建安六年正月二十七日，未時
汝南城東北方向20里處，一座寂寂無名、人煙少至、高約百丈，方圓不超過2里的荒涼土山之上。劉備心情沉重地眺望著遙遠的東方，半晌後，輕輕搖了搖頭，倀然一聲長歎。
「大哥，來吃東西吧，你已經有一天沒進食了！」關羽捧著一塊馬肉，來到劉備的身後，關切地說道。在兩天前，劉備軍士卒所攜帶的一點口糧就已經吃光了。為了能夠讓士兵保存戰力，抵擋住曹軍的進攻，劉備只能忍痛下令宰殺戰馬，割取馬肉作為軍糧分給士兵食用。兩天下來，已經宰殺了過百匹戰馬。
「二弟，我沒有胃口，你自己吃吧！」劉備輕輕搖了搖頭，長歎一聲說道：「今天又折損了好幾百名士卒。如今山上戰力尤存的士卒已經不足5000人。真不知道還能撐到什麼時候？」
關羽將手上的馬肉交給身後的親兵，擺擺手示意他離開，自己步到劉備的身側，朗聲安慰道：「大哥，不必憂心。依我料想，三弟的援軍不久當會趕到，到時我們裡應外合，一定可以突出曹軍的重圍的。」
「……二弟！我最擔心的就是三弟的援軍！現在想來，讓子龍去向三弟求援，恐怕並非良策……」
「大哥，何以這樣說？」關羽有些疑惑地問道。
「曹操以如此優勢兵力將我等圍困在此，卻不著急攻山，每日只是派遣少數軍馬佯攻騷擾一番。即便子龍三日前突圍出去求援，曹軍依然如故。我懷疑其必有圖謀……」劉備沉聲說道。
「大哥的意思是……曹操是想以我們為餌，引誘三弟前來救援！」關羽驚訝地說道。
「當是如此！以曹操之老謀深算，必會在三弟來援的途中設下埋伏……若三弟一個不謹慎，那……哎……！」
關羽聽後一陣默然，因為他知道劉備的擔心完全是有道理的。半晌後，關羽才出聲說道：「大哥，今日之三弟已非昔日之三弟。論及戰場謀略，三弟還要超過我們，他也一定可以看出曹操的奸謀。大哥不必過於擔憂！」
「……恩！」劉備低聲應道，向前走了幾步，居高臨下朝山腳下的綿延近千步，將山下各處要衝全部扼守住的曹軍軍營望去。
突圍？成功的希望極度渺茫；候援？三弟的援軍不知道何時才能到達！
難道，這一次真的要徹底敗給曹孟德了嗎？
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與此同時，山下的曹軍軍營外，曹操也正在一眾文武的陪同下，巡望被包圍在山上的劉備軍情形。
「丞相，這幾天總是跟劉備軍小打小鬧，實在太不過癮了。都過了三天了，該全力攻山了吧！」曹洪急急地向曹操問道。
「呵呵呵……子廉，不必著急！」曹操笑著說道，「劉備只是甕中之鱉而已，早晚必會被擒。何必急在一時。如今劉備只能靠宰殺戰馬來充飢了，還能撐得住幾天？我倒要看看，他有多少戰馬可殺？」
「可惜，這座土山上竟然會有水源。若非如此，劉備軍早就潰敗了！」夏侯淵頗有些遺憾地說道。
「咳咳咳……敗是必定的，不過是早晚而已！」郭嘉輕咳了幾聲，淡然說道。
「朱將軍，你且過來，我有一事相詢！」曹操忽然轉頭向身後一將說道。
那將急忙策馬來到曹操身旁，拱手神色諂媚地說道：「丞相大人請問！」這人赫然便是朱康。三日前曹休接管汝南防務後，朱康便被招至曹操營中。因其獻城之功，曹操擢其為裨將軍一職。
曹操指著山腰一處問道：「扼守著山腰要衝的那一支打『狼』字戰旗的劉備軍是由誰統領的，為何這一軍的戰力要遠超劉備其餘諸軍？」
朱康凝望了片刻，急忙回道：「哦……丞相大人！你所說那一軍是劉備的『狼牙營』，統軍之人名叫廖化。」
曹操微皺眉頭，疑惑地說道：「『狼牙』，利如狼牙！——果然名如其軍。不知廖化此人是何來歷，竟有如此能耐，能夠練出這般如狼似虎，悍不畏死的精兵。」
「丞相，除了這個『狼牙營』外，還有那支打『風』字戰旗的輕騎軍也是訓練有素，戰力頗為不俗！」夏侯淵對當日詐敗時，曾追得自己狼狽不已的那支輕騎軍印象頗深，插口說道。
「嗯！」曹操微微點頭，沉聲說道：「朱將軍，妙才所說的那支輕騎軍又叫做何名？由誰統領？」
「稟丞相，那是劉備的『風騎營』，統領之人名叫趙雲。」朱康慌忙答道。
「……這『風騎』和『狼牙』兩營應該是劉備的最精銳之軍了。除此之外，劉備軍中還有似這般的精銳之軍嗎？」曹操沉吟片刻後，繼續問道。
「稟丞相，那劉備軍中共有四營精兵，並稱『虎熊狼風』。除了被丞相大軍困在這裡的兩營外，還有兩營長槍步兵，一名『虎槍營』和，一名『熊槍營』，月前已隨張飛進犯壽春去了。這四營士卒都是劉備進佔汝南時，從古城帶過來的。」
「古城？？！！！！」曹操心中猛然一驚，將目光轉向身側的郭嘉，「奉孝，莫非……」
郭嘉略一沉思後，點頭說道：「嗯！不出意外，這『虎熊狼風』四營應都是由那張飛在古城整訓出來的。他有這般精銳，難怪當日可以如此迅速擊破張繡。」
「張飛！」曹操眼中寒芒一閃，沉聲說道：「此人不除，我心難安！對了，奉孝！於禁和李典埋伏之處可有消息傳來？」
郭嘉搖了搖頭，輕聲說道：「丞相，還沒有消息！」
荀攸見曹操神情有些不豫，微笑著說道：「丞相，不必擔心。壽春距汝南近400里路，行軍再快，也得有5天左右才能到達，以我料想，應是張飛還未趕到。況且，張飛若要從東面來救援劉備，必要經過於禁將軍和李典將軍埋伏之處。」
「但若是張飛不走旱路，而改走水路而來——自淮水經汝水，亦可到達汝南。這樣豈不是就能避過於將軍和李將軍的埋伏。」旁邊的劉曄說出自己的擔憂。
「這倒是不可能！」郭嘉搖了搖頭，沉聲道：「從壽春到汝南雖也可走水路。但一者是逆流而上，二者在如今季節，多是西北風。逆水又逆風，走水路耗時至少倍於走旱路。救兵如救火，張飛豈會做此不智之事。」
「好了，今日便巡望到此！暫且回營吧！」曹操撥轉爪黃飛電馬，正待返回營中。
「緊急戰報∼」就在此時，一名曹軍探哨策馬自南面往曹操這裡急速趕來。
曹操勒住戰馬，轉頭看去，心中疑惑不已。緊急戰報？難道是李典和於禁伏擊到張飛了……
轉眼前，那名探哨已來到曹操身前10步遠處，翻身下馬跪地稟報道：「丞相，緊急戰報！汝南城被張飛率軍攻克，曹休將軍身負重傷，正往這裡敗退過來，已經將到大營！」
汝南被張飛攻克？？？！！！！！在場的眾人，聽聞這個消息，無不被震撼得面色劇變。
「什麼？這如何可能？」曹操不敢置信地喝問道：「文烈人在何處？快領我去！」
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