黃門、禁衛個個奇怪於朝議居然結束得那麼早，但更讓他們驚訝的卻是那些散朝而去的大臣們——上朝時，這些大人個個神情嚴肅黯然，漫說談笑，連個笑臉都看不到；但此刻，卻見個個神色飛揚，三五一群地彼此高聲談笑，步履也輕快了許多……
「難道有什麼喜事？」
當一名年輕禁衛疑惑地詢問同伴時，另一名樣貌剽悍的禁衛並不帶惡意地輕譏道：「帶點眼睛！剛才進殿的是錦帆水軍的兄弟，肯定是君侯跟將軍那裡有捷報了。」
年輕禁衛搖了搖頭，隨即有些不服氣地說道：「你就肯定是水軍的人，他穿的衣甲不跟其他部曲一樣？」
「老子當年在將軍帳下征戰江東那一會，跟水軍的兄弟打得交道多了，一看就知道。」樣貌剽悍的禁衛瞥了一眼年輕的同伴，自得地說道，「你小子連戰場都沒上過，當然看不出來！」
年輕禁衛本是荊州大族楊氏的庶出子弟，所以入宮擔任禁衛，只是為便於日後的前途發展，此前的確從來沒有上過戰場。事實上，宮中至少有兩成左右的禁衛，都跟他情況相似由名門宗族的良家子擔任禁衛，其實本就是歷朝不成文的傳統。
「鬧什麼，寇校尉快來巡查了，想挨訓麼？」姓楊的年輕禁衛面孔一紅，正準備反駁什麼，卻被禁衛軍什長的呵斥聲打斷。
鎮住部下後。那什長走回原位的過程中，突然說了一句：「是水軍的兄弟！」
來自汝南的捷報，在很短的時間內傳遍了廬江城。這個消息來的非常及時，極大地安撫和鼓舞了民心。
雖然並沒有朝臣刻意宣揚什麼。但廬江百姓也或多或少地聞聽了一些戰事不利的風聲。已有多年沒有遭受戰亂之苦的百姓，擔心前線失利會波及到後方，唯恐安定的生活再次消失，一面衷心期盼北伐大軍能夠化險為夷，一面也不禁心有惴惴。
捷報的傳來，讓全城就像過節一樣，上上下下歡欣鼓舞。
攜徐庶、張昭二人回到大將軍府後，劉備終於褪出了人前那從容自若的表情。
將連同捷報一併送至的另一封密信連看了５、６遍。幾乎都能將內中每一字每一句背誦出來，劉備這才放下手中絹書，欣喜地說道：「自韓遂助紂為虐南下以來，我就一直擔憂三弟那裡。三弟兵力遜於曹、韓，騎軍更是遠有不如，這一戰本就是艱難異常。
沒有想到，三弟居然能在如此逆境之下。大破曹、韓聯軍。」
說完後，劉備似大石落地一般，長長舒了一口氣。
「確實如此！」徐庶笑著說道，「將軍此戰。將天時、地利、人和等諸般因素，運用得淋漓盡致，以寡破眾，堪比古之名役。」
「不過此戰也著實慘烈，我軍的傷亡竟達到了兩萬餘人，連凌子覆居然也力戰陣亡。」張昭先是點點頭，隨即輕歎說道。
「曹操經由此敗，可謂再遭重創，想再保住汝南，已經近乎妄想。若他還算機靈。就該放棄汝南，以此來贏得喘息之機。」徐庶思索著說道，「一旦汝南入手，將軍只要再破梁郡，就可與君侯大軍連成一片。如此則我軍厚勢可成。」
「嗯！」劉備興奮地點了點頭，「中原光復之日不遠矣！」
「主公。北伐地大戰恐怕已經支撐不了多久了！」張昭突然潑了一盆冷水，「由於需要賑濟的百姓實在太多，加之要維持三線數十萬大軍的征戰，糧草的消耗速度遠超戰前的預料，各地庫存的糧草已經不多。據糜子仲估測，一個月後恐怕就接濟不上前線的大軍了。
在這段期間，江東、荊南諸郡雖有糧食一熟，但既要滿足大軍所需，又要供給南遷流民，也未必能撐多久。只有到十月份，等待已經在壽春、廣陵安置下來地流民完成今年的農收，讓他們能夠自給自足，我方的乏糧危機才可能消除。
昭擔心，北伐大軍未必能撐到那一天。」
「子布的意思是？」劉備微微沉吟說道。
「再打兩個月後，北伐之戰可暫告一段落。一者，休養生息，整備軍卒，積蓄力量，以備第二階段地北伐；二者，我軍新占的各州郡，也需要好生加以整治穩固，安頓民心，恢復農耕；三者，騰出手來解決西川、南中之事，以免除大軍日後征戰的後顧之憂。」張昭細緻地分析道。
