尚未趕到漢水時，斥候已將曹操大軍進抵漢水北岸的消息傳了回來。聽聞消息，我、二哥與劉磐稍做商量後，當即決定將輜重器械全部交於後隊，前鋒與中軍以強行軍之勢趕到漢水南岸與趙雲、陳到、關平所部會合，準備抵擋曹軍進襲。
「臨機決斷，運籌帷幄，此戰能夠重挫徐晃，子明當居首功！」聽罷趙雲、關平對先前戰事的敘述後，我一拍身前桌案，大聲稱讚呂蒙道。
「此戰之勝，皆賴趙將軍、關校尉、陳校尉、徐校尉、朱校尉及軍中士卒死戰之功，蒙實不敢居功！」呂蒙躬身行禮，自謙說道。
學問長進之後，呂蒙的性情似乎也有所改變，不像剛剛投入我軍時那般急噪，變得沉穩許多，看起來倒與他的年齡不太相仿了。
「功賞過罰，不必謙讓！」二哥擺了擺手，淡笑地說道，「功曹將有功將士記錄在簿，再命快馬送往壽春請功！」
「子龍、子明、叔至、定國、文鄉、休穆……」
我以目光逐一掃過趙雲等人，朗聲說道，「辛苦了！」
此戰徐盛雖然丟失南鄉，但責任並不在他。以區區三千人，抵擋徐晃近三萬大軍，而且還要面對那麼多恐怖的霹靂車，徐盛能夠堅持兩天兩夜已經是非常了不起。
「謝君侯、將軍！」趙雲、呂蒙六人一齊出列，單膝跪地，雙手合抱成拳，大聲說道。
「起來吧！」我抬抬手，面色一整說道。
「徐晃雖被擊退，但此戰還遠遠未到了結之時。
曹操大軍已陳兵漢水北畔，若不能將其擊退，荊北戰事難平。」
曹操的真正意圖，在眼前已是昭然若揭。徐晃的三萬大軍不算，其後隨曹操本人趕到漢水北岸的曹軍恐怕也不下於四萬人。非但動用七萬多大軍，連曹操本人都親自上陣，足可見其對上庸的重視程度。
「要擊敗曹操雖然不易。
但若僅是要退敵。倒不是什麼難事……」
龐統拈了拈頷下短鬚，笑著說道。
「哦……？」二哥蠶眉輕佻，略顯訝異地問道，「士元有退敵妙策？」
「曹操此次出兵地本意。只是為了趁虛偷襲上庸，以方便其日後南下荊、益！」龐統笑了笑。顯得胸有成竹，「如今既然偷襲不成。曹操十之八九也不會繼續與我軍糾纏！」
「從眼前架勢看，曹操似乎對上庸勢在必得，恐怕不會輕易放手！」趙雲有些疑異地說道，「偷襲不成，曹操亦有可能改為強攻！」
「趙將軍放心，統料曹操絕沒有這個膽量……」
龐統呵呵一笑，搖了搖頭「目前在這漢水兩岸，曹軍比之我兩家的聯軍，人數上絲毫不佔優勢。加之此地又處荊北，地利人和皆有利於我，而不利於曹操。如若曹操敢於強攻，勝算難料，以曹操這等老奸巨滑之人，豈會打這等沒有勝算之仗？」
「此外，曹操與北疆鮮卑的戰事尚未完全了結，幽州袁譚仍在，涼州的韓遂也不是個甘於寂寞的善類……曹操此刻與我軍決一死戰，對其全局戰略極為不利，」諸葛亮淡笑著接口說道，「我同士元之見，只要曹操覓不得有利戰機，不出幾日，必然會主動退兵！」
「二哥，你看如何？」我轉過頭，向身旁沉思中的二哥詢問道，問的自然是龐統適才所提出的話題。與曹操拚個你死我活，就現在而言，地確不是個明智地選擇。雖然剛才龐統曾道此戰我軍的勝算會超過曹軍，然而即便能夠戰勝曹操，也肯定是一場慘勝，傷亡將會大的驚人。
曹操雄據八州，治下人丁充足，損失5、6萬人，補充起來縱然有些難度，卻不會感到非常吃力。相形之下，我軍若有同樣的傷亡，則絕對是傷筋動骨了。尤其是在目前新得江東地土地還未來得及消化的情況下。二哥顯然也想到這一點，微閉地鳳眼忽然睜開了些，隨即緩緩點了點頭。接下來所要做的，就是等。不給曹操留任何可趁之機，最後逼著他乖乖撤軍……小半個時辰後，我命人將劉磐等人請了過來，向他們提及了龐統地「退」曹之策。稍做思索後，劉磐、黃忠等人也未提出異議。荊州連續數月的戰事，已讓人發自內心地感到厭倦！就在我們就如何逼退曹操的細節問題進行商議時，帳外親兵突然稟報馬岱、馬休兩兄弟求見。聽了親兵的稟報後，我的眉頭不自禁地微微皺起。若不意外，馬家兩兄弟的突然求見，肯定是為了……「拜見關君侯、張將軍！」馬岱、馬休兄弟躬身向我和二哥行了一禮，但兩人的動作可以很明顯地看出有些僵硬。雖然歸降了好幾日，而且這次也隨軍出征，但馬岱兩兄弟卻始終顯得有些不合群——軍議從不參加，幾乎不與原馬家軍外的人說話來往，每日只是默默地行軍、休整……渾然將自己當做不相干的「外人」一般！我知道，他們還存有心結——無論是否存心，馬超的死終歸與我軍有著很大的關聯。在「殺兄兇手」的帳下效力，任誰也不可能淡然自若……也正因為知道他們心中所想，我和二哥才格外地容忍馬岱兄弟的一些「無禮」舉動。我擺了擺手，示意二人起身：「仲華、孟明，有什麼事麼？」
