來，還未等他說話，夏侯淵就急問道：「可是尋到那老匹夫蹤跡？」
「呃……」什長愣了一下，繼而搖頭道：「回稟將軍，小人並未尋到將軍要找的人。但是有一人，自稱北海孫乾，奉師命求見征東將軍。」
「北海孫乾？」對於天下名士，夏侯淵只知道出名的幾個，而像孫乾這種還未出師的卻是聞所未聞。輕皺了一下眉頭，凝聲問道：「他有說他的老師是誰？」
什長搖了搖頭道：「沒有。」
「有古怪！」想到這裡，夏侯淵又詳細問一下這名什長如何遇見孫乾，問完之後摸了摸下巴，心中疑惑之意更深。背著手在帳內來回走了幾步，而後說道：「去將這個北海孫乾喚來，本將且看一下他是何方人物！」邊說的時候，夏侯淵心中卻是冷笑道：「本將遍尋陶老匹夫不到，你竟然此時要見大兄，定是與其有所聯繫！好，本將就看一下你那個『老師』是誰，敢冒兵鋒以保那老匹夫！」
想到這裡，夏侯淵卻是加了句道：「傳令下去，大軍將下邳四面合圍，任何人若無本將命令，進入包圍圈內外百步者，斬立決！」
「諾！」