聽聞馬超實施堅壁清野的「絕計」，以蒯越為首的荊州軍眾將無不色變。
「馬超這斷子絕孫的狗賊，竟然將數十萬百姓往死路上趕！」劉磐目窒慾裂，牙齒咬得「嘎吱嘎吱」作響。黃忠沒有說話，但眼中不時閃現的寒光，額頭凸現的青筋，緊握的雙拳，卻毫無疑問地將他心中的憤怒表露了出來。這些土生土長荊州將領對荊州鄉土百姓的感情之濃厚，要遠勝其他地方之人。
「糧食被搜刮一盡，章陵中、西部八縣的百姓勢必要外遷逃荒……」
蒯越眉頭緊皺，沉聲說道，「南面是長江，北面是曹操治地，而西面……馬超斷不會讓百姓進入襄陽、南郡，如此一來，這幾十萬百姓只能向東逃往壽春和廬江了……」
「馬超那廝用心險惡，他分明是想以這幾十萬章陵百姓來拖住關君侯的大軍。」龐統捋鬚分析說道，「我主素有仁德之名，百姓飢餓無奈之下，必會向關君侯大軍求援。這樣一來，君侯大軍的糧草必然出現問題，無糧則軍必生亂，屆時馬超便可乘機率軍突襲……」
龐統的分析很有道理！我曾思索過無數種可能，但就是沒有想到馬超竟會用出這樣惡毒的絕計來抵擋聯軍的進襲。出此計策的，十之八九應是法正……「不過，此計便如『雙刃青鋒』，既可傷人，亦會傷己……」
龐統忽然話風一轉，嘴角微微揚起，笑著說道，「而且在統看來。馬超行此絕計，實是自取滅亡！」
龐統此言一出，舉眾皆驚。蒯越擰眉略一沉思，眼中現出一絲若有所悟的神色，但仍是懇切向龐統詢問道：「士元，請詳言之！」
「馬超計劃看似美妙，卻忘了一件重要的事！」龐統不慌不忙地說道，「這裡是荊州。並非西涼。而他馬超。僅僅只是一外來戶而已！」
聽到這裡，我眼中忽地精光一閃，已把握住龐統的意思所在。
「馬超在荊州本來便不得人心——他先是為虎作倀，助蔡瑁興起荊州反亂。蔡瑁死後又公然拒絕歸還荊北軍政大權，更挑起內戰。
但凡荊州有識之士必不屑與其為伍：馬超誅滅蔡蹭一族，又勢必與蔡氏之親朋故舊勢同水火。事實上。馬超已成荊州所有士人官吏之公敵！」龐統面泛自信笑容，沉著分析說道，「如此孤立寡助情形之下，馬超尚不自知，居然還敢施行堅壁清野的絕計，這便等於將荊州百姓對其的最後一絲期冀全部抹殺。可以說，此計一出，馬超於荊州已是徹底失道。」
頓了頓，龐統面上浮現出冷冷地笑意，帶著嘲諷意味說道：「馬超自恃手握大軍，肆意妄為。可惜他忘記了，他手中的大軍十之八九都是來自荊州，而內中又有多少人是來自章陵？一面殘害麾下士卒的父母親人，一面還想指揮這些士卒為自己賣命……呵呵……馬超也想得太過美妙了！」
「行此絕計，只會加速馬超的覆亡！」龐統異常肯定地說道，「我等也不必多加渲染，只需將章陵之事原封不動地廣傳荊北四郡，屆時馬超便會領教到他自己『妙計』的厲害之處！」
「龐司馬果然妙計！」黃忠以拳擊掌，高興地說道，「如此一來，何愁不能誅除馬超賊子？」
蒯越思索片刻，點頭說道：「正可依士元所言行事！馬超此獠，禍害荊州甚矣。若不能盡快將其驅逐，還不知會將荊北搞成何等模樣……」
轉過頭，蒯越帶著懇求意味對我說道：「張平南，看來我等也不能再拖了。明日便進攻江陵，如何？」
「正合我意！」我點點頭，毫無猶豫地應道。
返回軍營的途中，關平按捺不住心中的擔憂，對我說道：「三叔，您看是否要派人給父親大人知會一聲？」
「知會什麼？」我轉過頭，笑對關平說道。
「馬超意圖以章陵百姓拖垮父親大軍之事啊……」
關平見我居然一點緊張的反應都沒有，疑惑地說道。
「定國，你也太小看你父親了！」我笑笑回道，「你父親身經百戰，對馬超地詭計豈會一無所覺？何況還有子龍、孔明和文達他們在呢！」二哥、趙雲、李通都是有勇有謀地沙場宿將，隨軍參謀諸葛亮更是精通軍略的超一流智士，應付這件事應當是綽綽有餘。關平稍稍放下心來，點了點頭……回到駐紮在漢陽城南的我軍軍營中，我毫不停歇地領著龐統進帥帳議事。
