從第一封邊報放到皇帝手中開始，半個月內，邊關的急報雪片似地飛了過來。赤國此番前來犯境，竟似傾全國之力，全力一拼的架勢。
赤國這代國主哈馬斯年事已高，皇權基本上被太子哈蘭達所掌控。這個哈蘭達可不是一個省油的傢伙，此人野心大，恨不得把整個天下的都占為私有，大有一統萬里山河，成就第一帝王的夢想。
哈蘭達與眾不同的思想還在於，他認為腹黑學是帝王心術的重點，並將腹黑學用於實踐之中，他崇拜的對象就是他們哈家的祖宗哈赤，這位祖宗當年創建赤國，靠的就是腹黑。在哈蘭達看來，他的老祖宗唯一的缺點就是武力不足，而武力，是征服他人的主要手段。
基於這樣的認知，哈蘭達喜歡習武，喜歡招攬人才為自己所用，好學好客的名聲加上金錢鋪路，真有不少人投奔他，其中不乏那些在鄴國見不得光的人。在這些人的幫助下，哈蘭達採用收買，各個擊破，陽奉陰違，暗中許諾等手段，把朝廷中的大臣紛紛納入他的陣營。
取得了大臣們的暗中後，哈蘭達便向太子之位發起衝鋒。當時的太子看到了危機，想搶先動手，卻被哈蘭達收買的手下出賣，哈蘭達聯合大臣們，上告太子意圖謀反，就在皇帝下令調查此事時，太子因「陰謀敗露」而「自盡」了，哈蘭達不動聲色地除去了最大的障礙。過後不到一年，二皇子在出外遊獵時，不幸馬失前蹄。一命嗚呼。
本為三皇子的哈蘭達自此成為赤國的太子，成功地清除了兩位兄長，哈蘭達一鼓作氣架空了老皇帝而後變相地放逐了幼弟，成為赤國的實際掌權人。
將赤國地權力爭取到手後。哈蘭達的目光看向了鄴國。在哈蘭達看來，鄴國遼闊的土地，繁華地都市，秀麗的山川無時無刻不在向他招手，每每想到能站在鄴國都城地城牆上。俯瞰沃野千里，哈蘭達就心潮澎湃，故此，哈蘭達開始為夢想做準備。
鑒於父皇在二十年前的慘敗經歷，哈蘭達此時要做最充分的準備。軍隊的人數不需要最多，但一定是最強的，戰馬地數量不一定最多，卻一定是最有力量的；軍餉要翻倍，軍糧要上乘……經過三年徵兵徵糧徵稅的刮民運動。赤國聚集了十五萬精兵，時刻準備向鄴國發起挑戰。
就在哈蘭達一心雪恥，一統天下時。鄴國皇子內訌的消息傳到了哈蘭達這裡，哈蘭達覺得。鄴國內亂將爆發。他的機會來了，立刻派出多人前往鄴國打探消息。
鄴國太子果然失蹤的消息反饋回來後。哈蘭達大喜，立刻下令向兩國的邊界集結部隊，他本人親自指揮這場戰爭。就在柳朝語帶金湘玉回宮後沒多久，赤國大軍完成集結，哈蘭達親臨前線，對鄴國的邊關重鎮邯固關發起了攻擊。
好在柳如風從來沒敢指望赤國人放棄狼子野心，非常注重邊關的安危，邊關戰備人員和物質準備充足。邯固關地守將得知赤國即將進攻的消息後，一邊火速上報朝廷，一邊把關外的民眾全部撤進關內，堅壁清野，嚴陣以待。故此，在本國大軍未到之前，面對赤國大軍地猛烈攻擊，頑強防守，沒給哈蘭達可乘之機。
柳朝語出征時，邊關的戰事已經爆發，國內地大軍還在向邊關移動，大將軍江雲負責大軍地調配，暫時無法率眾前往。柳如風果斷下旨給太子，讓柳朝語率兩千御林軍精騎趕往距離邯固關最近的燕州，率那裡地一萬駐軍馳援邯固關。戰事緊急，柳朝語不敢有絲毫的耽擱，接旨當天就起程了。
邊關急報到來時，金湘玉和柳朝語就想到了這一天，金湘玉原本計劃和柳朝語一起出征，也取得了柳如風的同意，後來又想起了什麼，她要先回趟娘家，讓柳朝語不必等她，她會去邊關與之會合。柳朝語雖不知道金湘玉回去幹什麼，卻也能想到必定是為了他的安危或有利於戰局之事，反而囑咐金湘玉小心行事。
柳朝語的出征是推不掉的，這是太子的責任，也是小人的機會。暗流雖然轉入了河底，卻隨時都有可能成為吞噬生命的漩渦冒出來給人致命一擊。因此，柳朝語此次出征，戰場下的危險同樣不可忽視。
鑒於此，柳朝語出發時，金府派金虎、金龍兩人作他的貼身侍衛，金鎦命要跟在江雲身邊，也將親將金豹派過來護衛柳朝語的安全。不僅如此，在金陵和蘇的安排下，數名武林好手扮作柳朝語的親兵侍衛，環衛在他身邊。皇帝見此也放了心，囑咐柳朝語盡快挫敗赤國的進攻，不可貪功冒進。
不過，大家的擔心好像有些多餘了，柳朝語十分順利地到達燕州，接管了一萬軍隊，又很順利地來到了邯固關。
柳朝語和金湘玉他們不知道的是，葉貴妃和柳清雲並沒有打算再採取以前的暗殺方式來解決柳朝語。雖然，戰場上的風雲突變確實能為暗殺帶來不少機會，但柳朝語那邊，也肯定會加強防護措施，暗殺的人不一定就能找到機會，而他們母子手上的資源也無法數次暗殺行動從柳朝語準備出征，到大將軍江雲離開京城，母子兩人一直沒有什麼動作，也看不出異常表現。葉貴妃在這段時間裡，做的最頻繁的事，不過是隔三差五地搞搞小宴會，邀請一些嬪妃和大臣的家眷參加，她甚至暗示下面的人，舉行這些聚會的目的是為了給柳清雲定下未來的王妃，因為，柳清雲已經到了封王開府的年齡了再正常不過的理由，再正確不過的決定，這其中，還隱隱暗示別人，他們已經放棄了對皇位的爭奪。暗中注視他們母子的人，感覺到了這一點，很多人為此都鬆了一口氣，他們覺得，以前的失敗和皇帝的警告起到了作用，也就漸漸放棄了對他們的監視。
已經升起的慾望真的那麼容易被壓制下去嗎？當夢想與現實的距離越來越遠的時候，人們總要做出選擇：繼續還是放棄。葉貴妃和柳清雲的意識中，好像沒有放棄這個詞彙，水下的暗流在人們看不見的地方，繼續湧動著，帶著狠毒與無知。
柳朝語率援兵到達邯固關時，這裡的戰爭已經爆發了近半個月，邯固關已處在岌岌可危的狀態中了。儘管邊關將士盡了最大的努力，但赤國此次以勢在必得的架勢傾國而來，攻擊的力度超過了以往數倍，邯固關的守軍死傷慘重，連關內自發前來援助的百姓也傷亡磊磊。柳朝語到來的正是時候，再晚幾日，邯固關怕就守不住了。