話說金湘玉跟著余坡走進皇宮內院後，才深刻體會到了母親說皇宮是金絲籠的含義。皇宮好大，後宮好大，到處是庭院樓閣，小橋流水串聯起一處又一處宮鑾，花香四溢，鬱鬱蔥蔥。金湘玉四下張望著，眼露好奇。
旁邊的余公公笑嘻嘻地半低腰帶路，嘴裡不忘危她介紹各宮的名稱和用途。在余公公看來，金湘玉一定很欣賞這個住處，一個民間女子，上哪裡去見這種豪華的宮殿，還不用說能住進來了。
金湘玉的確在欣賞皇宮，至於她的想法嘛，嘿嘿，余公公要是知道了，鐵定栽跟頭：怎麼到處是花花草草的，一塊大點的空地也沒有，我怎麼練武呀（湘玉還不知道，皇宮裡有專門的演武殿）？這麼大的宮殿裡，就看見一兩個人的影子（大內總管引路帶人進來，那些宮女太監遠遠就躲了），半夜也不滲的慌？怪不得外面的燈籠掛那麼多，浪費呀！嗯，還好，宮牆不高，就是有點複雜，多走走，記熟了路線，我好飛出去……
走了半個時辰，余公公終於把金湘玉帶到了葉貴妃居住的宸華宮。宸華宮是後宮殿宇中，除皇后居住的福陽宮外最大的宮室，豪華氣派中顯示出主人的高貴身份。金湘玉走進來後，看著兩邊默默下腰的宮女太監和院子裡遮天蔽日的大樹，心裡卻有一種說不出的壓抑，覺得這裡就跟鬼住的地方差不多。
葉貴妃接見金湘玉的地方在宸華宮內的小花園裡，故此，余坡帶著金湘玉穿過正廳，走迴廊。繞中庭，直奔後院。一路上，余公公可沒想到金湘玉正把宮中一人之下萬人之上地葉貴妃比作惡鬼。他依然慇勤地為金湘玉介紹葉貴妃：「娘娘地位最高，目前統領整個後宮只是。娘娘身體近日有些勞累，皇上體貼娘娘辛苦，前幾日才下旨，讓萃錦宮的錦妃娘娘，哦。就是四皇子的母妃，暫時代葉娘娘管理後宮。聽說，今兒各位娘娘都要過來地，錦妃娘娘一大早就回了皇上，說自個有事，待會兒，您怕是見不過錦妃娘娘了。不過，錦妃娘娘很是喜歡您，肯定會專門召見您的。」
金湘玉微微一笑。緩緩點頭表示自己聽明白了。皇帝對葉氏母子地所作所為也恨的咬牙吧，可對方身後的龐大勢力一時間也無法解決，加上這出兄弟鬩牆的事件不能讓天下知道。柳如風也不得不隱忍下來。找借口免了葉貴妃的權柄，也算是警示和懲罰了。而錦妃對自己另眼相看。不僅僅是權勢到手後地高興。還應該有柳漂絮兄弟的作用。
來到後院院門口時，余坡請金湘玉略等片刻。他先去通報。葉貴妃早得到大內通知，金湘玉作為柳朝語的妻子要來拜見，因此也做好了準備。聽到余坡的通報後，她卻沒有立刻叫進，而是冷冷地看著余坡道：「知道了，你下去吧。」
余坡一愣，抬頭看了葉貴妃一眼，見對方冷著臉，不理不睬地閉著眼，絲毫不在乎這麼做可能的後果。余坡身上泛起寒意，諾了一聲，趕緊退了下去。出門後，他對金湘玉咧嘴哭笑了一下，手指沖院門微微動動，低聲道：「您耐心等等。裡面人多。」
金湘玉一聽就明白了，也不動聲色，微微點點頭，望著院門不做聲。余坡任務完成，也不敢停留，急忙走出宸華宮。出去後，他方瞇縫著眼看看宸華宮的匾額，冷笑著小聲嘀咕了一聲找死，甩手而去。