「……馬超此計恰好給予主公一個極佳的贏取荊州人心地好機會！」龐統捋著自己的短鬚，笑著說道，「只要主公此刻能給章陵百姓提供些臂助，使他們能得以活命，章陵一郡、乃至整個荊襄九郡必將傳誦主公地仁德。待日後主公入主荊州時，這便是深厚的民心根基。」
「恩……」
我點點頭，認可了龐統地分析，但同時又想到另外一個問題，「章陵中、西八縣百姓人數不下三十萬，糧食供應絕對不是小數目。恐怕二哥那裡的軍糧輜重支撐不住……」
「將軍勿憂！」龐統笑了笑，寬慰說道，「糧食負擔雖重，但還不至於無法承受。去年荊、揚兩州大獲豐收，餘糧甚多。憑借壽春、廬江兩郡的存糧，暫時還支撐得住。實在不行，還可從丹陽、吳郡徵調。此外，章陵東部諸縣的糧食並未被掠，亦可做賑濟之用。」
頓了頓，龐統繼續說道：「而且只要能將馬超擊敗，屆時就可以荊北的糧食來賑濟百姓。故而實際上，並不需要主公提供多少糧食！」
我微微點頭。其實，解決一切問題的關鍵所在，就是迅速擊敗馬超！陽春三月，寒意漸消的清風逐漸吹綠了大地。草木復甦、燕雀北歸，一派生機盎然的模樣。然而，就在這原本應當充滿生機活力的季節裡，一幕幕慘劇卻在章陵諸縣上演著。由於家中存糧幾乎被馬超軍兵掠奪一空，許多百姓家中當即斷炊。在飢餓的逼迫下，不少人家不得不從剛剛萌芽的樹木上捋取樹葉、挖取一些嫩草來充飢。有少數機巧些的人，在馬超軍搜刮糧食時，預先將一部分存糧藏於地窖之中，但這一舉動並未為他們帶來好運——其餘飢餓至極的人知道他們家中仍有糧食，如何能按捺得住。當即有人帶頭去搶奪，並引發大規模的亂鬥。諸縣的令長縣吏為謀求生路，大都已然逃離，故而根本沒人來阻止這場慘劇。沒幾日下來，八個縣裡死傷的百姓已達到近千人。一些逼迫無奈的百姓只能舉家西遷，意圖逃入襄陽。
但這一希望也被無情地扼殺——章陵郡與襄陽郡邊境上，馬超軍不住地巡防，禁止章陵百姓入境。有些百姓意圖強行闖入，當即被軍卒格殺。西進不得，無奈的百姓只能再次折返，準備向東遷徙。章陵郡平春縣關羽駐足平春城樓，望著城內、城外的殘亂景象，神情肅穆地搖了搖頭。
「踏踏踏……」
伴隨著一陣急促的腳步聲，全琮急步走上城樓，來到關羽身旁，恭敬地行禮稟報道：「君侯，適才有近千暴民襲擊我軍輻重隊，意欲搶奪糧草，目下大部已被擒獲，請君侯下令發落！」
關羽眉頭微蹙，捋鬚沉聲詢問道：「可有死傷？」關羽經歷過的世事太多，對這種飢餓百姓搶奪軍糧的事已屢見不鮮，也沒有太過在意。
「護糧士卒有十幾人輕傷，暴民傷了近百人，但沒有人死亡！」全琮迅速回道。
「恩……」
關羽面色稍緩，擺了擺手說道，「全放了，而後領這些百姓到城中粥場就食！」
「是！」全琮應聲離去。
「君侯，需要賑濟的百姓越來越多，這樣下去，軍中糧草未必能支撐多久！」一旁的李通面現憂色，沉聲說道。
「撐不住也得撐！」關羽舉目西望，決然說道，「若我等也不管，這幾十萬百姓惟有死途。」
「馬超居然行此毒計，實是人神共憤。」趙雲面色陰沉，恨聲說道。
趙雲的性情一向很好，但此刻也不禁怒火盈胸。
「正因有這等不恤百姓的惡徒，蒼生才會如此疾苦！」關羽鳳眼微睜，一絲寒光在自目中瞬閃而過。就在這時，諸葛亮領著一位年輕文士走上城樓。這文士相貌俊朗，年20上下，身材頎長，最奇特的是生就一對白眉。
「君侯，亮今日於平春偶遇一故友，或可解糧草之危！」
諸葛亮向關羽微施一禮，和聲笑道。
「哦……？」關羽輕噫一聲，面現異色，舉目看向諸葛亮身後的的白眉年輕文士，詢問道，「孔明，便是這位麼？」由於有越來越多的難民需要賜濟，關羽確實頗為糧草問題擔憂。自出兵到現在，已有半月有餘，大軍還沒真正打過一仗，倒成天為賑濟百姓忙碌，令關羽頗為無奈。
「正是！」諸葛亮點頭應道，隨即轉首介紹起那白眉文士來。