直起身子，馬岱猶豫了片刻，略顯艱難地說道：「張將軍。末將想問一事……」
「仲華但講無妨！」為了盡量減少馬岱兄弟的心理負擔，我特地請劉磐、黃忠等人及我軍中的諸將做了迴避，帳裡只留了我和二哥兩人。
「不知大軍何時出動攻擊曹操老賊？」馬岱躊躇了片刻，終於說了出來，「……我等兄弟不才，願為大軍前驅，還請君侯和將軍能成全……」
聽到這話，我不禁暗歎了一口氣。馬岱兄弟果然是為了與曹操的戰事而來的。勸降馬家兄弟時。我曾承諾帶他們去迎戰曹軍。
但依照目下情勢地發展，以及從戰略全局的考慮，卻已不允許我軍與曹操來一次大規模決戰——當時我根本沒有料到，我軍竟會與曹軍形成如此規模的對峙。更沒想到曹操本人會親自統軍到此。一旦戰事發生，恐怕想收斂也收斂不住！恐怕這次。要對馬岱食言一次了……「仲華，張某也不想欺瞞你……」
我目光坦然地看向馬岱、馬休兩兄弟。
「此次大軍與曹操很可能打不起來！」
馬岱、馬休猛地抬頭，直直地看著我。楞了片刻後，馬岱急聲問道：「這是為何？」
我盡量放緩語氣將事情的原由向馬岱兄弟做了說明……雖然我希望他二人能夠明白我和二哥的苦衷，但很可惜，希望成了失望……馬岱面上紅青之色不斷變化，緊握的雙拳發出「咯咯」的聲響，顯然已經憤怒到了極點，但他也很明白自身的處境，勉強自己忍耐著……馬休卻顯然沒有自己堂兄地地耐性，當即怒喝出聲：「你當日是怎樣對我們說的？現在為什麼又改口？你根本就無心為我們馬家報仇，你根本就是在戲耍我們！我大哥的死實在太不值得了……早知這樣，就該跟你們拼到死……」
馬休的聲音越來越大，所說地話也越來越難聽。二哥原本微閉的鳳眼開始緩緩睜圓，隱隱地精芒在眼中不時閃爍。儘管面上表情沒有太大變化，但我卻知道二哥此時已被馬休深深地激怒了。且不說剛才我已向他們解釋了暫時不能與曹軍決戰的原由，就以他二人目前地下屬身份而言，也絕不應該對我和二哥如此無禮叱罵。想來看來，當初收編馬家軍的想法雖然很美妙，但真正實施起來的難度卻也是大的驚人。這幫人，常年跟隨馬超在西疆廝殺縱橫，早已養成如馬超一般的不羈性格。馬家軍是憑借馬超強大的個人威望和馬家的宗族關係來加以維繫的，外人根本插不進去。僅是馬岱和馬休，已經如此不服管束，敢於肆意和主將爭吵叱罵，難以想像更為狂傲的馬超一旦「歸降」後，又將是一個什麼局面。原先的歷史軌跡中，馬超自投奔大哥後，就一直處於半閒置狀態，始終未能再獲得率麾下鐵騎馳騁雍涼的機會，恐怕與其狂傲的性格也不無關係。大哥待人用人可稱天下無二，縱然像劉巴這樣三番兩次逃避征辟、並辱罵自己的人，大哥都能毫無芥蒂地委以重任，獨獨對於馬超採取虛位束閣的態度，這其中的原由，恐忄白馬超自己難辭其咎……再讓馬休這樣叱罵下去，恐怕二哥當場就會跟他們翻臉，我正待命人先將馬岱兩兄弟勸退下去，不想馬岱自己已先有了行動。或許也明白繼續吵罵下去的結果，馬岱生硬地行了一禮後，拖著馬休離帳而去。
「……馬家軍！」待馬家兄弟離開小半晌後，二哥逐漸平復了怒火，凝望著帳簾方向，沉聲說了三個字。不清楚馬家兄弟一怒之下會做出怎樣衝動的事來，我命吩咐關平秘密留意他們的舉動，以防有所異動。果然如龐統、諸葛亮他們所預科的一般，曹操與我軍對峙了一天兩夜後，開始緩緩後撤。當然，在這期間曹操也並未完全放棄擊敗我軍的念頭—大量的曹軍斥候在漢水北岸不住地搜尋情報，甚至有斥候秘密渡過河來。
但風騎營和無當飛軍的士兵對渡河的曹軍斥候進行了無情的獵殺……曹操還擺出許多佯動的架勢，想要導覓出戰機，我軍以不變應萬變，死死盯住曹操中軍。此外，由諸葛亮獻計，我軍連續兩夜以鑼鼓戰號騷擾曹軍，施以疲兵之計……大概是意識到完全沒有機會，曹操才不情不願地選擇了撤退一途。為防曹軍突然殺個回馬槍，待其北撤約三十里後，聯軍才開始渡河。接下來所要做的，就是尾隨曹軍之後，逐一收復上庸郡被佔土地。然而，就在此時，異變突生——馬岱、馬休兩兄弟率領突率麾下1400餘鐵騎脫離聯軍大隊，擅自朝北撤的曹軍狂撲了過去。