葉貴妃就是想給金湘玉一個下馬威，過了很長時間，宮女敲打她雙的手都累的不行了，她方在榻上半睜開眼，冷冷地看了一眼簾外，又不言不語了老半天，才道：請吧。
金湘玉在外等了一肚子的火，強行壓了下去，跟著宮女穿過小石子路，越雕欄石橋，進了小花園。園子不大，卻佈置地很精巧，裡面有一片池塘，塘裡還有點點晚荷綻放在水面上，更多的卻是深翠的蓮蓬，隨風搖曳，卻也多姿。池塘北面有一個不大不小地涼亭，亭中不問喧嘩之聲，遠遠看去，也是奼紫嫣紅，煞是道風景。
涼亭內此時擺滿了果案桌椅，一張湘妃榻安置上首，上有一美婦斜靠。聽到腳步聲，此人半睜半閉的眼睛掃了過來，眼波流轉間倒也應該有萬種風情，其眉目如畫，精緻淡雅，雖說已中年之齡，歲月卻也掩蓋不住絕色風華。只是，眼下這美婦掃向金湘玉地眼神中卻透著冰冷，絲毫沒有掩飾對金湘玉地憤恨。
金湘玉毫不在意她的眼神，自顧打探涼亭內地其他人。在葉貴妃的湘妃榻前，分坐左右的是兩名少女，卻非皇族打扮，似是客人；在其之下，方是幾名嬪妃打扮的少婦，眼見的都是皇帝的女人了。
掃視了這些人一眼後，金湘玉面帶嘲諷之笑，逕直走向湘妃榻上的人，此時，葉貴妃的目光也剛剛遞了過來，金湘玉的目光毫不畏懼，甚至是沒有禮貌地瞪了過去。兩人對視一會兒，葉貴妃先挪開了目光，但她不停起伏的胸膛和將手帕捻做一團的右手，卻暴露了她恨不得立馬殺死金湘玉的內
這次為了除去柳朝語這個眼中釘，葉貴妃可是拿出了老本，不僅把所有的私房錢全部押上，還動用了多年培養出來的心腹和那些好不容易網羅的關係，結果卻是血本無歸。柳朝語安全歸來，皮都沒破一個，而她，卻被皇帝嚴厲地警告了一次。
雖然，皇帝沒有公開宣佈給予他們母子懲罰，卻變相剝奪了他們母子手中的權力，她再也不能統領後宮，貴妃的名頭下沒有實權，也就比普通妃子多幾個服侍的人和幾十兩例錢。而她的兒子柳清雲也被皇帝以過於辛苦，身體需要休養為名，罷了吏部和戶部的差事，僅僅掛了一個參贊政務的名頭。
這一仗，他們母子大敗而歸，恥辱與不甘想火一樣吞噬著葉貴妃的心。柳朝語回來的消息傳來後，葉貴妃實在忍不下去，愣是將手中能調動的所有人員撒了出去，本想趁柳朝語和金湘玉遊玩之隙，暗殺兩人，卻未料中了對方的誘敵之計，幾乎是全軍覆沒。眼見得短期是沒有辦法置柳朝語於死地了，葉貴妃怎不對破壞了她好事的金湘玉恨之入骨。
葉貴妃恨金湘玉，金湘玉一樣憎恨她，看著如此美貌的一個女子，卻是那般狠毒的心腸。都說虎毒不食子，柳朝語雖不是她的親生，卻也從沒怠慢與她，竟能這般狠心置柳朝語與死地，心腸歹毒，連牲畜不如。
心裡狠狠罵著老妖婆，不得好死，金湘玉的臉上卻帶上了一抹微笑，絲毫不在意葉貴妃先前的冷落似的，款款向前：「民女參見貴妃娘娘。」
葉貴妃連身子都不抬一下，連視線都挪開，冷冷地回了一句：「罷了。」既不請坐，也不再說話，竟這樣把金湘玉晾在了當場。