「張公所言在理！」徐庶點了點頭，接口道，「就以目前北伐的進展來看，我軍業已奪取南陽郡與徐州三郡，汝南郡也已在望。如果接下來兩月裡戰事順利，再奪取兩到三郡不在話下。這樣，主公便奪南、揚、交、徐四州全境，加上豫、兗、青州的一部。
如果馬仲華能在西涼成事，我軍再能借內戰之機掌握西川，涼州與大半個益州也將是主公囊中之物。如此一來，無論是土地，亦或是人丁，主公均可穩穩壓制住曹操，更可對其形成分割包圍之勢。
日後再要北伐，只是水到渠成之事罷了。」
「嗯！」思索許久後，劉備表示了認同。
「主公，陸伯言數戰無功，南中蠻軍已經攻入武陵，是否要給他提供些增援？」張昭又想到另外一件事。
「伯言那裡，不用擔心！」劉備溫笑說道，「我信得過他……」
荊南。武陵郡
接戰已有月餘的陸遜軍，連續數次試圖阻擋蠻軍的進攻，最終卻都無功而退。蠻軍氣勢大盛之下，已經攻至黯陽一帶。近三分之一個武陵郡已經不復在荊州刺史府地執掌之中。
戰事的不順，逐漸地引起了武陵、乃至整個荊州的慌亂，甚至連陸遜軍中也產生了惶惑的情緒。
公0安縣
破寇校尉郎武不無憂慮地對陸遜說道：「都督，咱們不能再退了。再退下去，整個武陵郡就得盡數淪陷了。據聞，南蠻賊首孟獲正大肆聯絡拉攏五溪蠻諸部，許以厚利重爵，一旦南中、五溪蠻部合而為一。非但荊南危險，甚至連無前飛軍都有嘩變地可能。」
「都督，打吧！」其餘的部將也已被一月來的被動局面壓抑得夠戧，紛紛向陸遜請戰。
從地圖上收回了視線，陸遜抬頭看了看一眾部將，只是笑而不語。
實在搞不清這個英俊得不似常人的主帥到底在想什麼，郎武躊躇著說道：「我軍數戰無功。州中已有怨言。萬一有人奏請了主公，對都督恐怕也會很不利。」
「不必著急，快了……」陸遜微微一笑，淡定地說道。
「啊∼∼？」一眾部將面面相覷。渾然不知陸遜到底在想什麼。
荊州，襄陽，刺史府議事廳
「蒯公，南中蠻軍已經攻到武陵郡中部。一旦武陵告失，桂陽、長沙、零陵、江夏四郡都將堪憂，甚至可能會威脅到江東諸郡。」荊州典學從事王粲憂心忡忡地對蒯越說道，「陸遜久戰無功，您看是否奏請朝廷，另遣他人前來主持退敵大計！」
「仲宣之言不無道理。」別駕韓嵩附和說道，「異度。你看……」
「以陸伯言都督統責荊州防務，本是主公和將軍親自擇選。主公向以善識人善用人，將軍更是曾擢拔英才無數，伯言能得到主公、將軍親點，豈會是無能之輩？」蒯越搖了搖頭。「南中蠻軍有十數萬之眾，皆且剽悍善戰。伯言手中雖然也有七萬兵馬。但既要防備漢中，又需緊盯西川，實際能用於抵擋蠻軍的兵馬，不到五萬人。
以力相抗，絕非良策。我雖不知伯言確切計劃為何，但誘敵深入，尋機破敵，正與我所思相同。」
笑了笑，蒯越和聲安慰一眾同僚道：「諸公且請寬心，我已命人向陸伯言問詢軍情，料想不日即可有答覆。」
武陵、牂牁（益州東南一郡，是南中蠻部聚居地之一）兩郡邊界處，一片深山密林之中
「搶了不到五百石糧食，居然還讓蠻軍輜重隊溜了一小半？」聽取了最新的戰報，呂蒙皺了皺眉頭，沒好氣地說道，「他們還真夠能幹地！」由於天氣太過炎熱，呂蒙敞胸露懷，頭上也只紮了一條布帶。
「倒也不能全怪他們，蠻軍的防備也越來強了！」靖虜校尉全承笑著說道，「再想一搶幾千石糧食，不大可能了。」
呂蒙、全承一行6000餘精卒，正是奉陸遜之命，深入到南中蠻軍的側後方，負責截擊敵軍的輜重隊伍，並且也尋找機會實施騷擾之戰。
幾個月前，呂蒙已料到南中蠻部可能會進襲荊南，為此進行了相當充足的準備，尤其對地形做了詳細的勘測。此番深入敵後，正是如魚得水，將孟獲騷擾的暴跳如雷。
「恩……」點點頭，呂蒙思索了片刻，突然也笑了起來，「也罷，咱們不打獵了，改行去釣魚！」
鑽出了漫漫秦嶺，踏上涼州土地的那一刻，馬岱雙膝跪地，捧起一捂泥土，淚如雨下。
大哥，我回家了！